洛平在南山待了几天, 已渐渐熟悉了这边的环境。
他有时会去药寮给赵大夫帮点忙，有时也会去训练场看两眼。每日必做的事情是找人聊天, 伤员、伙夫、哨兵……凡是他碰得上面的，总要拉扯两句, 因此南山寨上的人也很快就熟悉了他的存在。
原本对这样的情况周棠是喜闻乐见的，可他很快发现了不妥之处，心里就有点不舒服。比如洛平跟所有人都很多话，偏偏就不怎么搭理他。
去训练场的时候，洛平趁着他们休息，会分发一些凉白开，见者有份, 喝完还能续。他挽着袖子给他们打水, 常常谦和地笑着跟他们搭话，这时候周棠就觉得他很冷落自己。
“方先生，小夫子是不是对我有意见？”周棠抱臂看着那一圈围着洛平的人。
“何以见得？”方晋拿着一把弓试着弓弦的弹性，随口道。
“我已经去他那儿要了六碗水了, 他只对我说了三个字——‘王爷, 给’。”
“半炷香的休息时间，你在他面前晃悠了六次，还指望他跟你滦┦裁矗俊狈浇敛豢推刂赋鏊拟觯盗烦n希硬话阎芴牡蓖跻
“可是他跟其他人说话怎么就那么投机？”周棠反驳，“那个小个子也去要了好几碗了，他每次不都招呼得很亲切？”
方晋放下弓, 稍稍沉默了一会儿说：“你真的没有看出来吗？”
“看出来什么？”
“他对南山寨中的所有人都很亲切，除了你我。你没想过这是为什么？”
方晋这样问，周棠终于冷静了下来。
撇开那些堵在心里的私人念想，他总算看得清楚了一些。
“他在试探我们的计划？”每日与不同的人交流，虽没有明着问，但多处的消息融合，怎么也能推测出他们近期的动向。可是，“他为什么不直接问我？我没打算瞒着他呀。”
“他自己说过，不会干扰我们的所作所为，这样也算是遵守诺言了，只不过，他大概还是很担心吧，所以忍不住旁敲侧击地打听。”
“原来是这样。”周棠用抱怨的语气，说着心满意足的话，“真是的，我看小夫子整日周旋在那些狐假虎威的官员之间，弄得身心俱疲的，本想让他放松一下的，谁知他这么放心不下我。”
表面上事不关己，实际上担心得不得了，这样口是心非的小夫子，周棠一想起来就觉得特别有意思。
“当然，他这么做很大程度上也是在拉陇南山寨里的人，不得不说，在掌控人心方面他确实很拿手，所以你把越州官场的整顿交给他来处理，完全可以高枕无忧。”
“掌控人心吗……小夫子的能力我从来没有怀疑过。”
“嗯，希望你对自己下半身的自制力也同样有信心。”
“什、什么自制力？”周棠偏头看他，心里一拎。
“我说的是你憋尿的自制力，你喝了六大碗水吧，休息时间已经结束了，接下来两个时辰不间断的骑射训练，你能把握好吗？”
“……方先生，方寨主，请给我如厕的时间。”越王低声下气，语气极其诚恳。
“没时间了，”方晋似笑非笑，一掌推上他后肩，“给我上马！”
马蹄声卷起尘土飞扬，洛平远远看着周棠飞身上马，少年柔韧的身体在半空划过一道炫目的弧度，轻盈地落于马背。
他忽然意识到，周棠已不是那个畏畏缩缩的深宫皇子了，他的自信他的张扬，都显示着他超乎想象的成长，这一世，他没有错过一丁点他的蜕变。
就如同刚刚从那个小山匪口中听到的那样让他惊讶：
马上我们就要有大动作了，据说是红巾寨的一个分支……失败？我们才不会失败呢，王爷拟定的计划，而且亲自参与，寨主都说了，万无一失。
洛平抬袖擦了擦脸上的汗水，紧蹙着眉头望向将台上的方晋。
恰好方晋也在侧首看他。
方晋唇角带笑，那是个有些促狭的笑意。
两人目光交会时，彼此都有了然于胸的认知——
什么“不插手不干预”，那是绝对不可能的了。
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这天训练结束后，周棠是足不沾地地往茅厕狂奔而去。
有人感慨道：“这就是王爷和我们的差距所在啊，你看，他连上茅厕的途中都不忘练习轻功。”很多人深以为然，并以此为鉴。
他出了茅厕去寻洛平的时候，被告知洛先生正在与王府来的管家长谈。周棠想了想，推门而入。
屋里有四个人，洛平、方晋、程管家，剩下的那个是发誓说再也不来的廷廷。
廷廷见他进来撇了撇嘴，似乎有点不自在，好像还在对上次的吵架耿耿于怀。周棠却没在意，在到他身边落座，注意力都放在了洛平那边。
此时洛平已经向程管家交代得差不多了，最后给了他厚厚一沓账簿，让他带回通方处理：“这段时间我和王爷都不回去，如果有人拜访，便说王爷去勾凉视察民情去了，那边会有人打点。”
“好的，洛先生。”程管家应了之后，转过身恭恭敬敬地向周棠行了一礼，“王爷可还有什么吩咐？”
“没有，照小夫子说的去办吧。”
“是，属下告退。”
程管家走后，洛平轻咳一声，问道：“小棠，南山匪是不是要与红巾寨起冲突了？你有把握能赢吗？”
小夫子主动问他，周棠心里很是高兴，不过回答得相当谨慎：“赢的把握不是十成，不过这一仗的目的也不是要赢，而是向他们宣告南山匪的存在。”
“那你也要把损失降到最低。”
“小夫子你放心吧，南山匪刚刚起步，我不会乱来的。”周棠信誓旦旦，“这次是虚放的消息，诱他们来抢我们安排好的一批货物，我们只要打好埋伏就行，保证不会有什么损失，最多毁坏几座村舍民宅。”
洛平一愣：“什么叫做最多毁坏几座村舍民宅？这难道不叫损失吗？”
“这是必要的戏码啊，哪有山匪不作恶的？应该不会很严重的。我们事后会以越王府的名义补偿那些人家的，这不是也给王府造势了吗？”
“小棠，你怎么可以这样看轻百姓的财产和安危？南山匪是你的部队，南山脚下的百姓就不是你越王的百姓了吗？你就这样糟践他们？”
见他恼了，周棠有些不服气：“小夫子，这明明是一举多得的事情啊，成大事者必然要有所牺牲有所取舍，我这样做有什么不对？”
“所以你就取捷径而舍百姓？我有教过你这样的东西吗？”
“这不都是你教我的么，为达目的可以不择手段……”
“小棠！”洛平捏紧了颤抖的手掌，他不知道哪里出了错，竟然会让周棠有这样的念头。他也不知道该怎么反省自己，为什么即使从头再来，他们之间的误解也没有减少。
被怒斥，周棠意识到了事情的严重性，嗫嚅道：“小夫子，我不是那个意思……”
“罢了，是什么意思无所谓。”稍微平静下来一点，洛平郑重地说，“我要告诉你的是，争权夺利是一回事，百姓的安危是另一回事。你缺天时少地利，所以你的天下必须是由百姓真心拥戴而成的，在一切刚刚开始的时候，你不可以把赌注押在损害百姓的事情上，如果今后他们得知越王就是南山匪，南山匪就是那个害他们流离失所又假惺惺地补偿的越王，那他们还会信任你吗？”
周棠抿唇没有说话。
洛平知道他没有接受他的劝阻，张了张口还想说，但看了眼旁边已经与他争执过一次并且也没有听劝的方晋，忽然觉得心有余而力不足。
他无奈坐下，按着太阳穴，周棠立刻走上前来帮他揉揉：“头疼吗？你不要生气了，这件事我们再商量商量就是了。”
洛平叹息：“你们什么时候动身？”
周棠顿了顿：“……三日后。”
洛平点头：“那就明日再说吧，你累了一天了，快去吃饭吧，别又错过了饭点。”
“你不跟我一起去吗？”
“我在赵大夫那里吃过了，你和廷廷去吃吧。”
“好，我知道了。”
廷廷先出去了，周棠也乖乖走了，临出门时，接下了方晋意味深长的一眼。
夕阳西下，余晖洒进这间房子里，给两人之间的沉默渲染上一片金色。
“你有什么话要跟我说？”洛平没有看向方晋，只是淡淡地问。
“洛平，你真是我见过的最固执又最自私的人了。”方晋说。
“……”
“为什么不放手让他自己去做呢？是你又预见了什么，还是你不敢让他迈出这一步呢？你觉得，他还需要依赖你是吗？”
“……”
“你错得太离谱了，现在，不是他在依赖你，而是你想控制他。你害怕他脱离你的意志，但事实上，他早就可以松开你的搀扶了，是你自己不敢放手。”
方晋说完，静静地望着洛平的侧脸。暗金色的光扫过他的眼眸，洛平的睫毛像是承受不住那样厚重的色彩，轻轻颤动着。
自始至终，他没有反驳一个字。
只是在夜晚来临前，他浅笑着说：“方晋，我这里有一个志怪故事，你要不要听？”