隔日,大总统府召开了一个日常会议，通知在京各部前来参会，大总统亲自主持,讨论下半年度各部的工作要点。
像这样走流程的常规会议,王孝坤自然不会费时亲自参与，派了次长章益玖作他的代表。但其余各部的要人毕竟不是王孝坤,无论如何,还是给大总统这个面子的,悉数到来,其中便包括贺汉渚。
开了一天又长又臭的会，中午简餐,傍晚才结束,礼官出来，说大总统留饭,招待众人。
谁不知道前段时间方崇恩宴请各国公使结果经费超标不得不自掏腰包的事。且不止这一回,另还有个流传甚广的传言，说他自当了大总统后,每月都在倒贴,有苦说不出。众人背后说起来,有同情的，有当笑话的。虽然疑心大总统今晚请吃饭,目的大约是为了挽回上次那个事的尊严,本当配合，但今天已经坐了一天了，明天是周末，晚上大多各自都已有了安排或者应酬，谁想留下吃这顿饭,纷纷道谢，婉言推辞。
章益玖和贺汉渚坐在一起，正低声谈着笑，见礼官望了过来，因自己从前和方崇恩有点交情，和礼官也是老熟人了，怕单独点了自己的名，忙抢着笑道：“不知道大总统要请吃饭，晚上我已是佳人有约。不过，烟桥不一样，他是一定要留的，免得辜负了婶母的好意。”
他最近正在追求那位著名的唐小姐，据说不辞劳苦，经常往来在两地之间。至于贺汉渚，方家婶母见他至今单身，年轻俊才，张罗替他做媒。这也不是什么新鲜事了。
众人都笑了起来，纷纷看向贺汉渚，起哄，要他留下。
礼官也笑：“章次长你不留就算，不能坏了你的好事。不过，婶母确实来了，刚才还特意叮嘱我，务必留下烟桥。”
众人再次哄堂大笑。章益玖笑得最大声，推了推贺汉渚。
唐小姐颇难到手，他追求已经有段时间了，却至今还没什么实质进展，倒是弄得他愈发上头，现在心里记挂约会，说笑了两句，让贺汉渚不可辜负长辈心意，拿他搪塞，免得让方崇恩太过没了面子，随即自己立刻就和众人一道走了。
贺汉渚便留了下来。礼官将他请到大总统府的后宅，方崇恩笑容满面迎了出来。果然方家婶母也在，吃饭的时候，热心地替贺汉渚做媒。贺汉渚随口应付了一番，饭毕，方崇恩先让人送走婶母，随后自己再送贺汉渚，让人不要跟着，领着贺汉渚散步，走了出去，边走，边谈笑，自嘲：“放眼寰球中外，总统做到我这个地步，大约也是空前绝后，再无第二人了。”
贺汉渚说：“大总统过谦了。大总统整躬率物，案无留牍，为国事殚精竭虑日夜操劳，这是有目共睹的，令人敬佩。”
方崇恩对文牍的批答可谓神速。据说有时候，礼官那里赍呈各部门送上的公文，各部送公文的人才回，公文就已批好送了回来。
他摆手：“提线木偶罢了，也就这么点用处。本就无用了，要再懈怠，那就真不如回家卖红薯了。”
他前夜特意打电话让自己今天会后留下吃饭，贺汉渚知他有话，现在只剩两人，客套了两句，便就不再多说，等着方崇恩开口。
方崇恩也不再绕弯：“烟桥，曹昭礼几天前死在医院，你应当知道吧？”
人走茶凉，都知曹家起复无望，曹昭礼的讣告，也只在报纸上占了一个不起眼的角落，简单的几句话，被周围各色的一堆广告给淹没了。
“就在当天晚上，曹家十二过来见我。”
方崇恩停在了道旁的一座桥头，继续道，“你知道她来见我的目的为何？”
贺汉渚跟着停了步。
方崇恩压低声。
“她声称，你和你的那位表外甥小苏交往丛密，容易惹来非议。”
他没有卖任何的关子，直接说了出来，只不过，换了个委婉的说法。
贺汉渚眼底眸光微闪了一下，神色却是自若，继续望着他，等着他的后续。
照方崇恩的设想，贺汉渚听了，大约是惊讶，恼羞，乃至当场否认。毕竟这种事，私底下怎样无妨，但真的拿出来公诸于众，便如曹十二说的那样，两人都是有头有脸的人，这对他二人的名誉，将会产生不可估量的负面影响。
所以方崇恩刚才说完话，便暗暗留神，观察对方，却见他没什么大的反应，似乎也完全没有想要辩解否认的意思，不禁有点惊讶，顿了一顿，接道：“曹十二希冀以此大做文章，对你二人实行污名攻击，以达到将你逼出京师，从而削弱那边的目的。”
“她却是错想了。不错，我固然受制于人，你又是那边的肱骨心腹，你如面临不利，对我自然没有坏处。但我这个人恩怨是非向来分明。他是他，你贺烟桥是贺烟桥，莫说这完全只是曹十二的捕风捉影，即便是真，那也是你的私事，与人何干，我岂是以下三滥的手段来为自己谋利的人？何况……”
他皱了皱眉。
“小苏曾对我方家有恩。我绝不会同意曹家十二这样胡闹！她被我当场严厉申斥，我也已叫人盯着她，尽快将她送走，绝不容她再生事端！另外，我考虑过后，想着最好还是和你说一声，好叫你心里有个数，免得日后万一还有什么蠢闲之人拿这种无稽之谈，来对你实行毁谤。”
他说完，好似这真的只是他随口提醒的话，继续朝前走去，又送了段路，这才停步，含笑道：“我止步于此，不送了。烟桥你走好。”
贺汉渚微微颔首。方崇恩望着他离去的背影，忽道：“烟桥，你这个朋友，我是很愿意交的。方某虽是无能之人，但也算混了半辈子，人面还是有几个相熟的。往后若有用得着的地方，你尽管开口。”
贺汉渚停步，转头，看了方崇恩一眼，继续迈步，朝着大门方向而去。
方崇恩目送这道夜色中离去的背影，心情舒畅。
西北军两股，一是马官生，二是冯国邦，这两支部队在去年的乱子之后，各自相安无事，且和贺汉渚的关系都很不错。可以这么说，贺汉渚就是他们在中枢的利益代表。但在不久之前，王孝坤做了一件事。以安定地方有功为名，封冯国邦为荣威将军，并下拨军费。马官生那边却没动静。厚此薄彼，据说，马官生对此有些不满。
方崇恩看了出来，王孝坤这是忌惮西北军，玩分化的那一套。而两边如果为此内讧，甚至开战，这显然又不是贺汉渚愿意看到的局面。
方崇恩对个中的缘由，看得还不是很明白，但嗅出了点味道。原来王孝坤和他的得力爱将之间，也不尽然就是铁板一块。
所以，这才有了今晚的这一番推心置腹。
大总统府门口的警卫见贺汉渚走了出来，立刻替他开门，随即敬礼送行。
贺汉渚迈步出了总统府，看见汽车已经停在前方的路边，送他来的豹子正等在车旁，替他打开后座车门，随即低声道歉，说他等下有点私事要去处理，不能再开车，刚才他另外叫了个手下来，代替自己送他回。
贺汉渚随意瞟了眼前座，隔着车窗玻璃，朦朦胧胧瞥见位置上已经坐了个司机，头戴一顶鸭舌帽，双手搭在方向盘上，背影正襟危坐，看着已是做好准备，就等出发了。
豹子自己有事要走，那么派来代替的人，应该也是他的心腹。
他解释的时候，神色显得有点别扭，又瞥了眼司机的方向。但贺汉渚却没细看，自然不会多问，收回目光，点了点头，便弯腰钻进汽车，坐了进去。
豹子替他关上了车门。
“去公馆吧。”
贺汉渚吩咐了一声，头便微微后仰，人靠在椅背上，闭上了眼睛。
司机技能熟练，没说话，但立刻稳稳启动了汽车，随即驾车，朝前开去。
贺汉渚心事重重，虽闭着眼睛，眉头也是微皱。他一动不动，仿佛睡了过去。快到公馆的时候，终究还是压不下心里那股想去见她的念头。
知道这种时候，自己不该再和她有过多的私下往来。
但是……
他想见她，忽然极想见她。
想将她抱在怀里，就算什么都不做，也是好的。
他终究只是一个凡人，没法永远都做出最正确的举动。
“去西郊别墅吧！”
他没睁眼，只开口，忽然吩咐了一声。
司机还是没说话，继续开着车。
贺汉渚又闭目靠了片刻，觉得不大对劲。
他睁眼，看了眼车窗外的街景。
夜幕降临，但他对京师的道路了如指掌。
果然，街景不对。这不是去往西郊的路。
他皱了皱眉，终于留意到了前头那个正替自己开着车的司机。
豹子这是怎么了，派了这么一个听不懂话的手下来开车。
他望着前头那个被座椅遮挡了大半身体只露出个帽下后脑勺的司机，不悦地屈指，敲了敲前头的座椅：“去西郊别墅！”
司机还是没回头，只大喇喇地问了一句：“你去那里做什么？约会？”
贺汉渚一愣，定睛再看一眼“司机“，忍俊不禁，低低地笑出了声：“怎么是你？”
苏雪至转过戴着鸭舌帽的脑袋，瞥了他一眼：“你好几天没来找我了。我问了下丁春山，他说你大概是忙。晚上我正好有空，所以进城，看看你到底在忙什么，是不是在相亲。”
贺汉渚微微咳了一声，又看了眼街道：“这是去哪里？”
苏雪至莞尔一笑：“我的大司令，你坐着就好了，别问。到了，我叫你。”