华安安被费保定一通奚落，心里有些不痛快。他知道费保定的嘴尖酸刻薄，自己和他斗嘴终究占不了便宜。便藏好棋谱，怏怏不快地瞧着河岸风景。
夕阳斜照大地，秋意浓重的晚风阵阵袭来，令人不经意间打个寒颤。天边的原野上雾霭沉沉，身旁的池塘荷叶枯败，蛙鸣和远处寺庙的钟声交织在一起，使人神思飘渺，心情陷入无名的惆怅。
前方是一带丘陵，地势起伏不定。
“华老弟，你听。”费保定指着远处逐渐变暗的树林，“报本寺的钟声，咱们到当湖了。”
两人弃船上岸，登上一座小山丘，眼前是烟波浩渺的的当湖。最后的晚霞染红半个天空，也映红一带湖岸。湖面上群鸥飞掠，渔舟满载而归，几只画舫沿湖岸缓慢游动。湖岸一边坐落一片民居，炊烟袅袅。报本寺的佛塔巍峨耸立，塔影倒映水中，悠扬的钟声在湖面久久回荡。湖岸另一边山林葱郁，茂密的芦苇丛在风中摇曳，芦花随风飞扬，湖上到处是它们轻盈迷乱的身影。
华安安赞叹道：“风光秀丽，真是世外桃源啊。”
费保定说：“朱彝尊有诗云，十里湖光一叶舟，五层塔影浴中游。晓来寺寺霜钟急，惊起啼鸟掠渡头。”
两人过了迎恩桥，沿着湖岸小路穿过一大片竹林，费保定指着山冈上一座庄园说：“那就是观澜湖邸。”
华安安随着他的手势望去，见一带青瓦白墙、亭台楼阁掩映在修竹茂林之中，气势凝重庄严，如渊渟岳峙。联想到它在棋坛上的崇高地位，突然有些气馁，心里怦怦直跳。
两人来到庄园大门外，华安安仰望门楣，“观澜湖邸”四字大字遒劲古拙，傲岸雄壮，张扬着一种压抑不住的王霸之气。
费保定拍打门环，一个家仆开门，他认识费保定。费保定问：“前些日子，范大公子在这里下棋，他可还在？”
家仆应了几声，就去内堂禀报主人。
华安安局促不安，不停地整理自己的衣袍。费保定斜睨了他一眼，嘴角露出一丝不屑。他展开自己的绢丝扇子，傲然地望着大门内的影壁墙，气势好像上门讨债的债主。
过了一会，家仆和一位儒生打扮的中年人从影壁墙后面走出来。
“世昌兄。”费保定亲热地叫了一声，一躬到地。
华安安慌忙跟着作揖。
张世昌回了礼，看见了华安安，一脸谔然。费保定拉着华安安的袖子向他介绍说：“这位是我新结识的棋友，华佳华安安。”
张世昌傲慢地“哦”了一声，对费保定说：“保定兄来的真不凑巧，令妹于十日前离开本宅，随着范大去了杭州。”
费保定一拍大腿。“嗨！我正是从杭州赶过来的。”
三个人来到前堂，仆人点亮蜡烛。张世昌摆手请费保定落座，完全漠视华安安的存在。华安安遭到冷遇，尴尬极了，立也不是，坐也不对。
费保定扭头望了一眼华安安，觉着未来的妹夫被过度冷待，有失自己的颜面，就对张世昌一拱手，说：“这位华安安是弈林奇才，在处州府杀败吴家阶，兄弟就在一旁观战的。”
张世昌“咦”了一声，仿佛刚看见华安安似的，忙摆手请华安安坐下。但是他并不搭理华安安，而是对费保定说：“范大这次栽得惨了，被童梁城连下七城，亏他还蛮不在乎。”
费保定呵呵一笑，说：“范大豪放不羁，胜负于他如浮云也。”
张世昌从案几上取出一个文牍，递给费保定说：“这十局棋谱都在里面，费兄可以在王爷跟前交差了。”
费保定谢过张世昌，轻抚着文牍说：“普天之下，和亲王只认范大一个国手。看到范大败得如此恓惶，怕也要皱眉头呢。”
华安安拘谨地端坐在太师椅上，目不斜视，只望着费保定那张不断开合的嘴，和嘴角不断抖动的两撇胡须。他什么也听不进去，因为他已经气蒙了。
自从做了棋手，无论走到哪里，都受到人家的热情招待，他从来没有受到如此傲慢无礼的冷遇，他真后悔来到当湖自取其辱。本想看看范西屏的庐山真面目，谁知却扑了空，白白耽搁两天时间，真不如留在杭州游览西湖。
费保定讲了自己在磁溪县和处州府所遇到的趣事，不忘把华安安吹嘘一番。张世昌不由得侧目扫了华安安一眼，若有所思地说：“杀败吴老虎，也当真有趣。”
聊天的兴致渐入低潮，张世昌说：“令妹离开时，要我转告费兄，她和范大一行人可能住在秋涛阁，也可能去贾相公府打秋风。费兄去这两处地方寻找令妹，应当错不了。”
费保定对张家的款待谢了又谢，起身告辞。张世昌连忙挽留，不停眼地望着华安安。费保定心想，张世昌一定是对杀败吴老虎的华安安心存好奇，是诚心挽留的，便答应住一宿再走。
一位管家提着灯笼，领费保定和华安安去客房休息用餐。
两人洗过脸，品着香茶，等待饭菜。费保定乐滋滋地说：“张家宅院够气派。”
华安安哼了一声，说：“我看他们也是势利眼。”
费保定一口茶喷到半空，连忙上前捂住华安安的嘴，惊慌失措地张望窗外，低声叮嘱：“千万不敢这么说。”
华安安拽开费保定的手，愤愤然地说：“瞧他那样！”
费保定摆着手说：“我的爷。要想在棋坛混口饭吃，要想混出个天地，这家人开罪不得。休要再提，小心砸了我的饭碗。”
仆人端来菜肴、甜点和一壶酒。费保定赏了仆人一把钱，撸起袖子，先饮了一盅酒，咂咂嘴说：“我可饿坏了。这是常例饭，三品以上的客人才有资格。在江湖上，棋手的品级很重要，没有品级，你的手段再高强，人家也当你是野路子。没人会敬重你。”
华安安看菜肴很丰盛，叹了口气，也拿起了筷子。“你们的品级是哪个部门给评定的？”
费保定满嘴是菜，口齿含糊地说：“你说广西话我听不明白。”
华安安用筷子敲着瓷盘，咽下口中的食物，说：“谁给棋手评定品级？”
两个人狼吞虎咽，顷刻间就吃得杯盘狼藉。
费保定说：“棋手的品级是公认的，不用谁评。大家互相切磋，谁几斤几两心知肚明。郭铁嘴喜欢给人评定品级，你如果去北京，我带你去听雨轩找他，让他至少给你评个三品。以后出门，就会有这样的款待。”
华安安吐吐舌头，说：“我可不敢去那么远。”
费保定正想开导他，管家在门外向他招手，说：“费爷，借步说句话。”
费保定连忙走出房门，两人在院子里嘀咕了几句。费保定又回到房间，对华安安说：“恭喜老弟。”
华安安不解地望着他，问：“怎么？他们想给我三品待遇？”
费保定说：“适才经过我一番推崇，张家人看你入眼，想欣赏你的棋艺。刚好这里有位客人，张家相公想让你和他切磋一局。这可是在棋坛露脸的良机，不可错过。”
华安安挑着牙缝，沉吟了一下。真烦，走到哪里都要陪这些业余棋手下棋。不过，虽然愤慨张世昌的冷淡，可是人家的晚饭并没有歧视他。他吃的相当惬意。“好吧，就陪他们玩一局。要不，他们还以为你是在吹牛。”
他从褡裢中取出洒金檀香扇，模仿桐城公子的架势，踱着方步，跟着管家和费保定，来到湖边的一座阁楼。
阁楼内灯火通明，香气弥漫，物品家具富丽堂皇。正当中摆着棋案，几位斯文儒雅的老老少少正坐在一边闲聊，七八个丫鬟仆人捧着茶盘香炉，来回伺候。
华安安朝众人拱手作揖，但是没人理他。费保定知道他秉性傲气，脾气耿直，怕他出言无状，连忙拉开椅子，让他坐在棋案旁边。又一招手，丫鬟把一杯香茶摆在他面前。
华安安觉着，虽然自己摆出桐城公子的范儿，人家还是没把他当成高手对待。看来，要想改变自己野路子棋手的不光彩形象，今天必须技惊四座，拿那个倒霉的对手开刀。
一位精瘦矮小的老者一边和主人说笑，一边熟练地坐在华安安的对面。
华安安瞅了对方一眼，发现对方目光凌厉、气势凛然。双方目光短暂交锋的一瞬间，华安安感觉自己的灵魂被对手千年寒冰一样的目光一戳到底，不禁打了个寒颤。
天哪！自从步入棋坛，他也见识过虎狼一样凶狠的目光，可是那些目光中还含有生物的成分。这个老者，目光清澈犀利，阴寒冰冷，不含人间任何杂质，就像天然生成的结晶体。老者往棋案后一坐，举手投足间，张力十足，周身迸发着吞噬一切的力度，像坠落头顶的万吨闸门一样令人窒息。
华安安哆嗦了几下，稳了稳心神，确定自己的心脏仍在搏动，血液仍在流淌，这才长吁一口气，不由得心生畏惧，心想，这老家伙，零下一万度。
他再也不敢看对方的眼睛了。
张世昌觉察到棋盘上凝滞的气氛，就说：“二位猜先吧。”
华安安默默地抓出一把棋子，捂在棋盘上。那老者冷哼一声，一枚质地坚硬、冰清玉洁的寿山玉打磨的棋子拍在棋盘上，顿时四分五裂，残渣四下迸溅。
华安安吓得一哆嗦，这人怎么和吴家阶一个脾气？
他又深吸两口气，把自己手下的棋子成双成对地分开，最后只剩下一颗棋子。
那老者又哼一声，鹰爪似的手伸过来，从华安安的手边把白棋掠了过去。
华安安从他那边把黑棋篓拽过来，发现自己的手在发抖。不是冷的缘故，而是因为恐惧。他这时才感到，张家人的傲慢自有道理。观澜湖邸不是凡夫俗子、野棋手随意逍遥的地方。这里是棋艺家的最高殿堂。它高耸云端，只有棋艺上成仙得道的人才有资格驻足。
仅凭这老者拍碎棋子的气势，他感到对面这个老者，绝不是一般的棋迷。今天的棋局，恐怕比买彩中奖还要艰难。自己想在张家人面前露上一手，大概要费点工夫。不过，他还有些自信，自从来到这个年代，他还没有输过棋。
老者落子不假思索，非常干脆，丝毫不拖泥带水。手指就像摆放棋子的专用机器，出手精密、准确，完全是机械性动作。
慑于老者的气势，华安安只走了十几步，就在星定式上走错次序，很快陷入被动。他极力稳定自己的情绪，不停地给自己打气。“我的棋理比你先进三百年。我不能输给你。”他凝眉苦思，寻找掌握大局的突破点。想来想去，打算用弃子转换来摆脱不利局面。但在转换过程中，他被老者抓住破绽，白白损失一块棋，另一块棋又被切割成两小块，都漂浮在空中，无依无靠，成了待宰的羔羊。这羔羊，丢不起，只得在狼窝里四处逃窜。棋到中盘，羔羊没救回来，反而连累无辜，全盘黑棋陷入不死不活的状态中。华安安苦苦挣扎，几次反抗，几经镇压，满盘黑尸，惨不忍睹。还好，活出一个小角。算是疾风暴雨摧残下硕果仅存的一块遮羞布。
他连声叹息，沮丧到极点。自从入段，还没有输得这样狼狈过。
那老者突然站起身，朝周围拱拱手，用干涩嘶哑的声音说：“献丑了。”
张家人纷纷恭维老者，不吝词汇，满屋响起“神乎其技”“天崩地裂”“摧枯拉朽”等等赞誉。
华安安的眼泪在眼眶里打转，他硬是忍住没让眼泪落下来。眼泪在这里换不来同情。尽管他不在意在这个不属于自己的年代输棋，但在今天的场合输棋，他仍然感到无限憋屈。只怪自己定式没走好，早早陷入被动。领先他们三百年的棋理都没来得及展现，就这样被无情封杀。但是，对手的强大，让他受到从未有过的震撼。
他在一种痴妄的状态下被费保定搀回房间。费保定一句话也没说，把他往床上一扔，就闭上房门，打着哈欠回自己房间睡去了。
凌晨的夜暗中，风声呼啸，湖水轻拍，苇丛摇曳的沙沙声不绝于耳。
华安安从恍惚迷离的震惊状态中灵醒过来。“这个人的棋完美无缺、无懈可击。”他反复对自己说，“他一出手就是雷霆万钧的一击，对手除了灰飞烟灭，没有第二种结局。这个人的棋艺已达到巅峰，高不可攀。他是谁？他肯定是一名国手，但他显然不是棋圣范西屏。那范西屏岂不是高坐云端的宙斯？”
从蔑视古棋，到发现眼前这座高耸入云的巨峰，华安安惊呆了。他可以不去理会这座巨峰，但他抑制不住自己的好奇心。
费保定对棋坛轶事的介绍，华安安从不在意。经过今晚的惨败，古棋拂去陈旧的面纱，露出吃人的狰狞面孔。此时此刻，华安安才切身体会到，费保定所说的那些国手，每个人都是一座根基稳固的泰山，以自己的棋力，手握现代棋理制造的杠杆，使出再大的劲也难以撬动。
从这一刻起，他对这个年代的棋人棋事棋艺，真正产生了兴趣。