朝阳照进大办公室的时候，悠木和雅走了进来。
大概是佐山叫来的吧，办公室里已经有七个人，在守着电话了。负责读者来信栏目的稻冈，也早早地就来了，一副令人感到吃惊的、充满活力的表情。依田千鹤子也在，坐在佐山旁边的办公桌前，一边往上拢着长发，一边大口地吃着什么东西。
悠木和雅用眼睛和手势，跟佐山打了个招呼，走上前去，看了看佐山手里拿着的一张复印纸。
上面写着：“《北关东新闻》以不偏不倚、公正中立为宗旨，尊重任何人的立场和意见，并把这些意见，如实传达给读者，是我们神圣的使命。”
这是稻冈的笔迹。他把这段话复印，交给守电话的人每人一份，回应抗议电话的时候作参考。佐山在复印纸的一角，用“正”字记录着来电话的个数。
佐山已经接到七个电话，千鹤子是六个，按七个人计算，大约来了50个抗议电话了。
悠木和雅刚刚问了问佐山，有没有遇难者亲属的抗议电话，他自己办公桌上的电话铃就响了。悠木拿起电话，一个男人嘶哑的声音，立刻钻进了悠木和雅的耳朵里。
“北关新闻！你们是怎么搞的！……”对方吼着。
直接听到了读者愤怒的声音，悠木和雅反倒平静了许多。
“您有什么事吗？”
“这还用问吗？读者来信！……你们为什么要登那样的文章？太过分了吧！……你们不觉得这样做，对遇难者亲属太残酷了吗？”
“我们觉得这也是一种意见，而且，那确实是一篇关于人的生命的、思考的严肃的文章。”
“那为什么要匿名？就知道是个20岁的大学生！……”对方叱责说，“文章分明是有恶意的，你们觉得刊登这种文章合适吗？”
“我们知道具体是谁写的，而且，我们也知道作者，是非常认真的。”
“浑蛋！……北关是群马的地方报纸，那些遇难者亲属到群马县来，肯定要看这份报纸的，他们看了这篇文章，心里会有多么难受，你们想过吗？我都觉得丢人！觉得对不起遇难者亲属！……”
“……正因为是地方报纸，我们才刊登这样的文章，希望您能够理解。”
这时，佐山递过来一张纸条。悠木接过来一看，上面写着：遇难者亲属——0。
悠木和雅觉得稍微安慰了一些。
这时，那个嘶哑的声音又叫了起来：“是吗？明白了！……我再也不订《北关东新闻》了，从今天开始就不订了！……你们的水平最低，我宁愿下地狱，都不看你们的报纸了！……”
这是一个善意的读者，但是，他那“再也不订《北关东新闻》”的宣告，让悠木和雅的心里很难受。
抗议电话一个接一个地打来了。
也许是察觉到会捅娄子吧，还不到早上八点钟，主任粕谷和社会科科长等等力，相继来到了办公室。昨天晚上，他们二位参加金融界人士举行的宴会，没有在场。副主任追村打电话告诉他们，悠木和雅要登一篇，内容敏感的读者来信，但是，他们没有当回事，继续在宴会上喝酒。
追村在九点之前露了一下面，很快就消失了。岸本和田泽也来了，他们说：总经理饭仓和社长白河，也早早地就来了，大概是听到了什么风声。
10点过后，抗议电话总算消停下来了。悠木和雅数了数，总共来了283个抗议电话，仅次于前年选举期间，把候选人照片登错的那一回。
不过，遇难者亲属的抗议电话，却连一个也没有打来。
但是，悠木和雅并不能为此感到高兴。读者的意见是直率的，愤怒也不是没有道理的。抗议电话听得越多，悠木就越怀疑自己，坚持全文刊登望月彩子的文章，是否是正确的，甚至连自己下决心的时候，是怎样一种心情，悠木都回想不起来了。
“悠木！……”主任粕谷摇晃着巨大的身躯走了过来，听声音就知道他很生气，“社长今天都提前上班了！……”
“我听说了。”悠木和雅点头说。
“恐怕这回得让饭仓钻空子。”
“我向社长说明情况。”
“这回你可是太过分了。”粕谷的口气里的意思是：我可保不住你了！
“没有遇难者亲属的抗议电话，也算便宜了你。不过，现在说这话还为时尚早。”
“恐怕不会来了。”悠木说话的声音里渗透着自己的愿望。
“悠木先生！……你的电话。”依田千鹤子的表情，跟昨天通知悠木和雅，有客人来的时候的表情，简直是一样的，悠木马上就明白来电话的人是谁了。
悠木和雅赶紧过去，从千鹤子手上接过电话，果然是望月彩子。
“今天早晨……我在报纸上看了我写的稿子……”望鱼肉彩子说话的声音很小。
“你怎么了？”
“我……我写的文章太过分了！……”望月彩子道歉了，“我……我觉得……真……真对不起那些遇难者亲属……”
在文章里写过“不会哭泣”的望月彩子哭了。
悠木和雅忽然明白，自己为什么一定要刊登，望月彩子的那篇文章了。自己并不是为了安慰彩子，而是为了解放自己，那颗因望月亮太郎之死，被禁锢了多年的心。
悠木和雅不禁仰天长叹，心里生出一种从来没有过的悲痛，但是，此刻的他，想到的是：应该赶快止住彩子的眼泪。
“遇难者亲属，没有一个打电话表示抗议的。”
“是嘛……”望月彩子冷淡地说。
“看来他们理解了你的心情。”
“可是……我……我想向他们道歉……”
“那就再写一篇文章嘛。”
“什么？……”
“写好以后我还给你登。”
“真的吗？”
“保证给你登。”悠木和雅咬紧牙关，坚定地说。
这时，人们的目光，一下子转向了门口，悠木和雅的目光，也被大家带了过去。