轿子在胡同里兜来兜去，绕了近一个时辰来到一处高墙青瓦的大宅院后门，王秋撩起袍摆准备下轿，谁知两顶软轿直接进去，一直送到后院内巷的小门前。叶赫那拉掀开轿帘，门里闪出个明眸皓齿的青衣小婢到轿前搀主人下轿，王秋也跟着下来，待轿夫们走了，叶赫那拉冲他一笑：
“这是成亲王府，先进屋喝口茶，待会儿用晚膳。”
“啊？”王秋瞠目结舌，当着小婢又不好多问，只得随她们走进内院东面的厢房。小婢安置他入座后在香炉里添了两支香，然后下去倒茶，他再想问时叶赫那拉又不知跑哪儿换装了。王秋搞不清王府的状况，以及她为何将自己弄到这儿来，不敢四处走动，便细细打量厢房里的布置。
王府内厢房布置与普通人家并无不同，只是器皿用物精美考究，瓷器大都是官窑出品，字画也多为明朝之前所作。桌椅厚实沉重，漆面洁净能照出人影，角落里的铜香炉一看便知价值不菲……
“王先生。”
叶赫那拉蓦地出现在身后，将王秋吓了一跳，转身看时心底不由“噫”了一声：她已换上在家穿的便装——粉色薄绸套裙，外面罩了件淡黄色绣纹背心，原本盘在头上的长发披了下来，中间用发簪束住，显得随意而亲切。
“福晋，在下是想求见郗大娘……”
她娇媚一笑：“我知道，但郗大娘日程排得甚紧，我派人递了两次话才约在亥时左右，时间也限紧的，不得超过一个时辰。”
王秋一盘算，此刻离亥时还有三个时辰的光景，这么长时间怎么捱？心里暗暗叫苦。
小婢端上香茶和宫廷糕点，然后垂手站在一边听候使唤。叶赫那拉说先下去吧，有事叫你。小婢应了声退下。
屋内静得有些怪异，王秋以前从未与王室贵妃打过交道，宇格格又关照过言语上要小心，拿不准哪些话该说哪些话不该说，索性万言不如一默。
“吃块糕点吧，”叶赫那拉亲自用手拈了一块递过去，笑吟吟道，“王先生好像挺拘谨，看不出是久战江湖的飘门高手。”
王秋不得不接住，尴尬道：“江湖人粗野惯了，不比王府规矩森严，草民不敢胡乱造次。”
“别介，这里没外人，你就当自个儿家好了。”
“可是……倘若王爷移驾来此，草民应该行什么礼？”王秋道，“草民不通礼数，万一冲撞了王爷……”
叶赫那拉摆摆手：“他不会来的，他一个月能来一趟就算不错了……”谈及此她似乎有些伤感，起身缓缓走到窗前，“外人都说‘宫门一闭不复开，上阳花草青苔地’，感叹深宫嫔妃寂寞苦熬的岁月，王府何尝不是如此？一个王爷拥有嫡福晋、侧福晋、庶福晋以及通房格格，多达二十余人，少的也有十多个，加上平时宫内、族内大小礼仪活动，亲王之间礼尚往来，哪来工夫陪我们聊聊天，说些家常话？寂寞两个字太轻了，简直就是令人窒息的疯狂！”
王秋讷讷道：“寻常百姓认为衣食无忧便足够了，想不到王府贵族也有难言烦恼。”
“可以说是强颜为欢，因此各房女人变着法地打扮讨取男人欢心，殊不知男人的目光从来只看别人的好，自家的新鲜一两回就厌倦了……”
幸亏小婢端来水果，打断了叶赫那拉的滔滔不绝。小婢再次退下后，叶赫那拉取了付骨牌，要王秋指点两手。这倒是摆脱困境的好办法，王秋松了口气，将骨牌一字排开，开始讲解换牌、偷牌、藏牌的基本技巧。
哪知道叶赫那拉的心思根本不在于牌，水汪汪的眼睛倒有大半在他脸上打转，凳子也越挪越近，几乎挨到他身边，不时用胳臂、手蹭蹭碰碰，脸上笑意荡漾如艳李盛桃。王秋窘得方寸大乱，开始尚能不受干扰，到后来连自己都不知说些什么。
还是小婢救了他，站在门外说晚膳已准备好。叶赫那拉悻悻说知道了，然后拉起他的手到内院西厢房餐室用膳。餐室里站着小婢和另外几个等级太低的奴仆，毕竟人多，叶赫那拉不像刚才那样放肆，只挑了几筷子菜，吃了两块点心便擦嘴净手，坐着与王秋聊天，无非是老家在何处，家里有哪些亲人，有无婚娶之类。菜肴虽品种繁多且味道鲜美，王秋却如坐针毡，吃在嘴里不是滋味，胡乱扒拉了几口也搁了筷。
来到院内一踌躇，王秋暗骂自己蠢笨：应该在人多的地方多耽搁些时间，否则又与她单独相处，指不定要折腾成怎样。眼看叶赫那拉款款过来，他灵机一动，大步走到西墙角空地活动摆开架势。
“这是什么拳法？与赌术有关吗？”叶赫那拉凝神看了会儿，饶有兴趣问。
“防身术，”王秋边虎虎生风腾挪跳跃边说，“行走江湖凶险万端，光凭一点糊弄的赌术当然不行，必须有保命防身之技。”
“好潇洒的招式，”她拍手道，“教我一两招好不好？”
这个提议正中王秋下怀，遂挑了两个动作舒展、姿态优美的套路，拆解开来一一传授。叶赫那拉存心日后在女伴们面前炫耀，学得格外认真，虽然其间不时借他指点时有意无意往他怀里靠，但总比两人独处时好多了。如此过了一个多时辰，直练到天色全黑下来才回到花厅休息。
毕竟平时甚少运动，叶赫那拉觉得有些疲乏，加之全身出了一层细汗，过后稍有回凉，便蜷在椅上连喝几杯热茶，懒洋洋话都不怎么说。王秋计算着时辰，心想她若借口太累不想去郗大娘那边就糟了。
小婢进来续了第五回茶，叶赫那拉突然笑道：“别紧张，我答应的事绝不会反悔，今晚一定遂了你的心愿。”
“多谢福晋。”被她点破心思，王秋不免惭愧。
“王先生是否觉得我太过孟浪？不像王先生心目中王府妃子的形象？”她幽幽道。
他一惊之下赶紧站起来：“草民不敢……福晋平易近人，和蔼可亲，是草民……想都不敢想的福分。”
“骗人……”她头仰在椅背上眼望着屋梁，“谁能让王先生真正动心？宇格格？”
王秋更是汗如浆出，急急辩道：“福晋误会了，宇格格……只是关心草民而已，草民万万不敢有非分之心。”
“非分之心？或许人家愿意你有呢，王先生可知她为何二十出头还待字闺中？那没福气的死鬼贝勒并非主要原因，根本在于她看不上这班八旗子弟，又不愿给王爷贝勒们做妾，因此一年一年拖下来。”
“喔——”
两人又扯了些闲话，叶赫那拉见时辰差不多起身换衣，然后与来时一样，两顶软轿从后门没入夜幕中。
从胡同出去后，全程都是熙熙攘攘的大街，各式风味小吃沿街一字排开，什么香味儿都有，馋得行人忍不住停下脚步尝鲜。再往前便是绸缎庄、金石字画铺成堆的地方，听不见吆喝，但千余盏大红灯笼高高挂起，由不得你不打量两眼。再向前走了一段，隐隐有脂粉香和莺歌燕语之声，轿子也渐渐慢下来。
王秋暗自奇怪：难道京城名媛，千金吝于一见的郗大娘竟置身于京城最着名的烟花之地——八大胡同？
正胡思乱想之际，轿子已快速进入街道右侧一个幽深安静的胡同内，靠墙一溜停着样式不同的轿子，角落里还系着几匹高头大马。
两人下了轿，便有管家上前询问，叶赫那拉也不说话，示意轿夫提起灯笼在面前一照，管家恍然，拱手说：“里面请。”
叶赫那拉一指王秋：“他进去。”
管家点点头转身带路，王秋经过叶赫那拉身侧时，她突地一拉他，贴着他耳边道：“留点神，这个女人不好惹。”
她温软香腻的嘴唇几乎碰到他耳朵，他一阵气急心跳，竟没来得及说句道谢的话。
拉开厚重的黑漆大门，院内灯火通明，亮得有些刺眼，扑面而来的是前厅调笑声、打情骂俏声、酒盏碰击声，还有人在院里踉踉跄跄转来转去，不知想干什么。管家领他从前厅右侧绕过去，后面一幢楼明显安宁些，只依稀看到人影在门口走动，再后面一幢楼更静，灯光也暗了不少。
闹了半天原来是妓院，所谓京城名媛不过是京城最大的老鸨罢了，想通此节王秋暗暗好笑。
走到第四进院落，一排三居室平房里只有左侧厢房亮着淡淡的粉红色灯光。
管家做了手势便悄无声息走了，王秋整整衣束，深呼吸几口气，平稳地走了进去。
左侧厢房门关着，他轻轻叩了两下再一推，里面的布置使他一怔，右腿悬在半空竟迟迟没落下去。
厢房并不大，两盏灯均用粉红镂空绣花罩罩着，屋内帷幕、窗帘、地毯乃至墙上的字画都是粉红色，空气间弥漫着若有若无的甜香。中堂右下角有个浅浅的八卦图案，两边各有四个小字“真空家乡，无生老母”——王秋微微蹙眉，觉得似乎在哪儿见过，但一时半会儿想不起来。
正对门软椅上半躺着一个女人，一袭粉红色纱裙，却露出两只雪白粉腻的胳臂，在一片粉色中格外晶莹夺目。
“你是王先生？扫遍京城十三家赌坊，被伟啬贝勒视为座上宾的王先生，今晚有何贵干？”
她的声音微带沙哑，低沉中有着某种迷人的磁性，让人听了遍体舒坦，恨不得她说得愈多愈好。
王秋这才回过神，踏步进去直截了当道：“你可认识吏部陶兴予？”
郗大娘显然很不适应他直来直去的风格，轻蹙眉头，纤细指头支在下颌，过了会儿道：“王先生千方百计见我一面，不谈风花雪月，就为了问这句话？”
“先回答我的问题。”
郗大娘站起身，曼妙凹凸的身材在薄纱下隐约可见，一步三摇走到他对面，高耸的胸部几乎触及他身体，手指轻轻从他额头慢慢划至嘴唇，柔声道：“不解风情者，非王郎莫属，然则凡进我香闺者无不深谙其中三昧……”
她身体散发出成熟女人特有的脂香和着体香的气息，配以缠绵粘软的声调，还有薄纱下泛着光泽的胴体，组合成极具诱惑的奇异氛围。他下意识屏住呼吸，目光从她身体移到脸上，发现她眼珠竟是碧蓝色，这一下仿佛被粘上似的再也移不开，意识也逐渐迷糊起来，只觉得整个身心飞快地从她宛若碧水的眼中坠落、再坠落……
“失魂术！”
一个念头在他脑中闪起，紧接着凭借仅有的灵智用力一咬舌尖，剧痛之下顿时一片清明，他大力猛推郗大娘肩头，退到三步开外，冷冷道：“好精妙的失魂术，想不到郗大娘竟是册门中人，王某差点走眼了！”
册门与飘门同为江湖八大赌门，但各有巧妙不同。飘门在赌术钻研和修炼方面达到极致，讲究因地、因人、因事而赌，以赌技折服对手，以赌品赢得对手尊重，因而在重信义讲忠诚的江湖享有很高的声誉，成为八大赌门之首。册门则剑走偏锋，喜欢以巧取胜，用出其不意的招法制伏对手，自康乾以来更是极端，融以“老变”与“邪术”，落得个声名狼藉，为江湖正直人士所不屑。
失魂术是册门绝招之一，源自于西域，利用精心布置的环境，佐以语言、动作、气味，以及苦练而成的失魂眼瞬间使对方意识模糊，然后完全听命于自己，但事后一点儿都回想不起来。
册门与飘门素有蒂芥，因此防范和破解失魂术是飘门弟子必修课之一，饶是如此，仓猝情况下中招的依然不少。
偷袭失利反被识破身份，惊愕之下郗大娘眼中碧光缓缓消退，若无其事回到躺椅中，娇笑道：“好身手，难怪任宏心安理得退出江湖。”
“前辈见笑了。”既然提到师父的名字，王秋不能不客气一下。
“我看上去很老吗？”郗大娘不满地说，“我只比叶赫那拉大一点点而已，对了，她的皮肤比我如何？”
王秋懒得与她探讨这些琐事，径直道：“前辈可认识陶兴予？”
“你不叫我前辈，我才回答。”她嘟着嘴一付小女儿态。
“大娘可认识陶兴予？”
“你跟他什么关系？难道不知他已被捕入狱？”
“我先问的，你应该回答而非反问。”
郗大娘似笑非笑：“王先生，你不觉得对女孩子要谦让点才对？”
起码四十岁的女人，而且是妓院老鸨，还好意思自称女孩子，王秋啼笑皆非道：“若非大娘使出失魂术，还真是不折不扣的女孩子，如今嘛，你必须回答在下的问题。”
“认识，非但认识而且颇有渊源，”她直率道，“我是债主，他向我借过钱。”
“借了多少？”
“嘿嘿，不便透露。”
“陶兴予乃朝廷命官，家中殷实，为何向你借钱？”
“正因为他是朝廷命官，我才放心相借，都没找人担保，想不到阴沟翻船，这笔账大概烂到底了。”郗大娘悻悻道。
“这笔钱用在何处？”
“不知道，”她一言蔽之，随即问道，“
你为何打听得如此详细？你与他有何关系？”
他含糊道：“同乡，受人之托了解他的近况。”
“作为同道中人，我提醒你，最好别牵挂陶兴予的事，否则惹火烧身，会带来大麻烦，重则有性命之忧。”
他故作惊讶：“他到底所犯何事？”
这是个很简单的问题，但郗大娘迟疑了好久，道：“你为何找我打听他的事？谁让你来的？”
“他给家人的书信里提到借钱一事。”
“你撒谎！”她一跃而起，闪电般逼至王秋身前，手一翻多了柄匕首，抵在他喉间厉声道，“他绝对不可能向任何人透露此事，你究竟从哪儿知道的？”
王秋一滞，脑中念如闪电。
陶兴予在苏州城的老宅虽被查封，但他写给家人的书信却存放在蠡口乡下的一处村舍里——陶兴予一直计划告老回乡后住到江南水乡，过日出而渔，日落而读的生活。因此王秋细读过他直到被捕前九天寄回的信，确实没有提过借钱之事。
为何出现这个局面？
陶兴予为何对借钱之事守口如瓶？
郗大娘又为何反应如此激烈？
白光闪闪的匕首发出凛冽的寒气，刀刃锋口处隐隐泛着蓝汪汪的颜色，不消说涂了剧毒药物。
此时回答稍有不慎，便会为王秋招来杀身之祸！