这天下午，穆尚书怒气冲冲从礼部衙门返回家中。他吩咐管家：“去把费康给我叫来。无耻之徒！当真气杀老夫也。”
他府里的三位清客连忙问他发生了何事，把他气成这样。
原来，礼部衙门还有两位侍郎，其中一位就是卫侍郎。卫侍郎一直觊觎尚书的位置，两人勾心斗角，上下其手，斗得好不热闹。穆尚书根深蒂固，卫侍郎则攀附满洲贵族，谁也奈何不了谁。
穆尚书时常自夸是朝内第一围棋高手，偏偏卫侍郎不服气。两人私下里交锋数次，穆尚书把卫侍郎一直打到让三子，卫侍郎才挂起免战牌。今天在衙门里，穆尚书偶尔路过公事房，听见卫侍郎正在里面高谈阔论，说自己前些天杀败了棋待诏的同门师弟，一个叫华佳的。
卫侍郎说，这华佳手段高超，和穆尚书对弈两局，竟杀了尚书三条大龙。而自己和华佳对弈，也是险象环生，最后施以妙手，反杀了华佳一条大龙。第二局步步为营，不给华佳留下任何机会，又胜了四子。他贬人扬己，得意之态溢于言表。引得公事房内众人鼓手叫好。
穆尚书在窗外听他讲的有凭有据，一时怒火添胸。心想，这华佳无耻之徒，为了赏银，故意输给实力远不如自己的卫侍郎，无意中竟使自己大失颜面。而且，他和自己对弈的详情，外人如何知道？一定是他为了给脸上贴金，在外面大肆宣扬的。他一个下棋的，为了赏钱故意输棋本无可厚非。但是，赢了自己却又输给自己的死对头，这就不可原谅了。
穆尚书是个爱憎分明，睚眦必报，个性执拗的人。因为下棋受辱，使他怒不可遏。他要把费保定叫来臭骂一顿，然后再把华佳赶出北京城，不许他在北京城混了。
三位清客纷纷劝穆尚书息怒，何必跟小人一般见识。
穆尚书已经钻进了牛角尖，谁的劝说也听不进去。依他孤傲的脾气，根本咽不下这口气。他狂躁的不得了，丫鬟请他去太太屋里吃饭，也被他臭骂出去，还砸碎了一个茶碗。
管家跑的满头大汗，回来禀报：“老爷，费保定在和亲王府，一时出不来。”
穆尚书冷笑一声说：“他一个帮闲的狗奴才敢回绝我？”
管家说：“不是呀，老爷。和亲王正在家里做道场，要白日飞升。这费保定身穿道人打扮，混在人群中做法事。这个场合，谁敢轻举妄动。”
穆尚书恨恨地说：“他倒混了个好差事！气死我了。今天出不了这口恶气，叫我寝食难安。”
一位清客说：“既然叫不来费保定，那就着人将那华佳捆了来，痛打一顿再赶出北京城。日后把费保定叫来再臭骂也不迟。”
穆尚书说：“这样也行，谁去把华佳找来？”
屋里的人都面面相觑。一个流浪棋手，鬼知道他在哪里安身？
另一位清客说：“年兄的话我以为不妥。穆大人身居朝中二品，和一个下三滥的江湖棋手舞枪弄棒，这传出去恐有损穆大人清誉。”
穆尚书一拍脑门，清醒过来。自己什么身份，怎能和那些卑劣小人相提并论？如果真要这么做，岂不是被满朝同僚都鄙视自己。
他朝这位清客拱了拱手，说：“王兄之言如当头棒喝，让我清醒许多。可是，不整治这个华小子一顿，我心里如何出得这口恶气？”
王清客说：“这种江湖小人，就要用江湖办法对付。以我之见，在北京城寻个下棋高手，和这小子赌棋，将他杀败，再勒令他滚出北京城就是了。此事若传出去，众人只会说大人宽仁大度，用法妥当，绝不会有损大人清誉。”
穆尚书低头想了想，说：“此计甚妙！以其之道还施彼身。这种方式最巧妙妥当不过。只是，让谁去办这件事情？”
王清客笑着说：“偌大北京城，高手云集，随便找个人都叫华小子滚蛋了。”
穆尚书看看三位清客，说：“哪位年兄愿意帮老夫出此恶气？”
王清客拱拱手说：“学生不才，由学生去办理此事最好。我也常去听雨轩弈棋，颇认得几个高手。赵元臣、王殿臣、金子豪都是京城有名望的好手。”
穆尚书长长地吐了口气，说：“那就劳烦先生连夜办理此事，愈快愈好。我一刻也容不得这华小子在北京城搬弄是非，卖他的狗皮膏药。”
王清客拱手施礼，快步出去了。
穆尚书又对管家说：“这几天，你就盯着和亲王府的动静。道场一散，立刻把费保定找来听我训话。”
安排妥当，穆尚书心头的怒火稍稍减弱了几度，这才去太太屋里吃饭。
华安安应付了两次棋局，庙里的生活大为改观。他和马修义天天有荤腥吃，普泰和尚心中不安，少不了在佛前做几次深刻检查。
华安安觉得，即使让他俩四个子，他们的水平也不能满足自己探索棋艺奥秘的求知欲。他渴望能找到一位真正的高手，对自己砍削打磨，去掉粗糙多余的枝蔓，使自己的棋艺更精进一步。
晚上消磨时间，他已经很少下棋，而是坐在一旁，观看这两人对局，并不时点拨他们几招，给他们灌输常识性的棋理知识。
白天，他翻出和扬州老叟的对局谱，细心揣摩。这是他手头唯一有专业质量的棋谱。经过反复研究，他领悟到，以现代围棋理论作指导的思路，都会收到事半功倍的效果。而以实力和血性与对手硬拼，胜负将取决于实力、状态和运气。
在扬州时，自己的实力确实不如扬州老叟。但是现在，他相信，如果再有机会和那怪老头对弈，自己至少有争胜负的机会。
院子里进来一个人。院子里不时有香客往来，但是脚步都直奔佛堂而去。这个人脚步迟疑不定，连沉思中的华安安都听出这是个外来人。
听到那人向普泰打听“华贤弟”，华安安从炕上跳下来，出门一看，原来是刘鹏刘远举。上次，刘远举陪着费保定来找过自己。费保定说他是赵元臣的得意弟子。
两人见过礼，刘远举进了华安安的屋子，看见炕上散乱着棋盘和棋子，就笑着说：“华兄弟一个人苦心钻研，难怪棋艺那么高超。”
华安安谦虚了几句，心想，这个人来找我干什么？
刘远举说：“一个人枯坐研习究竟乏味，老哥在楼外楼给你找了场棋局，一局一两银子，不知老弟可否赏脸一去？”
华安安又惊又喜，连忙拱手致谢，说：“刘哥大老远跑来邀请我，小弟怎敢不去。”他转念一想，如果对方是高手，自己不是白白输几两银子吗？“只是，不知是什么样的高人？”
刘远举挑起大拇指，说：“北京城第三把交椅，金子豪。确实是个响当当的角色。兄弟你敢不敢和他斗上一局？给费兄脸上也增光彩啊。”
华安安一想，赵元臣和王殿臣的对局自己见过，确实有些实力。依自己现在的实力，和他俩对阵未必会输。金子豪比这两人逊色一些，取胜的把握还是有的。自己在庙里刻苦修行，在棋艺的世界已经走出很远。但具体走出多远，当然要找个里程碑测量一下。而且，他早已经技痒难耐，很想找个高手止止痒了。
华安安向普泰打了招呼，欢天喜地跟着刘远举上了路。
华安安问：“刘哥，你最近可见着我费大哥？”
刘远举说：“自从上次下雪喝完酒，再没见着他。听说和亲王府做道场，他在王府伺候王爷，连大门都没有出来过。”
华安安一怔，感到奇怪。“我费大哥是闲不住的人，他能在王府里憋屈这么久，真是难得。”
刘远举说：“连我也纳闷，去他家几趟，都是铁将军把门。后来才知道他在伺候王爷。他这么费心，等王爷得道成仙，大概也能沾些仙气吧，哈哈。”
两人东拉西扯，也不觉得路途寂寞，不知不觉进了北京城。刘远举领着华安安穿街走巷，在觉华寺后面，看见了飞檐斗拱，气势凌霄的楼外楼。
两人上了三楼，见临街的窗前摆着一付棋局，有四五个人或坐或立，正等着他俩。
刘远举向那几个人招招手，大声喊道：“人来了。”然后又对华安安拱拱手，“兄弟，你好自为之，我有事先走了。”没等华安安开口，他“蹬蹬蹬”快速下楼离开了。
华安安走到棋局旁，向那几个人看了一眼。除了二剩子，别的都是陌生人。他朝众人拱手作揖，却只有一个人回礼，气氛尴尬极了。
这五个人中，有尚书府的清客王先生，有一脸坏笑的二剩子。二剩子旁边立着一个半裸肩膀，露出一身刺青和疙瘩肉的壮汉。还有悠闲喝茶的金子豪，以及唯一给华安安回礼的金子豪的徒弟。
华安安感到这里的气氛有点怪异，尤其是那个面目狰狞的半裸壮汉，让他心里虚虚的。
金子豪的徒弟姓徐。他大声吆喝店伙计上茶，然后请华安安坐下，说：“华兄弟，今天的棋局，咱们把规矩事先说好。”
华安安笑着说：“刚才刘大哥已经给我讲过的，一局一两银子。”
徒弟徐摇摇头，说：“不对！你赢了金爷，我给你一两银子。”说话间，他掏出一个银元宝，拍在桌子上。这颗元宝足有五两重。“你输了呢，金爷不要你一文钱。你麻溜地从北京城卷铺盖滚蛋，越远越好。瞧见没，这位炮爷就是见证人。你要是输了棋，赖着不走，这位炮爷就帮你走。”
炮爷，就是那位半裸的纹身壮汉。
华安安震呆了。他心里翻江倒海，瞬间就掠过无数个念头。“为什么？”他大声问。
徒弟徐凑到他鼻子跟前，一字一顿地说：“甭问为什么。输了棋就滚蛋，回你的扬州去。再敢进北京城一步，打断你的狗腿。”
华安安霍地站起身，他已经冷静下来。他略带嘲讽地说：“行！我赢了，肯定拿你的钱，不给都不行。要是我输了，我不但离开北京城，我还给你一两银子。”他把自己的十两银子砸在桌子上。
二剩子和炮爷见他态度强硬，撸着袖子围上来。
王先生轻咳两声，阴阳怪气地说：“纹枰对弈是斯文雅事，都亮拳头干什么？人家不是说了，他还要赢金爷呢。要给人家公平的机会嘛。”
这三个人都瞅着王先生，见王先生使眼色，就悻悻然退回各自的出发点，鼻孔大声喘着粗气。
华安安冷冷地看着他们退后，这才坐下来。他现在明白了，刘远举叫自己来下棋，根本就是圈套。但是，他们口口声声要自己滚出北京城，他就不明白了。他不知道自己得罪了什么人。但是，肯定和眼前这个王先生有关系。
徒弟徐抓起一把棋子，扣到棋盘上。“南蛮子，给你一次机会。王先生大人有大量，不跟你一般见识。来吧，猜先。算你小子有福气，能跟金爷下一盘对子棋。”
华安安轻蔑地看了他一眼，身子靠在椅背上，坐的四平八稳，这才掂起一颗棋子，轻轻摆在棋盘上。
金子豪自始至终没有用正眼瞅一下华安安，只是怡然自得地品着茶。
猜先结果，金子豪执白先行。
金子豪自嘲地轻轻苦笑了一下，似乎和华安安下棋，实在委屈了自己。他掂起一颗棋子，随手往棋盘上一放。那手势充满无奈，棋子似乎是随意扔上去的。
华安安并不急于落子，他要使自己的心情平静下来。本来，他也没想什么后果，他相信自己不会滚出北京城。他只是奇怪，自己整天躲在庙里，竟然会招惹不知哪路神仙。
“小子，你倒是快下呀。相面呢？”徒弟徐不满地吆喝起来。
华安安毫不理睬，等自己心中的一切杂念都清除干净，这才缓缓落子。
金子豪棋风凶悍，又是久经沙场的老手，他才不管神马棋理、布局，一上来就连碰带断，三板斧抡得呼呼作响，大有灭此朝食之势。
华安安现在见惯了这种生猛无理的着法，他轻轻避开对方的锐气，弃掉几个子，将白棋死死封在边上，局势顿时就明朗化了。
金子豪不愧是北京城的第三把交椅，华安安厚壮的外势，在他眼里不过是合理的攻击目标。他不顾一切见断点就断，看似凶猛异常，其实已经死尸累累，惨不忍睹。
华安安从二剩子身上学了很多实用技法，他担心金子豪偷子耍赖，干脆围一片就提一片，根本不给对方留任何机会。
金子豪脸色涨得通红。他无计可施，只好死一片又冲上去一片，死缠烂打，希望华安安在混乱中走出漏勺。
二剩子和徒弟徐面面相觑，金爷怎么这么不堪一击？这姓华的太狡猾了，给你一点做手脚的机会都不留。
王先生用扇子遮住半个脸。他虽然不是高手，却也看出金子豪的脸面丢大了。没想到，这华小子的棋这么犀利，金子豪在他手下跟豆腐似的不经一切。随着华安安大把大把提掉白子，王先生开始考虑，自己回去怎么向穆尚书交代？自己昨晚口无遮拦，许下大话，这事怎么收场？他开始生气，赵元臣为什么不亲自出马？找了金子豪这么个棒槌！
不到一个时辰，金子豪大声喘着粗气，像是刚从狼窝里拼命逃出来似的。他的眼睛鼓得像铜铃，大声说出华安安早就耳熟能详的那句话：“你师傅是谁？”
华安安有意给祝子山脸上贴金，淡淡地说：“当今棋待诏祝子山，是我师兄。”
金子豪惊恐地向华安安拱拱手，说：“多有得罪，金某认输。没见过你这样下棋的。”他转向王先生，面带愧色，“金某技不如人，让王先生失望了。”
徒弟徐却一敲桌子，冲华安安喊叫：“南蛮子，你输了，快滚蛋！”
金子豪瞪了他一眼，骂道：“别他妈给老子丢脸！走人。”
徒弟徐见师傅上火，吐了下舌头，抓起桌上的银元宝就想走。
华安安喝道：“慢着，一两的赌金呢？”
王先生皮笑肉不笑地走过来，从袖子里摸出一两银子，放在桌上。然后，冲着二剩子一摆脸，领着二剩子和炮爷下楼。顷刻间，五个各怀鬼胎、气势汹汹的人都灰溜溜地走了。