邵琼和郑云乔的婚事一旦定下, 邵循便感觉心底里有什么沉甸甸的东西被拿走了似的，卸下了好大一块心事。
但是凡事有利有弊，这件事带来的另一个改变却不是邵循想要的。
俗话说长幼有序, 这个世道可没有妹妹先于姐姐出嫁的道理，既然邵琼订了婚, 那邵循的婚事无论如何也不能拖下去了。
郑氏对这个继女多少存了点愧疚之心，因此张罗起来就格外卖力，但是她预先想好补偿给邵循的人选三皇子那边竟然没消息了。
淑妃之前的态度分明明显到了露骨的地步, 可是这几次郑氏频频进宫打探口风, 人家竟然不接腔, 做出一副听不懂的样子了。
郑氏这才察觉情况有变, 当下就觉得不好, 她为了邵琼的婚事，在邵震虞跟前是多番暗示, 就差明说三皇子对邵循有意思了，现在她是如愿以偿了, 但是淑妃这里却翻脸不认了, 这让她如何跟邵震虞交代！
但是不说又不行，只是出乎意料的是，邵震虞听她期期艾艾的把事情说了，竟没有发怒：
“不成就算了, 我本来就觉得三皇子过于文弱，瞧着没有龙子的气势，淑妃未进宫时就满腹算计, 浑不像个未出阁的姑娘，现在想来更不好相与，真要把阿循定给他, 我还觉得亏了我的女儿，作罢就作罢。”
郑氏可算是舒了一口气，感激道：“老爷放心，虽然这一桩不成，但是阿循的事我一定放在心上，一定给您找个比云乔强上十倍的女婿。”
她这边海口夸下了，可不得费心费力，暗地里打听，明面上的媒人，每天都在琢磨哪里有看得过去的年轻人。
邵循有心事，这个时候对议亲一点兴趣也没有，但是她说出来的拒绝总会被认为是女孩子的羞怯，得到的或是安抚或是斥责，于是干脆不费口舌，大不了到时候提一个否决一个。
只是她也清楚这不是长远之计，毕竟她底下还有弟妹，现在那两个还不满十五岁，算不上急，但等真到了婚嫁的年纪，郑氏肯定如论如何也要先把邵循嫁出去，以免耽误了邵琼的婚事。
这年头，官宦人家的女子要是不想嫁人，除了家中父兄及其开明，只有两条路，要么出家礼佛，要么修道。
邵循知道要是自己执意要在道观中清修，邵震虞也不能强逼她嫁人，只是，一旦走了这条路，想要再后悔就很困难了，因此她十分慎重，心也始终摇摆不定，迟迟做不了决定。
*
玉壶悄悄撩起车帘向外望去：“是该出来逛逛了，这总是闷在府里头，怕是要闷出病来。”
邵循轻轻合上眼睛：“所以才带你出来，这阵子又是阿琼的婚事，又是替二哥张罗乡试，确实有日子没出来过了。”
玉壶有些不好意思：‘原本是柳心提得让你在外边透透气，她又是新调进屋里伺候的，你该带着她出来才是，如今反倒带着我……”
她一向温和，又总是喜欢替旁人着想，现在感觉像是自己抢了柳心的功劳，自然心有不安。
邵循眼睛都没动一下，“你不用替她操心，人家不是家生子，从小在外头长的，什么新鲜事没见过。”
“她行事十分妥帖，你却总是淡淡的。”玉壶道：“不过话又说回来，你既然不是十分中意她，为何又要提拔呢？咱们屋里取缺一个大丫鬟已经有几年了，院子里的女孩子眼看都要抢破头，这冷不丁提拔柳心上来，不是没有人嘀咕的，也难为她能压得住。”
邵循抿了抿嘴：“自然是因为她本事大才升的。”
玉壶还想说什么，就感觉马车停了下来，车下的护卫道：“大姑娘，‘云间客’到了。”
玉壶便问道：“咱们是现在东市逛逛，还是进去喝口茶？”
‘云间客’是一件酒楼兼茶楼，位置就在帝都最繁华的东市中心，以往邵循和兄弟姐妹一起出门，十有八九就是在此落脚，不是因为它比旁的气派，主要是这是邵家的产业……也该说是前任主母郑氏夫人的产业，现在分在了邵循名下，比别处清净也干净。
邵循揉了揉额头：“先进去坐坐吧。”
玉壶伺候她戴上了一件帏帽，长达胸下的白纱将容颜遮住了大半，外人透过这层白纱，只能隐隐约约看到模糊的五官而已。
其实现在街上也不是没有姑娘或是妇人出游，如非必要也不需要带帏帽，只是邵循长得有些扎眼，之前就引过不长眼的登徒浪子前来搭讪，虽然有家仆跟着不可能让人近身，但是到底容易扫兴，邵循便干脆一了百了，遮住脸了事。
玉壶搀着邵循进了茶楼，这时候还早，也不见多少客人。
主人到了，‘云来客’的掌柜亲自出来相迎：“给姑娘请安了。”
这是她心腹，一家老小的卖身契都攥在邵循手中，邵循点了点头，就要往里走，掌柜面露难色：“姑娘，给您留的那个雅间里有客人……说是您的熟人，顶头的那位瞧着实在不像常人，小人就没敢反驳，您看这……”
邵循道：“家中长辈的友人，确实是认识的，你不用担心。”
掌柜的这才放下心来。
玉壶在邵循身后却听的有些糊涂了，趁着掌柜在前面引路的时候，低声问道：“姑娘，您这是约了人？这又是什么时候的事？是哪家的长辈？”
这一连串的疑问虽然都很平常，但是邵循仍然有一点尴尬。
“……说来话长，回头再细说。”
掌柜一边走一边说：“姑娘，这个月的账目已经送进府里了，盈利跟上个月大致持平。”
邵循早就看过了，她点头道：“今年生意不好做，这就已经难得了……反倒是珍宝阁，进益不跌反增，竟超出数倍，看着十分怪异。”
掌柜道：“这个小人倒是知道，近来宫里头有大事要办，各色礼品、首饰、珠宝都买的格外快。”
“宫里？”
“可不是，”掌柜道：“中宫主子的千秋，能不是大事么？”
邵循正要上楼的脚步一顿：“……皇后娘娘……么？”
“没错，虽然没有明文昭告，但是私底下宫中有体面的宫人们消息最是灵通，都说这次千秋节要大办，保不齐皇后就要起来了，都慌慌张张的准备寿礼，这朝堂上还没传信儿，底下就先翻腾起来了。”
邵循先是一怔，接着缓缓道：“国母至尊，本就该如此，之前……才是怠慢了她。”
说话间就到了二楼的雅间外，掌柜退了下去。
邵循这时便开口让玉壶留在外面，玉壶愣了一下，接着马上道：“这不成，我不能离开姑娘！”
邵循却十分坚持：“玉壶姐姐，你留在外面，有什么事，我回去跟你说。”
玉壶平时是能管住邵循的，但是一到关键时刻，还是邵循说了算，此时她见邵循的表情，就知道没有转圜的余地，只能带着十二万分的不放心，看着邵循进了雅间。
邵循抬手推开门，见到的就是身着靛蓝色道袍的男子坐在窗边，端着茶盏正笑着看着她。
邵循蹲身行了一礼：“陛下万安。”
皇帝示意她平身，指了指对面的位子：“来。”
他身边伺候的是何晋荣，此时分别替他们倒了茶水，接着就十分识趣的退了出去，跟玉壶作伴去了。
邵循坐了下来，皇帝道：“朕今天有空闲，就想出来看看你……人用着还顺手么？”
邵循抬了抬眼皮：“您的那些人去哪里都算得上人物，何必让人家屈尊伺候我呢？”
她的话里隐含一点不悦，这个皇帝早有预料，但是他并没有妥协，温和却坚定道：”朕只是不放心你，你从中挑的那孩子功夫不错，留在你那里比护卫家丁要方便些，你又不愿意进宫，在宫外要是有什么事，朕鞭长莫及。”
邵循未必不知道皇帝此举是好意，但她也能从中品出一种十分隐晦却不容忽视的控制欲。
皇帝毕竟是天子，面上看着再温和脾气再好，骨子里也是强势的，他对邵循越用心，就越无法克制那种掌控欲，邵循能感觉到对方已经在尽力收敛了，但是仍让她觉得不知所措。
但是另一方面，她又从没有这样被人攥在手心里时时刻刻盯着过，这种不明显却强烈的保护和控制，让她有些无措的同时，竟然也有种，怎么说呢……似乎是安心的感觉。
这是一种十分微妙的情绪，但却也绝对不是反感。
邵循都在心里骂自己是贱骨头，被人盯着管着居然还被管的挺适应。
她今天的不高兴大部分都是埋怨自己不争气的，真正落到罪魁祸首的皇帝身上，却着实不多。
见邵循一直不说话，皇帝有些担心她恼了，但是又无论如何不想放她一个人在宫外没人守着，犹豫了半天，自认为退了一步道：“你要是不喜欢他们，就再换一批，不值什么。”
邵循要被气笑了：“好了，换来换去不都是一回事么，外院的不说，我院子里的那个都调进房里了，再换算是什么事儿。”
皇帝从她的表情中得到了自己想知道的，当即笑道：“那孩子你取了什么名字，以后有什么事就差外面的人，让她不要离你身边。”
“还说呢，这样要什么会什么，细心贴心、办事稳当的人才，连个名字都不给人取——她本家似乎是姓柳，现在叫柳心。”
“看来你还算满意。”皇帝见她没有反感，心情变得相当不错：“以后不用顾忌朕，要是用的不顺手就打发回来，再挑好的使。”
邵循皱了皱眉，想说什么，却突然从窗户中看到了熟人。
“那是……我二哥和公孙大哥。”
之见一群年轻人从窗下走过，像是要进这间茶楼，其中就有英国公家的二少爷邵辉和公孙楠，几人说说笑笑，以公孙楠最为活跃，而邵辉多是听几个人谈话，看上去是个有些沉默的少年。
“你二哥……”皇帝稍一思索：“叫邵辉是吧，今年秋闱中了举人，名次算是中等偏上。”
邵循有些吃惊：“您连乡试的事也知道么？”
要说春闱能让皇帝偶尔关注一下还算正常……可是乡试在各省省城举行，大周那么多省，那么多秀才参试，除非遇上舞弊还闹到上达天听，要不然对他来说谁谁谁中举应该是一件微不足道的小事才是，毕竟状元都每三年就有一个，举人那更是多不胜数了。
皇帝也没掩饰，实话实说道：“朕是想看看你那个妹夫有多少本事，这才注意了一下。”
结果没看到郑云乔的名字，倒凑巧看到有举子与邵循同姓，还是在京城应试的，再一问才知道这竟然正好就是邵循的庶兄。
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