表兄礼仪
对镜重新梳了头，整了整衣衫，跟着岳清音跨出院来，一路径往他的小楼行去。才走到季燕然的房门口，便听得里面传来对话声，显然岳清音也不知道房内是谁，顿了一顿方才推门进去。
却见季燕然身上披了件宽大外衫坐在床边，虽然还不便走动，但起卧已不成问题。而岳老爹竟也不知为何提早下了班，坐在季燕然床边的椅上，两个人正同当屋立着的一名男子说话。男子本背对着门，听见声音后便转过脸来，却也不算陌生：与季燕然相仿佛的年纪，与岳清音相仿佛的个头儿，与牛相仿佛的眼睛，与死人相仿佛的表情，与路人甲乙丙丁相仿佛的相貌，正是那新到任的代理知府，步九霄。
对于他的登门我早有所料，这位代理知府到任伊始自然是要来向床上那位正牌知府报道的。我这一进房，正被他那双步氏铜铃大眼拿住，伴随着少许惊讶几分疑惑适量严肃以及大量不快，他皱起浓眉，嫌恶地移开了目光。
不与他一般见识，我正欲悄悄立到角落里等待岳老爹安排，却见老爹含笑站起身，冲了我和岳清音道：“你们兄妹两个看看是谁来了？还不上前给你们的大表兄见礼！”
……？
大表兄？我幻听了，鉴定完毕。
而事实却残忍地撕毁了我的鉴定报告，岳清音果然上前向了那大眼君行礼，令我不得不承认他确乎是传说中的我的那位大表兄兼新到任的代理知府，不由暗道一声运衰，面上则不露声色地、仿佛与他之间什么事也不曾发生过地走上前去，姿势到位地行了个完整圆满的万福礼，声音不敢过大以免被步大表兄认作没有教养地轻轻道了声：“灵歌见过大表兄，大表兄吉祥。”
道吉祥是清朝满人的习惯，天龙朝不兴这个，不过既是好话，相信步大表兄不会不知好歹地跳出来挑刺。
步九霄大概很多年没有到岳家来了，况且女大十八变，所以昨天没能认出我来也是正常，或者他当然知道我是谁，只是因为我非但没能认出他来，还故意在他未来的下属面前让他脸上挂不住，于是恼羞成怒，六亲不认地誓要把我揪进大牢教训一番方能后快。
不管是前者还是后者，看他此刻脸上那副不小心吃了不新鲜便便的表情就知道，对于今天之事他并未释怀，我的前途……至少有那么几百米将会乌云盖顶，我打赌。
步九霄尽管脸色很臭，当着岳家父子和季燕然的面也不好说什么，只勉强点了点头，道：“灵歌不必多礼。”
随后我和岳清音又向季燕然行礼打招呼，见他黑溜溜的眼睛有意无意地向我望了一望，似乎还在担心白天时我突然落荒而逃的事，我只做不曾察觉，避开他的视线躲到了岳清音的身后去。
便听得岳老爹将步九霄凑巧被朝廷派到京都来临时代理知府的事对我和岳清音说了一遍，末了笑道：“咱们也别只顾说话了，就把九霄的洗尘宴摆在外间罢，总归也没旁人。又好在燕然现在也可以少坐片刻了，咱们老少几个就家常些，不用讲究那么许多了，如何？”
大家长发了话，众人自然没有异议，岳清音便开门出去吩咐下人在外间收拾摆桌，岳明皎则向我道：“去服侍你燕然哥哥多穿件外衣，外间不比里间暖和，莫要着了凉。切记要小心搀扶，可听得了？”
“是，爹。”我轻声应着，低头走至季燕然的身旁，却听他连忙笑道：“不妨事，不必劳动灵歌妹妹了，侄儿已经可以自己……”
“让灵歌来，”岳老爹不待他再往下说便笑着打断道，“你这伤才好了些，不能做太大动作，以免重新拉伤都是自家人，莫要再见外了！”
知道老爹的固执程度，季燕然只好干笑着不再多言，我便挽住他的胳膊小心翼翼地将他从床上搀起，许是有太久没有看到他站着的样子了，这高大的身躯慢慢地将烛光掩去，在眼前形成了一道温实厚笃的墙，没有压迫感，却沉实地令人禁不住想要倚靠。
我下意识地想要避开这堵墙的气场，挽了他胳膊的手才稍稍放松一下，便见他有些站立不住地晃了一晃，连忙伸了双臂将他整个胳膊抱住好给他以更稳固的支撑，毕竟他在床上躺了四个多月，乍一起身难免浑身乏力、四肢不够协调。
听他干咳了一声，偏下头来，眼睛却不看着我，压低声道：“为兄没事，灵歌……不必紧张。”
反应了一下，想到他所谓的紧张大约是指我将他胳膊箍在怀里的事，这动作太过亲密，难怪感觉他全身神经绷得紧紧。顿时大窘，脸上火辣辣地烧起来，想要一把甩开他这胳膊，又怕他失去支撑站立不住，只好硬着头皮改为双手握着，继续搀扶着他。
因步九霄是客，不好怠慢，于是岳老爹便同季燕然打了招呼，先行同步九霄前往外间就座，只剩了我和季燕然两个尴尬人在这里间做着尴尬事。
确认他可以站稳之后，我松开他的胳膊绕到他的身后，一言不发地取下他身上披的那件外衫，而后抻开了举好，想告诉他伸臂穿进去，却又不愿同他说话，于是就这么举着硬等，直到半晌之后他纳闷儿地扭过头来看我，连忙好笑地伸了胳膊插进袖筒里去，这才继续动作。
再绕至他身前，垂着眼皮不去看他的脸，将衣襟上的绦子替他系好，他倒没了方才的客气劲儿，直管伸展着双臂享用我的服务。
潦草将衣服穿妥，我重新搀扶了他的胳膊往外间走，才小心翼翼迈出两步去，就见他不知为何停了下来，以为他要略作调整，便垂了眸子等着，却听他忽然压低了声音道：“为兄从未敢奢求能化解灵歌心中对我的怨恨，只是不想令灵歌因这怨恨而饱受煎熬。但若痛快恨一场能让灵歌你心中好受些的话，不如索性就将这恨意完全释放，为兄全盘接收便是。只是莫再用恩与仇这两样来左右折磨自己了，可好？”
敏感如他原来早已猜到了今日白天我的突然离开所为何事，四个多月的朝夕相处已经令他了解我甚于了我自己，我什么事都瞒不过他，包括我之于他的敌友难分的矛盾心理。我有些心慌，因为我不知道他究竟将我的思想读到了第几层，最怕是在我自己还没有去掀开最隐秘、埋藏最深的那一页时，他已经捷足先登掌控了全局，到时……等着我的只恐当真将是自剖自剐的酷刑了。
不由得想起了自己方才做的噩梦来，忍不住激凌凌地打了个寒颤，季燕然连忙低下头来看我，道：“怎么，身上不舒服么？”
摇摇头，仍旧垂着眸子不看他，只简短地道：“大人莫要多想，灵歌能对大人做的只有报恩而已。大人现在可以迈步了么？”
季燕然望了我一望，遂也不多说，在我的搀扶下开门来至外间，见桌椅早已摆好，几个人便依宾主围桌落座，步九霄恰坐在我的对面，根本不拿正眼看我。也好，正合我意，咱们井水不犯河水。
便听岳明皎道：“九霄，没想到这一次吏部竟然点派了你来暂代这太平城知府事务，是以我们也未曾提前准备，怠慢之处可莫要见怪啊！”
步九霄恭敬地道：“姨父切莫这么说，是外甥来得突然，也未及提前禀知姨父一声，是外甥的不对，还望姨父莫要见怪。”
但听岳老爹这话，我忽地想起这步大表兄临时被调进京来做代理知府，只怕一气儿要做到季燕然康复了才能交差，知府所居住的府邸是由朝廷拨划的，而代理知府因是个临时的职位，不可能为此朝廷还得分一套房子给他，若按平时来看，代理知府的起居处应由正牌知府来安排，正牌知府如有事不在，则由衙门里其它职位的人负责安排。其实朝廷在各个城镇里都设有专为官员准备的驿馆，代理知府一般都会被安排在那里下榻。然而步九霄是岳家的亲戚，以岳老爹的性子必然不会同意他去住驿馆，十成十是要把他弄回家里来住的。
如此一来我岂不是天天都要被笼罩在这位大眼君的阴影之下了么？
好在衙门里这几个月来堆积的事务一定不少，够他焦头烂额一阵子的，我只需走路小心着些，很可能十天半个月的也不会在府里碰上他一回眼不见心不烦，相信他也如是做想。
客套了几句，饭菜也已上齐，岳明皎便道：“燕然有伤在身，不能饮酒，便以茶带酒罢！来来，大伙儿先干上一杯给九霄洗尘！灵歌，还愣着做什么，给你大表兄将酒斟上！”
这活儿我早在季燕然身上练得熟了，因而也不迟疑，起身执了酒壶，绕到对面步九霄的身边，替他将面前杯子斟满，拿捏着轻声道：“大表兄请。”
步九霄生硬地道了声：“多谢表妹。”
这……好冷，一声“表妹”让我瞬间想起了很多表哥和表妹之间不得不说的故事，实在让人头皮发麻。
坐回座位，岳清音已替季燕然在杯中倒好了茶，于是大家一起举杯喝了，之后便动筷吃菜，一时听得步九霄状似无意地道：“外甥上一回来姨父这里还是八年前，那时清音和灵歌也都还小，尤其是灵歌，腼腆内向得很，见人也不说话，不知这几年可好些了？”
这奸诈的表兄，故意找茬儿来的。
岳明皎笑道：“难为九霄如此关心灵歌！这丫头天生就是个薄脸皮儿，这几年大了，比小时候略好了些，然而见着生人还是不敢说话。这都怪我，成日价公务缠身，也没个时间来陪她、开导她，才使得她成了这样一个性子，唉……谁教你姨母去得早呢……”
步九霄一笑：“姨父若是平日公务繁忙而抽不出时间教育灵歌，不如替她请几位老师，一来能知书达礼，二来可修身养性。再者，灵歌也到了适婚年龄，家中没有女性长辈，总得有人教她些婚后礼仪，将来在婆家才不致出什么差错。”
这话正说到岳老爹心坎儿上了，捻着胡须连连点头，赞许地笑道：“九霄说得极是！姨父我真是老糊涂了，难为你心细想得周全！的确该替灵歌这丫头请几位老师来教教她了！清音哪，明日你便去打听打听，看看从哪里可以请到好些的老师，替灵歌请几位来，最好是先把她这过份内向的性子改上一改。”
这个……姑且不论“过分内向”这句话在我心里造成的喜剧效果，就说步九霄这天杀的话老爹怎么能听之信之呢？
我偏头望向岳清音，听到的结果一如所料：“知道了，爹。”孝顺如岳哥哥，自然绝不会忤逆岳老爹的意思。
无意中瞥见坐在他身旁的季燕然垂着眸子一脸好笑的神情，知道那喜剧效果在他心里也引起了共鸣，不由愈发火大，转回头来将自己面前剩下的多半杯酒一口咽入腹中，然后用筷子一粒一粒地夹起碗里的饭粒慢慢往嘴里送，心里有条不紊地对步九霄的祖宗八辈一一礼貌问候。
忽然一块肉夹到我的碗里，不必抬头也知道是我那位面硬心软的哥哥干的，打一巴掌再给个枣吃，拿我当小孩子哄。于是仔细认真地用碗中米饭将那肉埋入碗底，并且竖了块姜片在埋肉的米饭包上以做墓碑。
再后来这几个男人又说了些什么话我已没了心情听，默默吃毕，只等席罢散伙。不出所料，步九霄最后果然被岳老爹强行留在府中住下，因他是亲戚，又是代理知府，不能随便让他住在客房里，老爹便要岳清音将他的小楼再腾一间房出来，三个大男人满满当当地全部挤在二楼住。
翌日上午，岳清音果然带了位五十岁上下的老妇人进得府来，妇人姓陈，岳清音要我称她为陈师父，并且说道：“陈师父是为兄请来教你闺中礼仪的，今日起每天学一个时辰，直至陈师父认为你已全部学会学懂为止。莫要淘气，一切但听陈师父吩咐，可记下了？”
“知道了，哥哥。”我恭声答道。
却听他又接着道：“今日学完之后在房里再练一个时辰的女红，做一件成品出来，晚上交给为兄，为兄明日拿去给绣坊的师父看上一看，而后再决定是否还需替你请一位教绣工的师父来，因此成品出来前你最好待在房里，不许外出。听得了？”
看样子这回我是在劫难逃了……只好一边不情愿地点头一边将陈师父请进屋中，并且亲手端了茶水奉上，岳清音同陈师父说了几句客套话后便出门去了。
陈师父大约是专门以教闺中女子礼仪为业的、有一定封建学识和素养的妇女。观其神态举止确实很是端庄严肃，令人既可怜又敬重。我将陈师父请入里间屋内，在窗前桌旁坐了下来。陈师父含笑道：“岳小姐知书达礼，老妇原意根本无需再教小姐什么，然而既然岳公子开了口，老妇便少不得讨小姐嫌了。”
“陈师父不必客气，学生做得有不妥之处，尽请指明批评。”我轻声道。
陈师父淡淡笑道：“既如此，老妇便冒犯了。首先……”
我低头立着，一字一句地听陈师父讲解这个时代的女人应当恪守的行为准则，说来这天龙朝的民风本是相当开放的，譬如夏季里女子们穿的裙子就很有正史上大唐盛世的风格，露着半抹酥胸，云鬓斜堆，媚眼如丝，与男子在大街上打情骂俏更是常见之事，这位陈师父也是年轻时过来的，因此倒也不像我想像中那般的老古董，对穿衣梳妆上并无太过份的要求，只不过是细细地讲解了一番举止礼仪，比如行似春风坐如静玉等等，听来虽枯燥乏味，也还不算太难接受。
一个时辰的时光在认真听讲中过的竟也不慢，陈师父起身冲我笑道：“今日权且先讲到这里罢，岳小姐是官家千金，闺中礼仪想必自幼便有专人教的，因此老妇也不用从头细讲，老妇看小姐已到了婚配年纪，不若从明日开始，老妇便给小姐讲讲婚后在婆家应注意的一些礼仪罢。”
是呵……婆家，我几乎忘记自己就要嫁人了。段家那位姨娘的丧期一过，我和段慈的婚事大约就要提上日程了。这一阵子因他家里治丧，他不好谈及儿女私情，因此也只到岳府来过三五次，匆匆说了几句话便恋恋不舍地走了。面虽见不到，却常常支使了小厮送信给我，信里内容并非虚浮无用的风花雪月之词，仅仅是一些朴实的家常话，天气寒时就嘱咐我多添衣服多盖被子，天气暖时就建议我多在院子里晒晒太阳走动走动，有时也会说一些他近期听到的奇闻趣事，加上他自己的感想和见解。以前听他说话因紧张而结巴的惯了，再看他的文字时方才惊觉他的才思机敏过人，语言丰富流畅。
然而我并没有给他回过一封信，虽然我已经尽力地想让自己对他产生些男女之情，可试过的所有方法都失败了。我没有办法爱上他，不想给他任何的希望，如果在婚前他反悔了退却了，对我对他都是一种解脱。
尽管如此，段慈却丝毫不以为意，仍旧几天一封信地捎过来，言词间仿佛已得到了我关于他上一封信的回应一般，看不出一丁点的失望或是恼火，平静的语句下是越来越洋溢的热情，颇有一种憨书生认死理的劲头。
所以，如果我最终还是要嫁他，至少在成亲前先把自己塑造的更像一个封建家庭的媳妇才是，否则又如何能对得起这个要同我共度一生的痴心郎这一番真心实意呢。
将陈师父送出府去，想起岳清音还给我安排了一件绣品的作业，不禁垂头丧气地慢慢往回走，正行间忽然瞅见绿水慌慌张张地从那边跑过来，忙喊住她，却见她一张小脸儿苍白，惊魂未定。
“这是怎么了？慌成这个样子？”我纳闷儿地问。
“小……小姐！府里出、出事了！”绿水上气不接下气地道。
“府里？少爷呢？”不等她喘过来，我忙问。
“少爷……少爷已经往偏院儿去看了……”绿水道。
我一听便放下心来，只要不是岳清音出事，天塌下来我也不急。于是好整以暇地替绿水顺顺气儿，慢慢问道：“究竟偏院儿出了何事？那不是府里头家丁们住的地方么？”
绿水哭丧着脸道：“便是方才……方才有人发现徐呈……死了！”
“哦……”我用手指点点自己太阳穴，回忆了一下府里下人的花名册，这个叫徐呈的好像是打杂干重活的老天……不会是岳哥哥这个奴隶主安排的工作太重，活活把人家累死了吧？于是忙问绿水：“他是怎么死的？”
绿水抽噎着道：“听、听说是被人杀死的，脸都叫人砍烂了，小婢没看到，只听别人说了……”
好残忍的手段凶手必定跟徐呈有着什么深仇大恨，想不到这种事居然在府内又发生了一起。却也难怪，这些下人大半没读过书，对于理与法意识淡薄得很，但或有了嫌隙，冲动之下便极有可能做出杀人泄愤的举动。
我拍拍绿水肩头：“好了，莫哭了，你不是没有看到尸体的惨状么，还吓成这个样子。走罢，回房去，被少爷看到我在外面只怕又要发火了。”说着便继续往我那院子行去。
却听绿水呜咽了一声道：“小姐……他们说……欢喜儿是凶手，如今已经绑在偏院儿了！”