雨停了一会儿, 天还是没有放晴。
洛平往最靠近官道的那个村落行去，两个侍卫跟在他身后, 亦步亦趋。
这里毕竟是交通要道，周围的山体曾做过加固, 因此尚未发生严重的灾情。洛平去那座村落落脚，一来是不想自己的出现给越王他们添麻烦，二来是怕他们混战中波及平民百姓，算是防患于未然。
他一身布衣，带着个药箱，村里的人看着就觉得是个大夫，十分欢迎。洛平便顺水推舟, 说自己和那两个侍卫都是越王派来的, 看看这里有什么需要。
村长热忱地把他们请进屋，端上来一锅热汤招待，洛平腹中饥饿，也就没跟他客气, 和两个侍卫瓜分了热汤, 不过最后硬塞给村长一吊钱。
不一会儿，外面的雨又下了起来，村长望着哗哗的雨势，很是担忧：“今年真是流年不利啊，刚开春就下起这么一场大雨，庄稼可怎么办。还有村西头的炮子山，昨天好像也滑了坡, 王贵根他家在山上种的药材都给冲了下来，作孽哦……”
洛平安慰道：“村长莫急，天灾虽可怕，日子还是要过的，也不是一点希望也没有，至少越王就记着你们呢。这里的事越王都已禀告圣上，皇上也送来了粮食和物资鼎力相助，今年越州的赋税也都免了，放心，我们一定可以度过难关的。”
村长听了这话，笑得脸上起褶子：“好人啊！王爷他真是个大好人啊！还有先生你，你也是个大好人啊。”
“村长哪里话。”
今日没什么动静，想是车队被大雨耽搁了，洛平便暂住在村长家。
下午的时候有几个村民请他看病，多是风寒湿疹之类的常见病，洛平好歹跟南山的赵大夫学过一阵子，尚能应付得来。
到了傍晚，不知怎么他有点心浮气躁，给人把脉的时候也心不在焉的。村长看出来了，问他是不是累了，洛平摇了摇头。
这时候突然听见哭嚎声由远及近，洛平和村长都吓了一跳。
一个妇人冲进屋子就跌跪在了地上，村长连忙去扶：“王家媳妇？你怎么了？出什么事了？慢慢说慢慢说。”
“昨天炮子山滑坡，把我家看药园子的狗子冲么得了，今早雨停了会儿，我闺女，二丫她就跑去炮子山，说是要把狗子找回来，哪知道到现在都没回来！眼见着山口子都快塌了，这可怎么办啊，村长，求你快去帮我找找闺女吧！”
二丫是村里出了名的俏丫头，小伙子们一听这还得了，纷纷嚷着要英雄救美。
人命关天，村长也不敢怠慢，赶紧差人分头去找。
洛平也跟着去了，村长原本不让，说他是贵客，怎可为这种事劳神。
洛平却道：“王爷既然派我来了，便是让我与大家有难同当的，村长切莫再见外。”
洛平遣开两名侍卫，让他们各自去找人，自己也挎上药箱，顺着山道向上寻。
天色渐渐暗下来，视野变得很模糊。
山林里四处传来呼喊“二丫”的声音，但始终没有回应。
炮子山说大不大，说小也不小，整个村子的青壮年都出来寻了，分散在山林里还是显得稀疏渺远。走着走着，洛平周遭便没了人影，只剩他一人举着火把前行。
空气里太湿，火把的火势怎么也烧不旺，只能隐约照亮脚下。洛平一步一探地走着，忽然发现前方有些凌乱的脚印，被雨水冲过，依稀能辨别出大小，像是姑娘家的鞋印。
他心中一凛，料想二丫可能经过这里，找得更是仔细。
果然，在一处灌草遮掩的断坡上，有坠落的痕迹。
洛平挥着火把往下看，光影交错间，似有一个人形物事倒在数丈之下的洼地中。
他四下喊了几声，想找人来帮忙，不巧附近都没什么人。大家都往山中深处寻去，他这里是炮子山边缘，反倒人少。
洛平心道一个半大的小姑娘而已，虽说自己没有练武人的强健体魄，好歹也是个成年男子，救人为重，不如先把她抱上来，再叫人抬回去。
想到此处，他便小心迈步往下走。
谁承想刚走几步，脚底的泥土突然一松，大块的土方连带着灌草滑了坡，泥浆倾泻而下，直把洛平冲到了洼地中。
洛平只觉后脑咚地一声，似乎磕在了硬物上，眼前顿时一阵发黑。
火把在滂沱的大雨中被浇熄，最后一点闪烁的火光里，洛平看见幢幢人影，下一刻，终究抵不住晕眩，昏迷过去。
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醒来的时候，后脑仍是钝钝地疼。
洛平举目四望，发现自己竟然身处一座营帐中，并且空气里弥漫着一股血腥气。
没有灯光，他摸索着想要站起，突然摸到身边一具柔软的身体，洛平一惊，仔细看看，是个身穿红袄的小姑娘，大概就是二丫。
有人救了他们？
不。自己血迹干涸的后脑，还有二丫高热的额头，说明这不是“救”，而是“捡”。
有人把他们捡了回来。
脑中尚未理清头绪，营帐的门开了，光线透了进来，那是泛着青色的晨光，看来已经是早上了。
一个高大的人影立在他们面前，因为背光，看不清容貌。
那人见洛平醒了，嗤笑一声，把手上的一个东西在他面前晃了晃说：“我道是哪家的痴男怨女私会夜奔，没想到竟是越王那厮身边的大红人。看来我沈六今日真是走了狗屎运，白白捡了个小美人，又搭上了大名鼎鼎的洛先生。”
洛平把目光从那块代行王令的令牌上移开，转而看向那人：“原来是红巾寨的沈大寨主，洛某真是失敬了。”
面对沈六的冷嘲热讽，洛平尚能随口应付，但一想到自己居然身陷敌营，恐怕要给周棠带来麻烦，心中便焦急万分。
沈六显然是要把他作为人质了，命人给他包扎了后脑的伤口，寸步不离地看着。
洛平说：“洛某何德何能，竟能让沈大寨主如此重视？”
沈六说：“听闻这次是由越王亲自护卫皇帝老儿施舍下来的赈灾银两，我想动那块肥肉，没有洛先生你还真是不太好办呢。”
洛平心中凛然，面上却不动声色：“沈大寨主抬举了，洛某奉旨罢官，无权无职……咳咳，不过是在越王身边混口饭吃罢了。”
沈六不是个好忽悠的主：“先生才是小看了自己，我在通方的兄弟个个都说，洛先生是越王身边最得信任之人，越王可是把你当成个宝啊。”
“传言而已，洛某……咳咳，咳咳咳……”
洛平忽觉胸闷难忍，一时竟咳个不停，话都说不完整了。
沈六上前端详，见他咳得面泛红热，声哑气虚，可惜道：“先生怕是得了风寒啊，只是我小小匪寨，条件有限，现在又是备战之时，全寨都驻扎在荒郊野外的，这病，还得靠你自己多保重了。”
洛平缓了缓胸口郁结，语气冷然：“不劳寨主费心，洛某死不了。不过还请寨主把我的药箱归还，让我给这个小丫头稍作诊治。她本就是个无辜的农家女，纵然不能让她回去，也不该让她死在营帐里，给寨主平白添了晦气。”
“这倒是可以的。”
药箱中的药材有限，洛平只能弄些应急的药喂二丫吃了，试图稳住她的病情。好在农家丫头身体底子不错，渐渐清醒了点。
醒来后虽然害怕，但看见一个温和的大夫在照顾自己，心下稍安，也能自己进食了。
倒是洛平，因为忧心周棠的处境，病情不见好转，反而越来越重了。
周棠出行百里，迎上秣城来的车队，一路护送到了通方近郊，前方便是炮子山，这段路中最好埋伏的地方，山匪多半会在这里下手。
南山匪已然准备就绪，就探子所说，红巾寨也已经在附近安营扎寨。
他到底是少年心性，一想到接下来的大战，豪气顿生，只觉得自己这三年来的隐忍和努力终于要有所回报了。所谓“不鸣则已一鸣惊人”，他要让父皇好好看看自己的能力。
忽听前面传来一阵急促的马蹄声，周棠疑惑，这条官道都已开过道，怎么这时会有人闯过来。待看清来人，他心中咯噔一声，暗道不妙。
那两人骑马飞奔，连夜赶来，俱是狼狈不堪。
周棠喝问：“不是让你们守着洛平的吗！怎么跑到这里来了！”
两名侍卫从马上跳下，扑通一声跪在周棠跟前：“王爷，洛先生在您出府之后便先行到了炮子山，昨日村庄里走丢了人，先生执意要去寻找，结果跌下山洼……”
周棠听得肝胆俱裂：“混账！他人呢！他现在人在哪里！”
侍卫声音颤抖：“我俩寻了一天，在山洼附近见到了驻扎在那里的红巾寨，先生恐怕是落入了他们之手。对方势强，属下不敢轻举妄动，还请王爷定夺！”
“红巾寨……”周棠大骇，心思电转，急忙唤来近侍，“传令南山匪，后天车队过山，一定要缠住红巾寨，阻隔他们的退路，不能让他们撤退半步！”
“是！”
又对众侍卫和车队人马说道：“暂且休息整顿一天，保险起见，本王去借杨大人的兵权来支援，后天于炮子山会合！”
当日，周棠带了近卫十人，马不停蹄地冲进通方，又冲进了南城区，直冲进了杨旗云的知州府中。
那杨旗云正在吃午饭，冷不防被这阵势吓得不轻，喷着饭喝道：“王爷这是何意！”
周棠扬声道：“本王欲借你守城军的兵权一用！”
“荒谬！守城军岂是你想用就用的！拿来圣上的文书再与我说吧！”
“情况紧急！红巾寨倾巢而出，要抢我越州赈灾钱粮，还掳走本王恩师做要挟，实在欺人太甚！若不趁此时将其剿灭干净，越州必有大难！”
“越王休要危言耸听！常闻你越王府的侍卫堪称精锐，怎么，难道连一个小匪寨都对付不了吗！再者说，越王的恩师被擒？哼，区区一个教书先生，何至于要如此劳师动众！一个读书人，舍生取义的道理不懂吗！”
杨旗云与洛平素来积怨，平日动他不得，这回逮到机会，自然不会出手相助。
周棠闻言，怒发冲冠，随手抄起一柄长枪，哧拉一声捅进杨旗云的衣襟中，把他挑在枪尖拎了起来。
他星眸微眯，声音冷冽：“那是本王的人，本王要他回来，就一定要毫发无伤地回来！舍生取义？杨大人若是不把兵印交出来，本王现在就让你舍生取义！”
……周棠如愿抢得了守城军的兵权。
只听杨旗云在他身后破口大骂：“竖子无耻！你这般威胁朝廷命官，本官定要奏禀圣上，看你一个落拓王爷能嚣张到几时！”
杨知州的兵印与章将军的兵印相合一盖，守城军便出城迎战去了。
章将军的儿子章主簿听说洛平被擒作人质，颇为担忧。见了越王也不顾不得小妹叫他传达的绵绵情话了，忙问道：“慕权兄可还安好？”
周棠正急得一肚子邪火，又想起那日所见这人与小夫子的亲密，当即转头就骂：“关你屁事！”