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天星睡在采参人的窝棚内，正做着梦，她梦见虎子和一个小姑娘在大大的花园里玩，这俩孩子玩得好高兴，在花丛间飞跑。天星生气地喊着虎子，天星说，我们三个都在心急火燎地满世界找你，你倒有心思在这里疯玩，气死我了！她正要追上去抓虎子，想不到被一块大石头绊了一跤，天星醒了。
原来是和她紧挨着睡的小半达蹬了她一脚，正喊她。小半达说：“太阳晒着屁股了，快起来。参把头有话对你说。”
天星奇怪，这里共有七个人，参把头为什么单要和她说话。她从草铺上爬起来，走到参把头跟前说：“爷爷，你找我？”
参把头说：“再过二十天立秋，该放山了。你是新来的，年龄又小，放山的规矩你一点都不知道，这可不成。我把当紧的先对你数道数道。”
参把头告诉天星，放山的人数必须是单数，讨个吉利。挖到人参回来的时候就成了双数，这叫“去单回双”，因为人参也算“人”。再有，如果人手不够，挖参人宁可一人进山，叫“单棍撮山。”人参不叫人参，叫棒槌，挖到棒槌，无论进山几个人，卖了钱要均分，参把头也不例外。还有，采参要挖大留小，把参籽儿撒播到土里。挖到棒槌的遇到没挖到的人要分给一半。进山后不许多做别的一件事，不许多说别的一句话，人走远了，互相联系要敲树干，说话务求吉利。发现棒槌要立即大叫“棒槌”，这样能把棒槌定住，不让它跑了。
天星兴味盎然地说：“爷爷，挖棒槌的规矩可不少，真有意思。”
参把头说：“规矩还有好多，以后让小半达给你讲吧。”
天星和小半达跟着参把头等一行人进了长白山林子，他们千辛万苦地来到山神庙前。几个汉子捡来几块石头搭个架子，摆上酒菜。
参把头领头，大伙跪倒在地，虔诚地许下愿望：“山神爷老把头，我们来放山了，显显灵吧，保佑我们抬大货，出山以后我们会杀猪宰羊，供奉您老人家……”拜过山神后，参把头说：“好了，搭窝棚吧。”
天星和小半达在这长白山的密林中搭着窝棚。搭好窝棚，小半达又收集一种草叶，把这种草叶大把大把揪下来，把这些鲜嫩的绿草扔进窝棚里。小半达边揪边对天星说：“这叫野鸡膀子，铺着这种草，睡觉不会受病。”小半达又说，“告诉你，放山人有规矩，进了山，只许说拿，不许说放，睡觉叫拿房子，休息叫拿火，什么都要说拿。”
小半达接着说：“你要是拿了长虫就说拿了钱串子，那可是好事，离拿到大棒槌不远了。”小半达不停地说，“我再告诉你一件放山人的规矩，别人做了记号的棒槌不能碰。还有，那些百年的老山参，一旦发现就发大财了。”
小半达不住嘴地说：“因为附近往往还会有好多棒槌。我还告诉你，在这深山老林，一个人走了单非常危险，走失几天，没有食物就可能饿死。老林子里有熊有虎，孤单一人遇到这些动物也很危险，所以你一定要跟着我。”
小半达这么絮絮叨叨地讲个不停，他是真心把自己知道的东西说给天星听，让天星知道并且记住。参把头让他带天星，他是得尽点责任。天星倒也有心，她耳朵听着，心中记着，嘴里还不停地应着，头还要不住地点着。是得上心啊。
参帮走向长白山深处，小半达一路砍着树木留标记。
天星发现一堆惨白的骨头，大声惊呼：“啊，爷爷，这里有白骨！”
参把头跑过来说：“孩子，长白山密林遮天蔽日，虎狼出没，挖参就像大海捞针，人参难觅，危险丛生，不小心就会丢掉性命，咱们参帮的祖师爷是山东人，老把头姓孙名良，就在这一片密林里丢了性命。”
天星张着吃惊的嘴巴说：“太吓人了！”
参把头说：“老把头死时留下一首绝命诗，我念给你听听：‘家住莱阳本姓孙，隔山跨海来挖参。三天吃了个喇喇蛄，你说伤心不伤心。家中有人来找我，顺着古河往上寻。’老把头死后成了神，常出来显圣，化为白胡子老头，引渡迷山的人，指点他们获得宝参，脱难下山。老把头是咱们的保护神，就是咱们供奉的山神爷。”
正说着，远处传来木棍敲击树干的声音。参把头说：“是有人不行了，这叫绝棍，走，看能不能救救他。”说着带他们朝声音发出的地方奔去。
天星跟着参把头走过去，只见树下有几具尸首，还有个奄奄一息的人。参把头叹息道：“唉，这是麻达山了！”天星吓得，红扑扑的脸都发白了。
参把头说：“小子，害怕了？想回家呀？还是想往前走？”
天星一咬牙说：“往前走，发财！”
一天过去了，夜幕迅速降临，参帮们都在大窝棚里睡了。长白山的深夜极其恐惧，野兽的叫声使天星没法入睡。小半达起来，向窝棚外走去。
天星问：“小半达，你要干什么？”小半达说：“撒尿，你去不去？”“我不去。”小半达一个个出去了。不一会儿，窝棚外传来小半达的惨叫声，天星和大伙跑出去一看，小半达被黑瞎子拖走了。
天星吓得瑟瑟发抖。看到天星吓成这个样子，参把头说：“孩子，害怕了？”天星点点头。参把头说：“你呀，就不该跟着进山。”“爷爷，我想下山。”天星说。参把头说：“你自己能回去吗？”“小半达留着标记，我顺着标记回去。”参把头说：“你要是觉得有把握就回去吧。不过现在不行，天亮以后你再走。”
天星脱离了参帮，可是麻达山了，不知道要往哪里走。正在这个时候，她听到有人敲击着“绝棍”，她胆战心惊地循着声音找过去，发现了被黑熊瞎子咬伤的小半达。小半达浑身血淋淋的，躺在树下呻吟着。
天星急忙跑过去，惊呼：“小半达，你没死啊！怎么到这儿了？”小半达咧着嘴笑：“黑瞎子把我拖到这儿，正要拿我当点心吃呢，没想到，一只老虎跑过来，要和黑瞎子争食，黑瞎子哪里怕老虎？放下我就和老虎打起来，两只大兽打着打着，跑进老林子，嘿，把我扔下不管了。”小半达讲得绘声绘色，还挺幽默。讲着，讲着，两个人乐起来。
小半达问：“你怎么自己跑出来了？”“我害怕了，想下山，可是麻达山了。”小半达不屑地说：“好不容易上了山，就要发财了，怎么能下山呢？”天星说：“你不在我身边，我害怕。”“咱们找不到参把头了，也好，咱俩在一块，继续找参。”天星看着小半达的可怜相，既同情，又佩服，“你呀，都伤成这样了，还不忘发财，先想办法给你治伤吧。天快黑了，咱住哪儿呢？”
小半达说：“我知道一个小窝棚，你背着我，我领你去。”天星背起小半达，她也不算小了，但是背起比她高出半个头的小半达，还是很吃力。等找到小窝棚，把小半达放到草铺上，天星已经累得气喘吁吁，满身是汗。天星看小半达脸色蜡黄，觉得不对劲儿，她摸摸小半达的头说：“小半达，你怎么还发烧？这可怎么办哪？”
小半达不在意地说：“没事。”举着一棵草告诉天星，“你去林子里，拿些这样的草来给我熬水喝。这叫元宝草，是药材，要是找到了多拿点，熬它一大锅，吃饭前你也喝一碗，有病治病，没病防病。”
天星跑到林子里找元宝草，她东转西转，费了好大工夫才找来一大把。回到窝棚，天星熬好了药，细心地照料着受伤的小半达喝药，两人随意说着话。
小半达说：“大前年，我们山东临朐开春就旱，一直旱到老秋，颗粒无收。再不想办法全家都要饿死，我是老大，爹带我来了。”他眼瞪着天星说，“到了关外，谁不想着发财？干什么最发财？除了淘金，就是采参。爹说，采参吧。就这样，奔长白山来了。你呢？”
天星充满悲凄地把自己家所有人的事情对小半达讲述一遍。真是同病相怜，小半达听了天星的诉说，不由得对天星多了不少的同情。小半达又提起自己的爹说：“唉，去年这个时候，我跟着爹放山挖棒槌，谁知道爹染上一场大病，死了。要不，现在许兴发财了。”
小半达说：“兄弟，咱都是没家没业的人，在这老林子里，狼豺虎虫的不容易，咱俩是生死之交，拜个把子吧，以后互相也有个照应。”“你要有这个意思，我也愿意。”天星觉得小半达还算可靠，就满口答应。小半达高兴地问：“你同意了？那咱就拜把子，你多大？”“我十八了，你呢？”天星实话实说。小半达说：“大你一岁，我就是哥哥，你就是弟弟了。来，咱们学老人，撮土为香，这就拜吧。”两个人拜了把子，认了兄弟。
天星立马亲热地叫道：“哥，这么说，咱还要留在山里挖棒槌？”
“当然了，不能空手而归。”小半达坚定不移地说，“不过，光是咱俩不行，得找个参帮。再说了，挖棒槌，要么独来独往，要么成群结伙，不能两个人放山。怕其中有一个人见财起意，坏了良心。”
天星问：“那咱还去找老把头？”小半达说：“不找他了，我看他不行，跟着他不会有出息，咱再找一个参帮，最有名的把式叫老冬狗子，这个人是个瘫子。”
天星吃惊地问：“瘫子？瘫子也能挖棒槌？”小半达说：“神就神在这里。”
元宝草还真灵，小半达喝了元宝草熬的水，在天星的照料下，被熊瞎子咬的伤好得挺快。这天趁着好天气，小半达领着天星，一人拿一根索拨棍，在密林里走着，前去找老冬狗子。
天星问：“哥，老冬狗子真像你说的那么神？”
小半达说：“你怎么就是不信呢？别看他现在是个瘫子，当年在长白山，那可是赫赫有名的草上飞。这么大的长白山，叫他跑得熟透了，哪片山长什么树，哪个坡有什么洞，他了如指掌。”
天星又问：“他怎么瘫了呢？”
小半达说：“说起来都没有人相信，我也是听说。有一年放山，他单棍撮（个人采参），晚上睡在窝棚里，正睡着，屁股疼得要命，睁眼一看，我的妈呀，一只熊瞎子正舔他的屁股，骨头都舔出来了，他愣是没动。熊瞎子正要舔他另一半屁股，老爷子放了一个响屁，熊瞎子一愣，可能被熏着了，摇摇头走了，这才捡了一条命，神不神？真是救命的屁呀，亏他能放出来！”
天星咯咯笑着说：“拉倒吧，你又编瞎话。”
小半达也笑道：“都是这么传说的。打那以后，他就瘫了，再也不采参了，一年四季呆在老林子的窝棚里。别看他不出窝棚，各路参帮都要请他做把头，他说哪里有棒槌，你就去吧，肯定不会空着手回来，可有一样，挖出棒槌以后，卖了钱必须劈三成给他。”正说着这话，小半达忽然问道，“哎，你见没见过怎么挖棒槌？我说给你听听。你要是发现了棒槌，要立马敲两下树干，把索拨棍插在棒槌旁边，等把头来抬棒槌，抬棒槌就是挖参。记住，千万别看走眼就喊，要是那样就坏了，那叫诈山，喊了诈山，要么被撵走，要么就得给山神爷老把头磕头谢罪。要说怎么挖棒槌呀？你首先得用棒槌锁锁住棒槌，就是用两头拴着大钱的红线绳锁，防止棒槌跑了。”
“啊？棒槌还会跑呀？”天星惊奇地问。
小半达说：“都这么说的，可有人对我说过，那是神话，不过这么做有它的道理。因为棒槌和草很难辨别，你发现了它，可能转身就找不到了，就是做个记号罢了。”
天星说：“哦！这可太有意思了。”
小半达接着说：“抬棒槌以前，大伙要跪在棒槌前，拿草棍为香，磕头拜谢山神爷老把头。拜完了，把头开始干活了。抬棒槌是细活儿，你得用快当签子，仔细拨除棒槌周围的泥土，直到棒槌全部根须露出来，就是细小的根须也不能挖断，有时候，抬一棵棒槌就要花费好几天工夫呢。”
天星感叹：“啊，抬棒槌太费劲了！”小半达说：“棒槌挖出来以后还不算完，还要砍兆头。”天星问：“什么是砍兆头？”
小半达说：“就是在棒槌附近的树上用刀削去一块树皮，左边按帮里的人数刻横杠，右边按挖出的参的匹数刻横杠。然后给兆头洗脸。就是用火烧去兆头四周的松油，这是为了保护兆头几十年后也能看得清。”
“为什么要砍兆头，还要洗脸？”天星十分奇怪地问。小半达说：“就是说棒槌能生长在这片林地，保不准几十年后，这个地方还会有其他棒槌生长出来，虽然自己可能没福得到，可放山人的规矩不能坏掉，给后人们留下兆头。”“哦，这是给后人留饭碗呢。”天星似乎明白了。小半达说：“对了，就是这个意思。还别说，放山的人，往往能在许多年前的老兆头前找到棒槌呢。”“哥，你懂得真多。”天星真的很佩服小半达。小半达倒是老实承认：“我就是说说，抬棒槌是细活，里边的说道多了，我也没亲自干过。”天星问：“你为什么不亲自干？”小半达笑道：“轮不到我。哎呀，天黑下来了，看，前边有个窝棚，今天就在那里过夜。”
两个人在采参人遗留下来的窝棚里睡下了。睡了一会儿，小半达一个劲地在被窝里咕涌。
天星问：“哥，你在干什么呢？不好好睡。”小半达说：“嘻嘻，跑马了。”
天星厌恶地说：“没出息！”她不禁又脸热心跳起来。小半达说：“我这么大，在老家也该娶媳妇了。唉，我要是采到一棵大参，立马回老家，娶个知疼知热的好媳妇，过有滋有味的小日子，也不算白活一回。你呢？你不想媳妇？”
“我不想。”天星回答着，心里感到好笑。小半达说：“不跟哥说实话。你比我也就小一岁，能不想媳妇？我就不信。”“我现在没心思想那些，就是想有了钱，跑遍东北找到我弟弟。”天星不想和小半达说这些，就岔开了说心里的实在话。
电闪雷鸣，外边下起了大雨。在这深山老林的黑夜里，显得特别恐怖。
天星害怕了，抖着声音说：“哥，我怕。”小半达说：“你的胆子真小，怎么像个女孩子，过来，哥抱着你。”
在这种情况下，天星不再考虑太多，她真的需要有一个温暖的怀抱，慰藉她恐惧而无助的心，天星真的爬过来，和小半达依偎在一起。
天星抖索着说：“哥，你说半夜里，熊瞎子不会跑来舔咱们的屁股吧？要是也像老冬狗子那样，可毁了。”“那我可不敢打包票。”小半达这么说，一半是真话，一半也有故意吓天星的意思。
天星哭道：“那怎么办啊，我不敢睡了！”小半达说：“好了，别哭了，我出去挖个陷阱，砍些尖桩子，熊瞎子来了也不怕。”
小半达像个大丈夫，在雨夜里挖陷阱，把树干削尖了做利器。他干完这一切，真心实意地安慰天星：“这样可以了吧？你就安安稳稳地睡吧。”
第二天一早小半达带着天星就离开小窝棚出来找老冬狗子，他们走了大半天，终于来到老冬狗子住的窝棚前。这时候，老冬狗子正用两手挪着板凳在窝棚前走动。
老冬狗子身边有一条老狗，老狗那双眼睛冷冷地盯着才来的俩人。天星害怕地依偎着小半达。
老冬狗子抬起满是皱纹的脸说：“小半达，又来找我了？”小半达忙陪着笑脸回答：“爷爷，跟着李把头瞎跑了，我看还是跟你干好。”
老冬狗子不冷不热地说：“来就来吧，可是最近林子里有些生脸在晃，我看，林子里要乱。”他指着天星问，“这是谁呀？”
小半达拉着天星走到老冬狗子跟前说：“这是我结拜兄弟天星。”
老冬狗子没搭理天星，他说：“小半达，你爹走了有一年了吧？”
小半达说：“整整一年，来找你，也是想给我爹烧点纸。”老冬狗子说：“我也是这么琢磨的。祭奠你爹的东西，我都给你准备好了，上后山给你爹烧周年吧。”小半达说：“谢谢爷爷想得这么周全。”
老冬狗子这才眼看着天星说：“我怎么看你这个结拜弟兄细皮嫩肉的，也来放山？吃得了苦？”天星连忙用笑脸对着老冬狗子说：“爷爷，我能。”她真怕老冬狗子不收留她。可喜的是这位参把头并没说不行，这就是说他同意让天星留下了。
天星与小半达带了祭品来到老茔地。这里有数不清的坟头，木头牌上写着亡者的籍贯，姓名。二人摆上祭品，小半达跪下，哭着：“爹，我来了，这次要是发了财，我就把你背回山东家，给你垒个好坟。咱也要出门有衣穿，上炕有被盖，揭锅有热饭。你在地下保佑儿子吧！”
2
由庞奶奶领头办的夜校总算走上正轨了，孩子们每天晚上来听天好、天月讲课。这天晚上，孩子们坐在教室里，一个个规规矩矩，认真听。天好讲课。藤本忽然推开门，走进教室。天好恼怒地说：“你怎么又来了？门也不敲，讲不讲点礼貌？”
藤本笑着：“你讲你的，我给孩子们送点礼物，你们中国人有句老话叫当官不打送礼的。孩子们，我给你们送礼物来了，欢不欢迎啊？”学生们看着天好，不知说什么好。藤本装出十分和气的样子对学生们说：“不要看老师嘛，来，人人有份。”说着，给学生们分糖。藤本分完，拍拍手说：“没有了。老师，对不起，继续讲课吧，我还有点事要办。”笑眯眯地走了。
天好想不到藤本还玩这套鬼把戏，生气地对学生说：“同学们，日本人这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心肠，咱们不能要他的东西，都扔了！”
孩子们纷纷把糖果扔了，只有小环子把糖果藏起来，他是翠玉的儿子。
天好走到小环子跟前问：“小环子，你怎么没扔啊？”小环子说：“这么好的糖，我从来没吃过，不舍得扔。”天好生气地说：“小环子，你糊涂呀？你忘了你爹是怎么死的了？你爹被日本人挑了劳工，就是说了句日本人拿中国人不当人，让他们放出狼狗活活咬死。日本人是你家的仇人，你怎么能要他们的东西？扔了！”小环子把糖果扔掉了，糖果都被小环子攥化了，粘手，她不由得偷偷唆了唆粘糖的手指头。
藤本鬼点子真不少，他又要给他们送衣服了。这天，藤本和孙立武在山东大院里摆张桌子，还带一个穿学生装的日本小孩来。他们要照样子给大院的孩子们也每人做一套学生装，孩子们都想穿新衣服，排队让藤本量尺寸。
天好、天月发现这件事，忙到庞奶奶家讲了。庞奶奶说：“他这是跟咱争夺孩子的心。不能输给他，咱也给孩子做衣服，我出钱！”
天月提醒道：“奶奶，就我们俩人手也不够啊。”
庞奶奶说：“没事，我再去动员几个会裁会剪的老邻居。我给你们钱，明天你们就抽空买衣料，及早动手。”
给孩子们的衣服总算赶在藤本之前做好，并让孩子们上课时穿上吃过晚饭不久，孩子们都来上夜课了，教室的门关着，里面传出读书声。庞奶奶站在楼梯口，望着大门。
藤本领着孙立武来了，孙立武扛着一摞衣服，累得呼呼直喘。孙立武对着教室门大声喊：“孩子们，快出来吧，有好事！”天好出来问：“你们要干什么？”孙立武神气十足地说：“好事，藤本要给学生发服装了。”天好望着藤本，藤本得意地说：“皇军大大的喜欢小孩子，他们能读书很好，自己办学皇军也支持，我已经对上级汇报了，上级也高兴，但是，学校就要有个学校的样子，皇军要给每个孩子发一套学生服装，很漂亮，不收一分钱。”孙立武哈巴狗似的摇尾巴溜腚地说：“藤本警官给每个人都量了尺寸，新衣服保证穿着合体，鼓掌感谢藤本警官！鼓掌啊！快叫孩子们出来领衣服吧！”
“藤本警官，那我就叫孩子们出来了！”天好望着藤本笑道。
藤本急得狗不得过河似的说：“快点儿啊，你还等什么呢？”
天好望着庞奶奶，庞奶奶点了点头，摇响了手中的铃铛。天月打开教室门，孩子们欢叫着，穿着崭新的服装跑出教室。藤本惊呆了。庞奶奶微微地笑着。孙立武傻鸡喝醋似的说：“这是怎么回事，这是怎么回事？”
孙立武凑过来呆不知趣地说：“你别说，他们的衣服做的也挺好看的。”藤本一脚踹到孙立武的屁股上，孙立武怀里的服装撒了一地。
在科尔沁草原上，李海山、刘震玉率领蒙边骑兵与日伪军队展开了惨烈的战斗，双方都留下不少尸体。虎子和娜日托娅骑着马，站在远处目睹着这场惨烈的战斗。李海山、刘震玉部在日军强大炮火的压力下下，损失惨重。
虎子着急万分：“娜日托娅，李海山他们的队伍顶不住了！”娜日托娅十分忧虑：“那可怎么办啊？”虎子一抖马缰绳说：“走，回去跟王爷说去。”
二人快马加鞭直奔王爷府。到了王爷府，他们下鞍拴马，风尘仆仆到客厅向宝玉爷讲述所见战况。宝王爷在客厅里踱着步。虎子和娜日托娅紧张地看着王爷。
福晋心急如焚地对王爷说：“王爷，李海山、刘震玉都是咱们蒙古族兄弟，能眼看着日本人肆虐草原吗？咱们都是成吉思汗的子孙，别再犹豫了！”
宝王爷还是优柔寡断，对日本人抱有幻想，他神情犹豫地说：“现在让我起兵抗日？不行，咱们的势力太单薄，我看，日本人也不会把我怎么着。”
“那个阿部一直惦记着你的马群，他要是再来勒索怎么办？”福晋提醒道。
宝王爷道：“你说怎么办？”他这会儿似乎也没了主意。
福晋说：“要我看，马群是保不住了，与其让日本人得了，用来屠杀中国人，不如送给政府军参加抗日。”她双眼直望王爷，好像给王爷以力量和决心。
宝王爷犹豫了一会儿说：“对，就这么办。我虽不能起兵抗日，还是要为国家做点贡献。让喜管家挑五十匹好马，立刻派稳妥的人送到政府军那里。”
“不，这件事要暂时瞒着他。”福晋再次给王爷出主意。
宝王爷仰着脸寻思了一会儿说：“哦，你说得也对。可怎么瞒呢？”
福晋说：“让稳妥的人把马群赶走，对外就说寻找新牧场。”关键时刻，她总能以自己的聪明才智帮助王爷。
王爷说：“那就让布赫奥勒去，这个小伙子靠实。”虎子上前一步请求道：“王爷，让我也跟着布赫奥勒去吧，保证完成任务！”娜日托娅急忙拉着王爷的手为虎子说情：“阿巴吉，让虎子哥去吧，我也跟着他们去！”福晋说：“王爷，庭院里跑不出千里马，雏鹰早晚要飞上蓝天的，让他们去吧。”宝王爷点头同意了。
虎子和娜日托娅、布赫奥勒赶着马群在草原奔驰。经过一天的奔波，他们在草原上露营了。三人燃起了篝火，他们围着篝火坐下，吃着烤肉。远处，点点绿光闪烁，有狼在嗥叫，马群骚动起来。因为有了篝火，狼不敢靠近。
布赫奥勒说：“篝火不能熄灭，这样吧，咱们轮流睡觉，我睡头半夜，你们睡后半夜。”虎子和娜日托娅都同意。布赫奥勒铺下羊皮褥子睡下了，虎子和娜日托娅围着篝火说话。
虎子的好奇心驱他总爱发问：“哎，你额吉是蒙古族人，大家都说她的名字叫白银珠，怎么回事？”娜日托娅说：“我们有自己的蒙古族名字，有的为了和汉族人打交道方便，又给自己取了汉族人的姓名。额吉的蒙古族名字叫乌兰娜日，是红色的太阳的意思。”
虎子接着追问：“你叫娜日托娅，蒙古语什么意思？”“意思就是托太阳的福。”虎子兴趣盎然地笑道：“哦，娘是红色的太阳，女儿托太阳的福，挺有意思。”
娜日托娅反问道：“你的母亲呢？她的名字一定也很好听吧？”虎子摇头：“我娘？没有名字。我们那儿的女人，好多只有乳名，出嫁以后就随着丈夫姓，自己的姓就成了名，我妈姓马，就叫宋马氏。”
娜日托娅笑了：“真有意思，你母亲叫送（宋）马氏，这太亏了，是不是老给别人送马呀！”虎子装成不高兴地样子：“坏东西，不跟你胡扯了。”二人都笑，连夜空中的星星也跟着笑。
3
天星和小半达在整理挖参的工具。老冬狗子抽着烟袋说：“闲着没事给你们说说压山的事，压山又叫开山，就是寻找棒槌。压山的时候，帮伙里的人要排棍儿，当把头的是头棍儿，中间的人是腰棍儿，最外边的是边棍儿，寻找棒槌，宁落一座山，不落一块砖。还有，压山的时候不准坐树墩，树墩是山神老把头的座位，这时候也不准拉屎撒尿，要不就会冲撞了山神老把头……”
老冬狗子正讲得起兴，天星用手一指说：“爷爷，有伙人来了。”老冬狗子手搭凉棚瞅了一眼说：“哦，是魏三，这个老兵痞子！”
魏三一伙人抬着酒肉，来到老冬狗子的老窝棚。魏三满脸的横丝肉，挎了杆大枪，吆五喝六的。魏三说：“老冬狗子，找到你真不容易，我带着几个弟兄拉帮放山，请你做把头来了。”
老冬狗子抬头看了一眼魏三，不冷不热地问：“想起我来了？我立的规矩都知道？”魏三大大咧咧地说：“怎么不知道？你放心，放山所得，劈给你三成。”
老冬狗子又问：“我走不了道，怎么办？”魏三双手上肩，做了个抬的姿势：“好办，不用你走，有人抬着你，你指点撒目草（压山）就行了。”
老冬狗子脸色这才有了暖意，淡淡一笑：“那好吧，明天就是黄道吉日，拜了山神爷老把头就上路。”
众人抬着老冬狗子上路压山，老冬狗子指点着走什么路，天星和小半达跟在身后。林子里遮天蔽日，大家艰难地跋涉。突然，一个采参人惨叫。大伙围过去问：“怎么了？”那人哭着说：“我被钱串子咬了，救救我吧！”
老冬狗子念了一套嗑：“好啊，拿了钱串子，骡马满圈子！”对老兵痞子说：“老魏，这条钱串子有毒，他活不成了，别让他遭罪，赏他一枪吧。”那人哭着：“魏大哥，我不想死呀，老家的老婆孩子还等着我发财呢！”魏三毫无表情：“行，你到那边发财吧。”一枪打死了那个人。
天星吓得捂上了眼睛。老冬狗子看天星的样子，问道：“孩子，害怕了？还敢往里走下去吗？”天星一咬牙：“敢！”老冬狗子长叹一声：“唉，这就叫人为财死，鸟为食亡。把他埋了吧。”
老冬狗子说：“小半达，把钱串子杀了吧。”小半达杀了蛇，把蛇送给老冬狗子，老冬狗子取出蛇血说：“都过来！”大伙围了过来。老冬狗子把每个人的脸都涂上蛇血。天星问：“爷爷，这是干什么？太恶心人了！”老冬狗子说：“你知道什么！藏在老林子里的钱串子，闻着味就不咬你了。”
参帮又出发了。林子越走越深，越走越密。又有人惨叫。小半达跑来，对老冬狗子说：“爷爷，有人掉进了猎人的陷阱里了！”老冬狗子皱眉高声说：“怎么不小心点？看看去。”众人把老冬狗子抬到陷阱边。陷阱里，一个人中了有毒的钎桩，痛苦万分地呻吟着。魏三问：“老冬狗子，你看怎么办？还有救吗？”老冬狗子痛苦地闭上眼睛：“不行了，他已经中剧毒，没有解药是活不成。”
魏三对陷阱里的人喊：“伙计，听见了吗？不是不想救你，有什么话留下就说吧，爷们儿点！”陷阱里的人哭着对上边的人说：“老王大哥，你过来，我有话嘱托你。”姓王的走上前来哭着问：“兄弟，有什么话就说吧。”陷阱里的人说：“我不行了，你要是能回山东老家，对我娘说，我不能给他老人家养老送终了，告诉我媳妇，让她走道儿吧……”他哽咽了几下又说，“我这回闯关外，什么也没攒下，在黄掌柜那里有件老羊皮袄，留给你过冬穿吧。”老王哭着说：“兄弟，你的东西我不要，要是能回老家，我把它捎给你老娘，你就放心地走吧！”老冬狗子决绝地一挥手：“填土吧，别叫野兽拖走了。”
天星看着这悲惨的场面，强忍眼泪，没哭出声来。参帮又继续前进了，这帮人明知前进一步，都有生命的危险，但是他们每个人都是义无反顾地艰难地走向密林，同时也是走向渺茫的希望。有辛苦和危险，也会有收获。一个挖参人发现了一棵人参，大声呼叫：“棒槌，哪里跑！”并急忙敲起索拨棍。老冬狗子大声问：“什么货？”那人答：“五批叶！”大伙笑着喊：“快当！快当！”抬着老冬狗子跑了过去。发现人参的人问：“老把头，抬棒槌吗？”老冬狗子下了担架查看着人参说：“可以抬了。”大伙用棒槌锁锁住棒槌，跪在人参前，以草棍为香，磕头拜谢山神爷老把头：“山神爷爷老把头，感谢你念着老家的人，东西我们收着了，给你老人家磕头了！”老冬狗子高叫：“拿火堆。”大伙拿火堆。天星问：“爷爷，为什么要拿火堆？”老冬狗子说：“熏蚊子小咬。”小半达说：“要是不拿火堆，人的血会叫蚊子小咬吸光。”火堆燃起来了。
老冬狗子开始挖参，他不停地指挥人用手扒去棒槌周围的乱草树叶，开出盘子，用快当锯锯断棒槌周边的树根，老冬狗子用快当签子仔细拨棒槌周围的泥土，大伙围观，人人脸上充满着欣喜与希望。老冬狗子说：“都别看了，周围找找看，说不定还有棒槌。天星，你留下来。”大伙散去，各自低下头寻找着下一个目标。
老冬狗子挖参，天星当助手，递工具，看顾火堆。天星一边忙乎着一边说：“爷爷，这还有几棵小棒槌，我来抬吧。”老冬狗子说：“别胡来，抬大留小的道理你还不懂吗？小的要留下，等它们长大留给后人挖。你给我打下手就行了。”天星问：“爷爷，你说周围还能有大货？”老冬狗子说：“根据我多年的经验，前面肯定还会有大货。”
天星忽然感觉内急，要进密林里撒尿，她得找个没人的地方解决才行。老冬狗子问：“天星，你要干什么？”天星急急地说：“爷爷，我要撒尿。”老冬狗子瞪眼吼道：“别乱动，给我憋住！”大棒槌抬出来了，天星这才跑到一丛野草后撒了一大泡尿。
老冬狗子看天星年纪小，有意照顾她，让她提早回去做饭。天至黄分时分，小半达和大伙回来了。
天星来了例假，裤子染红了一片。她正忙着烧水做饭，自己并没有发现。小半达看到了天星的裤裆，一愣问道：“天星，你受伤了？”天星也一愣说：“没有啊。”小半达指着天星的裤子说：“还说没有呢，看，你的裤裆里有血！”天星愣了片刻说：“哦，可能是被树枝挂了，没事。”心里可急了，怨自己太粗心，就想回窝棚换掉。
小半达十分关心：“把裤子脱了，我看看。”说着就过来动手，要解天星的裤腰带。天星急红了脸，奋力撑拒说：“别，别动我！”小半达惊奇地问：“你怎么了？”天星生气地说：“以后我的事你少管，别动不动就动手动脚的！”忙回到窝棚里了换裤子去了。小半达想不到天星会这样对他，这不是好心当成驴肝肺了吗？难道说天星是狗咬吕洞宾不识好歹人？不对，天星是把兄弟呀！这里一定有名堂。
晚饭后，累了一天的挖参人大部分都躺下睡了，老冬狗子吸着烟袋。小半达凑过来，悄悄地问：“爷爷，今天白天天星跟着你，没出什么事吧？”老冬狗子说：“没有啊。”小半达又问：“没受伤？”老冬狗子说：“没有啊，他一天没离开我的眼。”小半达说：“这就怪了，他的裤裆里怎么会有血呢？”老冬狗子似有所悟地说：“嗯？你把他叫过来，我问问。”一会儿，小半达拖着天星过来了。老冬狗子看着天星问：“撒尿跑老远，裤裆又流血，孩子，告诉爷爷，到底怎么回事？”天星低头不语。老冬狗子喝斥道：“你说不说？不说立马给我下山，我这里不留来历不明的人！”天星哭了：“爷爷，别赶我走啊，我说还不行吗？”
事情已经露馅，再不说就要被赶下山，再不能挖参挣大钱了，天星不得不说实话。天星声泪俱下地诉说着自己一家人所遭受的苦难，诉说着自己为找弟弟所受的磨难，诉说着自己一心要跟参帮挖参的原因和希冀。天星的话深深打动了老冬狗子，老冬狗子不仅原谅了天星，而且喜欢天星，更打心底里佩服天星，想不到一个小姑娘竟有如此胆量和志气！
老冬狗子说：“唉，我认识你爹，事变以后，你爹和冯占海拉起了义勇军，在这里打过仗，我亲眼看见你爹撂倒了四个鬼子。你爹负过伤，在这里养过，你爹是中国人的这个！”说着竖起大拇指，“你爹是什么人啊！老虎见了也得躲，黑瞎子见了你爹就蹲下。当年你爹要出林子的时候，我和他喝过一壶酒，他临走说过一句话，说鬼子是尿坛里的耗子，早晚要被中国人的尿泡死！”
小半达想不到天星是个大闺女，这使他又惊又喜。可欣喜之余又有一点上当受骗的感觉，这会儿，他故意发火道：“好啊，天星，你是个闺女，怎么好意思骗我，还和我拜把子？你这不是耍我的猴吗？不行，咱们得拔了香头，拜把子的事不算了！”天星抹着眼泪说：“哥，我对不起你，为什么要拔香头呢？咱们不成弟兄，还不能成兄妹吗？”
老冬狗子说：“好了，你们都是苦命的人儿，走到一起也是缘分，成兄妹也不错。不过，这件事可不能说破了，参帮里人头杂，别惹出是非来！”
小半达可高兴了，上前拉起天星的手说：“走，睡觉去。”天星一甩手也故作生气：“走远点儿！”两人相视而笑。他们仍是挨着睡，不过小半达不敢离天星太近，更不敢抱她了。想不到老兵痞魏三起来撒尿时，把天星对老冬狗子说的话全偷听到了。夜深人静窝棚里的人都睡着了，老兵痞悄悄地起身，向天星身边摸去，猛地抱住她，欲行不轨。
天星被惊醒，她要呼喊，却被堵住了嘴。天星无声地反抗，一脚蹬醒了小半达。小半达机警地爬起身，一看明白了，抽出刀来说：“好啊，你想欺负我妹子，我毁了你吧！”一刀刺去，差点把老兵痞捅了。
魏三夺刀，二人搏斗。窝棚里的人都被惊醒。魏三恶人反咬一口，指着小半达对大伙说：“他要害我的命！”参帮不明真相，要打小半达。
老冬狗子的狗汪汪叫着，老冬狗子一棍子扫倒几个人，一声断喝：“都给我住手！”参帮们大吃一惊，全都住了手。老冬狗子说：“你们还懂放山的规矩吗？在这里都要听我的，都给我滚回去睡觉！”众人听话地各自回铺睡觉。
天星兀自抹着眼泪。小半达关切地问：“天星，他没把你怎么的吧？”天星摇了摇头。小半达说：“这就好。都怪我，把事情搞糟了。”天星说：“哥，不怨你。可这里我呆不下去了。”小半达说：“说什么呀，没事，哥会保护你的。”天星摇着头道：“不，那会拖累你的，我想下山。”小半达说：“胡说！这是老林子，你会麻达山，再说，你不想发财了？发不了财你怎么找你弟弟？听我的，睡吧。”
天星还是决定下山了。她想，魏三不会善罢甘休，还有其他的男人也不怀好意，小半达保护不了她，老冬狗子对这些人也是防不胜防。
天麻麻亮的时候，天星悄悄走出窝棚，钻进密林，她要自己偷偷下山。但是，长白山山高林密，天星走着走着，就迷失了方向，到处都是一样的树，一样的草丛，她不知该往哪里走。天星麻达山了。
天星在林子里不停地哭着，一个劲地敲绝棍。她累了，看见一个树桩，刚要坐下，似乎又想起了什么，就在这一瞬，她突然愣住了。她发现了一棵八批叶的大参！但她又拿不准，正犹豫着，远处传来有人敲击树干的声音。天星寻思了片刻，向那声音跑过去。天星在林子里找到了参帮。
小半达埋怨道：“你一大早跑哪儿去了？让我好找！”天星说：“人家麻达山了嘛。”小半达说：“以后千万别单独活动！”大伙又继续搜索。
天星悄悄地对小半达说：“哥，告诉你件事，我找到了大货！”小半达不当回事地说：“别胡说八道了！”天星急切地说：“真的，就在那边，八批叶！要不要告诉老冬狗子爷爷？”小半达这才认真了，忙小声说：“真的啊？这样吧，先不要吱声，领我去看看再说。”
一个挖参人喊着：“喂，你们两个，走啊！”小半达回应：“你们先走吧，天星肚子疼，我陪她一会儿。”参帮走远了。
小半达对天星说：“走，带我去看看。”天星带着小半达来到大参前。小半达看到这棵参，吓得大惊失色，声音都颤抖了：“天星，这是棵大货啊，老值钱了！”
天星问：“是吗？到底能值多少钱？”小半达说：“我也说不好，估摸出了手，能置不少房子，还能买几亩好地！”
天星惊讶地说：“是吗？那怎么办？告不告诉老冬狗子爷爷？”小半达人小鬼大，特有心计，他小声说：“千万别说出去，放山的规矩你不知道吗？要是说出去，卖了钱就要平分，那咱不是白忙活了？还发个屁大财！”天星有点信心不足地问：“咱自己挖？”小半达十分肯定地说：“自己挖！不过现在还不能动手。”“为什么？”天星懂得太少，总要问个究竟。
小半达说：“一呢，这棵大参，没有三五天的工夫起不了，要是急急忙忙动手，挖断了须子，价钱就掉了一大半；二呢，跟着他们，咱们能单独行动吗？”“那怎么办？”天星着急地讨主意。小半达说：“先稳住神，就当什么事情也没发生，千万别露了风声，一旦露了，可能招来杀身之祸！”
天星有所顾虑地问：“咱这么做好吗？山规就不管不顾了？”小半达不顾一切地说：“顾不得了，你不想发财找你弟弟姐姐了？不过咱俩可是磕头弟兄，谁也不能独吞，对着棒槌发个毒誓吧。”他跪下指天指地抚胸地说：“我小半达要是起了坏心，对不起妹子，让蜜蜂蜇死！”天星也跪下笑道：“蜜蜂还能蜇死人？我要是对不起哥哥，天打五雷轰！”
小半达起身拍拍膝上的土说：“这个地方不能久留，咱们还是找他们去吧，记住了，回去什么也别说！”小半达和天星赶上参帮后，什么也不说，参帮休息时，他们二人坐在一起嘀嘀咕咕的，不知说些什么。
老冬狗子默默地吸着烟，不时地瞟着四周的情况，他当参把头，总是时时刻刻警觉着。他发现小半达和天星在暗处窃窃私语，脸上浮出了一丝诡异的笑容。
小半达和天星朝老冬狗子走来，小半达说：“爷爷，还不歇着呀？”说话时脸上堆着笑。老冬狗子说：“人老了觉少，不忙。”话说得心不在焉。老兵痞魏三看着他们三个人，也警觉起来，悄悄凑近。
小半达好像随意地问：“爷爷，你在长白山挖棒槌有了年头吧？”老冬狗子说：“比你小的时候我就跟着爹从山东到这，进了山就再没出去。”
小半达慢慢往正题上引：“爷爷，我进山有几年了，一直没见到过大棒槌，你见多识广，说说怎么抬大棒槌呗。”老冬狗子问：“想知道？”说着，哝哝地吐出一口烟，“好吧，我就对你说说……”
魏三翻着白眼珠子，似有所思。