“什么？去北京。”华安安吃了一惊。“祝领队，你不打算回基地了？”
祝子山一脸苦笑，说：“现在这情况，费保定没有抛弃你，肯带你走，这是不幸中的万幸。只要能扛过这段时间，养好身体，不管千里万里都能回基地。时间是充裕的。”
“我觉着，这事情越来越离谱啦。咱们总是身不由己，不知道受谁的控制？”华安安一想事情，头就发晕。
祝子山说：“你放心，我心里有谱。”他想叮嘱华安安几句，让他好生保重，安心在这里扎根落户。但是，话到嘴边又咽了下去。
第二天，祝子山搀着华安安，两人费力地走过青龙场的三重院子。费保定的双手，除了握酒杯、拈棋子，是不屑干任何事的。因此，尽管祝子山背着一大包草药和熬药的砂锅器具，他也视若无睹，优哉游哉。
天色微明，院子里只有几个仆役在打扫卫生。扫不尽的落叶，让他们不停地埋怨。天冷，这几天又没有赌局，青龙场棋客骤减，院里非常冷清。
华安安好奇地看着院子。他对这里有些模糊感觉，看到那块大棋盘他就莫名地感到喜悦。但是，一块黑幕隔绝了他的记忆，他不知道自己为什么喜欢这里。肯定有原因，他想，我迟早会想起来的。
祝子山心里很别扭。他已经拿定主意和华安安就此分道扬镳，但是不知怎么开口。这算是抛弃战友吗？尽管他有各种冠冕堂皇的理由，但那些理由遇上固有的良心，就像浪花撞上礁岩一样无力。没人注意他的脸色，一路上他换了七种表情，每一种都显示着他内心的痛苦和纠结。
花满楼后门的河道里停了一条船。这是费保定花了一百二十两银子包下的。船不大，容纳他们四个人绰绰有余。
香香挎着小包袱，站在河岸等他们。在轿夫的帮助下，华安安上了船。
祝子山把华安安的包袱和一大堆药具搬上船，犹豫了一下，对香香说：“香香，这以后，给小华熬药的事就交给你了。来，我把熬药的注意事项给你交代清楚。”
香香说：“祝大爷，您辛苦好几天，也该好好休息了。就交给我吧。”
华安安听见了，觉得这话怪怪的，问道：“祝领队，你怎么说这些话？”
祝子山很尴尬，一脸无奈地看着费保定。
费保定脑子快，他看华安安行动不便，船上空间狭小，吃喝拉撒都是问题。他才不肯伺候病人，也不愿意让香香伺候。带上祝子山，正好能解决这些问题。他瞬间改了主意，说：“祝兄，你先把你的包袱拿上船，在船上慢慢教香香熬药吧。”
祝子山正在因为抛弃华安安而感到痛苦和自责，一听费保定的话，不由得长舒一口气，连忙把自己包袱搬上船。在心里，连连给费保定作揖，感谢他拯救了自己即将背离道义的灵魂。
因为是跟着华安安混饭吃的，他走到哪里都不招人待见。在磁溪县，大娘子礼送他走；处州府，人家对他爱理不理；到了扬州，费保定又想抛下他。他感到自己真是窝囊透了。
船越往北走，天气越是寒冷。河面上风大，不时还夹杂着冰粒子，四个人就守在船舱里说话，其乐融融。
费保定顺利启程，洋洋自得中又有些后悔。敲曹四爷这一杠子还是有点轻了。当时他怕曹四爷狗急跳墙，不顾一切伤害自己和妹妹，所以让步太多。现在看来，曹四爷的承受能力是相当强的，不可能为了二千两银子开罪和亲王府和扬州将军。应该敲上他三千两！不过，华安安的身体如果能恢复过来，倒是奇货可居，在京城又可赚上几笔。
香香非常快活，她就要回家了。而且带着一个身材高大、仪表堂堂的夫婿回去，街坊四邻该是多么惊讶啊。可是，华安安现在成了伤残人士，如果拄着拐棍进北京城，那是何等的尴尬？小姑娘暗下决心，一定要带着他风风光光的进自家的胡同。她热心地为华安安熬药、做病号饭，连费保定都有些看不过眼了。
初冬季节，河面上时常起雾。船只时走时停，有时一停就得两三天。不过，眼看通州越来越近了，乘客们并不着急。
华安安的身体恢复得很快，慢慢走路也不会头晕，就是不能动脑筋想事情。
费保定有点惋惜，到底是把脑子打坏了。棋手就是靠脑袋瓜子吃饭的，不能动脑筋，那不成废物了。这以后怎么办，他拿啥养活香香？一想到这里，他就感到郁闷，想搧自己的脸。
祝子山带足了草药，每天不辞辛苦在船尾给华安安熬药。自从华安安被莫名其妙打伤，他的情绪跌入深谷。冥冥之中他感到，这个时代的守护神不容任何异物的存在，它会借用这个年代的生存法则，将这些时空过客一个一个清除掉。说不定，下一次的厄运就会降临到自己头上——，一想到这里，他就不寒而栗。他无力抵抗，也无路可逃，只得认命了，走一步算一步，撑多久算多久。
“无恙蒲帆新雨后，一枝塔影认通州。”费保定摇晃着脑袋，望着窗外高声吟唱。
祝子山撩起厚布帘，一股寒风顿时吹进舱里。
远处河岸上，一座平地上突兀高耸的古塔进入大家的视线。古塔巍峨壮观，塔影倒映在运河水面。遍布塔身的风铃在风中长啸，犹如万马嘶鸣，动人心魄。
“是通州塔。总算到家啦。”香香欢快地说。
“通州燃灯寺塔。”费保定纠正她。
祝子山说：“好壮观！我以前怎么没来看看？”
香香说：“祝大爷，你没来过北京城。这回，燕山八景、大栅栏、天桥、琉璃厂可以好好游玩一回。”
祝子山憨笑着，心想，我怎么没来过？我每年都来北京出差汇报工作的。傻丫头，故宫我都去过，可惜你不知道。
华安安咂摸着“燃灯寺”这三个字，觉着似曾相识。这三个字是一把钥匙，似乎可以打开他幽深记忆中的某个神秘的门。不过，他现在想不起来。
祝子山看看天色，问费保定：“费兄，咱们在通州下船吗？”他知道通州是运河的终点。
费保定说：“不，走通惠河，到什刹海漕运码头下船。现在下船，还有好长的路，又得花钱雇马车。”
费保定又对华安安说：“我听人说，天桥的郭铁嘴都知道你了，还给你评了强三品。等到了北京，我领你去会会他，给你改成二品，这样才好混日子。”
华安安搞不懂，这个年代没有专业的围棋机构，棋手的品级是怎么评定出来的。
费保定给他介绍：棋品是大家切磋时公认的，谁几斤几两，几乎不差分毫。再加上江湖艺人的渲染，棋客们的宣扬，就成了棋手的品级。
郭铁嘴是天桥说评书的艺人，棋艺颇高，最喜欢演绎棋坛逸闻趣事，给棋手们断定品级。他在京城侯门贵府唱堂会，一经他的宣扬，某个棋手立刻会名扬天下，得到达官贵人的赏识，这就是名望。棋手们靠名望才能来往于达官贵人的府宅打秋风、赢悬红谋求生活。当然，也为贵人们增添风雅气象。因此，郭铁嘴是棋坛上炙手可热的人物。无名的棋手们都盼望得到郭铁嘴的青睐，从此平步青云，摆脱野棋手的清贫处境。
费保定瞅了一眼华安安，看他神清目朗，没有喊头疼，就接着刺激他：“北京城也有几位号称国手。不过，他们的真正棋力只相当于扬州城的二品棋手。依我看，这北京城除了赵元臣和王殿臣两位国手，其他人都不是你的对手。”
刚到通州，他心里就开始谋划华安安在北京棋坛的赌局。这傻妹夫是一支奇兵，棋艺和名气刚好成反比，正是自己手中踢天弄井、翻云覆雨的一招好棋。可惜的是，这傻妹夫恐怕一时半会无法恢复以前的棋力。
费保定摇着扇子，思忖着怎样加强对华安安的控制。他对祝子山说：“我看安安的身子骨再有一两个月就可康复。我是费家的家长，你是安安的兄长，咱俩合计一下，到来年春天就把喜事给他们办了。”
祝子山非常感激，忙不迭地答应：“费兄，一切由你做主，我全听你的。”
香香脸一红，说：“大哥，你当着这么多人面……”
费保定和祝子山哈哈大笑，华安安却一惊。他的命运正在被未知的力量操控，不知前往何处？难道真要在这个年代扎根落脚！
船舱很小，华安安没法和祝子山暗中商量。他只能偷偷给祝子山使眼色，但是，祝子山假装没看见。华安安觉着一离开扬州，祝领队变化很大，他以前总鼓励自己牢记实验员的历史责任，一定要返回基地。现在，眼光总是扑朔迷离，很少和自己对视一下。难道，祝领队不想回去了？他百思不得其解。
船只驶过通州塔，船老大和上游下来的漕船打招呼。对面的漕船提醒他，这两天来了南方的税银船队，什刹海码头戒严，所有船只最远只能停泊在皇木厂一带。
费保定没有办法，只好领着众人在皇木厂码头下船。他找了一辆马车，车夫看准这一行人中有个病人，死活不肯让价。费保定看看天色，没奈何答应了车夫。
祝子山问：“咱们这是去哪？”
费保定没好气地说：“西直门里纸鸢胡同。”
木质的车轮颠簸在硬邦邦的土路上，发出吱吱呀呀的怪响。拉车的马打着响鼻，哈出一团团白色雾气。
祝子山和华安安张望着北方的原野，感到非常好奇。他俩对北京都很熟悉，华安安还在海淀的一个棋校学习过。记忆中高楼林立的现代化大都市，如今只是寒风中破败凋敝的荒凉农村。三百年的沧桑巨变，令人不敢想象。
这是一个灰蒙蒙的午后，天光惨淡，万物在低温下都失去活力。风霜染白了原野，麦草低伏，路旁的树木枝桠光秃，在风中瑟瑟发抖。远处的村落了无生机，看不到一个人影。
路上三三两两的行人穿着臃肿的黑布棉袄，上窄下宽，形象夸张，就像大大小小的跳棋棋子，非常滑稽。
想起扬州水乡的繁华热闹，和这北方的萧瑟凄凉相比，反差是如此之大，两人心里都生出一些寒意。老费究竟会把他俩引向哪里？下次，不会是黑龙江吧。
薄暮中，帝王之都的恢弘气势辐射到眼前。人烟逐渐稠密，道路越来越宽敞，两旁的村镇连绵不断，车外标准的北京话不绝于耳。
祝子山和华安安相视一笑，三十七个工作队，谁能有他俩这样的奇遇？在这个交通不便的年代，历经千山万水，横跨大半个中国，从遥远的武夷山区，竟然来到中国的腹心。接下来，又会碰上什么样不可思议的遭遇？
马车进了城，两人感叹，这里的官真多。满街都是轿子，随处能看见身穿官服的气派人物。厚重的城墙在北方寒冷地带圈出一个独一无二的奇特世界，城外夜幕低沉、原野萧条，城内灯火璀璨，形形色色的人物熙熙攘攘，热闹非常。
在费保定指点下，马车穿街走巷，最后在一条僻静的小街停了下来。
“祝兄，你俩先在这个客店落脚。这不是没成亲吗，咱不能让街坊四邻说闲话不是？”
祝子山说：“这是当然的，全听费兄安排。”
路旁有一家不起眼的客店，招牌上写着“山西王家老店”。
几个人下了马车，费保定推开客店的门，冲里面高喊：“王三哥，王三哥。”
香香抱着自己的小包袱，东张西望，想发现自己离开后街上的变化。既想看见熟人，又怕见到熟人，心情有些激动。
一个挑担的老货郎走过来，借着王家老店屋檐下的灯笼，认出了香香。
“费家小丫头，可是你吗？你大哥回来了？”
香香欢快地应了一声：“张大爷，您还没歇着？”两人亲热地唠起了家常。
费保定喊来王三哥和店伙计，帮着把华安安的包袱、药具搬进店里。
费保定给王三哥交代：“这是我一位挚友，脑袋有些伤，还没好利索，得在您这多待些日子，您可多费心啦。”
祝子山问：“这里熬药方便吗？”
王三哥拍着费保定的肩膀，爽快地答应：“人在我这您尽管放心。您是大忙人，我前后多应承几声也是应该的。”
祝子山和华安安进了客房，见里面设施简陋，只有一张大床，一个桌子，四面墙上光秃秃的，屋里连炉子也没有，唯一的特点是被褥很厚。
费保定把他俩安顿好，对祝子山说：“祝兄，你明天一早给安安熬好药，一切归置利落。我来接你，咱们一起去什刹海给王爷请安。”
祝子山一愣，为难地说：“我去合适吗？”
费保定呵呵一笑，说：“我早说了，不会亏待你老兄。就凭咱哥俩的交情，我领你去王府挂个名，回头府里有什么差事，自然会想到你，慢慢的就有正经事做了。”
费保定领着香香走后，祝子山愤愤不平地说：“哼，要我去给那些腐朽没落的满清贵族、八旗子弟当跑腿的？我可是国家重点实验基地的部门主任呢。”
华安安笑嘻嘻地说：“你去瞧瞧呗，看看王爷长什么模样，也是开眼界啦。我想去还去不了。”
祝子山呛了他一声：“喝你的药！我这叫丢人。这是落架的凤凰不如鸡。”
华安安嘿嘿一笑，想了想，问道：“咱们越走越远，你到底打算怎么办？咱们光跟着老费的指挥棒转，什么时候是个头呀。”
祝子山摆摆手，想挥去这无穷尽的烦恼。
“听天由命吧。”他说出了心里话。