一直到天黑，戚小罐就那么直挺挺地躺在病床上。嘴角依然白沫不断。
戚小罐的父亲戚昌龙，是油麻地最惹不起的人。戚家有兄弟五人，一个个都非凡人。而戚小罐的母亲，当地人称黑奶奶，尤其惹不起。油麻地的人谈及戚家，只一句话：“一家子不讲理。”现在出了这一人命关天的事，那还得了吗？
桑乔熟知戚家人的脾性，在戚小罐送进镇上医院抢救后，把蒋一轮拉到无人处，说了一句：“你赶紧去躲几日。”
蒋一轮十分紧张：“校长，我只是轻轻碰了他一下。”
桑乔说：“现在先不谈这些，你赶快离开这里。”
蒋一轮刚刚离开医院，戚昌龙就闻讯赶到医院。他看了儿子一眼，竟不去管儿子，大声问：“蒋一轮在哪儿？”
没有人敢搭茬儿。
戚昌龙就大声喊叫：“蒋一轮在哪儿？”
桑乔走过来：“老戚，你先安静一下。”
桑乔在油麻地一带，属德高望重之人，戚昌龙倒也没有向他撒泼，只是说：“把蒋一轮交出来！”
桑乔说：“如果责任在他身上，他跑也跑不掉。”
地方上的干部来了，对戚昌龙说：“现在是救孩子要紧。蒋老师的事，自有说法，不会对你们家没有一个公道。”
戚小罐的母亲，就号啕大哭，将镇上的人引来了许多，把镇医院门里门外围了个水泄不通。
第二天早晨，戚昌龙见戚小罐依然不省人事，就带了几个兄弟，一路扑进油麻地小学。他们先是将校园找了个底朝天，见无蒋一轮的影子，就踢开他的宿舍门，将他屋里狠狠糟蹋一通：将他抽屉里的几十元钱和十多斤粮票掠走，将他的几盒饼干掠走，将他的一件毛衣掠走，将凡是值几个钱的东西统统掠走。最后，戚昌龙看到墙上的那支笛子。他一把将它摘下，居然说了一句：“一个流氓，整天吹笛子勾引人家女孩子！”就将笛子摔在地上，然后上去连踩了几脚，直将它踩成竹片。
出了学校，他们又直奔蒋家庄。
蒋一轮自然不会藏在蒋家庄。这也是桑乔给蒋一轮的一个主意：“不要藏回家。他们肯定要去找的。就藏在学校附近，反而安全。”蒋一轮藏在细马家，这只有桑桑和他母亲知道。
戚昌龙一行要砸蒋一轮的家，幸亏蒋姓人家人多势众，早得了信，百十号人都一脸不客气的样子，守住了蒋家。戚昌龙一行这才在踩倒了一片菜苗之后，骂骂咧咧地离去。
傍晚，桑桑看见白雀总在校园外面转，好像有什么事情。
白雀看见了桑桑，朝他招了招手。
桑桑走到校门口。
白雀连忙走到桑桑面前：“他还好吗？”
桑桑点点头。
“你知道他藏在哪儿？”
桑桑不想瞒她，点点头。
“对他说，这些天千万不能出来。”白雀说完，将一个用手帕包的小包递给桑桑：“给他。让他别着急。”
桑桑知道，那里头包的是炒熟了的南瓜子，以往蒋一轮与白雀约会，白雀总是用手帕带来一包南瓜子。那时，桑桑也可分得一大把。桑桑接过手帕包的瓜子。
白雀走了。
桑桑从手帕里掏了几颗瓜子，自己先吃起来。一边吃，一边在心里说：“这事就怪你。”他怕蒋一轮见了手帕和瓜子又添一番伤心，就把细马叫出来。坐在地头上，两个人连吃带糟蹋，一会儿就把瓜子全吃光了。
天黑透之后，桑桑给蒋一轮送饭去，见他一副心灰意懒的样子，心里很难过。回到家后，就问母亲：“还有办法帮帮他吗？”
母亲说：“没法帮。”
“蒋老师没有打他，只是这么轻轻地一推，他就倒了。”
“他还是推了呀。”
“我们班坐在前面的同学还说，蒋老师的手刚碰到他的后脑勺，还没有推呢，他就朝前扑倒了。”
“这说了又有什么用？谁会相信戚小罐是自己无缘无故地死过去的？”
“蒋老师会怎么样？”桑桑问。
“活不过来，蒋老师会坐牢的；就是活过来，蒋老师也要受处分的。戚家也不会作罢的。”母亲说完，叹息了一声。
桑桑就说起他傍晚见到了白雀的事。
母亲很生气：“她拉倒吧！不是她，蒋老师好好的，哪有这个脾气。”
桑桑和父亲一起悄悄去看蒋一轮时，蒋一轮紧紧抓住桑乔的手，像个孩子似的哭起来：“桑校长，我完啦，我完啦……”泪流满面。
桑乔说：“别这么说。事情也许会有另外的样子。”
蒋一轮直摇头：“我知道，我知道，我完了……”
桑桑离开蒋一轮后，心里总想着要救蒋一轮，想了种种办法，但十有八九都是胡思乱想。有时，还想得很激动，觉得自己是一个救人出困境的英雄。他把自己的一些想法还正儿八经地对父母说了。桑乔听了说：“净是胡说八道！”
桑桑就跑到操场上，坐在土台上接着想。桑桑总觉得蒋一轮落到今天这田地，绝对与他有关。假如他一开始就不给他们传信，他们也许就不会来往。假如他没有将那封信搞坏，白雀也许就不会去见那个谷苇。不去见那个谷苇，也许他们就会好好的。既然是好好的，蒋老师就不会心情不好。既然不会心情不好，蒋老师就不会去计较戚小罐啃白薯……桑桑越想，越觉得这事情与他有关。有一阵子，他甚至觉得，这一切，就是他造成的。
“桑桑，桑桑……”
身后有人叫桑桑。他回头一看，是同学朱小鼓：“你怎么在这儿？”
朱小鼓的神情有点激动，对桑桑说：“我忽然想起一件事来，记得李桐壶跟我说过，说有一天，戚小罐在他家院子里玩陀螺，玩着玩着，好好的，就突然扑通一声栽倒在地上，额头马上就破了，李桐壶他爸抱起戚小罐，让他赶紧去戚小罐家喊人——他家跟戚小罐家是邻居。戚小罐他爸连忙过来，抱着戚小罐回家了，样子并不特别惊慌，也没有大声嚷嚷。”
桑桑听罢，跳起身来就往镇上跑——父亲又去医院了。到了医院，他把父亲拉了出来，将朱小鼓说的事情告诉了他。
桑乔说：“我知道了，你先回家吧。”
桑乔又去看了一眼已经有了点知觉，但面色仍如死人的戚小罐，把医生叫到一边，小声说：“不要紧，这孩子死不了。”
如果李桐壶对朱小鼓所说的一切都是事实的话，那么就是说：戚小罐本来就有一种晕病。无论是为了替蒋一轮开脱，还是为了油麻地小学的声誉，桑乔都必须弄清楚这一点。但现在，使桑乔感到有难处的是：这个李桐壶，半年前就退学了，跟着做箍桶匠的父亲去了外地。李桐壶没有母亲。他父亲白天上岸箍桶，他就一人呆在船上，帮着看船。父子俩每次出门，个把两个月，才能回油麻地一趟。因此，岸上的家通常情况下都是锁着的。桑乔问李桐壶家的邻居是否知道李桐壶父子俩的去处，都说不准，只是说李桐壶的父亲多数时间是在县城里做箍桶生意。
当天，桑乔就派两个老师去了县城。这两个老师就在县城的河边转，但转到天黑，也没有看到李桐壶和他家的船，只好又回来了。
戚小罐还在口吐白沫，不省人事。
油麻地到处传着：公安局就要来抓蒋一轮了。桑乔说没有这回事。油麻地还是一片紧张空气。传来传去，居然说公安局的人已到了镇上。
桑桑又看到了白雀。
“桑桑，”她神色慌张地把桑桑叫到一边，“让他躲远些吧。”她眼中蒙了泪水，很内疚的样子。
桑桑见她这样，就把朱小鼓说的话告诉了她。
白雀眼中忽然有了一线希望：“要是这样就好了。”她还是不放心，临走前又叮嘱桑桑，“让他藏好了，千万别让戚家的人见着了。”
桑桑班上的同学，都在担忧蒋一轮会被抓走。大家一商量，决定分头去找李桐壶。桑桑选择了最远的县城，说再好好找一遍，就和阿恕出发了。
桑桑临走时，向已去过县城找过李桐壶的老师问明白了都已找了哪些地方，到了县城之后，他们就专去那两个老师没有找过的地方找。县城周围都是水面，而县城里头还有大大小小的河流。他们不到街上去找，就沿着河边走。一边走一边看，还一边时不时地大声叫一嗓子：“李桐壶——”
下午三点钟，桑桑和阿恕来到偏僻的城北。这里已经算不得街了。阿恕说，李桐壶家的船是不会停在这里的河边上的。桑桑也不抱希望，但还是走到了河边上。这里水面很宽，但岸边停的船很少，桑桑看了看，说：“坐一会儿，回家吧。”
桑桑正要坐下，阿恕叫了起来：“那不是白雀吗？”
白雀走过来了，一副倦容，但目光里却透着兴奋。白雀听了桑桑的那番话之后，立即就去了县城。她几乎找遍了县城内外全部的河流。现在，她要告诉桑桑的是，她已经找到了李桐壶。
“船就在那边的桥下。他们是嫌那些河水太脏，才把船停在这里的。”白雀说。
“戚小罐在他家院子里死过去一次，他说了吗？”桑桑急切地问。
“说了。”白雀说，“他爸爸也说了。他爸爸还说，这是大事。他们正在收拾船呢，说今晚上就赶回油麻地。他们一定要出来作证。”
三个人都很兴奋。当下，白雀出钱，到城里找了一个饭馆，请桑桑和阿恕吃足了小笼包子，然后带着这个好消息，回到了油麻地。
李桐壶父子去镇上作了证。
戚家人不承认。镇上当即从县城医院要来了一辆救护车，将戚小罐弄到城里医院。一通检查之后，医生开出了诊断书：癫痫。并又口头作了一个补充：一种很特殊的癫痫病。此病突然发作，就是立即晕倒，不省人事，口吐白沫，严重者几天不醒。
戚小罐醒来了，立即像好人一样。但戚家人最后还是敲了蒋一轮三个月的工资。
蒋一轮毕竟碰了一下戚小罐。上头考虑到影响，很快就将蒋一轮调到另一个学校去了。
油麻地的人，就听不到河边的笛子声了。