第9章
四房的傻子也要被带去定国公府应选的消息，很快就被各房分布在老太太屋子里的眼线知道了。房中洒扫的婆子，传菜的小丫头，偷偷地把这件事告诉了其他三房。
周氏听到这事的时候，正在看自己的儿子薛云海的练字，叹息了一声：“你祖母还真是糊涂了，竟连个傻子都要带去。”
薛云海在丫头端来的白瓷海碗中洗净手上的墨汁，闻言抬头道：“我倒没怎么接触过，这庶弟当真是痴傻么？”
周氏道：“你是我儿，除了你早病逝的大哥，这府中你便是嫡房嫡子，又何必去关心一个庶房的庶子。这庶子的确是痴傻，不过旁人的事不要紧，要紧的是你要得到定国公世子爷的位置。”
薛云海却说：“娘，便是我得不到这个位置，功名利禄也是可以自己争取的。”
周氏就笑了：“我的傻儿！你便是寒窗二三十年，真的考中了进士又能如何？你祖父何尝不是两榜进士，官场浮沉了一辈子，也不过是位居五品而已。但定国公家可是世袭的正二品爵位！你若是做了这个世子，那些科考出来，辛苦了一辈子的进士，在你面前还要低伏奉承于你。岂不是好？”
薛云海听着周氏的话，若有所思。
“你现在哪里知道权势的好处！”周氏叹息，“再者你若中选了，还可以带着你妹妹做个定国公府小姐，她能嫁个勋贵家庭的世子，也是极好的！你总还得想着你妹妹。其实这家中，最有希望的便是你了，你祖母也指望着你呢。”
薛云海听到这里，眼中的目光才坚定了，便答道：“娘放心，儿子心里是有数的。”
周氏见儿子总算是明白了，倒也欣慰了几分。
二房沈氏则压根没在意这事，丫头正给她捶腿，她嗤笑一声合上茶盖：“带个傻子去，也不怕丢人现眼！”
给她捶腿的丫头小声问：“太太，奴婢倒是不明白，您和大太太伯仲之间，将来两位少爷势必也会水火之争，咱们为何不与三太太联手，说不定还能给咱们少爷一份助力……”
“你懂什么！”沈氏换了个姿势躺着，“你以为，姜氏便是好糊弄的吗？她那儿子才五岁，还什么都不懂呢，她不也是紧赶着给她儿子做打算吗？我与周氏联手，要是云涛没选上，总还是云海选上的可能性大。我们也不算是得罪了她。”
丫头若有所思地点头，沈氏打了个哈欠，叫嬷嬷盯着薛云涛念书，她决定先回房去睡一觉。
至于这个傻子的事，她很快就抛到了脑后。
唯有三房姜氏听到这件事的时候，觉得很不寻常。
其他人是从没把四房放在眼里，但她自小就是长在娘家的妯娌堆里，混成人精的人，最是聪明敏锐了。老太太不是做糊涂事的人，她精明着呢。老四家能把老太太说动了，肯定是有什么制胜的法宝，但究竟是什么呢？
姜氏坐直了身体，心中百转千回。
如今大房和二房联手，对她很是不利。她总是想着，还有没有什么办法能够帮自己儿子一把。
若是老四家真的有什么办法，她知道了也好。
姜氏便让丫头给她拾掇了一番，吃了早饭后，提了两盒蜂蜜槽子糕去四房拜访崔氏。
见她来访，崔氏很热情地请她坐下，又叫丫头沏了茶来。
姜氏笑着接了她的茶，先打量了一下四房。四房跟其他三房比，家中的布置简单了许多，一幅青竹细布帘子，博古架上摆着些瓷器，炕床上也只是摆了一张水曲柳的小几，上头摆着几个放红枣蜜饯的红漆食盒。
姜氏已经打量完，心道四房果真挺穷的。又笑着问道：“却没见着四丫头？”
崔氏说：“她刚吃了早膳就回房了，也不知道是去做什么了。”
姜氏便放下了茶盏，开始旁敲侧击地打听起来：“四弟妹，咱们二人平日虽然不算亲近，却也一向和睦。府中有什么要紧的事，咱们相互通个气，也是有益彼此的。四弟妹觉得呢？”
崔氏听得疑惑，这姜氏平白无故地跟她说这个做什么。“这是自然的，三嫂是……有什么事吗？”?
这崔氏这口还挺紧的！姜氏就说得更明白了些：“四弟妹，这次定国公府内选的事，你可是有什么旁人不知道的消息？我手里也有些东西，若是你愿意，我们可以互换 。”
没想到崔氏却仍是神情茫然，一问三不知，好像根本不知道她在说什么事一般。
姜氏一开始还以为她是揣着明白装糊涂。到最后越看越不像，她终于忍不住，问道：“你难道不知道……元瑾带着闻玉去找老太太，已经让老太太同意，带闻玉一起去定国公府了吗？”
崔氏则愣了片刻：“……我不知道啊，有这回事？”
姜氏憋得内伤，被崔氏的咸鱼程度给震惊了。
崔氏被姜氏告知了这件事之后，便在屋子里来回转。直到小丫头来向她回禀：“太太，四娘子来了。”
“这疲懒货，叫她好生做女红不做，偏生出这么多事来！”崔氏道，“快叫她进来！”
坐在一旁的薛青山说：“咱们好生问她，凡事都好商量。你也别这副样子，四丫头又没做错事。”
元瑾跨门进去，就看到是三堂会审等着她。
一脸不高兴的崔氏，喝茶的薛青山，正和小丫头玩翻绳的弟弟薛锦玉。
“父亲、母亲。”元瑾先给两人行礼。
薛青山直起身，先问道：“你三伯母说，你昨日带闻玉去老太太那里，让她同意闻玉也去选定国公府世子了？”
“正是。”元瑾正好也把这事的来龙去脉跟他们讲一遍，随后说，“父亲母亲也别怪元瑾没先说，我若是说了，你们定是不同意，觉得祖母怎么会答应让闻玉去。但如今祖母却是已经同意了，闻玉也没什么不可以去试试的，他是薛家的子孙，是四房的儿子，没有比别人差的地方。且闻玉资质极佳，若不是因这病的缘故，定比别人优秀百十倍。”
“但他毕竟是个傻子。”崔氏却不能理解，“倘若将他带到定国公府，一个不好，只会丢了薛家的脸，你爹的脸！”
“闻玉并非傻子，他只是与常人不同罢了。”元瑾平缓道。“且有我在，自然会好好教他。”
“你可莫把事情想得太简单了！”崔氏又道，“你几个堂兄，哪个不是厉害人？他又如何能争得过人家？”
“父亲。”元瑾却不再和崔氏说，而是直接对薛青山道，“这些年里，大伯父在外为官，将家中事务交给你料理。几位伯父在官场步步青云的时候，您因为处理琐事太多，不能分心读书，连个进士也没有中。与几个嫡兄的差距越来越大，他们没说伸手扶您一把，却只将您平日所做事都认为理所当然。二伯父若不是靠你那篇文章，如何能拜得布政使大人为老师，到今天的位置。二房算是受了您的恩惠，但二房的人又何曾对我们好过？您难道就不曾有过怨怼？”
薛元瑾这一番话，让薛青山彻底地沉默了下来。
不错，他便生来就是老好人的性子。薛老太爷去得早，几位兄长忙于读书，他就自己接过了大哥的担子，料理家事。后来没考上进士，仕途也差了他们一截，原以为都是一家兄弟，不会因此分了彼此。如今才发现，人家的确不会把你当回事。
这么多年，说不后悔是假的，看到自己的女儿元瑾，明明都是薛家的小姐，吃穿用度却比不上几个堂姐妹，但他何尝不是心存愧疚。
崔氏没读过什么书，元瑾这一番论调却是要把她绕晕了，提高了声音：“不管怎么说，你要带这傻子出去丢人现眼，我就是不答应！即便是老太太同意了你带他去，人家定国公府的老夫人也不会看上他！你莫要痴心妄想了！”
玩翻绳的薛锦玉也说：“今儿和七弟玩，人家七弟都笑我们家出了个傻子！你还要把这傻子带到人前去，丢尽我们家的脸面。”
“行了。”薛青山突然出言，打断了两人的话。他已经下定了决心，“你想做什么便去做吧。闻玉这事，以后都由你管，要什么东西也和父亲说一声。父亲会尽力去给你找来。”
“多谢父亲。”元瑾见说服了薛青山，道，“女儿不要别的，只要您一房的书就好。”
“你想用什么都可以从书房拿。若是闻玉当真入选了，你与闻玉两人，月例涨到三两银子吧。”薛青山却又想了想，特地说，“我每个月会直接派人送给你。”
这父亲果然是头脑清楚的人，可惜之前被耽搁了。
元瑾谢过薛青山，没理会崔氏和薛锦玉，先退下了。
见元瑾走了，崔氏还想说什么，薛青山摆了摆手：“四丫头说的也对，试都不试就认命了，我们也只能一辈子这样。你方才又何必对她说那样重的话。”
崔氏听到这里，有些不服气：“我自嫁给你，操持这家中上下，哪样不是我费心得多？你倒是点头同意就过了，但这薛闻玉也是能选上的吗？别到头她白费了精力，反而没学好女红和灶事，耽误了日后嫁人！”
“且看吧。”薛青山轻轻一叹，“不成就算了，至少四丫头也不会后悔。这样财势，的确也不是谁能轻易得到的。”
崔氏尤有些气，但看丈夫一副不想再说话的样子，也只能先按下火气，将锦玉抱来洗脸。
元瑾并没有薛青山和崔氏的担忧。倒也不是她有把握，其实元瑾也知道，山外有山人外有人，这样的权势，蜂拥而抢的人必定不少，未必就能成。她不担忧，是因为现在她必须要去做这件事。正所谓得之我幸，失之我命，没什么好担忧的。
留给各房准备的时日不多，半个月后，薛老太太便要带着几个孙子去让定国公老夫人亲自过目。所以几房的少爷这半个月都是加紧的读书，但对于闻玉来说，读书不是问题，正常的同别人说话交流才是问题。
他说话不看人的眼睛，也不喜欢别人盯着他。若是别人要他说太多话，便会十分烦躁。
元瑾这半个月，多半都花在怎么让他到时候同定国公府老夫人正常对话上了。
各房这半个月也没有松懈，几个应选的要准备，嫡出娘子也抓紧起来，紧急地训练了一番。因为不仅是应选的男孩老夫人要看，她们这些男孩的姐妹们老夫人也是要甄选的。
正巧这日是五月十五，定国公老夫人礼佛，要到薛家大院不远的崇善寺上香，便在崇善寺旁的定国公府别院里见。
上次游园会，各房怎么穿着打扮是随自己意的。这次就不同了，薛老太太十分重视，每个孙子孙女的衣着打扮都要她点头认可了，方能上马车。因为丫头婆子人太多，几个太太便不能再跟着去，只能在影壁好生叮嘱了自己的儿女一番，依依不舍地看着他们离去。
因要过老太太这关，元瑾今日就穿了件月白底樱花纹水蓝斓边褙子，梳了双螺髻，倒是清新明丽。闻玉今儿穿了刚制的宝蓝绸布袍，他长得好看，正所谓是人要衣装佛要金装，这身衬得他更加肤白如玉，气质清贵矜秀，只是他有些不大习惯，一直在扯领子。
因下了车两人就要分开，元瑾抓住了他的手，又再叮嘱了一遍，确定他对答如流。才告诉他身边的小厮桐儿：“你要看好四少爷，莫出什么岔子。”
桐儿是元瑾刚为闻玉找来的小厮。
前些日子平阳闹旱灾，饿死了不少人。很多穷苦人家见过不下去了，孩子养不活就卖了出来。比平日里价格低了一半还多，于是薛家趁此买了一批半大的丫头小子。桐儿原小名叫愣子，长得个子小小的，一副没吃饱饭病怏怏的样子，所以别房都没有人看得上，倘若最后没人挑中，他就要再被送回去了。
他也急了，等到元瑾来选的时候，扑通就在元瑾面前跪下哭开了。说家里有五个哥哥，穷得快揭不开锅了，等着拿这钱买粮填肚子。元瑾见他虽然瘦小，却是个机灵活泼，便留下给了闻玉用。
崔氏又按她一贯的取名风格，给了他个名字桐儿。
“您放心，我会看好少爷的！”桐儿眼睛明亮，他对元瑾交待的事情都非常热枕，伺候闻玉更是尽心尽力。这反倒把闻玉惊着了，看了桐儿一眼，离他更远了一些。
等马车停了后，元瑾就带着闻玉下来了。
他径直地走在元瑾身边，表情淡漠。实际上他根本就是无视了周围的人。
薛云海等人本来正在说话，不由地朝薛闻玉的方向看过来。
平日里这傻子穿得破破烂烂，看不出他长得多好看，今日才发现，原来他当真是长得极好，精致雪白的面孔，气质清贵。他还总是面无表情，竟将旁人都比了下去，只一眼看得到他。
幸好是个傻子，薛云海等人很快转过头。
元瑾却抬头看了一眼崇善寺。
崇善寺是太原府最大的寺庙，当年恭王被分封到太原之后，为了纪念其母孝慈高皇后马氏，历时八载扩修此寺，如今是富丽堂皇，宏伟壮观。高大的门楼便足以并排进六辆马车，其中佛殿楼阁更是无数。它不仅是一座寺院，更是一座皇家祖庙。佛寺的最后一个大殿金灵殿中，据说供奉着开国皇帝的牌位，所以香火极旺。
不过今日虽然是十五，来往上香的香客竟然很少，门楼处有带刀侍卫把守，戒备森严，不许寻常人进出。
女孩们难免狐疑，薛元珊同薛老太太说：“难不成定国公府老夫人来进香，就让人把崇善寺都清空了？”
薛老太太摇了摇头：“崇善寺是皇寺，定国公府哪有资格封寺，势必是有大人物来了。”
几个女孩更是惊讶，毕竟定国公府在她们眼中，已经是太原府最有权势的家族了。
薛元珍不由喃喃：“是什么样的人，竟然能封皇寺……”
这时候，定国公老夫人派人来请他们过去。
崇善寺旁修有许多别院，专供达官贵人来礼佛时暂歇。老夫人暂住的是个两进的院子，虽小却修得精致干净，薛老太太带着元瑾等人进去的时候，已经有几个人姑娘在别院中坐着喝茶了。
男孩们很快被带了进去，其余人都留在了外头。元瑾瞧那些女孩众星捧月，围着其中一个女孩。她十五六的年纪，长得倒是清丽，身上穿着一件石青织银丝牡丹团花褙子，此布昂贵，百金方能得一匹，这女子的身份定不简单。
薛元珍一见着她就扬起笑容，向她走了过去：“原是卫姐姐，你今日竟也来了！”
薛元珠凑在元瑾旁边，小声同她道：“你没见过她这般谄媚的样子吧！那人是卫家的长女，就是上次同你说话的卫衡的姐姐。她父亲现任陕西布政使，身份比她高多了！”
元瑾看着这卫家小姐，竟是笑了笑。
她知道此人，她还是丹阳县主的时候，有回宫里摆宴席，这位卫家小姐似乎在场。不过她的身份与在场显贵世家的小姐比起来毫不起眼。所以元瑾倒也没跟她说过话。
想到这里，她似乎又回忆起了一件事。当时这位卫小姐的母亲，似乎还为她儿子，给她递过庚帖。只不过太后淡淡的一句：“身份太低，功名又非鼎甲。”然后就扔到了一边不予理会。
这位布政使夫人，后来还被她丈夫给斥责了一通：“县主是什么身份，就是侯爷、状元想娶，也得掂量一下自己的身份够不够。你拿你儿子当个宝，想求娶人家县主，却是闹了满京城的笑话！”
元瑾想到这里，几乎是沉默了一下……那个人，难道就是卫衡？
当初给她递个庚帖，都因身份太低无法入围。现在竟然是她高攀不上人家了。
“你们家那位四娘子在何处。”卫家小姐的声音悠悠响起。
所有人的目光，又落在了薛元瑾身上。
卫家小姐就向她看过来，笑了笑：“原来是你，长得倒还不错。”她的目光冰凉，这让元瑾不由得想起，那日宫宴上，她在自己面前唯唯诺诺的样子。
元瑾倒也适应了这样的身份差距，不卑不亢地道：“多谢卫小姐夸赞，不过谬赞罢了。”
卫家小姐淡淡道：“可惜你父亲是庶出，官位又不高。你日后嫁个普通官家的嫡子已是高攀，若论起身份，嫁个庶子才是合适身份的。有些事还是不要妄想的好。姑娘觉得呢？”
“卫小姐说的倒是有道理。只是我今日来礼佛，却是从未想过什么卫家亲事的。卫小姐此言是不是有些操之过急了？”元瑾语气和缓。
卫家小姐脸色一变，却是不悦。正还要说什么，正堂隔扇的门已经打开了，男孩们陆续地走了出来。
元瑾一眼看去，薛闻玉神色如常，依旧是没有表情。薛云海和薛云涛脸色发白，竟还有卫衡和另一个不认识的少年一起出来，薛云玺却是一直抽泣哭啼。这让薛云玺的奶妈吓了一跳，连忙迎了上去：“云玺少爷，您怎么了？”
“不必担忧，他方才不过是没看清楚路，跌了一跤。”那个不认识的，生了对凤眸的少年笑道，“不过膝盖怕是有些摔伤了。”
奶妈忍不住心疼：“好好的怎么会摔着！”把云玺抱起来，去旁边厢房看看了。
元瑾见状不对，将闻玉身边的桐儿叫了过来：“方才里面发生了什么？”
桐儿压低声音说：“似乎是云涛少爷的小厮，伸腿绊到了云玺少爷，云玺少爷又磕在了门框上……”
元瑾皱了皱眉，这沈氏，心也太狠了点。薛云玺只是个孩子罢了！
“那结果呢，可有说谁入选了？”元瑾又问，桐儿摇了摇头，“每次只能进去一个人，就咱们老太太和定国公府的老夫人在里头。谁都不知道是谁入选了。我方才问四少爷，老夫人对他的印象如何，四少爷只跟我说，不知道……”
这的确就是闻玉的风格，他似乎根本看不到别人对他的反应。
“罢，你也带闻玉去旁边喝茶休息。”元瑾深吸了口气，“我估摸着，云玺怕是已经落选了。”
桐儿一愣，正想问娘子是怎么知道的，但只见里头走出来一个穿紫色百蝶短绸褙子，模样端正的大丫头，扫视了一眼众人，微笑着道：“烦请众位娘子跟我进来，咱们老夫人有请。”
元瑾整了整衣裙，不再说话，和别的娘子一起进了屋里。