腊月二十九这天，华安安烧了好几锅的热水，三个人在洗衣服的大木盆里沐浴一新。在这之前，马修义找来村里的蓖头匠，给他们三个人理了发。从模模糊糊的铜镜中，华安安看到的不是白白胖胖的自己，而是面黄肌瘦、毛发凌乱的至尊宝。
近一个月的清贫生活，使他的体重降到了一个叹为观止的等量级。不过，他很满意铜镜中自己的目光，那简直不是心灵的窗户，而是两团熊熊燃烧的碳火。
他捡的柴禾在厨房外面堆成了一座小山。普泰说，这柴禾足够烧到四月份，让他歇息几天。
华安安又自告奋勇，把佛堂也清扫了一遍。这时，他才发现，金光灿灿的佛像后面，竟然是空的。木棒和茅草、毛毡等物件，构成了佛像的支架。天哪，和尚正是靠这个泥塑的偶像，支撑着寺庙的开支和大家的生活。
他清理卫生时小心翼翼，唯恐撞坏佛像，那可是不可饶恕的罪过。他搬着木凳尝试擦净佛像头顶和肩膀上的灰尘时，普泰见他颤颤兢兢，生怕他扳倒了佛像，紧张万分，紧紧盯着他的一举一动，不停地叮咛他轻点、慢点。
佛像前的巨幅丝绸黄幔，普泰不让他用扫帚扫，生怕他会扯破那些历史悠久的，佛堂里唯一的装饰品。普泰自己用一根细竹竿，轻轻敲了几下，就算完工。
华安安又和普泰抬起香案前的香炉，把这石头雕凿出来的笨重东西搬到后门外，把灰烬倒净，又用清水洗净。佛爷很高兴，在香灰里藏了三枚铜钱，算是给他们的奖励。
佛堂打扫干净，华安安又要去打扫香客住的厢房。普泰玩弄着捡来的三枚铜钱，笑眯眯地说：“那里糊窗纸都没有，一起风又脏了。就随它去吧。”
到了年三十，家家户户都在忙碌，嘈杂了三四天的寺庙终于冷清下来。
马修义生活自理能力很强。他在灶房清点了年夜饭的各种原材料，高兴地宣布：“还是过年好啊。看看，猪肉炖粉条，醋溜土豆丝，凉拌萝卜丝，煮黄豆，葱花炒鸡子，过油豆腐，清炖草鱼，哈哈，口水直留喽。”
普泰微笑着说：“不要在佛堂提什么荤腥东西，我佛慈悲。”
三个人不停地咽着口水，说说笑笑，着手做年夜饭。
马修义把二斤猪肉切下一半，另一半仍旧挂在墙上，留到正月十五吃。切下来的肉又分成两块，一块切成片炖粉条，一块剁成肉馅拌上萝卜包饺子。
和尚揉面擀饺子皮，华安安忙进忙出提水烧火，清理垃圾。
华安安做梦也想不到，自己会在这个年代，这样一种奇怪的环境中过年。条件已经简陋到了极点，他却感觉新鲜愉快。
三个笨男人忙碌一整天，终于把菜肴准备妥当。普泰坚决不让在佛堂内吃饭，和马修义搭伙吃饭，他破戒破的太过分了，连燃灯古佛都觉着难为情。于是，三个人把案板摆到华安安的炕上，把火盆也端进来烧旺。
三个人端起酒盅，互相说些助兴的话，开始动筷。
马修义的村酿烧酒，不知有多少度数。每人只喝了三杯，马修义竟然有了醉意。他哀叹自己生平坎坷，一生碌碌无为。三杯酒下肚，竟然勾起心头压抑多年的不平与烦闷。他不停地给自己倒酒，一直喝到双眼发直，口舌不清。
普泰劝不住他，只好陪着他对饮，不知不觉也醉意熏熏。
马修义长叹一声：“唉，人生一世，草木一秋。我不知图了什么，竟然背井离乡十几年，流落异乡，功不成名不就，枉过一世啊。”
华安安看他老泪纵横的悲苦样子，心里充满同情，就说：“表舅，幸好您还有我和普泰师傅两个朋友。”
马修义直勾勾地望着华安安，像是在看陌生人，大声说：“朋友你，青春年韶，日后定有一番锦绣前程。和尚是富贵乡里烂腻味的有福人。唯独我，生下来粗茶淡饭，五十岁知天命的一把年纪了，仍然吃糠咽菜。老天对我真的不公啊。”
普泰见他真情流露，就抚着他的肩说：“人生一场春梦，老兄何必挂怀于梦中自寻苦恼？”
马修义仰天嚎啕大哭，双手捶胸说：“我不是举人啊，我只是个秀才。我没有资格考取功名啊。为了混口饭吃，我一直都是骗人的。”
华安安见马修义从斯文腐儒顷刻间变成这个样子，惊得目瞪口呆。
普泰的情绪受到感染，他也敞开心扉，痛哭起来。“我也不是富家人啊，那都是骗那些村民的。我只是晋城一个货栈的跑腿伙计，丢了主人家的货款，不敢回乡，只得隐姓埋名出家做和尚。我也冤呢。”
两个难兄难弟抱在一起失声痛哭，涕泪滂沱。
华安安被两位老人的失控情绪所感染，心里酸酸的，也禁不住滴下眼泪。
普泰突然瞅见华安安在抹眼角，就问：“安安，你也有伤心事？”
这句话勾起了华安安的无尽委屈，他也放肆地大哭起来。“我年龄虽小，这些年也是满肚子委屈。为了学棋，我父母亲吃咸菜喝米汤给我攒学费。好不容易成了职业棋手，却无论如何也赢不了棋，受尽朱领队的辱骂嘲笑。我走投无路，改行做了试药员，又稀里糊涂流落到这里。我的领导做了棋待诏，从此杳无音讯。我饥寒交迫只好去茶楼下棋度日，又被棋霸欺负。多亏有表舅收留我，要不然，我早就冻死街头啦。”
马修义抹净眼泪，反过来劝慰华安安，说：“都是天涯沦落人，华兄弟，你也别伤心了。”
普泰听的糊里糊涂，说：“老马，你喝多了？怎么管你外甥叫兄弟。”
马修义不好意思地说：“和尚，我是骗你的。我在马家园敬佩安安的高超棋艺，听说他衣食无着，就请他到五里沟来落脚。怕你不愿意收留外人，故此说他是我表外甥。”
普泰埋怨他说：“像安安这样的人品，我怕请都请不来，怎会拒他于门外？”
马修义笑着说：“我向你赔礼，我是小人之心度和尚之腹。”
三个人唏嘘一番，吐尽委屈，都觉着心里敞亮多了。
普泰心里说：“原来你老马不是赴京赶考的举子，枉费我崇敬你十几年。”
马修义心里想：“这和尚原来不是富贵人家的，害得老子羡慕你十几年。”
普泰重新恢复深沉稳重的佛家气质，对华安安说：“安安，今晚咱们喝酒取乐，酒后之言实不可信，你可不要在外面传言。”
马修义附和着说：“要是让王员外知道我不是举人，怕是要停了我的馆，赶我离去的。”
华安安郑重地说：“我不会乱说的。从来到这里，我和香客们都没有说过一句话。”
马修义开玩笑说：“安安，你的祝兄做了大官，你日后飞黄腾达，可不要忘记我和普泰师傅。”
华安安说：“在我最危难的时刻，是您救了我。普泰师傅又热情善待我，我一辈子也不会忘记。如果有机会，我一定帮您风风光光返回家乡。”
马修义笑着连忙摆手，说：“玩笑话，玩笑话。”
华安安又对着普泰说：“我也会报答您的。”
普泰微笑，说：“你能来寺里住，就是缘分。我不要报答，一切随缘吧。”
三个人吃完年夜饭，马修义要和普泰下棋娱乐。普泰拒绝，说这天是过年的喜庆日子，不宜“杀杀吃吃”的。
第二天一大早，华安安给两位好人拜年。原来这年代不兴说“新年好”之类的话，而是说“大吉大利”“大吉利是”。马修义给了华安安一个红包，里面装了十文钱。对他来说，这样大方是破天荒第一次。华安安含笑感谢，又悄悄把钱投进了功德箱。
吃完饺子，马修义把衣服整理齐整，乐呵呵去村里给王员外、张老爷等大户人家拜年。和尚则在佛堂里念经，祈祷风调雨顺，国泰民安。
华安安无所事事，干脆回到炕上，想象以前在家过年的热闹情形，心里默默地给爸妈和邻居的长辈们拜年。
午饭前，马修义喜气洋洋地回来了。他在村里有头有脸的人家转了一圈，喝了一肚子热茶，还收了五个红封。打开一看，里面竟有五钱银子。他乐不可支，对华安安说，咱们正月十五又能打一回牙祭。正说着话，他的一大群学生来到庙里给他磕头，他少不了之乎者也训导他们一番。
一连几天没有摸棋，华安安神思飘渺，一会遥想三百年后的喜庆气氛，一会又揣摩祝子山的境况，不知他还能否想起自己这个队员。
初三一过，三个人又聚到火盆边，开心对弈。
照例，华安安让他两人五子。两位老人也心甘情愿帮助他探索棋艺新境界。
棋局一开，华安安难得地捕捉到一次擒杀普泰大龙的战机。这些天，都是人家尽力剿杀他，他每一局都是打入、腾挪、做活、逃生、被杀，几乎成了定式，很少有擒杀对方大块棋的机会。
华安安不想放过这次机会，他沉下心，静静思考。看着看着，他突然发现，棋局像一条清澈见底的小溪，自己从它的源头一直到尽头，都看得一清二楚。哪儿有小鱼，哪儿有小虾，哪颗鹅卵石下藏着螃蟹，都一目了然。
他最近专门统计过，从计划杀死一条大龙，到最后擒获成功，大龙足足有三十次逃生或做活的机会，而要杀死它，却只有一次机会。可见，杀大龙是一件概率极小的事情。一心一意杀大龙，反而得不偿失。只有条件具备时，才能出其不意杀掉大龙。大龙被杀，往往是对手的警觉性不高，或是计算失误造成的。
普泰说“算死对方”，只适用于他那个级别的对局。
“一算到底”，才是华安安这个档次的。
华安安的整个灵魂都沉浸在棋局中，思维的触角无比舒畅地以棋线为弦，自由自在、无拘无束地随意拨弄。他不断发现棋盘下面的奥秘，穿透一层浅溪又是一层迷幻的舞台。那是晶体的、飞旋的、灵动的，变化着世界上最复杂，最难以形容的色彩。穿过这层华丽的表象，他的视线洞穿了棋盘最底层的奥妙。木质的棋盘离地悬浮，被它遮盖的是一片抽象的蓝色海洋。蓝色的水在网格状的水槽中汩汩流淌，循环不息。这里纯净、自然，波澜不惊，不含任何杂质，这里是纯思维的产物。
华安安的灵魂停留在这里，被奇异的新世界所吸引，徜徉其间，久久不能自拔。
鼾声。这神奇的世界里怎么会有鼾声？
华安安渐渐从沉思中醒转过来，火盆里的碳火快灭了。门缝中透进一丝寒风，黄幔在轻轻摆动，红烛的火苗摇曳了几下，他打了一个寒噤。
普泰和尚盘膝坐在他对面，老僧入定，整个身子萎顿下来。鼾声是普泰的。
马修义不见了踪影，估计是回去睡觉了。
佛堂里烟香弥漫，气氛沉寂的像三百年不闻人间喧哗。
鸡叫了。刚吃完晚饭，才走了几步棋，鸡怎么叫了？
华安安艰难地爬起身，原来双腿已经麻木。他给火盆里添了几块木碳，揉了揉腿，一转身，噢，天已经麻麻亮了。
他难以置信，自己考虑一步棋的时间，竟然过了整整一个晚上。
他拉开门，启明星在天边低垂，随着天光放亮，渐渐隐没了。
华安安回到棋盘跟前，打量了一下自己的棋局，一瞬间，成千上万个变化从脑海中一闪而过，其中最有效的手段，像蓝色水流流淌在水槽中一样精致、清晰。
他信手落下一颗棋子。
清脆的敲击声使普泰的身子震了一下，但他没有醒，反而向一旁歪倒。
华安安连忙扶起普泰。普泰睁开眼睛，茫然地望着华安安。“下棋了？”
华安安轻声说：“不下了。我扶您回去睡觉。”
安顿好老和尚，华安安把佛堂整理干净。他没有丝毫的困意，思绪仍然在那蓝色的奇异世界中畅游。那世界带给他一种特异的感觉，晕晕的，暖暖的，如醉如痴。
他强迫自己回到炕上，但迟迟不能入睡。他要把那感觉体验透彻，固化成可感知、可触摸、召之即来的实体，以防一觉醒来，它会消失的无影无踪。
下午，华安安醒来，感觉身上轻飘飘的。他明白自己完成了一次化茧成蝶的华丽蜕变。他已经达到自己所期盼的新境界。所有的事物在他眼中，都那么清新可人。他现在是用一种全新的视野观看这个世界。
他知道这是长期思考的突然爆发，由量变到质变的一次升华。也可能是在佛堂对弈，佛的一次小小的点化的结果。从不信神的他，偷偷给佛上了三炷香，以示感谢。
普泰误了早课，痛心不已。但他没有怪罪谁，反而觉得可笑。
晚上再下棋的时候，马修义和普泰都惊觉华安安的棋大变模样，攻势凌厉，锐不可当。攻击的浪潮一浪高过一浪，攻击点来自四面八方，令人防不胜防，徒唤奈何。两人合伙研究，仍然连连惨败。这是华安安让他们五子以来，他们第一次输棋，也是华安安第一次赢棋。
华安安从晚上的对局中，终于看到了自己棋力大涨的现实收获。
临睡前，他从包袱里取出那几局残棋，略加思索，就发现这四局残棋中，有两个残局有问题。一个是劫杀中，在劫材中竟然藏有鬼手；另一个也是在劫杀中，暗含着一个三劫连环。难怪自己一直找不出漏洞，是因为自己的思路一直浮在表面上。另外两个残局没有任何问题，纯粹是费保定的计算失误。
华安安心满意足，睡了一个多年来最踏实的觉。