东市沈记酒肆。
一个穿破旧道袍的道人坐在入门不远处的食案旁，面前摆着一碟炸兰花豆，一壶酒，一个杯盏，一双竹箸，他旁边的地上则放着“灵丹妙药”的布幡子、摇铃和一个脏兮兮的褡裢。长安城到处都是寺庙道观，像这种扛幡摇铃卖膏药的游方道士更不知道有多少，没人注意他。
乔亥端起酒杯饮一口酒，拈个炸兰花豆放在嘴里，嗯，还挺香的。
前面的圆台上两个杂戏人正在说一个金榜题名的故事，一个人考了多年才考中，他那些势力的亲人朋友都变了脸色，前倨后恭得好笑。乔亥跟其他客人一样笑起来。
处在这样热闹的市井酒肆中，食着小菜，喝着薄酒，乔亥有片刻的恍惚，若当年与师兄未曾被赵王看中，如今过的便是这样的日子吧？
前年师兄病危时，还忆起旧时一同在山上挖野菜、下河摸鱼的事，仿佛颇为怀念。乔亥觉得，师兄是有权如此的，毕竟他曾站在先帝身边，一句话，朝堂风云变幻，行于路，宗室公卿避让，除了最终没能帮得赵王正位，今生可算无憾了。
而自己，乔亥看看这沈记酒肆，之前实在预想不到，命运会与这么一间酒肆系连在一起。若成，大王登基后，论功行赏，自己自然是高官厚禄，风光无两，若不成……乔亥饮一口酒，左右已经这么大年岁，也不算早亡了。
乔亥又想起赵王四子李棫来，不由得皱起眉头……
一个穿着颇为富贵的年轻人进来，身后还跟着几个豪仆。
管事的忙上前招呼。
年轻郎君一边往二楼走，一边笑道：“祝鼎宴当日，你们给我留个大大的雅间。虽非今科士子，某和友朋们却也愿意见识见识这样的盛会。”
管事笑道：“那今日郎君便选定一间吧。剩下的雅间不多了，已经订出去了六间，只还有三间。”
年轻郎君皱眉，似有意似无意地看一眼那个穿破旧道袍的身影，“人这般多吗？”
“瞧郎君说的，这样的盛会，谁不想看看？到时候长绢题名……”管事陪着年轻郎君上了二楼。
乔亥又饮一口酒，三间……倒也够了。这种事从来讲的是出其不意攻其不备，皇帝微服出来，身边也不会带很多人。
门口儿，沈记的小娘子和花糕邵家那位郎君一起进来。
经过身边时，乔亥听得那邵郎君正笑道“我看了账本子，兴许啊，明年你就能买上渭水边儿的别业了。”
小娘子笑嘻嘻地道：“渭水边的蒲菜好，到时候采最鲜嫩的，做奶汤蒲菜……”
乔亥笑一下。
时间在各方人马的掐算筹划中过得飞快，祝鼎宴的日子终于到了。
士子们果真来了不少，酒肆内外又有好些凑热闹的普通食客，长安百姓对这种风雅的热闹，从来都很有兴趣。
秦管事亲自伺候笔墨。士子们踌躇满志地在酒肆外壁挂的长绢上题名，在管事的祝福和众人瞩目中，走进酒肆去。
掐着吉时，秦管事说两句开场的话，便把场子交给士子们提前推选出来的才高德劭之士。这位德行如何不知道，才气却着实有，先叙事、又歌咏地说起来，字字珠玑，炳炳烺烺。而酒肆主人，那位沈小娘子和邵郎君，只在外围眯眼笑着看。
乔亥坐在二楼靠栏杆的一个边角位置，扫一眼雅间，看看大堂内的士子食客、管事跑堂还有自己的人，便把目光定在门口，那人还没有出现。
乔亥的心就像被拴在一根头发丝上，晃啊晃的。不知皇帝会不会来，又能不能在酒肆里将他一举击杀？
即便不能在此一举击杀，乔亥安慰自己，后面还有在车马市附近埋伏的回鹘人，宫门处也有自己的人。乔亥眯起眼睛，他既然出了宫，便不要想再活着回去！
又等了两刻钟，士子们各自介绍自己籍贯姓名年岁将毕时，帘子撩开，是禁军统领秦祥！他殷勤地微弓着身子为身侧之人开路，那人围着风帽大氅，露出一双好看的眉眼。
是了，是了……就是他！乔亥见过皇帝两次，其长相颇为英俊，尤其这双眼睛。
乔亥对自己人施个眼色，微微点头。店里那根看不见的弦绷到了极致。
皇帝的一个侍从走到二楼楼梯口不远处临栏的一张桌案旁，求早坐在那里的客人换位子，那客人颇好说话，果真把位子让给了他。
皇帝坐下，从乔亥的角度只能看到他的后背。禁军侍从们有守在二楼的，有在一楼警戒的，还有两三个查看雅间的情况。皇帝指指自己对面的位置，秦祥推让了一下，到底坐了下来。看来皇帝宠信秦祥不是虚言啊。
观察着皇帝和秦祥，乔亥倒不担心雅间里的事，都是经过乔装打扮的，除非仔细探问，不会出现问题。
跑堂的捧上菜谱，皇帝翻一翻，隐约能听到他点了奶汤锅子、羊肉、鱼豆腐之类，跑堂的哈腰行礼，拿着菜谱下楼。
许是上次露了行藏，皇帝始终没有脱下他的风帽大氅。
楼下士子们已经入座，等着开席的空儿，戏弄上场。
“今日来这祝鼎宴的，都是未来的重臣啊。”一个杂戏人道。
另一个杂戏人道：“我重着呢，不比磨盘轻多少。”说着比一比自己的腰。
“……我是说啊，都是鼎臣。”
另一个犹豫了一下，“啊，我大概是这奶汤的……”
满场大笑。皇帝也大笑。
便是此时！乔亥挥手。
一支长镖朝皇帝飞去——却被房梁上飞来的另一只箭打飞。
乔亥心头一震。
顷刻间，乔亥埋伏在一楼大堂和二楼的人都动了起来，雅间中藏的刺客也往外冲，然而更多的“食客”拽出刀剑，或围护在皇帝周围，或与乔亥的人战在一起。
原先乔亥让人探过的、那些别人预订的有老有少或富或贵的雅间冲出更多的人来，把乔亥的人堵在了雅间门里，其中一个“小娘子”一把长剑使得又快又狠，一个痨病鬼样的中年士子则打出虎虎生风的一拳。
乔亥如何还能不知道？这是中了埋伏！
之前坐在皇帝不远处一个胡商打扮的对仓皇乱走的人群喝道：“捉拿逆贼！闲杂人等靠边蹲伏！”
适才六神无主的普通食客听了这话如得佛语纶音，纷纷蹲伏躲藏于桌案墙边柜台等处。
皇帝一言不发地站在那里，秦祥则挡在皇帝身前，与众多侍卫严阵以待。
看看明显处于劣势的己方，乔亥知道今日在这里讨不到好儿了。这种战局，重在“谋”，对方预料在先，于房梁上埋伏了神箭手，雅间和散座中埋伏下多于自己几倍的人数，战时又利用地形，掐准时机把自己的人堵在了雅间里“瓮中捉鳖”，占了天时地利人和，自己焉能不败？
乔亥盯了那“胡商”一眼，想知道这是败在了朝中哪位将军手里。那“胡商”亦看他，比个手势，若干人朝乔亥围拢过去。
“乔公，去窗边！”乔亥的几个亲信还在殊死护卫。
然而如何走得了？
对方的剑到底架在了他的脖子上。乔亥看一看，自己的人已经十不留一。
片刻，酒肆内尘埃落定。
那指挥的人扯了脸上的络腮胡须和假眉毛，露出极清隽的眉眼，虽他还穿着一身翻毛皮的胡服，戴着胡帽，但乔亥也已认出，那分明是京兆少尹林晏！
乔亥惨然一笑，想不到自己竟然步了郑二等的后尘……
林晏上前，对“皇帝”行礼，“让大王受惊了。”
“林少尹莫要多礼，本王挺长时间没经历这么好玩的事了。”
乔亥略睁大眼睛，也对，既然是计谋圈套，皇帝如何会来冒这个险？那自然是替身。
而会这么说话的，只能是那位不羁的河阳王。
河阳王嘴角微翘，不说话的时候颇有些雍容气度。这位大王在京中诸宗室王公中，是个特别的存在，比如他的身份，他是皇帝现活于世唯一的亲兄弟；再比如他的性子，荒唐得厉害，一堆的男宠，听闻其中最得宠的是一个卖胡饼家的，故而京中笑谈，“生女可为妃，生男亦不让”；再比如他与皇帝的关系，御史们弹劾他的奏章垒起来有三尺高，这位大王也一直逍遥着。
河阳王虽有“那样毛病”，对林晏等士大夫却尊重得很，有的人是不可亵玩的。面前这位，河阳王在心里再添一句，与他若有个什么，只怕自己才是在下面的那个……这样的人，还是留给阿兄在朝堂上用吧。
林晏身边的侍从把一个水壶递给河阳王，河阳王皱着眉，把里面的鸡血洒在自己胸口一些，歪头看看秦祥，促狭心起，顺手抹了他一脸。
秦祥无奈地笑着任他抹上，“奴婢扶着大王。”
观了一场漂亮埋伏战的秦祥微笑着对林晏道：“此处就拜托林少尹了。”
林晏郑重点头，行礼恭送他们。
秦祥本不喜欢这些朝中大臣们，尤其士族出身的大臣，透着一股子骨头里的傲气儿，在他们眼里，自己这种人，即便再位高权重，怕是连泥土都不算。此时对这位林少尹却有些改观，傲气自然是傲气的，但有人气儿，有心，也踏实。
战局刚结束，众人还惊魂未定着，那疑似陛下的人已经捂着胸口，带着禁军亲卫走了。
看着河阳王的背影，乔亥绝望地闭上眼睛，那些半路埋伏的胡人们恐怕不保了，自己安排在宫禁内，万一皇帝活着回去负责最后截杀的人也不保了。对方什么都料到了。只但愿四郎能逃脱吧。
林晏缓缓走过去，微笑着问：“大德清妙辅元真人的师弟乔公？”
乔亥睁大眼睛。