陈廷敬牵马过去，说：“傅山先生，道虽不同，君子可以相敬。您就不必客气。”
傅山略作迟疑，伸手接过马缰，说：“好吧，傅山领情了！”傅山不再多话，跨马绝尘而去。
老太爷在家急得团团转，只道：“廷敬太糊涂了！我以为他经历了这么多事，又是个中进士的人了，应该老成了。怎么还是这样？他今日见了傅山，会有大麻烦的！赶快把他追回来！”
正说着，陈廷敬回来了。老夫人揩着眼泪，说：“廷敬，你可把你爹急坏了！”
老太爷看见儿子回来了，稍稍放下心来，却忍不住还要说他几句：“廷敬，傅山先生的名节，读书人都很敬佩，你爹我也佩服。可是，识时务为俊杰呀！你今日肯定闯祸了，只看这祸哪天降临到你头上！”
陈廷敬却道：“君子相见，坦坦荡荡，没那么可怕！傅山先生学问渊博，品性高洁，国朝正需这样的人才。他既然上门来说服我，我为何不可以去说服他？”
老太爷又急又气，道：“荒唐！幼稚！说服傅山归顺朝廷的何止一人？很多比你更有声望的人，带着皇上的许诺，恭请他出山做官，他都坚辞不就。”
陈廷敬道：“正像傅山先生这样的人，若是归顺了朝廷，天下读书人都会膺服朝廷。天下归心，苍生之福哪！”
老太爷没想到儿子这么犟，道：“廷敬，记住我一句话，傅山这种人，是为气节而活的，是为名垂青史而活的。百年之后书里会记载他，可是现如今朝廷随时可能杀了他！你不要为了这么个人，毁了自己的前程！”
老夫人劝道：“好了，你们父子就不要争了。家里还有客人哪！廷敬，衙门喜报一到，知府大人、知县老爷，还有亲戚们，都来道贺了。你改天还得去回礼。这会儿你什么都不要管了，去陪陪张沠吧。”
陈廷敬陪同张沠在自家院子里四处看看，不停地碰着忙碌着的家人，个个脸上都是喜气。两人来到院子西头花园，但见山石嶙峋，池漾清波，花木扶疏。张沠道：“这里倒是个读书的好地方。”
陈廷敬却是笑笑，说：“家父极是严厉，平常不让我到这里来，只准在书房里面壁苦读。长辈们忙着做生意，小辈们只是读书，放着这么大的园子，常年只有家佣们在这里出入。”
陈家大院筑有高高的城墙，爬到上头可以俯瞰整座院子，但见大院套小院，天井连天井。张沠抬眼四望，连连感叹：“您家声名远播，我早有所闻，只是没想到有如此大的气势。您家祖上真叫人敬佩啊！”
陈廷敬笑道：“俗话说，小富由俭，大富由命。我看未必全然如此。我祖上一贫如洗，先是替人挖煤谋生，然后自己开煤矿，后来又炼铁，做铁锅跟犁铧生意，世代勤俭，聚沙成塔，方有今日。我家的铁器生意都做到东洋日本跟南洋去了。”
张沠道：“我家原先也算是薄有赀财，到我祖父手上就渐显败相，一年不如一年了。家父指望我光宗耀祖，重振家业。”
陈廷敬忙说：“张兄一定会扬名立万，光大门庭的。”
说话间张沠望见一处楼房高耸入云，样式有些少见，便问道：“那就是您家的河山楼吗？外头早听人说起过。”
陈廷敬说：“正是河山楼。明崇祯五年，秦匪南窜，烧杀抢掠，十分残暴。我家为保性命，费时七月，修了这座河山楼。碰巧就在楼房建好的当天，秦匪蜂飞蚁拥，直逼城下。好险哪！全村八百多人，仓促登楼，据高御敌。从楼顶往下一望，赤衣遍野，杀声震天。可他们尽管人多势众，也只敢远远的围楼叫骂，不敢近前。歹人攻不下城楼，就围而不攻，想把楼里的人渴死、饿死。哪知道，我家修楼时，已在楼里挖了口水井，置有石碾、石磨、石碓，备足了粮食，守他十日半月不在话下。秦匪围楼五日，只好作鸟兽散。”
张沠道：“救下八百多口性命，可是大德大善啊！您家这番义举，周围几个县的人都是知道的。”
陈廷敬又说：“听父亲说，那次匪祸，虽说全村人丁安然无恙，但家产却被洗劫一空，还烧掉了好多房屋。无奈之下，我家又倾尽家资，修了这些城墙。”
张沠悲叹起来：“我家也正因那几年的匪祸，一败涂地了。遭逢乱世，受苦的就是老百姓啊！”
陈廷敬却道：“乱世之乱，祸害有时；太平之乱，国无宁日。”
张沠听了这话觉着耳目一新，问道：“何为太平之乱？愿闻其详！”
陈廷敬说：“前明之所以亡，就是因为官场腐败、阉党乱政、权臣争斗、奢靡之风遍及朝野。这就是太平之乱啊！”
张沠拱手拜服，道：“廷敬言之有理。覆辙在前，殷鉴不远啊！”
陈廷敬又道：“家父和我的几位老师都嘱咐我要读圣贤之书，养浩然正气。有志官场，就做个好官，体恤百姓，泽被后世；不然就退居乡野，做个良师。月媛她爹也是这么说的。唉，说到这事，我还不知道怎么同爹娘开口哩，又觉着对不住淑贤。”
张沠只道这是缘分，说清楚就没事的。又见远处山头有片屋宇金碧辉煌，张沠问道：“那是什么地方？”
陈廷敬道：“那是我家的道观。张兄有所不知，我家敬奉道教，家里每有大事也总在道观里操办。说来有个故事，原来祖上有日遇一道人病得快死了，老祖宗把他领回了家里。那时自己家里也穷，却把那道士养了两个多月。等那道人病好了，便嘱我祖宗在这个地方建屋，说这是方圆百里难寻的形胜之地，你家必会发达。后来果然就应了验，祖宗就盖了那道观。我这回中了进士，家父想请乡亲们看戏半个月，也是在那里。道观里有戏台子。”
张沠这会儿忍不住说道：“在您家门口吟诗的那位，我隐约瞥见是个道人，念的竟是傅山的诗。廷敬兄，这种人可得小心啊！”
陈廷敬忙搪塞道：“听管家说，是个邻村的一个疯子，叫他们打发走了。”
张沠只道陈家世代仁义慈善，男孝女贤，没有不发达的道理。两人便是客气着，说的自然都是奉承话。
12张沠在陈家过了夜，第二日早早就起身回高平老家了。他因急着回去给爹娘道喜，陈廷敬也不再相留。
送别张沠，一家人回屋说话。老太爷问道：“外头都说，你本是中了状元，硬是叫卫大人在皇上面前说坏话，把你拉下来了。说你原来是因为没有给卫大人送银子，可有这事？”
这事儿在陈廷敬心里其实也是疑云不散，可他在爹娘面前却说：“哎呀，这话哪，传来传去就变了。贡院里面有人处处为难我，污损了我的考卷。是卫大人把我的考卷从遗卷里找出来，不然哪有今日！在京城里拜师傅，投门生帖子，奉送仪礼，其实都是规矩，算不得什么事。可卫大人连这个都是不要的，他会是个贪官？”
老太爷说：“原来是这样！卫大人还真是个好官哪！”
淑贤身上已经很显了，她坐在老夫人身边，不停地捂嘴反酸水。这会儿听得陈廷敬说起月媛，她眉头微微皱了起来。老夫人见了，只道：“淑贤，你不要老陪在这里，进屋躺着去。”丫鬟翠屏忙过来扶了淑贤往屋里去了。翠屏才十二岁，却很是机灵。
淑贤进屋去了，老夫人叫家人们都下去。客堂里只有陈廷敬跟他爹娘，老夫人这才问道：“敬儿，娘听说你在京城里又找了媳妇？”
陈廷敬顿时红了脸，道：“娘是哪里听来的话？”
老夫人道：“娘听淑贤讲的，大顺告诉了翠屏，翠屏就把这话说给淑贤听了。”
陈廷敬道：“这个大顺！”
老太爷半日没有吭声，这会发火了，道：“自己做的事，还怪大顺？”
陈廷敬道：“我哪里是要瞒着爹娘？我是想自己给您二老说。孩儿不孝，没有事先禀告，但的确事出有因，又来不及带信回来。”陈廷敬便把自己在京城差点丢了性命，多亏李家父女相救的事，仔仔细细地说了。又说了卫大人保媒，自己也是答谢人家救命之恩，这才应了这门亲事。
老夫人听得这么一说，一把拉住儿子的手，又哭了起来：“娘没想到，你在京城还吃了这么多苦！李家父女可真是你的恩人哪！”
陈廷敬说：“要不是月媛妹妹搭救，我早命送黄泉了！”
老夫人回头望了老太爷，道：“他爹，既然是这样，我看这门亲事就认了，这也是缘分啊。”
老太爷没有说话，心想做儿女的婚姻大事，再怎么也得先回明了家里，岂是自己随便可以做主的。可听儿子说了这么多，老太爷慢慢的也没有气了，嘴上却不肯说半句话。陈廷敬知道爹的脾气，不管他心里怎么想，嘴上总是厉害的。
陈廷敬应了这门亲事实是不得已，他对李老先生既是敬重又是感激，月媛虽小却也甚是聪明可爱，只是觉得自己两头都对不住人，便说：“我既对不住淑贤，又觉得月媛委屈了。人家毕竟是有门第的女子，怎能就让她做低伏小呢？”
老夫人想了想，道：“淑贤那里，娘去说。这孩子通情达理，不是那拈酸吃醋的人！月媛将来长大了，你收她做了媳妇，依淑贤的脾性也不会刻薄她的。我同你爹，只要理儿顺了，什么都想通了。你既然在人家跟前叫了爹，又有了婚约，你就得尽儿辈的孝行。你那边岳父还病着，家里这边你拜拜亲戚朋友，没事了就早早动身回京城去吧。”
老太爷这才开言讲了一句话：“记住你娘讲的！”
陈廷敬在家走亲访友四十来日，娘就催他进京城去，只道爹娘身子都还硬朗，家里大事小事都有人操持，你如今是朝廷的人了，总要以自己的差事为重。陈廷敬心里却是两难，又想多陪陪爹娘，又担心京城岳父的身子。想那岳父若仍是病在床上，月媛妹妹就真可怜了。
陈廷敬有个弟弟，原来也是单名一个统字，如今陈家兄弟都遵了圣谕将廷字作了字辈。廷统跟大顺差不多年纪，缠着爹娘说了多次，想随大哥到京城去读书。陈廷敬是知道这个弟弟的，性子有些不实，只恐他到京城里去学得越发轻浮了，总是不答应。廷统便是又哭又闹，只说爹娘偏心，眼见着大哥中了进士，凡事都只听大哥的。到底兄弟姐妹都怕老爹，老太爷最后发了脾气，廷统才不敢再闹。陈廷敬又是好言相劝，嘱咐廷统在家好好读书，将来有了功名自然要到京城去的。
大顺仍是要跟着少爷去的，他却去问了翠屏，道：“老太爷让我去京城侍候大少爷，你去吗？”
翠屏平日是见了大顺就脸红的，道：“你去你的，问我做什么！”
大顺道：“你去说说嘛，京城世面儿大，有很多你见不着的东西！没事我天天带着你去玩。”
翠屏更是连脖子都红了，说：“你想见世面，你去就是了，别老缠着我！”
翠屏懒得再答话，噘了嘴巴走了。少奶奶正在花园里等她送东西过去。大顺心里着急，又不敢追去。翠屏原是送针线去的，淑贤要自己给陈廷敬缝几件衣服。淑贤说：“大少爷去京城，没个人照顾，大顺又只知道贪玩，我放心不下。翠屏，你随大少爷去好不好？”
谦吉跟着妈妈在这儿玩耍，不等翠屏答话，他倒先说了：“我跟爹到京城去！”
淑贤恼儿子，道：“你也不要娘了！”她虽是逗儿子玩的，可这话说来心里也有几分不舒服。
翠屏早又红了脸，低头说：“我想在家跟着少奶奶。”
淑贤望着翠屏，忍不住抿嘴而笑，道：“你就别在我面前假模假样了。知道大顺要去，你成天没了魂似的。”
翠屏要哭的样子，说：“少奶奶，您这么说，就冤枉死我了！”
这时，突然传来琴声，淑贤手脚慌乱起来，不小心扎着了手。原来是陈廷敬在屋里抚琴。翠屏忙捉住少奶奶伤着的手，说：“少奶奶您放心不下，您就同老太太说，跟着去京城嘛！”
淑贤笑笑，叹道：“爹娘都这把年纪了，我怎么走得开！”
淑贤不再说话，边缝衣服，边听着琴声。过会儿，琴声没了，淑贤就怔怔的望着池塘出神。池塘里莲花开了，几只蜻蜓在上头且飞且止。谦吉在池塘边追着蜻蜓，淑贤嘱儿子别乱跑，可别掉进塘里去了。
翠屏猛地抬头，看见陈廷敬过来了，忙站了起来，说：“大少爷，您坐，我去倒杯茶。”
翠屏说罢就走开了，陈廷敬道：“淑贤，衣服都够了，你歇着吧。”
淑贤却是答非所问，道：“我想让翠屏也跟您去京城，好有个照顾。”
陈廷敬答话也是牛头不对马嘴，说：“我知道您心里不好受，我想这是老天的安排吧！”
淑贤低头说：“哪里啊，我打心眼儿里感谢人家哪！爹娘都说人家是我们恩人，我哪能做个忘恩负义的人？”
陈廷敬道：“要不，我同爹娘说，带你去京城。”
淑贤摇头半日，说：“我为月媛的事生过气，已是不贤；再跟您去京城，放下老父老母不管，又是不孝了。我不去！”
谦吉不晓事，总在旁边胡闹，吵着要娘带他跟爹到京城去。翠屏知道大少爷同少奶奶有话要说，故意磨蹭半日才送了茶来，老远就碰得花园的树枝啪啪响。陈廷敬同淑贤就不说话了，相对默坐。淑贤心里沉沉的，见翠屏这会儿才来，说道：“倒杯茶去了这么久，是去街上买茶叶去了，还是去井里挑水了？我就知道你没心思了，明天就跟大顺到京城去！”
翠屏叫淑贤这么说了几句，眼泪倒黄豆似的滚了出来。这时陈廷统跑了过来，说：“哥，张沠先生家里送信来了。”陈廷敬看了信，原来张沠母亲病了，暂时走不了。
时序已是深秋，陈廷敬在中道庄口辞别爹娘，就要去京城了。先已在家词里拜过祖宗了，这会儿才要上车，陈廷敬又跪下来再次拜过爹娘。陈家几十口人都来相送，又围了上百邻家，有过来道别的，也有只是看热闹的。老太爷再三嘱咐：“廷敬，身处官场，谨慎为要。该说的话，爹都说过了。你今后不管做到多大的官，且莫忘了上报圣恩，下抚黎民，不枉读了圣贤书！”
陈廷敬道：“孩儿谨记父亲教诲！”
老夫人道：“敬儿，家里有淑贤，你就放心吧。”
陈廷敬知道夫人快生了，自然也是放心不下，便道：“淑贤，爹娘就全靠你了，你也要照顾自己的身子。”
淑贤点点头，道：“天气一日天凉了，小心加衣服。谦吉，到娘这里来，爹要走了。”
原来谦吉一直抱着他爹的腿不放，眼泪汪汪的。陈廷敬躬身抱起儿子，笑道：“谦吉不哭，爹会从京城里给你带好吃的回来。你在家好好读书，长大了也去京城。”
丫鬟上前抱了谦吉下来，谦吉哇地哭了起来，只吵着不让爹走。谦吉这么一哭，家里几个大人也哭了起来。老夫人只道少爷进京城做官去哩，好好的哭什么呢？自己说着，却是眼泪直淌。翠屏也是要随着去的，她心里欢喜，只顾瞅着大顺抿着嘴儿笑。这会儿大家都哭了，她也忍不住哭了起来。
这回进京用的是两架骡车，陈敬同翠屏同车，车由大顺赶着。行李专用一车，另外随了个家丁黑子赶车。大顺在车上不时地回头，翠屏脸上绯红，只是拿眼睛白他。陈廷敬没在意两个小孩子，只顾在车上看书。
一日到了太原，陈廷敬去巡抚衙门拜访了抚台大人吴道一。如今陈廷敬已不是往日的阶下囚，吴道一甚是客气，在衙内设宴款待，还封了三百两程仪送上。陈廷敬在太原盘桓了几日，拜访了几位旧知。又想那傅山实在是个人物，便瞒着人独自去了五峰观。怎料傅山先生云游去了，心里甚是遗憾，怅然而归。
13陈廷敬路上跑得飞快，只二十来日就到京城了。正入城时，忽听人声喧哗。撩开车帘望去，但见十数辆囚车迎面而来。原来正是秋决之期，囚车上押的竟是李振邺、吴云鹏等问斩的人。十几个刽子手身着红衣，鸡血涂面，持刀走在后头。陈廷敬心头不由得紧了，心想进城就碰着这等晦气事。
骡车径直去了李家。门外人还没下车，门里却是月媛在同爹说话。月媛见墙角老梅树正含着苞，便说：“爹，梅花又要开了。”
老太爷道：“梅花又要开了，廷敬他就该回来了。日子可过得真快呀！”
田妈笑道：“老爷，家里可有个人总嫌日子过得慢！”
老太爷听了，望着月媛，慈祥而笑。
月媛红了脸，嗔怪田妈，道：“田妈老是笑话我！您老不照样天天念着廷敬哥哥！”
这时，响起了敲门声。田妈跑去开了门，喜得大声喊了起来：“老爷，小姐，快看看谁回来了！”月媛顿时愣住了，忙低头看看自己衣服，又想跑回去照照镜子，脚却像钉在地上似的动不了。
陈廷敬却已转过萧墙，笑吟吟地进来了，喊道：“爹，月媛妹妹，我回来了！”
田妈笑道：“真是菩萨保佑，爷儿俩才说到廷敬廷敬的，就到家了！”
大桂说：“读书人说，这叫说曹操曹操到！”
陈廷敬向田妈跟大桂道了辛苦，便叫大顺、翠屏、黑子过来见过老爷。大顺跟翠屏是要留在京城的，黑子玩几天就回山西去。大顺同黑子只知站那里嘿嘿地憨笑，翠屏到底女儿家嘴巧些，恭恭敬敬行了礼，道：“翠屏见过老爷！翠屏年纪小不晓事，老爷以后有事只管喊翠屏。”又转脸望了月媛，道：“您肯定就是月媛小姐了！难怪了，大少爷在家里老说起您！”
月媛顿时红了脸，道：“我有什么好说的！”
陈廷敬见老太爷气色还好，便说：“爹，您身子养好了，我就放心了！我在家就担心您的病！”
老太爷道：“多亏了月媛和田妈！”
陈廷敬望了月媛，说：“月媛妹妹，你瘦了。”
月媛低着头说：“您黑了！”
田妈笑了起来，说：“一个瘦了，一个黑了，怎么我都没有看出呀！”
说得大家都笑了起来。田妈又说：“大家光顾着高兴，又不知道搬行李，又不知道进屋去坐。”
大桂便领了大顺跟黑子搬行李，老太爷同陈廷敬进屋说话去。月媛同翠屏仍是站在外头说话，两人年纪差不多大，也没主仆之分。田妈进屋倒了茶水，也出来帮着拿行李。
老太爷问了陈廷敬家里大人，又问路上是否还顺畅，路上都拜见了什么人。陈廷敬一一回了，又说道：“进城就碰着十几辆囚车，押的正是李振邺他们，怕是有些晦气。”
老太爷却道：“我是不信这个的，你也不必放在心上。”
陈廷敬其实也是不信的，只是见着李振邺他们杀头，就想起自己那番生死之难，不由得败了心情。
闲话会儿，老太爷突然叹道：“廷敬，卫大人只怕有麻烦了。”
陈廷敬听着吓了一大跳，问道：“什么麻烦？”
老太爷道：“还不是得罪人了？”
原来这回问了斩的有和硕庄亲王博果铎的儿子哈格图，事情就麻烦了。那哈格图在兵部当差，才叫皇上封了贝勒，庄亲王很是疼爱。哈格图春闱之际居间穿针引线，同李振邺沆瀣一气，诈了不少钱财。皇上这回是铁了心，不管他皇亲国戚三公九卿，只要罪证坐实了，问斩的问斩，充发的充发。庄亲王原是世代勋旧，他自己又素有战功，平日通不把别人放在眼里。索尼、鳌拜等众多臣工早看他不顺眼，正好要煞煞他的威风，便拿他儿子开刀了。庄亲王在皇上前面自是不敢乱来，也不敢明着对索尼等臣工怎么样，可他心里那口恶气却总是要出的。近日慢慢的传出话来，非得问了卫向书的罪。
陈廷敬很是担心，问道：“爹，您是听卫大人自己说的吗？”
老太爷说：“卫大人到家多次，都说到这事。春闱之后，皇上又叫卫大人同索尼、鳌拜一道审李振邺的案子，他便染上了干系。巧的是今年山西中式的人又多，便有人硬说卫大人自己得了好处。”
陈廷敬道：“就只看皇上的了。”
老太爷说：“官场上风云变幻莫测，天知道结果又会怎么呢？”
陈廷敬天天上翰林院去，可他见卫大人全然不像有事的样子。卫大人同陈廷敬也没别的话说，要说的总离不开读书二字。原来新科进士悉数入翰林院庶常馆，三年之后方能散馆派差。若不是皇上召对，卫大人也整日呆在翰林院里。
日子过得很平静，陈廷敬终于放下心来。他哪知道卫大人的危险并没有过去，他自己脖子上也有把刀在慢慢落下。庄亲王慢慢知道，李振邺的案子原来是叫陈廷敬说出来的。
庄亲王虽是鲁莽武夫，这回不知怎么他很沉得住气，直到大半年之后才发作起来。有日，庄亲王乘轿去了索尼家，挥着老拳擂门，门房是认这位王爷的，才说了句进去报了老爷，就叫他一掌过去，打翻在地。庄亲王直往里奔，一路破口大骂：“索尼，你这个狗东西，你给我滚出来！”
索额图听得有人撒野，黑脸跑了出来，见是庄亲王，马上恭敬起来：“王爷您请息怒，有话进屋说吧。”
庄亲王怒道：“有什么好说的？你阿玛杀了我的儿子，我要以命偿命！你摸摸自己的脑袋！”
索尼早迎了出来，连连拱手，道：“王爷，您老痛失爱子，我也十分伤心呀！”
庄亲王顿时老泪纵横，哭喊起来：“当年我两个儿子随老夫出征，战死沙场，现只留着哈格图这根独苗，竟叫你杀了！”
索尼道：“哈格图串通李振邺收受贿赂，可是铁证如山哪！事情要是没到皇上那里还好说，到了皇上那里我就没有办法了！”