刘星明在常委会上专门说过，舒泽光和刘大亮的家属不得去医院探望。他俩的病情很特殊，容易鼓动家属闹事。等他俩的病好了，自会让他俩出院。
毛云生背后为舒刘二人哭泣过，明里却要同他们家人吵架。舒泽光的女儿舒芳芳回到县里，说要把毛云生告到法庭上去。刘大亮家的人跑到信访局，差点儿把毛云生打了。终究胳膊拧不过大腿，两家人闹事都平息下去了。舒泽光和刘大亮便在精神病医院住着，尽管外头的说法沸沸扬扬。
乌柚在线又很热闹了，不断有人发帖子，说舒刘二人进疯人院，纯属政治迫害。李济运在网上挨骂，他几乎成了刽子手。贺飞龙真成了县长助理，市委文件已经下来了。贺飞龙的运气真是好，他升官居然没有引起人们太大关注。街谈巷议的是舒刘二人成了精神病，网上说这事儿的帖子屡删屡贴。
逼近深冬，越来越冷。很快就要过春节了。李济运突然听到消息，市委领导有了重大变化。市委龙书记上调了，王市长继任书记。田副书记调省交通厅当副厅长。李济运隐约觉得不祥，他知道田副书记同王市长关系微妙。田副书记平时总是把龙书记同王市长并提，可谓用心良苦。曾听说田副书记的副字将去掉，王市长仍原位不动。可现在王市长成了王书记，田副书记就走人了。看来，平时民间的传闻，并非全无道理。
李济运觉得应该去看看田副书记，却不能让县里其他领导知道。谁都知道他是田家永的得意门生，这种印象今后要慢慢淡化。没想到朱芝打电话给他，也说到田副书记上调的事。他略略犹豫，告诉她想去看看老领导。朱芝也说想去看看，不如一同去。李济运不便劝她不去，说那就一同去走走吧。
李济运编了个理由，拿了朱师傅汽车钥匙。吃过晚饭，他约朱芝出门。他自己开车，带着朱芝赴漓州去。李济运平时不太开车，但车技还过得去。今天却格外小心，几乎有些紧张。他心里隐隐地有种不好的想象，假如汽车在路上出了事故，传出的肯定是桃色新闻。他便开得很慢，朱芝说他是开老爷车。
敲开田副书记家门，热情地握手一番。坐了下来，田家永便说：“济运你不听话，电话里我说得好好的，叫你不要来。你自己来了还不说，还连累人家小朱！”
朱芝忙说：“田书记，我当然要来看您！我同济运一样，对您非常敬重！”
气氛自是乐融融的，但说的都是些无关紧要的话。看望只是个意思，不过带了些烟酒之类。时间差不多了，两人就起身告辞。田家永一手拉着李济运，一手拉着朱芝，笑道：“你俩好好干。我调走了，又不是犯错误。我关照得了的地方，自会说话的。局面可能会有些变化。小朱，市委宣传部长会从上面派来，骆部长接我任副书记。”
朱芝问：“知道部长是哪里来的吗？”
田家永说：“你们应该认识，原来在《中国法制时报》，叫成鄂渝。”
“他？”朱芝惊得脸色发白。她望望李济运，嘴都合不拢了。李济运微微摇头，示意她不要说什么。
田家永似乎看出什么意思，说：“此人来历蹊跷，背景神秘。他原来是《中国法制时报》驻省记者站站长，也是个副厅级干部。副厅级干部任市委宣传部长，也只是平调。但他到底是跨行业安排，非特别能量做不到。”
从田副书记家出来，朱芝走到黑暗的树阴下，忙抓住李济运的肩，说：“老兄，我支持不住了，脚有些发软。”
李济运扶了她，说：“不要怕，老妹，天塌不下来的。”
车在路上默默开着，朱芝突然说：“哥，停下来吧，我不敢往前走了。”
听朱芝喊声哥，李济运心头一热，慢慢把车靠了边。朱芝扑进他的怀里，呜呜地哭了起来。李济运撩着她的头发，轻轻吻了吻她的头，说：“老妹，不要怕，真的不要怕。他敢怎样？”
朱芝摇摇头，说：“不，不！我确实是怕，我是个强撑着的小女人。我感觉更深的是痛苦，愤怒！他是什么人呀？居然就市委常委了！别人来演戏我不管，我不了解他们。他成鄂渝，一个流氓无赖啊！”
李济运搂着朱芝，任她哭泣和诉说。他自己何尝不愤慨？人在官场再怎么也得演演戏，那成鄂渝却是连戏都懒得演的人。李济运自己也得罪了成鄂渝，但朱芝是直接同他对着干的。天知道姓成的会怎么对付朱芝？如果有机会下手，成鄂渝对他也不会客气。
朱芝瘫软在李济运怀里，说：“我不敢往前走了，我怕。”
李济运听她话的意思是多重的，却只愿意理解她的字面，说：“不怕，我把你座位调好，你安心躺着，一会儿就到家了。”
“不，今晚我不想回去了。”朱芝把他的手紧紧地捏了捏，又软了下去。
李济运犹豫片刻，说：“好，住一晚再走吧。”
掉转车头，李济运没去市委宾馆，怕在那里碰着熟人。他另外找了家酒店，却仍是谨慎，说：“你先在车上等着，我去开房。车钥匙你拿着。”
李济运开了两间房，上楼一看正是门对门。他先打了家里电话，说田副书记留他说话，太晚了就不回来了。他再打朱芝电话，却是忙音。估计她也在同家里打电话。过会儿，李济运再打过去，告诉朱芝房间号。
他把门敞敞地打开，坐在沙发上。朱芝进来了，顺手关了门。他让朱芝坐下来，自己去烧水。他从卫生间出来，见朱芝半躺在沙发上，眼睛紧紧地闭着。他不去惊动她，想让她安静安静。水很快开了，他倒了杯茶，说：“老妹，我就在对面，你好好休息吧。”
朱芝睁开眼睛，望着他摇头。李济运坐下，她就靠了过来，轻声说：“哥，给我力量吧，我要垮下去了。”
李济运问：“骆部长对你还行吗？”
“他是骆副书记了。”朱芝说，“骆副书记对我很不错的。他是个很正派的领导，能力也强。”
李济运想了想，说：“我明天一早赶回去，你不要回去。你去拜访一下骆副书记。”
“平白无故，拜访什么？”朱芝说。
李济运说：“这个还用我说？你只有同骆副书记走得更近些，才能保护自己。成鄂渝新来乍到，不敢同骆副书记作对的。”
“骆副书记对我的工作一向满意，真有什么事我敢找他当面汇报。”朱芝身子靠得更紧了，“好冷。”
李济运说：“我看看空调。”他起身调高了空调温度，抬手试试风量。回头看时，朱芝目光里似有几丝幽怨。他坐下来，拉着她的手说：“你要讲策略。从今天开始，没人提起成鄂渝，你半字不提。只要有人提起，你就说同他很熟，就说成部长很有能力，人很讲感情。你要把他的好话说尽。你明天去见骆副书记，如果他提到成鄂渝，你也要说他的好。”
“我还没说要去见骆副书记哩。”
李济运盯着朱芝，说：“别傻了，你要去！你是去汇报工作也好，随便去看看也好，反正要去。你要装作不知道他要当副书记了，毕竟还没有正式下文。”
朱芝说：“哥，抱我，我有些六神无主。”
李济运抱抱她，又松了手。朱芝说：“抱紧，别松开。”李济运抱紧了朱芝，心里隐隐作痛。他想这样的女人，应该让男人好好疼着，出来混什么官场啊！
朱芝轻声说：“哥，让你抱着，我好安心的。”
“好，那我就抱着你。”李济运像哄小孩瞌睡，轻轻拍打她的肩膀。
凌晨，李济运伏在床头深深地吻了朱芝，说：“我走了。你按我们说好的去做，骆部长是个好人。”
朱芝伸出双臂，缠着他的脖子。李济运也有些不想走了，真恨不能失踪几天。他的身子想慢慢离开，嘴却像粘住了似的拉不开。朱芝终于放开他，说：“路上小心，慢慢地开。”
李济运拿被子捂紧朱芝双肩，说：“昨晚你没怎么睡，好好睡个觉，九十点出门都不迟。”
“你也没睡，开车一定小心。”朱芝又伸出手来，摸摸李济运的脸。
李济运把她的手塞进被窝，说：“我真走了。”
他不敢再回头，叹息着往门口走。走到门厅拐角，他还是忍不住回了头。朱芝把自己蒙在被子里，他看不见她的脸。他稍稍迟疑，终于出门走了。
李济运一路上想着朱芝，眼眶里总是发酸。车里倒是暖暖的，外头却是寒风呼啸。他很想有个荒原可以呐喊，任寒风吹得浑身麻木。
回到乌柚，刚是上班时间。没人知道他去了漓州，他把车钥匙给了朱师傅。中午回家里，舒瑾免不了说几句。她不再是园长，上班想去就去。也没有新任命园长，副园长主持工作。幼儿园就传出说法，说是只等风声过去，舒瑾仍要官复原职。
第二日，李济运到办公室没多久，朱芝敲门进来了。她笑了笑，脸突然红了，不敢望人。李济运也觉得脸上发烧，却只作没事似的，问她： “见到了吗？”
朱芝说：“见到了。我说有亲戚看病，要我帮着找专家。我说来看看骆部长，又把部里工作简单汇报了。骆部长请我吃午饭，部里还有几位作陪。”
李济运笑道：“那好啊，你在骆部长面前很有面子嘛。”
“哪里，县里部长去了，骆部长有空都请吃饭的。”朱芝说，“部里有人给骆部长敬酒，说了祝贺的话，事情就说开了。我只当才知道这事，忙敬他的酒。”
李济运问：“说到那个人吗？”
朱芝说：“自然就说到了。骆部长就说，新来的成部长是个大才子。”
李济运冷冷一笑，说：“不知道骆部长真了解他，还是说的场面上的话？”
朱芝摇头道：“骆部长是个厚道人，他只会说好话。”
办公室没有空调，取暖用的是电暖炉。李济运把电暖炉从办公桌下移出来，放在朱芝的脚边。朱芝说：“你烟要少抽。”
李济运把烟灭了，坐回到办公桌前，说： “下面看得严肃的干部人事安排，不过是上面某某领导一个招呼。算了，不说了。我俩从现在起，都要把心理调整过来。他是位德才兼备的领导，我们要尊重他。”
朱芝苦笑道：“我想的却是，官也得有官态官样儿，他那副德行，怎么看也不像领导啊！”
李济运也笑了起来，说：“我们就不必操心他像不像领导了。是猴子你给他根棍子，就像齐天大圣！”
于先奉伸了个脑袋进来，说：“哦，朱部长在这里，我等会再来。”
朱芝站起来，说：“我们说完了，于主任你来吧。”
朱芝上楼去了，李济运问：“老于，有事吗？”
于先奉说：“没事。知道吗？听说市委领导有变动。”
李济运装糊涂：“我没听说。”
于先奉就愈加兴奋，就像他自己升了官，说：“田副书记调省交通厅，骆部长接任副书记。谁来当宣传部长您知道吗？”
李济运说：“别卖关子，你说吧。”
于先奉说：“打死你都不相信。”
李济运笑笑，说：“是你吗？”
于先奉摇头而笑：“李主任开我玩笑！告诉你，就是《中国法制时报》那个成记者！”
李济运笑道：“没什么奇怪呀？成记者是多年的副厅级干部，又长期在新闻战线工作，有名的大才子，算是内行领导。”
于先奉的脸立即红得像猴子屁股，差不多要结巴了：“那当然，那当然。”
几天之后，局势完全明朗了。成鄂渝正式到任，朱芝接到通知去漓州开会。她跟李济运说，心里有障碍，想请假算了。李济运说万万请不得假，必须装作什么事也没有，高高兴兴去开会。“你见了他，就像见了老领导似的，主动伸手过去同他握手。”李济运说。
朱芝说：“我怎么做得到！我是打心眼里厌恶他！”
李济运一听急了，说：“克服，你一定要克服！”
会议只有半天，朱芝第二天就回来了。她先天晚上就发了短信给李济运：一切正常，出乎意料。第二天中午，李济运同朱芝在梅园宾馆都有饭局。等客人的时候，两人站在大堂角落里说话。看上去像商量工作，也没人近前去听。朱芝说：“他先伸过手来，热情得不得了，说小朱部长可是漓州宣传战线的形象代言人啊！他拉着我的手，回头对骆书记说，我到漓州来工作，有个很好的基础，就是同朱部长这批县市宣传部长都熟悉！”
“你脸没有红吧？”李济运微笑着望着朱芝。
朱芝说：“胸口不争气地跳，脸好像没有红。我还算做得大方，没有失措表现。会议很简单，一是细化和落实全省宣传工作会议精神，二是骆书记同成鄂渝交接工作，三是成鄂渝同宣传口见面。”
李济运说：“我就说嘛，怕什么？反正要过这关的。”
朱芝说：“我就不明白，他身上那股流氓气、无赖气，居然看不见了。说起话来有板有眼，坐在主席台上也人模人样。我发现他还很适合演个宣传部长。”
“演个宣传部长！哈哈哈！”李济运忍不住笑了起来。
朱芝又说：“我给他敬酒，他居然跟骆书记说，小朱部长同媒体处理关系很有经验，可谓有礼有节，不失原则。我做记者时，就碰过她的钉子！他说到这话，我脸上直发烧，幸好喝了酒看不出来。他说屁股决定脑袋，这是中国国情。他说我做记者是舆论监督的立场，现在是宣传部长的立场。小朱部长，我应该敬您！”
“你还说他没有流氓气和无赖气了，这不就是吗？”李济运说。
朱芝摇头道：“不不，人家可是落落大方！”
“他不落落大方，几十年白活了。”李济运说。
朱芝说：“骆书记真好，他后来专门把成鄂渝拉到一边，让我过去敬酒，尽说我的好话。”
李济运笑道：“你要改口了，别老直呼他的名字！你无论哪个场合提到他，都得说成部长！”
朱芝回头望望总台，说：“几个月前，他在这里对着总台服务员发威，大失体面。今天他要是再出现在这里，我们就得恭恭敬敬。”
“真像演戏！”李济运说，“同一个演员，只是换了套行头，就重新粉墨登场。”
朱达云进来了，远远地朝这边点头。朱芝说：“成鄂渝，不不，成部长让我带了两条烟，送给朱达云的。”
“他怎么平白无故给朱达云送烟？”李济运望着朱达云笑，轻声说，“对，想起来了。上回他在乌柚碰钉子，朱达云派车送他回省城。老妹，说明你们成部长对那事耿耿于怀。”
朱芝朝朱达云招手，等他走近了，就说： “朱主任，市委宣传部成部长带了两条中华烟给你，在我车里。”
朱达云的脸突然涨得通红，语无伦次起来：“啊，啊，成成部长，他太太太客气了。”
李济运就开他玩笑：“不是成部长太太送的，成部长送的！”
朱达云自嘲道：“领导送东西我都会激动，李主任不信你送我两条烟试试，我也会结巴的。”
李济运和朱芝要陪不同的客人，各自进包厢去。李济运同她刚刚分手，就收到她的短信：少喝酒！李济运心里暖暖的，回道：听你的。