王家新置的宅院说是到底七层,实则一个大花园子就占了三层,除下还有库房下人房,真正的院落不过四间,这也尽够蓉姐儿一家子住了。
造院子原就讲究的四时皆有景致，暮春时节，桃李凋落荷钱未大,紫藤也不是花期最盛的时候，叫雨水一打梗叶儿透着黄。芍药却正当时节，一朵朵开得碗口大,宅院旧主单隔了好一块地方作芍药圃,有楼有亭，只为赏这一院子芍药。
吴家接了帖子，一看是王家请了过去暖房的,吴夫人笑一笑递给儿媳妇：“原老爷说这家子富贵指日可待，不成想着爬得倒快，从江州又折腾到了金陵城来了。”
京都居大不易，金陵虽是旧都城了，百年来的气象却还未变，赁了房子住下容易，真个进了圈子却是难得，吴老爷接了王四郎的信答应了给寻摸房子，两家的关系便又近了一层，如今既是举家迁来了，请过去暖房也是常理。
若不递了帖子倒是不懂道理了，吴夫人嘱咐儿媳妇挑几样礼带过去，她特特加了一声：“说是路上还照管了礼哥儿，把礼加的厚些。”
徐小郎早早就回了金陵，倒比王家的商船更快，山长因出了那样事，后头的口岸也不叫学生下得船去，只备齐了米面粮油，便即刻开船，一路再无别事，顺顺当当的回了金陵。
他自是先回了家中，拜见过父亲继母，因着被上司写信送到了亲爹面前告状，徐三老爷被撸了差事，日日只要家中吟诗作对，若不然便出得门去，寻那原先旧友，玄武湖泛舟联句，秦淮河赏月描花，写得些酸文醉词的，少有着家的时候。
徐老太太还是疼爱小儿子，想想两个儿子都在外任作官，便是孙辈儿也在外头谋前程，却单单只有徐三老爷这一家子，儿子守孝不能考秀才，亲爹又被拘在家中不得外出做官，每每徐老太爷要说些甚，都叫她挡了回来。
悄悄拿了私房银子贴补，还到处说合给儿子相定了一门亲事，徐家几代在朝的，徐大老爷又是布政使，那些相当的人家不肯当填房，再往下寻摸哪里还有不肯的。
徐三老爷三十出头四十未足，歇在家中也只说为着妻子过世，心中哀伤之故，媒婆嘴便是一尺水都要吹出十丈浪来，更别提徐家是真个花团锦簇了，便是继弦，前头又有了一个嫡子，也有不少人家肯嫁进门的。
最后给徐三老爷定了个从六品宣德郎家的女儿，徐老太太晓得儿子原先儿媳妇不睦，为着便是她商户出身，嫌她不识诗书。
徐老太太也怪吴氏收拢不住丈夫的心，把好好的爷们往外头推，这才莺莺燕燕的招回家这么些，宣德郎是文职，这家子的女儿多少该染些书香墨香的，好叫他收了心，别一门心思的往秦淮河上跑。
定继妻，吴家也是点了头的，宣德郎是从六品不错，却是散官，只有职位没有实权的，无权自然无钱，这样出身的姑娘进了门，怎么也别想拿捏前头正室生的儿子，退一万步，只要吴老爷不倒，徐礼的婚事徐家便不能不通声气就这么定下。
只吴家想等徐礼出了孝再办亲事，可徐老太太哪里肯，儿子在她眼里房里人再多也是个鳏夫，哪有老子让儿子的道理，急等着徐三老爷出妻孝便把事情给办了。
吴家没得办法，总算定的人还可意，两边都退一步，亲事很快就成了，换帖采纳定礼，徐家原没想着叫徐小郎出门去，是他自个儿求了大伯，说身上有孝，拿上诗文得了山长首肯，才进得书院。
这回回去，拜见继母这一节却是避无可避了，他还穿着一身学院缁衣，束发整冠，里头徐三老爷跟继室张氏一道坐在堂前，徐礼进了门便下拜，嘴里称见过父亲母亲。
张氏只闻其人未见其人，晓得前头有个儿子在，也知道已经读书进了学，这场便要考秀才的，她在后院里头脚跟还未立稳，自然温柔和善，细声细语的请他起来：“在外头可吃了不少苦头罢，都说十年寒窗无人问，一举成名天下知。往后你高中了，给你娘讨个诰封来，她也安慰。”
这几句话不独徐小郎听着顺耳，徐三老爷也觉着这个妻子会说话，拈了胡子点点头：“你这文章作得如何了？”
接下来便是爷俩的事，张氏退出去，就持了继母的身份，往徐礼的屋子里分派活计，见他院里只有一个老仆四个小厮，连看门的也都是老婆子。
她为着避嫌一向不曾往这个继子院里头来，如今一见倒叹前头那个吴氏是个心思明白的，看看丈夫屋子里那个些，便不能叫儿子也耽误在美色上头。
把吴氏气死的樊娘到底没能进徐家门，不仅没能进门，连金陵城都不曾进得，她于徐三老爷也不是什么刚得的新鲜可意人儿，不叫纳进来，便又丢到脑后去，一门心思只宠爱从江州带回来的新妾赵仙仙。
张氏进了门头三日他还是在正院里头过的，等三日一过，便一头扎进了赵仙仙房中，前人栽树后人摘果，那个樊娘后头没了进项，只得重张艳帜，可她年岁老大，哪里还能得着青眼，身份掉到那三流中去。
两个女人正斗法，张氏还是胜了一成，赵仙仙是青楼出身，再捧上的天清倌人，那里头去走一遭在徐老太太的眼里也跟蝼蚁没有两样，进是进了门，可从来只当没有这个人，通房丫头还有二两月例银子，她连这二两的定例也没有，徐三老爷也不是个有定性的，等宠爱没了，还不如粗使丫头。
赵仙仙也同樊娘想的一样，想着怀上身子，不论生个哥儿还是姐儿，只要生养下来，她这姨娘的名份便坐定了。
徐礼院子里的下人俱是吴氏精心挑选的，张氏早早把正院过了一道手，要紧地方都换上了自己人，只徐礼这院子动不得，她见这老的老小的小，也不打算伸这手去，只吩咐两句照顾好少爷，又点了几道吃食，看见他院里就有小厨房，笑一笑带了丫头出去了。
徐礼在家气闷得很，面上端着恭敬跟徐三老爷论了会子诗文，拱了手道：“表哥升了旗总，如今在卫所当职，我想着得空去舅舅家拜会。”
徐三老爷摆摆手：“他一个武夫又甚个好说道的，也罢，总该拜会你舅舅。”说着甩甩手，到了点儿，他该到外头去会友了，心里还想着原樊娘说的对，住宅子里琴瑟琵琶不如外宅子里弹拨方便，他这里一有响动，徐老太太就要差人来了。
徐礼送了父亲出门，抬起脸来，眉间眼梢都是冷意，转身回去就听黎叔说了继母来瞧过了，他皱皱眉头，看看宅院：“此也非久居之地了。”
继母瞧着不过比他上一二岁，十七八的年纪，他的院子又在后头，尽早避开这些事要紧，也不拆包袱，带了小厮去了舅家。
吴少爷还没家来，吴夫人看见礼哥儿笑得合不拢嘴，见他身后跟的小厮还背了书筐，手上拎着包袱，把脸一沉：“怎的，那个张氏还敢拿矫？”
徐礼赶紧摇头：“那倒不曾，只外甥在那儿住得不惯，想在舅姆这叨忧两日。”吴氏听见他这样说脸上才松了，又笑起来：“你便是长住我这儿又怎的了，赶紧的，摆下香汤叫哥儿洗漱。”
柳氏又跟着下去安排饭食，吴夫人拉了徐礼把这路上的见闻都分说一回，听见路上那桩事跟着叹一回：“好好一个姑娘就叫坏了，作孽，这人还不下地狱。”
等听见徐礼说遇上了王家人，王四郎请了饭茶，还送了一席谢师，吴夫人倒喜欢这家子会做人，又问：“这许多船，你怎么就碰见了他家。”
知道徐小郎捡着了大白，同柳氏两个互看一眼便笑，婆媳两个倒是说过些讨了蓉姐儿来给徐小郎当媳妇的话，没成想竟能有这桩事在里头，若不是年纪差的大，王家又是个商户，家门亲算算得匹配了。
夜里便把这话告诉了丈夫，吴老爷听见哈哈一笑：“竟有这事儿，倒真个是缘份了，王四郎还写了认来问我怎么捐官儿，一个从九品还是谋得着的。”两个不过当谈笑，金陵好人家的姑娘这样多，哪里就单认了他家。
既是请一家过门去，正巧徐礼也在，便跟了一道去暖房，院子屋子俱是齐整的，男人们往正堂去，吴夫人跟柳氏两个便从夹道里直接坐轿进了花园子。
玩花楼里早早设下了点心桌，开了当院一整面的花，从楼上看那楼下的芍药花儿，彼此先是问侯一番，秀娘先谢过吴家帮着相看宅院，吴太太又再谢过王家在路上照看了外甥。
只一打眼儿，吴夫人就晓得王家今时又不同以往了，秀娘上身是大红遍地金罗袄，□是金枝绿叶百花拖泥裙，头上赤金的冠儿戴着，压发闹妆俱是时新花样，嵌的宝石珠子个个有指甲大，绣带两端俱了垂金禁步，腰上挂了玉项牌，端得的富家太太装扮了。
柳氏陪在婆婆身边，规规矩矩立着，等入了座，往楼下一瞧，端得好景致，她不由一叹：“此间设了几案，不必点香便好作画了。”
吴夫人一向知道这个儿媳妇是有些才情的，笑一笑道：“这常来常往的，往后便借了这院子作画又怎的了。”
柳氏自知失口，掩了嘴儿垂下头去，只捡桌上的鲜桃子抱在帕子里闻味儿，蓉姐儿却眨眨眼：“不单设了几案，在这儿再挂个吊床，外头还要起个秋千架子……”
话还没完呢，秀娘就扶着额头：“得了得了，我的祖宗，别折腾啦。”说着转头对吴夫人道：“我这个女儿哪里是姐儿，倒似是个猴儿，才来一日就钻到花园子里头，也不怕走迷了道。”
蓉姐儿低了头不说话，过后又是去扯柳氏的袖子：“咱们去院儿里摘花罢，我娘说要留花给客看，我一朵都没摘过呢。”
早早有丫头捧了竹剪子在后头立着，蓉姐儿还记得平五宴客的时候剪了花配在发间，这碗大的芍药花□□发间不知多好看，她一把浓云似的头发都梳了起来，首饰只戴了两三样儿，等的便是插花儿。
柳氏笑一笑，跟着蓉姐儿下得楼去，粉紫红黄各色芍药花开得眩人晴目，蓉姐儿只欲摘四朵，左看右看都拿不定主意，柳氏见了笑一笑：“王太太穿红袄绿金裙子，头上戴了别色俱压不住，还是红的最好。”
蓉姐儿一听就明白了：“那吴夫人就要戴紫的，我戴的这艳粉的，姐姐戴的这一朵，我听人说了，这个叫凤羽落金池！”
柳氏原觉得蓉姐儿不似那大家子里来的姑娘规矩，不成想着同她一处竟有意思的很，笑一笑接过来簪在发间，又蓉姐儿也斜插在发上。
蓉姐儿吩咐了丫环送上去，领了柳氏逛花园：“后头还有卧云亭藏春坞呢，咱们划小船儿罢。”真真是一会儿一个主意，跟她一处都不必开口，她自个就有百般花样好玩乐。
柳氏赶紧推辞，若是相熟人家也就罢了，可只她们两个女眷，玩这个很有些闹，蓉姐儿失望的叹口气，脚尖蹭一蹭砖地上的青苔：“娘不许我一个人玩船儿。”
到底还是没划成，一路又往门边走，穿过芙蓉亭刚出了梅瓶月洞门，迎面就碰上了从正堂的后仪门穿出来往芍药圃走的一行四人。
徐小郎在最末一个，柳氏是儿媳妇，自然等公公丈夫过去才能行，蓉姐儿没有自己单个走的道理，一落后就又看见了徐礼。
当着那么些人，她只弯弯眼睛，徐小郎一向落落大方，这会子竟局促起来，两只手垂在袍边，目光不往她脸上打量，只看见挂在腰带上的绿底遍地金八条穗子的荷包，上头绣了一朵半开荷花。