鸣山庄占地广阔，连厨房都是单独一个小院子，正屋门前的空地上，别的院子种满各种花草，唯有厨房将其开辟出来，种了些葱姜蒜，方便平时配菜。
此时饭点已过，各院陆续把食盒碗筷送回来清洗，姜芮不需做这个活，此时正在院中那两垄地里拔葱。
“张嫂子，你见过庄主吗？”柳柳将洗干净的碗倒扣在竹筐中，好奇问道。
“见是见过。”张嫂子停下手中的动作想了一下，才继续：“是前年冬天吧，西竹苑伺候萧先生的人在雪地里滑了一跤，托我帮忙送食盒，我溜着墙根走，远远见有人来了，就避到一旁，直到听他们说话，知道其中一人是庄主，才忍不住偷偷抬头看了一眼。”
柳柳忙追问：“庄主长得怎么样？是不是像她们说的俊极了？”
张嫂子笑道：“你们这些小姑娘哟。不过话说回来，庄主又岂是一个俊字说得完的？别说你们，嫂子我这把岁数，都还没见过长得比庄主更好的人。而且那一身的气度……哎呀，要我说也说不来，你们应该知道，庄主腿脚不便，出入都靠轮椅，可那时一行人走来，七八个门人，各个也是器宇不凡，却反倒成了庄主的陪衬。这么说吧，但凡看见咱们庄主，眼睛里就看不到别人了。”
“真的么……”柳柳向往地喃喃，又止不住遗憾：“可惜我进府一年多了，别说庄主的面，连个背影都没瞧到。”
“这也正常，咱们平日只在这间小院里，出入走的是偏门后门，庄主人却在主院，轻易不在府里走动，而且他一年里，还有大半年是要在江湖上行走干大事的，哪能轻易叫我们碰着，别说你才来了一二年，你问问三娘，她来了那么久，可曾见过庄主？”
柳柳咋舌，高声问院中另一侧的姜芮：“三姐姐，你也没见过庄主吗？”
姜芮直起身来，玩笑说：“没见过，你什么时候见了，记得回来同我说道说道。”
她还未附身时，倒是以元魂状态见过凌渊，成了秦三娘后，一名小小厨娘，哪有机会见到高高在上的庄主？虽说是江湖人，鸣山庄里的规矩不像一般高门大院严，可也不是什么人都能到处跑的。
不过，就算姜芮从未见过凌渊，也能在人群里感应到他，一眼辨认出来。
“好！”柳柳挺着胸膛应了一声。
洗完了碗，伍儿和小许合力将竹筐抬进厨房，因李妈没回来，还能偷闲，张嫂子等人坐在院里一边择葱，一边晒太阳说话。
正说到主院几个大丫鬟，院门口忽然跨进来一人，身材高挑，相貌英俊，穿着一身湖蓝色锦袍，腰系四指宽腰带，说不出的潇洒。
厨房油烟之地，少有外人愿意踏入，况且来人一看便知身份不凡，张嫂子忙站起来，拘谨道：“请问贵客有什么吩咐？”
来的自然是柳行风，他进了小院还未开口，先好奇打量几眼，这鸣山庄的厨房，从外头看与其他院子没什么差别，入内才发现别有洞天，院子里坐着一名妇人一个小丫鬟，墙边地里还有一名丫鬟，背对着门看不清面貌，想来年纪不大。
他的视线在三人身上转了一圈，暗自猜测那名妇人就是他要找的人，开口先客气几分：“敢问哪位是秦三娘？”
满以为那名妇人会应声，哪想她和小丫鬟齐齐看向一旁，柳行风跟着看过去，就见地里的丫鬟转过身，走近几步客客气气道：“我是秦三娘，不知贵客有什么指教？”
柳行风着实呆了一下，一来他以为有如此厨艺的，必定要钻研数年、有一定年纪的厨娘才能做到，没料到是个看起来只有十几岁的丫鬟；二则，以厨娘来说，这、这丫鬟的容貌会不会太出色了些？鸣山庄竟让如此美貌的女孩在厨房干活，简直暴殄天物！
与此同时，姜芮也在猜测他的身份。
平日别人说闲话，她并不怎么搭嘴，只在一旁听着，渐渐也把这府中有头有脸的人物听了个遍，心中有底。她把来人的年纪、容貌、气质与其他人一一对过，发现没有对的上的，心里便有了猜想，这大概就是今日随凌渊回府的客人。
柳行风随后的话也验证了她的猜测：“今天的面做得不错，合我心意。”说着随意摘下腰间一枚玉环准备抛过去，要出手时，才想起对面是位姑娘，而且是位漂亮姑娘，不能摔摔打打，于是上前一步递给她，“赏你的。”
瞧他行事举止，姜芮就知是赏惯了人的，迟疑一下，道了声谢，双手接过。
柳行风也不多说，又看她几眼，高高兴兴走了。
他心中有自己的谋划，虽然说准备借人，但要是一来就开口，对方即便不敢拒绝，也多半不大情愿，强人所难就没意思了，不如先接触几次，等熟了再说，成功的可能性也更高。
他走了后，张嫂子和柳柳好奇围过来，看着姜芮手中的玉佩，羡慕道：“他就是今天来的客人？可真大方啊。”
不多时李妈回来，姜芮汇报了今早的事，并把玉佩递给她。
李妈对光看了会儿，说：“贵客给你的就收起来吧，是好东西。今天你做的不错，无论如何，总不能饿着庄主和客人。”
姜芮这才点点头，将玉佩收进荷包。
李妈看着她动作，其实姜芮要是不坦白，等她之后从别人那里听来，心里多少会有些芥蒂，毕竟这么多年，一直是她一人给庄主做饭，从不假借他人之手。现在忽然又多了一个人，而且还得了客人的奖赏，李妈难免会感觉自己的地位受到威胁，她虽然确实把人看作的徒弟，却没想现在就教会徒弟，饿死师傅。
好在她看人眼光不错，小姑娘心思敞亮，并不像别人，总有些歪歪折折，李妈思索着，可以放手一些事情让她负责。
另一头，柳行风回到主院，见到凌渊便忍不住啧啧摇头，“我素来知道凌大哥脑中没有风花雪月之事，见了美人目不斜视，院里几位漂亮姐姐也从不让近前伺候，却没料到，你竟不知怜香惜玉到了这种地步。”
凌渊正在看一本账册，听了这话微微挑眉，淡笑道：“此话不知从何说起？还请柳贤弟明示。”
“你是真不知假不知？”柳行风往椅子上一坐，翘起腿道：“我在厨房见到李妈那名传闻中的徒弟，你猜怎么着，她竟是个如花似玉的美人，不比凝香姐姐差！那样的美人，你忍心让她在厨房做脏活累活？”
“哦？”凌渊表现出恰到好处的惊讶，“我并不知此人。”
柳行风往后靠到椅子上，“所以说，还是借给我吧，我肯定不会让人吃苦。”
“柳贤弟先前不是说，要把她借回去当你的厨娘？”
“呃……是这样没错，可是做我的厨娘，只需为我一人做饭，做凌兄你府上的厨娘，却累得多了。话说回来，我们的约定不会变，对不对？凌兄总不会因她是个美人就要反悔吧？”
凌渊笑道：“自然不会。”
厨房里的灶火一直到晚上也不熄灭，留了人守夜，其余的人各自回去休息。
姜芮提着灯笼走在路上，夜里的鸣山庄空旷而寂静，好在旁边柳柳叽叽喳喳说个不停，减弱了几分可怖之感。姜芮回到房间，另外两名姑娘已经回来，正裹着被子说话。
三人打过招呼，姜芮洗漱完躺到床上，另外两人的话题还未停下。
“其实我觉得周护卫比孙管事人更好，前天他还帮我提了一桶水呢，不过听说他已经成家了？”
“”你长点心眼吧！周护卫人好，那是对谁都好，也不去打听打听，咱们府上有多少丫鬟跟他不清不楚的？你可别被骗了。”
“真的？怎么这样啊，我还以为他是好人……”
“三娘，你今天有没有遇上什么趣事？”一个女孩问姜芮。
姜芮笑着说：“我天天对着灶台，生人都没见到一个呢。”
“唉，好在你长得漂亮，不愁找不到好婆家，我们这样的就难了。”
“对呀，我觉得三娘这么漂亮，说不定可以做庄主的姨娘呢。”
先头那个女孩说：“什么姨娘不姨娘的，你也不害臊，别是你自己想做了吧？”
“胡说什么？小心我打你的嘴。”
两人嬉闹了一阵，那女孩又压低了嗓音说:“话说回来，你们有没有听说过，主院里原本有个叫拢香的大丫鬟，因为想做姨娘，动了歪心思，结果第二天就没人见到她了，到现在不知是死是活，生不见人，死不见尸。”
“哎呀你别说了。”另一个女孩胆小，听她说这种事，忙躲进被子里，可没过一会儿，自己又好奇，忍不住问道：“她到底去哪儿了？是她自己不见的，还是庄、庄主……”
“嘘！你可别瞎说，咱们庄主是大侠士，怎么会做这种事情！我也是听人说的，本来这种事传来传去，就会越传越离谱，说不定根本没有一个叫拢香的人，也说不定她是回家嫁人去了呢？”
话是如此，但之后两个女孩都不敢再议论什么，没多久陆续睡去。
姜芮还未睡着，脑中想着刚才那女孩说凌渊是大侠士的话。
自从来到这里，这句话是她听过最多的。总听人说凌渊是仁义之士，是正人君子，可姜芮却觉得违和，因为当初几次试图接近时，她能感受到，凌渊身上有着浓厚的血腥之气，那是一种微妙的感觉，并不能用鼻子闻出来，但是当她接近的时候，那种气息几乎是扑面而来的。
他手上应该沾了不少人命，这可不像是他如今正道人士的形象，能做出来的事。
除非，他暗里还有另一张面目。
此时主院里，书房的烛火刚刚熄灭，凌渊回到房中，丫鬟已经铺好床，见他入内休息，福了福身，无声退下。
很快，房里的灯光也灭了。
屋外守夜的人见庄主歇下，微微松了口气，但依然不敢松懈。
而被认为已经睡下的凌渊，却忽然出人意料的从轮椅上站起来，他的腿非但没有如外人所说不良于行，甚至比常人更加灵巧百倍，落步无声无息，如幽灵一般。
只见他身影一闪，忽的就从房内消失，整个过程发生在一刹那间，只有一堵墙边微微晃动的字画，显示这里有一道隐藏的机关暗门。
不过一刻钟后，城外三十里幽林中出现一名男子，一身黑衣大氅，脸上带着骇人的银色面具，露出来的眼中含着噬血的冷酷。
在他出现之后，原本看似空无一人的幽林，悄无声息出现许多位黑衣人，静静跪在他面前。
“走。”他只说了这一个字，声音粗哑难闻，却如惊雷落入诸位黑衣人耳中，叫人心头一颤，他们抱拳行了一礼，似有一阵夜风吹过，再定睛去看，林中一个人也无。
次日，姜芮依旧大早起来，厨房井然有序忙过一阵，得以空下来吃早饭。
李妈忽然说：“三娘，从明日起，早饭与夜宵，我们两个一人负责一顿吧。”
“这……李妈妈怎么突然有这个打算？”
“不算突然，其实早几年咱们厨房就是这样的安排，只是后来主厨走了一个，才由我一个人顶着，我看现在是让你学着独当一面的时候了。这样，你们年轻人长身体，贪睡，早饭由我来，你多睡一会儿，等到开饭的时候来吃就行，午饭和晚饭依然跟我一起做，夜宵那一顿就交给你，怎么样？”
姜芮点点头：“李妈妈愿意相信我，我自然没问题。”
李妈笑着说：“这有什么不相信，你做事我放心。”
食盒被送到各院，今天主院那份，自然是李妈做的。凌渊一个人坐在桌前，柳行风已经安排客房，未跟他一起吃。
就是只有一个人，他的坐姿举止，依旧挑不出错处，连用勺子舀起的粥，每一勺的分量都一样多。
屋外忽然响起一阵急促的脚步声，下一刻就见柳行风冲了进来，他虽不拘小节，却不曾如此失礼，想来有什么十万火急的事。
“凌兄，魔头又出手了！这次受害的是柳州孔家！”
凌渊接过他递来的传书细看，神色凝重。
“肯定是他，虽然没有证据，可那手法与前几次如出一辙。可怜孔老爷子，如此德高望重的前辈，却惨遭毒手，可恶！”
“柳盟主可曾说了什么？”凌渊凝眉问道。
柳行风摇摇头，“还不曾，这事是昨夜发生的，我恰好有位朋友在柳州，递了信给我才知，估计爹现在也刚知道。”
凌渊微微颔首，“柳盟主必定会为孔老爷子讨回公道。”
柳行风拍了下桌面，说：“等将来攻上魔教，我定要与那魔头一战！”
凌渊道：“武林盟诸多能人高手，断不会让此人逃脱。”
柳行风又拍了会儿桌面，才出够了气。
不出两日，江湖上都在议论此事，连孔老爷子那样的老前辈都遭遇毒手，一时间人人自危，唯恐自己成为魔教下一个目标，呼吁攻打魔教的声音也越来越响。
但对于鸣山庄内的厨房来说，一切依旧是风平浪静，唯有一点不平静的，大概就是这两个日，府上的贵客总要来厨房晃一晃。
张嫂子等人以为他看上了姜芮，有的替她喜，有的替她忧。
喜的是这位客人明显家世不凡，若随了他去，至少可保一辈子衣食无忧。忧却也是忧这一点，瞧他的身份，就知跟了他，最多只能当个姨娘，到时外人看着风光，内里的苦楚却只有自己知道。
李妈妈更是语重心长的告诫姜芮，要她三思而后行。
姜芮只得一再强调自己绝无此意。而且她也看得出，柳行风虽然对她有些兴趣，但并不是男女方面的兴趣，只是不知道他到底想做什么，看来得找机会问个清楚，省得总要应付流言。
这天下午，有个院子里的人来要点心，他又有别的事赶着去做，让厨房帮忙送一趟，以往都是伍儿小许等人跑腿，这次李妈便让姜芮去。
依她看来，姜芮虽然说自己无意做人姨娘，可要是那位贵客真想要她，由不得她们做下人的拒绝，为今之计，只有让她出去走走，看能不能得好运，跟哪名管事护卫，甚至是府中门客看对眼，在贵客开口之前，向庄主求个恩典，定下亲事，才算真正无后顾之忧。
姜芮拗不过她，只得去了，她不想真的跟什么人看对眼，徒添麻烦，一路低头溜着墙根，好歹顺利将食盒送到。
回来时按原路返回，行至主院附近一座花园，忽然听有人唤她：“三娘？”
她抬眼一看，正见柳行风朝她挥手。而他身后的亭子里，还有个背朝外的人，坐在一张轮椅上。
“真的是你，”柳行风又回头对另一人说:“凌兄你瞧，这就是李妈的徒弟三娘了。”