峡谷末端的山坡上, 一队与刚才的追兵来自不同方向的红巾匪骤然现身。前面的方晋察觉形势有变，立即转为守势, 一边命令南山匪张弓备战，一边掉转马头想要提醒周棠。
然而他还是晚了一步, 对方先发制人，在那声大喝之前，一支箭矢便破空而来，径直向周棠飞去。
周棠高坐马上，又是一身显眼服饰，这一记暗袭命中率极高。亏得他反应迅疾，箭簇的寒芒一闪而过, 他竟凭着直觉侧身翻滚下马, 堪堪避过了心口要害。
不过那支箭来势太猛，还是从他的左侧腰腹上擦过，生生带下一层皮肉。
周棠落地时踉跄了两步，疼痛令他眼前发黑, 有一瞬间的闪神。
四周的侍卫迅速将他护在中央, 欲为他挡住再度飞来的箭矢。奇怪的是对方放了那支冷箭之后，突然安静下来。
此时红巾寨、南山匪、越王三股势力呈鼎足之势，谁也不敢妄动，局面变得复杂起来。
红巾寨这支队伍的领头人对方晋带领的南山匪说道：“大家同为草寇，相煎何太急呢？今后有利均摊，我们寨主也不会亏待了你们。今日之事权当误会，寨主命我送你们一盒雪花银, 聊表诚意……”
咚！
那人话音未落，刚端出来的木盒上就钉上了一根箭矢。
方晋手中的弓弦轻颤，他朗声道：“恕方某不识抬举，我南山匪建立之初，便是奔着你们越州第一大寨的名头去的，要我们联手也可以，让你家寨主归我管，从此只有南山匪，没有红巾寨！”
那人微一怔楞，大概是没想到这么个新成立的小山寨口气倒不小：“你不要太嚣张！”
方晋很是不屑：“你能耐我何？平头百姓的小钱我们敢抢，贪官污吏的赃银我们也敢抢，四方山匪的生意我们照样抢！没有我们不敢抢的东西，我们为何不能嚣张？”
那人显然被激怒了：“哼，你们不要给脸不要……唔！咳！”
他终究是无法把这句话说完了，又是一根箭矢，这次没有扎在木盒上，而是扎在他的喉咙里，大量的血沫从他口中呛咳出来。
红巾寨人一片哗然，有人骚动着要回击，被一个看起来稍有地位的人拦了下来。
“这一箭是我送还你家寨主的。”周棠道。
冷箭谁不会放？关键要看谁放得更有准头。
周棠挥开保护自己的侍卫，手持一张乌木弓，弦上又搭了一支箭，细看的话，那弓弦上悬着几滴血珠，是他的手指从腰腹的伤口上带的。
嘣地一声，这次的箭矢直指方晋，力道很大，不带半点犹豫。若不是方晋有所准备，说不定也要吃大亏。
“这一箭是送给这位什么南山匪的寨主的。”
弓弦上的血珠溅在周棠脸颊上，衬着他唇边傲然的笑容，艳丽无双：“你们倒是大胆，公然在本王面前谈论黑吃黑，当本王真被刚才那软绵绵的一箭射死了么！”
红巾寨的人被他眸光扫到，竟感到一阵寒意，不知怎么连毛孔都立了起来。有人不服气，反唇相讥：“越王好像搞错状况了吧，不管怎么说，现在这里两匪一官，你觉得哪一方的胜算更大？”
周棠轻哼了一声，向着他们重新搭上三支箭，挑衅道：“那就来啊，这条峡谷太窄了，本来就容不下这么多人。”
……
红巾寨和南山匪皆有数十人，而越王身边仅有寥寥十几人。红巾寨的人怎么也想不到，他居然要跟他们硬拼？在带伤的情况下？
周棠的三支箭射翻了两个人，有一箭放空了。逞强到这个地步，他知道自己快要支持不住了。但是此时此地，没有其他办法，他现在是大义为民的越王，决不能跟穷极恶的红巾寨谈判。
混战开始时，方晋便做出了撤退的姿态。他无心恋战，只抄起那个装着雪花银的木盒，头也不回地冲出了山谷，俨然一副强盗风范。
红巾寨人没想到此人这么无耻，原本料想的联手应战变成了腹背受敌，赔了夫人又折兵，顿时慌了阵脚。
南山匪冲出去后，方晋立即下令：“回山！”
廷廷愕然：“我们就这样丢下他不管了吗？对方那么多人，他又有伤在身……”
方晋皱着眉回答：“若是这点事情都应付不了，他就枉为我烛山门下的弟子了。”他不允许任何人回头帮周棠，“听令，回山！”
不是他不想援救周棠。
南山匪和越王必须撇清关系，他只能这么做，他也相信周棠懂得该怎么做。
*******
洛平披星戴月地下了南山，直奔越王府。
据守门的仆役口述，当夜他打开王府大门时吓了一大跳，差点以为是冤鬼索魂来了。
“那时候的洛先生脸色太可怕了，头发散乱，嘴唇白得跟纸一样。”证人甲说。
“是啊是啊，洛先生回房之后我去给他送茶水，看见他在画好大一张图，好像是阵法一类的东西，先生该不会是撞邪了吧！”证人乙说。
“不止呢！洛先生还半夜去请邻街的张木匠去了，用大把的银子砸得张木匠当晚就开工了，现在还趴在西市口呢！”证人丙说。
“都给我干活去！府里就剩下你们几个了，敢偷懒，工钱不想要了？”程管家说。
众人赶忙噤声，各忙各的去了。
程管家望着空荡荡的王府，心中喟叹：王爷、方先生、洛先生，这三个主子真是永远不得安生……不过跟着他们，好像真的能成大事的样子。
这三人的心思都让人摸不透，尤其是洛先生，昨夜火急火燎地回来，忙活了一宿，早上拿出代行王令的牌子直接带走了王府内的所有侍卫。
王府里冷冷清清，西市口却热闹非凡。
张木匠正带着五个学徒工拼了命地赶工，那是个异常大的圆形高台，上面按着八卦方位刻画了许多华丽而繁复的阵法。
通方的街道上处处张贴了公告，说的是越王将在七日后举行盛大的祭天仪式。
洛平走后的第二天，岷山的知县便带着几个人前来求见知府和知州大人。那几人中有村民、秀才、客商，最出乎杨知州预料的是，居然自己的心腹姚鹏飞也在其中。
一干人等声情并茂、泪如雨下地诉说了“越王夜战群匪、光荣负伤”的事迹。
此事火速传遍了大街小巷，激赏者有之，怀疑者有之，更有人听了他们的叙述，非常担心越王的下落：“受了那么重的伤，还能活着回来吗？”
程管家出面解释：“王爷此次出游，实为暗访各地匪情，他说了，若是平安归来，便要向天宣告，誓要清剿匪患，若是不幸蒙难，便要用己身祭天，向越州百姓谢罪祈福。”
这是洛平临行前交代他的，他一字不漏地复述。
听了这番说辞，不知哪家的千金当场就感动哭了：“越王少年英雄，老天有眼，定不会把他带走的！我要再见越王一面，甘愿以身相许！”
……
洛平见到周棠的地方，是在距离通方城二十里地的山路上。
彼时周棠已经失去了意识，由一名侍卫护骑在马背上，整个人摇摇欲坠，衣服被血污染得不成样子，脸上也是一片灰黑，早已没有了意气风发的模样。
他身边的侍卫也仅仅剩下了八人，看来这一次交锋虽然赢了，但损失惨重。
周棠一行人看到洛先生带着那么多人前来迎接，知道自己和王爷已然安全无虞，心里终于松懈下来，有个年纪轻的，当即栽倒在马背上昏睡过去。
洛平上前对护着周棠的侍卫长说道：“辛苦了，王爷就交给我吧。”
“是。”侍卫长的胳膊上也有伤，忍着痛轻轻将王爷放下马来。
洛平见状转向随行而来的大夫：“先给他们处理伤口，不急着上路。”
大夫给越王检查了伤势，发现腰腹处的箭伤最为严重，由于崩裂开来，又有感染，导致了他的高热昏迷。
“洛先生，这伤要及时剜去烂肉，不然越拖越麻烦啊。”
“那就剜。”洛平很坚决，声音冷静得有些过头。
“哎哎，老夫知道了。”大夫不敢怠慢，立刻操作起来。
刀刃带着烧过后渐渐淡去的红色，切割在周棠的皮肉上。第一刀下去，明明并没有什么声响，洛平却觉得自己的心口哧啦一声，灼烫而尖锐地疼。
当初他也被这样剜过肉，那时只觉得是皮肉之苦，并没怎样难忍。如今看周棠被剜，竟比割在自己身上还要痛。
他看着大夫一刀一刀地给周棠去腐，之后上药包扎，一切处理妥当后，听见大夫说“暂无大碍”，他才松了一口气。
在大夫给其他伤员诊治时，洛平难得地没有帮忙。
他坐在地上，怀抱着周棠，让他枕在自己的膝上。手掌轻轻拍抚，好似在哄一个孩子。
周棠方才因为剜肉的疼痛，眉头和鼻头一直皱着，嘴唇也咬得死紧，全然表现出那股不肯服输不肯示弱的孩子气。
在洛平的安抚下，他慢慢舒展开纠结的神情，身体也终于放松下来。
洛平轻声说：“小棠不用怕，我来接你了。”
周棠强撑开了眼皮，目光虽没有焦距，但那双点漆般的黑眸定定地仰望，星光一样亮，眼角也浮上一层欢喜的笑意。
只是他说出的话仍是胡话。
“小夫子……我的……灯火……”
“嗯，没有灭。”洛平认真地回答着他的胡话，“我们回去之后，我带你去一个高高的台子上，那里有属于你的，最旺盛的灯火。”
周棠回到王府的两天后清醒了。
醒来时，一只微凉的手正贴在他的额头上，带着他熟悉的气息。
周棠睁眼笑起来，感觉到那只手要离开，他一把按住道：“小夫子，你要是拿开这只手，我肯定又会发烧了。”
“……”洛平没有搭理他，却也没有撤开手。
倒是周棠觉得有点奇怪了，偏头看向他。待看清小夫子熬红的眼，心里顿时愧疚难当，暗骂自己太过任性，当下就放开了他的手。
“小夫子你别守着我了，赶紧去睡会儿吧。”
“无妨。”洛平端起旁边的药碗，“大夫说你醒来之后就喝下这碗药，我刚让人热好的，快起来喝了。”
“哦。”周棠乖乖喝药。
“这药有安神的功效，喝完了你就再睡一会儿，还有些低烧，发身汗就好了。”
“我知道了，小夫子你快去休息吧。”
“行了，你睡着了我就去休息。”
周棠无法，只能重新躺好，闭着眼等待那碗药的“安神功效”出现。
可惜事与愿违，他越想睡着就越睡不着，万般无奈之下，偷偷瞟了眼洛平。
小夫子……居然已经睡着了。
于是他放心大胆地睁开眼，盯着自家小夫子看。
洛平斜靠在床边，周棠只需坐起来，脸颊便凑到了他的鼻端。
绵长的呼吸轻抚在睫毛上，凑得越近，体温融合得越多，叠加起来的温暖，让周棠感觉头脑有些发热。
他想，自己这样贪婪的心思，小夫子到底能不能体会到呢？
那片淡薄的唇近在咫尺，如果真的亲上去，他会有所回应吗？