华安安喝着药，说：“祝领队，我怎么觉着返回磁湖山的希望越来越渺茫啦。”
祝子山叹口气，说：“唉，只要能攒够百十两银子，随时都可以走。”他对华安安的伤情没有把握，但是又不敢明说。豆油灯下，他的背影渐渐缩下来。万般愁苦积在心里，压得他喘不过气，只能不停地叹息。
为了攒路费，到了扬州；路费没攒到，却越走越远，路费的缺口反而更大了。手下的队员受了伤，去留成了难题。带他回家，是自己的责任；留下他，是最好的选择，却良心不安。
祝子山愁得一夜睡不着觉，鸡叫头遍，他就起来到厨房去熬药。等他忙完手头的工作，天亮了，费保定和香香穿戴一新，来到客店。
费保定见祝子山一脸愁容，身上的棉袍皱皱巴巴，胸前满是汤药留下的污渍。他皱着眉，从头到脚把祝子山收拾一遍，连连摇头，说：“太落魄啦，不像江湖高手。这样子怎么见王爷？得，出门给你买件坎肩罩上，把那药印子都遮上。坎肩还不能买新的，那样太扎眼。”
三个人和华安安道别，匆匆赶往和亲王府。
和亲王弘昼，是清朝有名的荒唐王爷。他和当今皇上乾隆是兄弟两，都生于康熙五十年。乾隆是八月出生，他是十一月。仅仅相差三个月，月份大的当了皇上，月份小的当了亲王。在权力的核心，人们会想，如果调过来，弘昼比乾隆大三个月，弘昼不就当上皇帝了吗？大臣们会这样想，乾隆和弘昼也会这样想。这就成了一个危险的想法。
弘昼是位聪明的王爷，为了避开猜忌，故意用装疯卖傻来寻求自保。为此，他选择了清静无为的道教来做自己的护身符，向乾隆暗示自己这个世外高人只求长生，不喜欢俗世生活。
他崇信道教，经常自导自演一些荒诞不经的恶作剧来作践自己，以切断自己和皇位之间的任何联系。
他在府里豢养大批道士，经常在家中作法祭天，说自己得道升天，并且亲自坐到干柴堆上，让人们焚化他的肉身，助他羽化飞升。当然，他没有升天。没人敢点那把火。大家清楚，这是做给乾隆看的。
他又钻研道藏，苦练金丹。一切一切都是为了让乾隆明白，他这个败家子是无意，也没有光彩去觊觎皇帝宝座的。
乾隆对弘昼的做法非常满意，默认了弘昼的所有怪诞行为。
不知哪位道士说围棋最通玄妙之门，弘昼便开始接触围棋。渐渐地，被木野狐所诱惑，由矫揉造作竟然真心喜欢上了围棋。因此，自愿前来王府效力的费保定，就受到王爷的宠爱，专门为王爷打理和围棋活动有关的事情。至于和亲王府的什么“管家”，那是费保定在江湖上为了抬高身价自吹的。
费保定领着香香和祝子山来到什刹海王府。他是王府熟人，王府管家打着哈哈，带着三个人穿过重重院落，来到后花园的一个角落。这里是王爷的炼丹房。
和亲王身披道袍，头顶五叶冠，怀里抱着一柄玉拂尘，正对着丹炉喃喃自语。几个老道士或坐或站，围着丹炉，也装模作样地念着密咒。
论起年龄，和亲王比费保定还小一两岁。费保定常年在江湖上奔波，劳心费力，面向苍老。王爷的相貌看上去竟然比费保定还要老几岁。原先年青英俊的容貌，已经肿胀不堪，眼睛里布满血丝。呵，可能是烟熏的。
此时是乾隆三年，公元1738年。和亲王弘昼27岁，他比范西屏小三岁，比施襄夏和费保定小两岁，比祝子山大三百岁。
过了半天，和亲王在烟雾缭绕中一回头，看见门外跪着三个人。
“费康，你几时回京的？也不来府里伺候本仙座。”和亲王修习道法，忌口，不说脏话。其实他喜欢费保定，喜欢费保定给他扫罗的古怪玩意，也喜欢骂他。
费保定笑嘻嘻地说：“奴才昨晚上回京的。这不，一大早就来给王爷请安。”
和亲王把这三个人没放心上，又对着丹炉念了一会咒。丹炉里炉火旺盛，火舌伸出一尺多长，匕匕剥剥舔着青铜炉鼎。屋内的几个人都热得浑身大汗。
和亲王擦了一把汗，捻着茶盅来到门口，冷风一吹，打了个喷嚏，连忙又退回屋里。
“费康，这回又带什么稀罕玩意？”他舒坦地坐在一张太师椅里，跷起二郎腿。这架势哪像个修炼的道士，完全一付斗鸡走马的纨绔子弟的气派。
没有得到王爷的准许，三个人还在门外跪着。祝子山双腿发麻，非常难受，心里一个劲骂这个颐指气使的满清王爷。
费保定解开随身带的包袱，先拿出一本纸张发黄、破损不堪的小册子，双手呈给王府管家，说：“这是江西龙虎山的道家秘藏。奴才费好大劲才搞到手。”
王爷接过来一看，书名叫《混世悟语》。他哑然失笑，交给身旁的老道士，指着费保定说：“好你个奴才，从哪里淘换来的混帐书？”
费保定嘿嘿一笑，又取出一个书匣，说：“这是新近的棋局，范西屏和童梁城在当湖观澜湖邸的十局棋对局谱。”
王爷眉毛一扬，接过书匣，打开翻看了几页，兴味十足地问：“这范西屏当真是独步棋坛，天下无敌喽？”
费保定说：“可是，这次他败给童梁城，输的很惨。”
王爷说：“我本有意召他来王府切磋几局，让他尝尝本王的手段，怎么就输了？真是折了名头。”
费保定笑着说：“王爷莫急，奴才此番江南之行，带回来一位高手，真正的高手。王爷想弈棋取乐，只管吩咐此人伺候就是。”
王爷问：“此人棋艺如何？江湖上有多大名头？”
费保定一拽祝子山的袖子，说：“此人名叫祝子山，过百龄的再传弟子，棋艺端的了得，与范西屏不相上下。”
王爷斜了祝子山一眼，把书匣往桌案上一撂，说：“有点意思。你起来吧，小心把门口青砖给我跪塌了。”
他看见了香香，说：“女孩子身体较弱，别冻着了。”又转向管家说，“领女孩子去嫡福晋房里请个安，给她拿些点心尝尝。”
三个人谢过，都站起身。
祝子山很想揉一揉膝盖，但在这个场合不敢放肆，只能低着头，不停地埋怨老费，你巴结王爷，干嘛拉我来活受罪？
王爷对费保定说：“亏你还有孝心，这回知道给我弄个活物回来，逗本王开心。这可比你弄的什么洋人的鼻烟壶、八音盒强多了。”
费保定说：“是是，洋人的玩意有地方买，这绝顶高手是不好寻的。这人隐居在雁荡山紫阳宫，是奴才费了两个月工夫才寻访的。”
祝子山听明白了，费保定说的高手竟然是自己。他心里一阵发慌，这老费满嘴跑火车，你吹嘘我做什么？
王爷把费保定揶揄了一通，对管家说：“你领费康去藏宝阁看看，让他见识见识真正的好玩意，别净弄些地摊货来混弄本仙座。”
费保定和祝子山恭恭敬敬谢过王爷。
王爷说：“我这两天正忙着炼丹，没工夫顽。你小子别走远，勤来伺候着。”
王府管家领着两人来到藏宝阁。这是一个独立院落，正中矗立着一幢二层楼阁。院子里是些粗糙笨重的石马，石象。阁楼里像个仓库，是一排排博古架，架子上摆满各种珍奇古玩，令人眼花缭乱。
管家瞄了一眼祝子山，问费保定：“这位手脚干净吗？”
费保定掏出一张二十两的银票塞给管家，说：“看老贵你说的，给我一百个胆，我也不敢领江湖人来这里。有空出去喝酒。”
几个人围着博古架走马观花转了一圈，费保定用心记住几样珍奇古玩，以备王爷日后查验。他知道，这位王爷行为荒诞，骨子里却精得很。
看完王爷的珍藏，老贵领着两人在门房喝茶。等了一会，香香给嫡福晋和侧福晋请过安，抱着两包点心回来。
一出和亲王府，祝子山如释重负。心想，臭规矩穷讲究这么多，毛病。我再不来受这活罪啦。
费保定去戏院茶馆探访朋友，香香送祝子山回王家老店。香香介绍，王家老店在五爷胡同，离他们家的纸鸢胡同就隔着两条街。
两人来到西直门里，香香先领祝子山去自家认门。费家院落狭小，只大小三间旧房，破败不堪。院里有棵槐树，枝桠繁多。树下有一口井，轱辘都裂出几道深缝。
祝子山用心巡视院落，他是为华安安安排一个可靠的生活环境。
院子里空空荡荡，几乎没有摆放什么能体现谋生特点的物件。他问香香：“香香，你爷爷那辈是做什么的？”
香香在灶房里烧了开水，给祝子山沏了一杯茶，说：“我爷爷、我爹都是做小买卖的，可惜他们走得早，就剩我兄妹两个。我哥哥又不务正业，家里败落成这样子，让祝大爷见笑。”
祝子山干笑两声，心想，房子是破旧一点，可是能够落户北京也不容易，还是独门独院。虽然寒酸一些，华安安以后能在这里生活下来，也可以满足了。
从费家到王家老店隔着两条街，祝子山一路打听物价，渐渐宽下心。北京的物价比杭州和扬州都低一些，看来手头的银子还是很硬梆的。
华安安除了熬药、换药，生活基本都能自理。他带着大病初愈的欣喜，在房间里的活动时间越来越长，身子越来越有力了。祝子山怕他劳累过度，一再制止他活动。
祝子山说：“没想到，中医药这么有效，当初真的轻视了。”
华安安说：“也可能在基地注射的药物有残留，所以身子比较硬朗，抗打击能力强。”
祝子山叹口气，说：“病去如抽丝，没有几个月的恢复，你还是不能长途跋涉的。”
华安安心事重重地说：“费家的事怎么办？”
祝子山开玩笑说：“怕人家伤心，干脆把你媳妇一起带走。”
跟着费保定来到北京，一路上都是他出钱出力，现在陷得越来越深，欠人家的太多，看来只好用人来顶债了。
祝子山想，一点一点敲打你吧，省得事到临头你转不过弯。
王家老店只住客，不开灶。如果不想在街上吃，也可以在他家搭伙，但却是普通的家常饭。
为了给华安安养好身体，祝子山买了生肉放在费家。香香每天做好饭，就挎着竹篮给他俩送一顿午饭。祝子山再去街上买晚饭回来吃，他觉得这样实惠。
天刚黑，费保定和两个朋友来看望华安安。几天没见，费保定换了一身新装，容光焕发，神采奕奕。他的朋友中有一位老道士，费保定管他叫赖道人，说赖道人是他的挚友，在王府里帮忙烧火炼丹的。
他问了华安安的康复情况，兴奋地对祝子山说：“祝兄，这下好了！王爷今晚找人下棋，他想起你这位棋坛高手，特意让我来叫你去下棋。”
祝子山惊呼一声：“天哪！我是什么高手？我才是业余2段。”
费保定拉住他，说：“你的棋艺我清楚，正好跟王爷是绝配。”
祝子山好像末日来临似的，摇着头说：“费兄，这玩笑开不得。王府里都是高手，回头弄我个欺君之罪，我可吃不了兜着走。”
费保定哈哈大笑，说：“你听老弟的，决亏不了你。”
祝子山想挣脱他，说：“费兄，你看在安安的面上，还是饶了我吧。”
费保定说：“王爷和你的棋艺差不多，有我在旁边给你支招，你不用担心。”
祝子山看摆脱不了，只得苦笑一声，拿出上刑场的勇气，说：“你可不能戏弄我，安安还要我伺候呢。”
费保定拍着他的肩膀，说：“你听我的，老弟保准你的出头之日就要到了。王爷平生最恨人家仗着棋艺糊弄他，你别胆小，使出浑身的劲去杀败他，这样他最高兴。”
祝子山哭丧着脸，反复叮嘱华安安，按时吃药，好好保重。这才一步一回头，失魂落魄地跟着费保定离开王家老店。