广场上负责看守叶震的番子哼着歌, 十分愉快地将一只银盘托了上来。银盘里头放着一把半月形的刀，那刀却是赤金的，据说赤金的刀刃不易让皮肉腐坏。都要了人命了, 还在乎那些无关紧要的细节, 也只有不拿人命当回事的番子，才会在这种不着四六的地方考究。
那番子迈着鹤步, 走路的样子透着诡异, 像戏子登台, 先要有一串亮相的动作，他也是这样。叶总督如今被缝住了嘴，只剩鼻子眼儿能出声，番子全不理会。一个合格的刀斧手, 是能顶着震天的叫骂，办完自己的差事。起先才入行的时候也怕, 也不情愿, 但时间一长适应了, 渐渐会上瘾。等修炼到家了，受用之余还能神游天外，物我两忘，真叫行行出状元。
一个能完整剥下人皮的刀斧手，绝对是他们这行里的状元, 毕竟像脚趾头手指头那种精细地方都要丝毫不差, 这是需要经验的。昭狱里头有几十种刑罚，唯独剥皮的“红差”不多，因此让你上手操练的机会也不多, 每一个刀斧手得了这样的机会，当差前都得沐浴更衣, 焚香祝祷一番。也正因为机会难得，哪怕台下人脑子打出狗脑子来，也不影响刀斧手的发挥。
红罗党试图上来劫人了，还好四周围都是早就埋伏好的兄弟，几拨人上来，都让他们横刀挡了回去，并不妨碍行刑的进度。刀斧手从银盘儿里捏起半月形的小刀，刀口锋利得，吹口气就嗡声作响。叶震昨儿受了一夜的罪，又经过了先头一番挣扎，到这会儿见红罗党出现颓势，被那些乔装成渔民的厂卫砍瓜切菜似的收拾了，顿时没了希望，四肢也就彻底瘫软下来了。
不会反抗的人，下起刀子来更顺手。番子把他从上到下扒个精光，露出光溜溜的脊背来。这种差事就得从脊梁上动刀，从后脑勺到尾椎骨这一溜拿刀划开，顺着肌理的经纬顺势向前推进。只要受刑的人足够配合，最后就能扒下一身完整的皮，往里头填上稻草再缝合上，一个人形模子就做成了。
台下杀声震天，台上刀斧手的活计没有停顿。叶总督这会儿已经说不出话来了，浑身的肉都在颤抖，养尊处优作养出来的脂肪，在皮肤和肌肉间层层分割爆裂，大日头底下照着，泛出一层鹅黄色的油光。
“上半辈子享了那么多的福，您也不亏。”刀斧手在叶总督耳边说，“我入行那么久，您是我手上过的头一位二品大员，咱们也算有缘。您放心，回头您的尸我给您收，没旁的，给您点一炷香，您吃饱了好上路。”
广场上那群红罗党差不多都给治服了，刀斧手抽空看了一眼，一面把叶总督的左手完完整整褪出来，活像摘下了一只手套。
“何必……”刀斧手嗟叹，“人啊，气性不能太大，这世上有的人惹得，有的人惹不得。惹不得的绕着走，也不见得就落了下乘，您说是吧？”另一只手也褪了出来，叶总督只剩微微的一点翕动，人跟血葫芦似的，已经看不出本来面目了。
番子高唱了一声，“得嘞，您好走。下回再来阳世，记好了这回的教训。”
半月刀放进托盘里的时候，劫囚的红罗党已经全收拾干净了。
当然这只是部分人马，剩下的怎么深挖？逮住的活口就是新一轮的希望，能从这些人身上，发掘出更多的可能来。
番子们收工之后，照了面就打趣儿，“看来红差不光今儿，后头还有你显本事的时候呢。”
是啊，大不了再在那些反贼面前表演一回“更衣”。人呢，目睹杀猪杀羊，都是小场面，兔死狐悲不了，反觉得杀了更好，有肉吃。看见杀人，白刀子进红刀子出，其实也没什么了不得，一眨眼的事儿。只有让他们亲眼目睹这种戏法儿，看了一回不想看第二回的，这才是真正有用，真正让他们知道什么叫害怕。
人身上的皮褪下来，就跟个口袋没什么两样。装上草，吊到城门上去，看不出那是谁，也没什么分量，就随风摇摆着，像田地里驱赶鸟雀的偶人。
这回拿叶总督设一个局，钓起了一串大王八，四档头压着刀向上回禀：“当场斩杀乱党十二人，擒获九人，其中一个还是下党的番头儿。”
梁遇正坐在案后，捏着银针叉剥好的荔枝吃。
“战果不坏，这九个人身上可以大做文章。”他搁下银针问，“放跑的那个呢？”
四档头说：“遵着督主的吩咐，打发人悄悄跟上去了，只要有任何发现，都会立时传信儿回来的。”
梁遇取过手巾掖嘴，“瑶民那头的事儿算是平定了，眼下就剩红罗党了。早前叶震在的时候有人给他们打掩护，这会儿让他们暴露在青天白日下，那些小鬼儿用不了多久就会现形的。你传我的话，让大家再辛苦两天，等收拾完了这个烂摊子，好早些启程回京。”他一面说着，一面转头看向窗外，满世界都被太阳照得发白，他长叹了一口气，“这地界儿，呆着真难受，汗出了一道又一道，闻着身上都发馊了。”
掌印大人由来是个香人儿，衣裳汗巾子，哪一样不要拿香熏了又熏。可这南方和北方不同，大夏天太阳热辣辣地晒着，人坐在屋里都冒热汗，就算熏香也盖不住汗味儿。
杨愚鲁道：“可不是，还有些个水土不服的，白天打仗，夜里上吐下泻。病了难免惦记家里人，整宿躺在廊子上吹柳叶琴。”
梁遇嗯了声，“出来有时候了，都想媳妇儿了。”
他鲜少有和底下人打趣的时候，此话一出，众人都咧嘴笑起来。大档头趁机道：“督主，卑职这趟回去就办喜事儿了，届时还请督主赏脸喝杯喜酒。”
梁遇望向大档头，这苍黑的汉子笑得腼腆，他当即便点头，“不拘人到不到，一份大礼总跑不了的。”
于是大家乱哄哄向大档头道喜，没想到这个素来口无遮拦的人，这回倒沉得住气，这么大的事儿，瞒得滴水不漏。
那头笑闹，秦九安趋身问：“眼下两广群龙无首，总督人选朝廷也尚未任命，老祖宗打算指派谁填这个缺？”
梁遇曼声道：“暂且让总兵杨鹤代行总督之职，最后究竟派谁，还要听皇上示下。”
他们只管谈他们的兵事，月徊却还惦记着她的差事。她进门来，冲在场诸位拱拱手，“我的珠池呐？大伙儿别忘了啊。我还得采珍珠回去，给娘娘们做首饰呐。”
这个不能忘，剿灭乱党是拿命拼杀，珠池收成却是高兴事儿。到时候看着堆成小山的珍珠，各人抓上一把，回去好给屋里女人做珠花。
反正诸事都有了章程，在朝着好的方向发展。当晚尾随那条漏网之鱼的番子回禀，在大柯寨发现了红罗党藏匿的窝点，接连伏守观察了两天之后，厂卫便集结起来，将那一处乱党捣了个干干净净。
其实红罗党有多难料理，倒也未必，上党的读书人虽还有些头脑，但下党大多是莽夫，纠集于乡野，仗着一身蛮力，会些三脚猫功夫，就大摇大摆，四处兴风作浪。厂卫毕竟训练有素，没有了叶震明里暗里对红罗党的协助，便如杀鸡用上了宰牛刀。加上杨总兵急于立功表现，手上绿营禁卫合力围剿，大柯寨的窝点没花上两个时辰，就给抄了个底朝天。
事后杨总兵进瓶隐山房回事，掖着手道：“红罗党最大的几处巢穴，差不多已经料理完了，剩下都是些零散的据点，料想再花十天半个月的，也就彻底平息了。”
梁遇笑了笑，“既这么，厂卫不必再动手，总镇大人也能处置了吧？”
杨鹤说是，“原本红罗党便算不得什么大势力，为难之处在于叶震庇佑，不接朝廷的令儿，这才弄成了顽疾。如今内相亲临，收拾了叶震，剩下的事就好办了。”
梁遇慢慢颔首：“咱家也瞧出来了，这回咱家来两广，最大的用处就是镇住了那个贼头儿，要是叶震不和乱党勾结，就省了咱家出这趟远门儿。朝中事多，底下人也没来过南方，这回路远迢迢的，着实不上算。既然总镇大人发了话，那余下剿灭乱党的事儿，就全权托付杨总镇了。咱家这里还有珠池的差事没有料理……”边说边长叹，“这两广啊，本是富庶的地界儿，闹得又是乱党，又是贪墨，可见没有一个好主事，果真坏了一锅汤。”
这算是唾弃了叶震，也给杨鹤提了醒儿。杨鹤诺诺道是：“为朝廷办事，没有不尽心的。叶震是因常驻两广多年，又处处霸揽着，才把个好端端的地方，硬给糟蹋成了这样。”
梁遇站起身，负着手慢慢踱了两步。夕阳从窗口照进来，照着他的身条儿，把影子拉得老长。他是个斯文精致的长相，周身沐浴在夕阳的余晖下，人便愈发显得渊雅。这会儿的语气声调也是美好的，和煦道：“杨总镇好好办差吧，皇上都瞧在眼里呢。自皇上登基以来，两广连年都拖后腿，税赋、盐粮、进贡，没有一样能和人比肩的。但愿总镇代管期间，一切都能有个好势头，如此在皇上面前挣了脸，内阁就算有异议，也好拿政绩堵他们的嘴不是？”
杨鹤一听，当即便打了鸡血，红脸膛儿愈发红了，抖擞起了精神道：“请内相放心，卑职一定谨记内相教诲，为朝廷粉身碎骨，万死不辞。”
武将不会玩弄辞藻，说出来的话，必定是当时心中所想。梁遇又着实鼓励了他两句，这才打发他去了。
杨鹤走后，他把杨愚鲁叫了进来，懒声吩咐：“红罗党的事儿，都留给杨鹤去善后，把咱们的人清点清点，分派到几个珠池去。我原想着，找几个得力的人留下监管采珠，咱们这就返京，可惜月徊不答应，说她的差事没办完就回去，没脸见皇上。”
杨愚鲁笑着说：“姑娘还是小孩儿心性，爱看开蚌取珠。”
梁遇想了想，应该就是这样。她对那些珍珠未必真的多在乎，其实就喜欢采珠的过程，像男人钓鱼一样。
杨愚鲁领了命，下去连夜清点厂卫人数了，梁遇刚打算往厢房去，就见秦九安匆匆进来，边走边道：“老祖宗，曾鲸发了信儿来，说皇上龙体不豫，今儿早晨喘不上气儿，咳了好大一口血。”
梁遇站在那里，心头一阵乱，“怎么样？要紧么？”
秦九安道：“缓和下来了，可少年见血，总不大好。曾鲸的意思是老祖宗还是及早荣返，以防有变。”
梁遇没言声，半晌才道：“眼下天儿热，未见得有什么好歹，善加调理，还是能调理过来的。咱们这头的行程不变，等巡查了珠池再回京，坏不了事的。”
要说担忧，自然是有的，皇帝六岁那年他进了南三所，这么些年下来看着皇帝一点点长个儿，自己照顾他的饮食起居，最后亲手把他送上帝王的宝座，朝夕相处间，怎么能不担心他的身体。可如今各自的地位都不一样了，情分之外考虑得更多的是利益。在皇帝还没受够内阁，还没对手上政事叫苦不迭时，他巴巴儿赶回去，前头的工夫就白下了。
所以不急，还可以慢悠悠陪着月徊采收一季珍珠。他走进月徊的卧房同她说：“明儿咱们起航，上雷州去。”
月徊正做椰子灯，一听乐了，“红罗党不打了？”
他在她对面坐了下来，“红罗党是乌合之众，打起来不难。今儿端了一窝，剩下的全成了散沙，交给总兵就是了。打打杀杀，哪有采珍珠叫人高兴。”他虔诚地说，“我这程子忙得很，冷落你了，往后补足你。”
月徊没明白，傻乎乎说：“不冷落啊，我觉得挺热闹。”说完忽然灵光一闪，发现他话里还有旁的话。
果然梁遇侧眼瞧她，“今儿把爹娘的神位请出来吧，咱们一家子好好聊聊。”
月徊说成啊，转身从抽屉里取出香烛晃了晃，“我早预备下了。”
其实这事儿不光他急，自己好像也挺急的。就像老吃素的人，尝过了一次猪油的味道，就对那种厚重的口感念念不忘了。
那天午后，他蹭在她竹榻上，他们干过什么来着……反正不腻歪在一处，心里就渴。那种渴是任你喝多少水都不中用的，时至今日，月徊对哥哥的那点敬畏可说是荡然无存了，要是再不把事儿定下来，她吃饭不香甜，夜里睡不着，这么下去要出事儿了，哪天来一出霸王硬上弓，那可怨不着她。