草薙告诉内海薰的那家小店，就在距离菊野站步行十分钟左右的地方。那里有一条狭窄的小路，路边建有一栋不大的建筑，那家小店便位于建筑的一楼。虽然这里距离喧闹的商业街区略有些远，不免让人担心开在这里是否会有什么生意，不过据说小店已经经营了几十个年头。与并木食堂一样，大概也都是些熟客在照顾生意吧。
内海薰推开一扇质地厚重的深褐色大门，走进店里。右手边的吧台旁站着一名头发花白的男子，似乎是这里的店主。“欢迎光临。”他主动招呼道。在这名店主的身后，摆放着琳琅满目的各式酒水。这些玻璃酒瓶恰到好处地反射着照明的灯光，足以构成一道装饰。
店里的卡座早已坐满了情侣，吧台也坐着一对。在距离这对情侣较远的地方，内海薰要见的人早就坐在了吧台最靠边的位子上。
“不好意思，让您久等了。”内海薰小声地道着歉，在汤川的旁边坐了下来。
汤川将手机揣进怀里，伸手拿起酒杯。“我也没等太久。”
店主走了过来，内海薰点了一杯不含酒精的“莫斯科之骡”。
“这边结束之后，你还要赶回警察局吗？”
“是的。我还有一份报告要写。”
“真不容易。”汤川正在喝的似乎是威士忌苏打水，“是调查遇上了瓶颈吗？”
“您洞察力真敏锐啊。”
“你把我叫出来，却空着手来，也只能是这个原因了。”
“不好意思。”内海薰叹了口气，歪着头道，“其实我觉得调查方向并没有问题……”
“户岛社长那边怎么样？我听草薙说，储藏罐里的液氮确实少了一些。”
“他坚称并不知情。在巡游当天开着面包车进出工厂、离开公司的事情，他倒是都承认了。据说他原本是想检查一下冷冻机的情况，然后就直接去看巡游，但是后来觉得可能没地方停车，所以又开回了公司。我们也得到了相关的目击线索，确实有人曾经在巡游的起点附近见到过户岛食品的车。”
汤川深深地叹了口气。“这套说辞倒也还算说得过去。”
“但还是很奇怪。检查设备明明可以让下属去做，而且也不用特意选在星期天吧。”
“他要是说不想麻烦别人，你也无话可说吧。”
“话是没错，但是……”内海薰有些语塞。
店主将一只盛有莫斯科之骡的平底酒杯放到内海薰的面前。杯中漂浮着半个切好的青柠檬，喝下一口，一阵清爽的芬芳扩散开来。
“增村还是没有招供吗？”
面对汤川的提问，内海薰无力地点了点头。
“他说之所以会进现在这家公司，是因为听说这家公司愿意雇用有前科的人。他宣称并不知道莲沼也在那里上班，还说对二十三年前的那个案子根本就一无所知。”
“增村以前工作的地方查过了吗？”
“当然。已经有侦查员在走访了，不过据说那是一家建筑公司的外包机构，人员的流动性很大，记得增村的人已经很少了。”
“是啊。”汤川的语气像是早已预料到了这一切，“要是这个细节经不起推敲，他们的计划就会前功尽弃。无论如何，增村都不会承认与二十三年前的案子有关系的。”
“他们的计划……您说的他们是指谁呢？增村和户岛，还有并木一家、高垣智也和新仓夫妇，您还是认为这些人都有嫌疑吗？”
“不这么认为的话，反倒不合逻辑了。”
“但是并木他们都有不在场证明，高垣几人的行踪也被巡游会场附近的监控摄像头拍了下来，证明他们确实没有搬运过什么大件的物品。如果从户岛社长驾车离开公司的时间逆推，就算他真的搬运了液氮，最多也就是运到了巡游的会场而已。在那之后，又会是谁通过什么方式，将液氮运送到了凶案现场呢？”
“将这些情况调查清楚，不正是你们的工作吗？”
“我们是在全力调查。汤川老师，您知道货运箱吗？”
“货运箱？不太清楚，客运车厢我倒是知道。”
“就是快递员放在手推车上的那种方形的大塑料箱子。他们会把货物放在里面运送。这样的话，下雨也不会淋湿，而且还能防止货物跌落。您应该在马路上遇到过吧？”
“哦，你说那个啊。”汤川表示认同，点了点头，“经常能见到。”
“在巡游的当天，快递依然是照送不误的，这些快递员也不时出现在监控视频里。考虑到凶手很有可能会假扮成快递员来搬运液氮，针对当天配送的所有货物，我们都已经问过了相关的快递公司，并对货物是否配送完成进行了确认。”
“原来如此。这是草薙的指示吗？”
“是的。”
汤川笑了起来，将杯中的酒一饮而尽。“看来他这个警部干得相当不错啊。”
“您这句话，我应该告诉组长吗？”
“那倒不必。”
“总之，我们调查得十分彻底。我个人虽然没有去看当天的巡游，但是会场内的人潮如何流动，游客们又是多么乐在其中，我全都一清二楚，毕竟我把所有地方的监控视频都看遍了。但是即便如此，我还是搞不清楚凶手是如何把液氮搬走的，所以今天才会约您出来见面。”
“你是想让我推理？”
内海薰双手放在膝上，将身子转向汤川。“这个谜团，肯定是难不倒您的。”
“这么没有逻辑的话就不要说了。”汤川说完，招呼店主道，“再来杯一样的。”他指了指杯子，给自己重新点了一杯。
内海薰挠了挠头。“是不是我看漏了什么啊……”
“有这种可能。不，也许确实如此。在这种时候，试着转换视角是非常重要的。”
“视角……”内海薰喝了一口冰凉的莫斯科之骡润了润嗓子，托着脸颊，望向店主娴熟调制威士忌苏打水的双手。随后，她朝店主身后摆放的各式酒瓶望去，在最下面一排架子的角落里看到了一只小小的青蛙摆件。
为什么要摆一只青蛙呢，内海薰觉得有些奇怪。不过她很快便察觉到什么，一时间不禁笑出声来。
“怎么了？”汤川问道。
“那个东西，”内海薰指着摆件说道，“您知道叫什么名字吗？”
汤川看了看摆件，鼻子里发出了哼的一声。“是叫菊小野吧？巡游活动的吉祥物。”
“这个造型真是让人难以理解啊，看着就像一只青蛙。”
店主将一杯刚调好的威士忌苏打水放到汤川的面前。“那是客人落在这里的。”
“哦，怪不得。”汤川恍然大悟道，“我说怎么会摆一个这么突兀的东西在这儿。”
“客人的东西也不好随便扔掉，着实让人难办啊。要是能想起来，赶紧过来拿走就好了。”说完，店主便走开了。
内海薰盯着菊小野的摆件。在巡游中，这个吉祥物造型的巨大气球应该是最后一个出场的，据说里面充入了氦气，要用掉好几罐高压气瓶才能将它充满。
“啊！”内海薰突然提高音量喊了出来。
“这回又怎么了？”
“没什么。”内海薰微微举起了左手，“我刚刚想到了一种可能……不好意思，是我想错了。”
“什么错了？”
“全都错了。我就是想到了一种不切实际的情况而已，您就当我没说吧。”
汤川将酒杯放到杯垫上。“判断对错不能自作主张，上来就认定事情不切实际更是有欠稳妥。解决问题的关键所在，其实往往就隐藏在这些地方。总之，有什么想法你应该先提出来，试着听一听局外人的意见再说。”
“不用说了，您听了肯定会笑。就算不笑，您也会被我吓到的。”
“那我倒是更想听听看了。”这次，汤川将身子转向了内海，表情显得颇为严肃，“赶紧说吧。”
内海长长地叹了口气。真不该说自己想到了什么可能，她不禁有些后悔。“我就是在想……凶手会不会是用到了那里面的气体。”她指了指摆在架子上的菊小野。
“那里面？”汤川有些不解地皱起了眉头。
“就是菊小野的那个巨型气球。毕竟里面已经充入了大量的氦气，凶手如果能在巡游结束之后将氦气从气球里抽取出来，然后再带到犯罪现场，应该就能按照您最开始提出来的方法，让莲沼窒息身亡了……”话刚说到这里，内海薰便不想再继续下去了。“对不起。”她低下了头，“您还是当我没说吧。反正用于作案的也不是氦气，应该是液氮才对。”
汤川既没有发笑，也没有惊讶。他紧紧地盯着架子上的菊小野，似乎在考虑着什么。
“老师……”内海薰喊了汤川一声。也许是自己的想法太过离奇，让汤川一时间有些不知所措了吧，内海暗暗想道。
“有意思。”汤川冷不防地说道，“如果采用这种方式，在巡游的起点到终点之间，凶手只需要袖手旁观就可以了。毕竟，气球会由演职人员来搬运。”
“我就是这么认为的，所以才会一下子觉得自己想出了一个好主意。不过，要想将气球里的氦气抽取出来，应该是不可能的吧？”
“放气并没有什么难度。但是要想再装回气瓶，恐怕是难如登天。”
“是吧？所以您还是当我没说过吧。不过也挺好的，您没有笑我。”内海薰松了口气，端起莫斯科之骡喝了起来。
“怎么可能会笑你？”汤川从上衣内侧的口袋里掏出了手机，“也许你发现了一个惊天的秘密。”
“啊？什么意思？”
汤川在手机上操作了一番。“刚才你说所有地方的监控视频你都看了一遍，所以对于人潮的走向和游客的情形，你都已经一清二楚了，对吧？”
“我是这么说的。”
“不过，这些人的动向你却并没有注意到吧？”说着，汤川将手机转向内海。
出现在屏幕上的，是一群海盗的身影。