唐泛问钱三儿：“那怪物究竟是何模样，你师父他们看清楚了没有？”
钱三儿摇摇头：“师父就说那怪物浑身黑乎乎的,好像是大蟒蛇，又比蛇大很多，而且还有脚,立起来都比我们还要高,两只眼睛红乎乎的,可吓人，小人的师父他们也只是看了一眼就跑,要是多看几眼，那得留下了……”
唐泛：“难道是鳄鱼？”
钱三儿茫然：“什么是鳄鱼？”
唐泛：“……当本官没问。”
可就算能跑出来又怎样，跑得了一次,跑不了第二次，他们第一回逃出生天之后，非但没有就此罢手,反而还因为舍不得里面的宝藏重新进去,结果白白葬送了性命。
不过这些贼人本来就是心怀歹意，冲着帝陵而去,死得其所，也没什么冤枉的。
一直没有开口的隋州站在旁边，忽然问道：“你师父去的那条暗道，确定是永厚陵里的？”
钱三儿怯怯地道：“说是下了地宫第二层再往下，但是不是永厚陵的，他们没说，小人也不晓得。”
老村长的死是最大的疑点，但唐泛和隋州两个人都亲自上手查验过了，他确实是自杀，并无外力所致。
钱三儿也被盘问过了，但他口口声声说自己一伙人都是避过村人耳目进行盗墓的，根本不认识里屋那个死去的老者，姑且不论他是否说谎，唐泛都让人将他带回城去，经由庞齐的手，再仔细盘问。
唐泛对刘村长道：“先将你爹好生安葬，我们准备回县城，过两日再回来，你先不要将那盗洞填上，我们或许还有用处，还有，让村民百姓没事莫要靠近河边，特别是夜晚时分，也不准弄些活人来祭祀，本官会留人在此把守，若是违令，便头一个要拿你是问。”
刘村长连连点头：“小的记下了！”
他顿了顿，又问：“大人，您是不是打算带人下那个洞？”
唐泛不置可否：“是又如何，不是又如何？”
刘村长长揖道：“若是的话，求大人带上小人罢，小人还能帮忙指个路！”
“大哥，你疯了！”旁边的刘家老二嚷嚷起来。
庞齐呵斥：“大人说话，岂有你插嘴的份！”
唐泛有些意外地看着刘村长：“你明知道里面危险，还要进去？”
刘村长虎目含泪：“好教大人知道，小人虽然鲁钝，也知道俺爹的死肯定跟那里有关，自他从里边出来，便跟换了个人似的，俺想给俺爹报仇！”
何县令在旁边补充：“大人，下官头一回发赏金让人下去探路的时候，下去的人里头，就有他。”
唐泛挑眉：“你下去过？”
刘村长点点头：“当时俺和另外一个人走了快半个时辰，那会儿已经到了第二层的宫室了，也看到还能再往下的路，俺们又走了一阵，觉得心里瘆得慌，实在不敢走了，才重新上来的。”
唐泛在心里计算了一下，钱三儿说当时他在外面守了两个多时辰，他师父他们才出来，照这个说法，刘村长所用的时间，差不多也正好快到第三层。
如此说来，两人的时间正好是对得上的，也都没有破绽。
唐泛就道：“你孝心可嘉，值得称许，不过此事未有定论，本官还须考虑一二，村夫村妇无知愚昧，你身为村长，当令他们勿要惊慌，切不可胡乱散布谣言。”
刘村长：“是，小人记得了。”
唐泛又交代了两句，就准备带人离开，却听得一人朗声道：“慢着！”
尹元化走了过来：“敢问大人，这老头的死疑点重重，怎可允许他下葬？”
唐泛：“尹兄有何高见？”
尹元化道：“此案如今已经很明了了，分明是这老头与那伙盗墓贼勾结在一起，默许他们在此盗墓，因为被人发现，就装神弄鬼，捏造出河神来糊弄愚夫愚妇，如今事情败露，这老头就一死了之，以此来庇护家人！”
他指着诚惶诚恐的刘村长道：“说不定刘家这一家子人全都有帮凶之嫌，应该通通抓回牢里去严加审问才是，怎可轻易放过！”
尹元化跟着唐泛他们一路来到这里，又是晕车吐个半死，又是在小破村子里夜宿，心里早就憋了一肚子火。
眼看唐泛主导全局，向来跋扈的锦衣卫竟也心甘情愿任其驱使，他不免老大不服，心想若是再这样下去，自己跟过来还有什么意义。
唐泛闻言也没生气，只问道：“不知尹兄昨夜可曾听到那个怪声？”
尹元化老脸一红：“睡得有些沉，不曾听见。”
唐泛道：“昨夜我与隋镇抚使等人闻声而出，追踪到帝陵附近，亲眼看见那两个人死于非命，那两具尸身你也瞧见了，你觉得哪个人杀人灭口，是将对方下半身给咬下来的？”
尹元化一时无语，唐泛又道：“你若不信，这也好办，今夜继续宿在村里便是，等半夜听见那声音了，再到河边去看看，说不定尹兄你运气好，也能碰见那河神降临，一并捉了回来，我等就可以交差。”
他一脸不怀好意的笑容，气得尹元化牙根痒痒：“唐大人如此草率办案，下官自会向上峰禀告的！”
唐泛微哂：“请便。”
当日一行人就先回了县城。
眼下老村长死了，怪物不见踪影，他们这样匆匆回来，看起来好似虎头蛇尾，实则唐泛和隋州是在做两手准备。
隋州到了县城，并没有多作停留，直接就带人前往河南府，去锦衣卫河南府卫所借来火铳。
唐泛则回到官驿写条陈，将他们来到此地之后探明的情况一一汇报，并向上面请示。
其实唐泛和隋州两个人早就私底下商量过，想要弄明白这件事情的真相，最后必然是要下地底一趟的，只是他们不能就这么下去，必要做好万全准备。
与此同时，尹元化也在写汇报，不过他自然不是写给张尚书，而是写给自己老师梁侍郎的。
如果说尹元化和唐泛之间的斗法，最开始只是源于唐泛这个空降的郎中抢了尹元化原本的位置，而引起他的反弹的话，现在已经变成了他们两人背后的人——张尚书和梁侍郎的斗法。
张尚书入内阁无望，梁侍郎对尚书的位置又虎视眈眈，张尚书岂容他觊觎？
这次这桩案子，张尚书对唐泛是全力支持的，不仅如此，唐泛钦差正使的位置，也是张尚书帮他争取来的，否则的话，此行本来是轮不到唐泛作主的。
梁侍郎之所以同意学生跟着唐泛过来，不仅仅让尹元化去抓唐泛的把柄，还想借此来证明张尚书没有识人之明，正好最近首辅万安对张尚书有所不满，觉得这老头还不够听话，有意换上更听话的梁侍郎，唐泛办案无能，张尚书也同样会受牵连。
有人的地方就有江湖，所以就算这样一桩看起来跟京城没有任何关系的案子，背后牵动的其实也是各方利益之争。
张蓥既然支持唐泛，唐泛就不能让他失望，不管怎么说，这老头总算还有些做人的原则和底线，让他当这个尚书，肯定比梁侍郎要好得多，起码自己不用整天担心被穿小鞋。
唐泛和尹元化的条陈分别快马送回京城。
京城那边肯定不可能在两日之内就有回复，但隋州的动作却很快，隔天就带着四条火铳回来了。
火铳一到，如虎添翼，唐泛也不耽误工夫，直接就把程文他们叫过来，道：“我已将此地情况汇报京城，但这一来一回，再快怎么也得五六日才有消息，洛河村那边的事情却耽误不得。既然锦衣卫那边已经将火铳借到了，我准备与隋镇抚使一道到那个盗洞底下去看看，也好将那吃人的怪物擒住，解决一大祸患。那底下危险莫测，你们又都是文官，就不必跟着我去冒险了，不如留在官驿里，充作联系人，若是京城那边有回信，也好及时帮我作出回复。”
程文和田宣面面相觑，那天钱三儿和刘村长的话，他们也都听见了，能不用去涉险，他们当然很高兴，但唐泛这个钦差正使都下去了，他们这些打下手的反而在旁边看热闹，到时候若出了什么事，他们同样也免不了责罚的。
程文便劝道：“大人，您身为此行正使，居中指挥便可，何必亲身涉险？”
唐泛反问：“隋镇抚使也是钦差，难道他也不下去？人人都顾惜自身，这样岂不人人都不必下去了？”
见程文语塞，田宣忙道：“那不如等朝廷那边有了回复再说？”
唐泛摇摇头，他心中其实另有计较，但有些话不能现在对他们明说，只道：“我意已决，不必多说了，若是我与隋镇抚使有个万一，你们就负责将剩下的人带回京城，如实禀报，再派人下来，务必将此地隐患彻底解决。”
二人听他说得郑重，都有些无措，只得唯唯应是。
尹元化却道：“下官愿意随行，还请大人准许！”
程文和田宣不敢下去，自然是爱惜小命的缘故，但尹元化却有另外的想法。
甭管地底下有什么怪物，他对锦衣卫手上那四条火铳都有无比的信心，再说了，锦衣卫的身手也不是那群乌合之众的盗墓贼可比的。
这等深入敌穴的事情虽然危险，可若是能够找到钱三儿口中所说的那间全是宝贝的耳室，同样也是天大的功劳，尹元化辛辛苦苦来到这里，怎么甘心让唐泛将果实全部摘走？
唐泛皱眉：“那怪物不知是何来历，嗜杀凶残，此行极险，你最好留在这里。”
尹元化梗着脖子：“莫非大人担心下官与你抢功劳不成？”
这等好歹不分之人，如果真的不让他下去，他再往上告状，给唐泛扣个跋扈嚣张，独断专横之类的罪名，也够唐泛喝一壶的。
想及此，唐泛也懒得与他周旋了，淡淡道：“你愿往便往罢，只是一条，须得听从命令，不得任意妄为。”
在他的眼神压迫之下，尹元化不得不拱手道：“下官谨遵大人之命。”
借来了火铳，唐泛与隋州一合计，二人也没有多作耽搁，隔天直接就带了庞齐等人又直奔洛河村。
何县令虽然有意讨好上官，可不像赵县丞那样豁得出去，还很爱惜小命，只能向唐泛说了一大堆奉承话来表示忠心，反倒是赵县丞主动向唐泛请命，说愿为前驱，又带了从衙门里征调的两名捕快，都是身手不错，又主动愿意前往的。
洛河村的人看见他们去而复返，都很惊讶，唐泛先让其他人前往帝陵盗洞那里，自己则带着赵县丞去刘家找刘村长。
不巧，刘村长不在，出来接待他们的是刘家老二。
刘家老二道：“俺大哥出门了，说是去县城里买把得用的斧子，好跟你们一起下去的时候有个趁手的防身武器！”
唐泛便问：“你大哥什么时候出的门？”
刘家老二道：“昨晚出的门，因为太晚了，就在县城里过一晚，今早兴许就回来了。大人，能不能别让大哥去，小人愿与你们下去！”
赵县丞没好气：“你当这是买菜啊？还挑挑拣拣的，前日明明是你大哥自己要求跟我们下去的，那地方他下去过，也熟悉，你去了有什么用！”
刘家老二唯唯诺诺，不敢应声。
唐泛阻止赵县丞继续恐吓他，问道：“你为何想要跟下去，难道不知底下危险么？”
刘家老二结结巴巴道：“俺，俺不想让他去送死！”
赵县丞翻了个白眼，要不是唐泛在旁边，他还真想给这憨货一个大耳刮子，什么叫去送死，难道他们全都是准备去送死么！
唐泛却温言笑道：“你倒是很有手足之情，为了你大哥宁愿自己去危险的地方。”
刘家老二点点头：“是啊，大哥过得太苦了，他媳妇早死，为了给我娶媳妇，自己也没再娶，至今都没有个娃儿，俺爹出事之后，他既要当村长，还要担起这个家，俺，俺也不能什么都不做……”
唐泛却冷不防问了另外一个不相干的问题：“老村长会不会在下面发现了什么，才被迫自杀？”
刘家老二一脸茫然：“啊？”
他明显完全听不懂唐泛在说什么。
先前唐泛跟尹元化的想法差不多，都认为老村长的死跟那伙盗墓贼之间肯定是有些联系的，但后来钱三儿的证词又推翻了他的猜测：钱三儿这伙人，跟老村长，乃至洛河村村民都是毫不相关的，他们确确实实是听说此地的帝陵好下手之后，才过来埋伏设点的。
既然如此，那为什么老村长又要自杀呢，他的自杀，明显是为了掩盖某些真相。
但他到底要掩盖什么事情，如果和钱三儿他们无关，那又会与什么有关？
这才有了他刚刚设套询问刘家老二的一幕。
但从刘家老二的反应上来看，他明显对自己老爹的死是不知内情的。
因为一个人掩饰得再好，因为心里有鬼，下意识总会露出些许端倪，刘家老二却没有眼神闪烁，语气停顿等等心虚的表现。
唐泛微微一笑，换了个话题：“你爹的死，你大哥伤心吗？”
刘家老二点点头：“俺哥可伤心了，俺劝他不要和你们下去，但他不听，说就算下面有怪物，也要去杀了那怪物，为俺们爹报仇，大哥，真的不能让俺代替俺哥下去么？”
唐泛心想，难道自己的推断从头到尾就错了，老村长真的只是惊吓过度才自杀的？
他正想说话，却听见刘家老二眼前一亮：“大哥回来了！”
刘村长大步走过来，手里提了一把崭新锋利的斧头，他疑惑又惊喜地看着唐泛和赵县丞他们：“大人，你们怎么这么快就回来了，难道咱们今日就要下去？”
唐泛颔首：“人全到齐了，就等你一个了。”
刘村长抹了抹额头上的汗水，憨憨笑道：“还好俺回来得早，那咱们这就走罢！”
刘家老二连忙扯住他：“哥，让我一起去罢！”
刘村长虎着脸：“胡闹！你还要照顾俺们娘呢，赶紧回去，我要是回不来，你就跟乡亲们说一声，重新推举个村长，知道不？”
他不说这话还好，一说刘家老二就更难过了：“大哥……”
刘村长拍拍他的肩膀：“行了行了，少废话，等俺回来，弄一锅炖肉等俺回来，下点雪雪白的大白菜！”
刘家老二吸了吸鼻子，用力地点点头。
兄弟二人别过，刘村长便跟着唐泛往帝陵而去。
隋州带着庞齐他们早就等在那里了，钱三儿自然也在，虽然他从未下去过，但是作为亲耳听到自己师傅和卢胖子描述的人，他对里面的环境怎么都要比唐泛他们来得熟悉，唐泛当然不可能把他留在上面。
仁慈是要给应该给的人，而不是滥用在不需要的人身上，不熟悉唐泛的人会觉得他脾气温和好说话，实际上他心中自有一条标准，该强硬的时候，绝对不会有丝毫犹豫。
他们出来得早，眼下也不过是辰时刚过，按照钱三儿他师父下去再上来的时间，满打满算一天也足够了，如果顺利的话，他们傍晚就可以出来了，如果不顺利的话……
唐大人忽然觉得自己离开京城前，好像还没来得及对阿冬交代遗言，这要是他和隋州两个人都回不去了，那小阿冬估计又得成孤儿了。
唉，为了阿冬，勉为其难为了不丢掉小命而努力罢！
这些人里边，隋州和庞齐等人是最冷静的，对于锦衣卫这种常常需要出外差的职业来说，他们已经习惯了随时要面对危险与不测的情况，唯一不同的是，这次面对的可能不是人而已。
但有了火铳在手，原本对那天晚上的场景还有些疑虑的庞齐他们早就淡定下来。元代时，火铳就已经得到战场上的充分运用，到了元末明初，在太、祖皇帝逐鹿天下的争霸之途中起到举足轻重的作用，京师三大营里就有单独的神机营这种专门的火器部队。
一铳在手，别无所求，所以庞齐等人很淡定。
钱三儿虽然没下去过，但是有了师父和卢胖子的前车之鉴，他如今虽然也眼馋那下面的宝贝，却更看重自己这条小命，偏偏又不能逃跑，只得一脸如丧考批，生怕自己一不小心就去跟自家师父作伴了。
他这种心情显然也影响到了尹元化，虽然后者是主动自愿提出要下去的，但他终究是一个文官，没有庞齐那等的心理素质，只要一想到那两具尸体的情状，腿肚子就开始不由自主地打转。
唐泛让赵县丞带着两个捕快留在上面接应，又看了尹元化一眼，道：“你现在若是后悔还来得及。”
“下官不后悔。”尹元化咬咬牙，坚持道。
唐泛懒得再劝，又对其他人道：“此行本官虽为正使，但因下面情况莫测，所有人，包括本官在内，都要听从隋镇抚使的指挥，任何人没有命令，不得擅自行动。”
这就统一了指挥权。
庞齐他们自然没有什么异议，相反还很乐意，比起听一个从没合作过的文官指挥，他们当然更乐意听从隋州的，唐泛也不想出现指挥混乱，最后葬送了所有人小命的情况，索性将大权全部交给隋州。
隋州还是面瘫脸，在外人面前，他的话向来很少，但每回都能说到点子上。
见庞齐等人都一脸期待地看着他，隋州冷冷吐出两个字：“出发。”
众人：“……”
隋州当先就走到盗洞前面，准备下去，回头见其他人都还愣在那里，不由露出疑惑询问的眼神。
大伙这才回过神，赶紧跟上去，他们还以为头儿起码也要训话鼓励一下士气军心之类的……
那个盗洞很窄，一次只能容纳一个人下去，据刘村长所说，他们上次在下到地宫二层的时候，一路都十分顺利，并没有遇到什么危险，但鉴于那天晚上那两个人死状的凄惨，所有人还是放慢了脚步，小心翼翼地一路向前。
刘村长下来过，是负责带路的，自然要走在最前面，后面紧跟着隋州等锦衣卫，然后是钱三儿，尹元化，唐泛他们，庞齐殿后。
盗洞挖得弯弯曲曲，十分曲折，下去的时候只能脚朝下，人朝上这样一步步地踩下去，两边扶着盗洞四周土壁。
外头是大白天，刚下去的时候视线还算清晰，但越是往下，光线就越昏暗，习惯了外头明晃晃的感觉，乍一到黑暗逼仄的环境，眼睛反而越难适应，所以大家都走得很慢。
盗洞起初还有些狭窄，不过越往下，就越宽敞，到后来已经足以容纳两个人下去了，大家不得不将身体紧紧贴着岩壁，以免坡度太大而使得整个人都滑下去。
唐泛扶着土块石壁的时候，就感觉到有些地方黏腻腻的，还带着股淡淡的腥味，像是尸体被撕碎着四溅沾上的鲜血和碎块……打住！不能再想下去了！
唐大人自问虽然没有太大的洁癖，但这种情形细想起来，也很令人作呕。
“到了！”前面传来刘村长的声音。
很快，等前面的人一个个跳下去，唐泛跟着纵身一跃，顿时脚踏实地。
但他忘了，自己后面还有一个尹元化……
尹元化跳下来的时候似乎是崴到了脚，他哎哟一声，直接就倒在前面那个倒霉鬼身上！
“倒霉鬼”唐大人只觉得背上传来一阵剧痛，连眼前什么景象都没看清，人就被压趴了。
走在前面一个叫严礼的锦衣卫总旗正跟着隋州在勘察眼前的环境，冷不防后者身形一闪。
再定睛一看的时候，自家老大已经将尹元化掀到了一边，任由他身不由己地往旁边车轱辘似地滚了好几圈，又小心翼翼地扶起唐大人，低声询问。
尹元化虽然不敢得罪锦衣卫，但他也放不□段去主动结交，总还端着自己文官的架子，当然，严礼一帮人同样看他不顺眼。
面对此情此景，严礼只想说一声：老大，干得漂亮！