霍长林穿着一身西装，头发中分，身材修长，瞧着斯文俊美，言行举止与他的外表却一点都不相符，直接撑着姜芮的腋下把人抱起来，一手将她的头发揉得乱糟糟的，又在其脸蛋上掐了好几把，边掐边遗憾道：“啧，脸上的肉怎么都没了？”
“二哥，快放开我！哎呀好痛——”姜芮的脸被他捏到变形，头发也成了鸟窝，扑棱着四肢，想要推又推不开魔爪，急得涨红了脸，连忙求救:“大哥六哥快救我！”
许汉生刚要站起来，有人比他快了一步，霍长曜把姜芮从霍长林怀里拉开，护到身后，微微皱眉，“这么大了，像什么样子？”
姜芮赶紧对着家具上的金属镶边照了照自己的样子，头发乱了，脸上的妆糊了，衣服也皱巴巴的，一下子从精致时髦的大家小姐变成了疯婆子。
她气得直跺脚，“二哥真讨厌！”说完就急急上楼补妆换衣服去。
霍长林站在原地大笑出声，边笑边对两人道，“大哥、六弟，好久不见。”
霍长曜看着姜芮消失在楼梯上，才收回视线点点头，“坐下说话。”
兄弟几人在楼下叙旧，说了几句，霍长曜陪霍长林去见王氏。
当年老大帅的风流史就是一本烂账，姨太太一房一房往家里抬，红颜知己一个一个养在外面，王氏心中自然不痛快，对于霍长林也是眼不见为净。
这些年，那个最遭她恨的人已经不在，霍长曜又站稳了地位，她的心态才平和了些，见到霍长林，也能说几句长辈说的话。不管心中到底是什么想法，面上总归是过得去了。
从王氏处离开，又回到前头。
姜芮已经补好了妆，正在客厅里等他们，一见霍长林进来，便警惕地往霍长曜身边靠去，坐在沙发上时也避开了他。
霍长林作西子捧心状：“小七不喜欢二哥了吗？二哥心好痛。”
“我的脸才痛呢。”姜芮愤愤道。
霍长林笑：“那是你太瘦了，小时候肉乎乎的掐着就不痛。”又感慨说：“几年不见，连小七都长大了。”
“这次回来有什么打算？”霍长曜问他。
霍长林不太认真的样子，“打算是没什么打算，混混日子，之前认识了几个人，可能要一起做点纺织生意。”
霍长曜便道：“用得到我，说一声。”
“行，有大哥这句话，我还怕什么？”霍长林笑道。
正说着，佣人过来询问几人晚餐吃什么，问道姜芮时，喊了句太太，霍长曜和许汉生习以为常，霍长林却一下愣住，还以为自己听错了。
“……刚才她喊小七什么？”
其余三人对视一眼，知道这事瞒不住，便如实说了。
霍长林皱眉许久，才道：“大哥曾经历那般凶险，我竟然不知道。可是冲喜这种事，对象还是小七与大哥，总归草率了些，往后你们要是遇上真心喜欢的人，又该怎么办？”
许汉生与霍长曜都没说话，一个因不是当事人，不好开口，另一个不知在想什么，微微出神。
姜芮说：“这只是权宜之计，以后大哥遇到喜欢的人，我去替他解释，等我遇上喜欢的人，也让大哥帮我说清楚就好了。之前娘主意坚定，我跟大哥要是不按她说的办，怕她出什么意外。”
“只怕往后没你说的那么简单。”霍长林摇摇头，他听姜芮所说，就知这件事，多半是王氏以死相逼才达成的，不由自嘲般笑了一声，“咱们老祖宗的孝道，真是能压死人。”
他这话，倒也不是只针对王氏才说的。
霍长林当年出国留洋，一是他确实有求学的心，二则因他母亲，霍家二姨太柳氏。
这事说起来，也有点意思。
柳氏当初本不过是名戏子，因嗓音妙，身段好，入了老大帅的眼，抬进府中做了富家姨太太，等后来生下霍长林，地位更是直逼正房太太王氏。
她倒有颗上进的心，自己与王氏争风吃醋，也要儿子霍长林跟霍长曜一争高下，可惜霍长林心不在此，只想做个潇洒自在的公子哥。
他虽言语不羁，看似风流，却从未动过真格，直到前些年，在舞厅遇上一名歌女，竟一发不可收拾，到了非卿不娶的地步。
柳氏自己戏子出身，却断断不允许儿子娶歌女，带人到那女子家中闹了几回，逼得人不得不举家搬迁，又以死相迫，让霍长林发誓不去找她。
霍长林被逼无奈同意了，却也心灰意冷，没多久便出了国。
这件事发生时，柳氏已经搬出霍公馆，公馆内的人只知霍长林出国，但并不知实情，此时听他说了这么一句，在场三人便知定有内情，不过看他似乎不愿多说，也就没多问。
这个话题有些沉重，很快被刻意揭过，霍长林说了些留洋时的趣事，又把自己从国外带回来的礼物送给三人，成功将姜芮逗笑。
吃过晚饭，天色渐晚，他和许汉生二人起身告辞，离开前笑着对姜芮道：“小七跟二哥出去玩么，带你到舞厅听歌跳舞。”
“是你想去看漂亮姑娘吧！”姜芮不客气道。
“呦，被你识破了。”霍长林笑呵呵地说，“果然长大了就没小时候好骗。”
霍长曜正色道：“早些回家，别总在外头游荡。”
霍长林点点头：“知道了，大哥、小七再见。”说着，趁姜芮不留意，在她脸上掐了一把，才大笑离去。
姜芮痛呼一声，捂住脸，又气又恼，“肯定又红了！”
“我看看。”霍长曜在灯下仔细看她的脸，见脸颊上果然红了一块，不由微微皱眉：“老二手下没个轻重。”
姜芮委屈道：“大哥，你得替我报仇。”
霍长曜虽然也曾有过掐她脸颊的想法，但很快就被扼杀在摇篮里，在他看来，身为兄长不能欺负妹妹，自然也不能让别人欺负，于是点了点头：“好，下次见到老二，我替你教训他。”
姜芮却摩拳擦掌道：“大哥只要帮我把二哥抓住就好了，我要亲手把他掐成猪头。”
想象老二英俊的脸变成猪头的模样，霍长曜扬了扬嘴角。
他看着她生动活泼的脸，又想起刚才霍长林说过的话，要是往后两人遇到了喜欢的对象，该怎么办？
这个问题他一开始就考虑过，会放她自由，然而现在不知为何，却有些迟疑了。
如果小七有了喜欢的人，对方也会同样喜欢她么？是否值得她托付，是否可以信任？他总觉得，凤城现在这些年轻一辈，没有谁出色到配得起他家小七。
第二天学校休息，霍长曜出门后，姜芮正想着该怎么打发时间，霍长林便来了，问她要不要一块去郊外骑马。
姜芮来到这里，平时除了上学，偶尔逛街，还不曾好好玩过，立刻心动，和他一起出去了。
等傍晚霍长曜回家，便被佣人告知此事。
虽只是少了个人，可他看着屋子，却有种错觉，仿佛一下子变得空荡荡的。
一个人用晚餐，一个人看书，从前便是如此，可若是没有经历过两人的热闹，他都未意识到，一个人做这些，竟会觉得冷清。
夜里八点多，姜芮回来，“大哥还没睡呢？”
霍长曜颔首，抬头看她，她身上穿着一件漂亮的洋装，嘴角高高扬起，面上带着喜色，显然心情不错。
“玩得怎么样？”
姜芮直点头：“白天去骑马，晚上二哥几位朋友给他办了一场接风晚会，这条裙子是二哥给我买的，好看吗？”
“很漂亮。”霍长曜说。
姜芮高兴道：“二哥的朋友说明天要骑自行车去海边野餐，六哥也去，大哥要不要一起？”
“大哥还有别的事，你们好好玩，注意安全。”霍长曜很有自知之明，他知道自己要是去了，肯定会让其他人不自在，到时候小七就未必会这么开心了。
“好吧，大哥总是那么忙。”姜芮说，“那我回房了，大哥晚安，早点休息。”
“晚安。”霍长曜目送她雀跃的身影穿过通道。
第二天回到霍公馆，自然又只有他一个，他没有急着吃晚饭，而是坐在沙发上看了会儿报纸。
没过多久，院子里传来车声，佣人说：“太太回来了。”
霍长曜将视线转到门口，等了一会儿却不见有人进来，便放下报纸走到门外，只见小七和老六两人站在花园灌木丛后头，不知在说什么。
他走过去，到了灌木丛前，刚要开口唤两人，却听许汉生低声道：“小七，你现在还喜欢二哥吗？”
霍长曜猛的顿住。