运河曲如龙蛇，小船沿河而下，直奔胥门。
刚刚经历了一场惊心动魄的厮杀，船上的人都有些萎靡不振。司马昆吾取出丹药，喂入池慕飞口中，单掌抵在他背后，将真气源源不绝地输入他的任督二脉。宋永易则默默地撕破衣襟，替许渤川包扎着断臂。
“谢了……”许渤川嗓音沙哑地道。宋永易摇了摇头，没有说话，扭头向宋永乾望去，却见宋永乾正抱着宋永坤的尸身低声哭泣着。
许渤川咬牙：“此仇不报，誓不为人！宋兄放心，这笔血债自有我许家的人出面讨还！”宋永易却摇了摇头，也不知他是指这仇难报，还是不想借许家之手报仇。
旁边谢蔓儿惊喜地低呼一声，却是池慕飞醒了。他缓缓睁开双眼，见是司马昆吾，眼中露出一丝喜色：“司马……我带了把供春给你……那壶……好极了……”
“四、四哥，你、你别说话。”司马昆吾目现泪光，急道。
池慕飞声如游丝：“那个王劦……很厉害，你一个人……未必抵挡得住……大哥呢？可到了么？”
司马用力点头：“四、四哥别担心，大哥今、今日便到。”
“真的？”池慕飞双眼一亮。
“嗯，昨、昨天就接到了大、大哥传书，已经到了镇、镇江。现在想必已过了浒、浒墅关了。”
池慕飞眼中尽是欣慰之意：“那就好……就好了……”说着缓缓闭上双眼，沉沉睡去。
谢蔓儿望着昏睡不醒的池慕飞，想起生死不明的父亲，秀目中渐渐浮出一层雾气。
谢寒见了，便握住她的小手，柔声道：“蔓儿，吉人自有天相，王执虽然猖狂，却不是嗜杀之辈，你爹爹不会有事的。”谢蔓儿点了点头，抹去泪水，向她坚强地一笑。
谢寒正要继续安慰她，双耳突然微动，玉容一寒：“他们追上来了！”
宋永易和许渤川同时抬头，只听岸边马蹄骤响，王劦果然率八部众追了上来。
“这群海贼，真是欺人太甚！”许渤川怒目而视。
宋永易和司马昆吾操起船桨，奋力划行，可小船上坐了八个人，速度提不上去，始终摆脱不了后面的追兵。
怎么办？谢寒双眉紧锁。寻思对策。求援怕是来不及了。靠向对岸也无济于事，这运河并不宽阔，轻功好手只要有树枝借力，便不难穿越。况且失了水流之利，只怕更易被对方追上。
跟见双方距离越来越近，众人却依旧一筹莫展。
谢寒挺身而起，手按剑柄道：“我去拦住他们，你们先走。”
“姑姑不要！”谢蔓儿抱住她的腰，悲声道。她已经失去了一个亲人，再不想失去第二个了。
“你们看，那是什么！”宋永乾突然道。
沉沉的水雾中，一艘小船静静泊在前方。
是敌人么？众人心中一阵紧张。若是被敌人缠住，那便再也没有脱身的机会了。
王劦纵马而行，眼看便要追上对方，却见前面呼啦啦冲出几十名官兵。手持兵器，一字排开。为首一名总旗大刺刺地道：“守御千户所在此公干，闲人止步！”
眼见便要追上对方，却被这些官兵拦住，王劦心中自然恼火万分。只是他此次来苏州另有要事，也不愿擅杀官兵，引起事端，当下抱拳道：“诸位兄弟，本人王劦，与贵所季千户是旧识。若兄弟们肯行个方便，王某自有重谢。”说着掏出两锭黄金。扔了过去。
那总旗接过黄金，目露贪婪之色，随即瞥了一眼河中的小船，叱道：“尔等竟敢收买朝廷命官，真是胆大包天！我看你们这些人都不是善类，定是哪座山头下来的江洋大盗，还不都给军爷滚下马来，束手就擒！”
听他这般叫嚣，王劦不由冷哼了一声。身后，风魔暗夜轩喉咙中发出低低的吼声，宛如猛兽出笼，正欲择人而噬。
那总旗吓得打了个哆嗦，低声道：“王公子，本来季将军都安排好了，城外任您行事，不过刚才来了个东厂的番子，手持令牌，说要在这里办事儿，非要兄弟们在这儿拦着。人家是京里来的，又在旁边盯着，弟兄们也不敢不听。东厂的那些阎王，咱们这些小鬼可惹不起啊……”说着向河里的小船努了努嘴。
东厂的人？王劦双目一寒，向小船望去。
那小船泊在河中，无声无息，仿佛只是一艘空船。
为何不出面，是目中无人，还是想和我唱一出空城计？王劦向滕幽虺使了个眼色。滕幽当即飞身而起，向小船投去。
王劦紧盯着那艘小船，心中打定主意：对方是高手也就罢了，若对方只是无名小卒，便任由滕幽虺将其除去，以绝后患。
雾气中，滕幽虺如一只巨大的蝙蝠，无声无息地向船头落下。
一阵雾气涌过，刚好将那小船和滕幽虺笼在其中。
只见雾气渐舒渐卷，一团黑气隐约盘旋其中。雾气浮动中，滕幽虺的身形乍隐乍现，宛如大蟒腾云。雾气却激若飞烟，倏忽万变，冥冥荡荡中间或剑光一闪，灿然如生雷电！那剑光闪了数闪，滕幽虺已无法在船上立足，不得不一声怒啸，跃回岸上。
“不愧是魃之幽虺，这么快就回来了，我这酒还温着呢。只是华雄的头呢？我怎么没看到？”石川左卫门装模作样地道。他最喜欢看的书便是《三国演义》，最大的爱好便是嘲讽他人。如今难得王劦看重的滕幽虺出了一次丑，他焉有不大加讽刺之理？
滕幽虺也不理他，自向王劦道：“厉害，我从未见过这么快的剑。”
“对方是谁？可看清了么？”
滕幽虺摇头道：“对方的剑逼得太紧，我没能进船舱。”想了想又补了一句，“若是此人出舱，只怕我也无法全身而退。”
八部众诸人心中都是一惊。滕幽虺在八部众中身法是最快的，若是他也没有自信从对方剑下脱身，其他人更不用说了。
东厂之中，谁有如此高明的剑法？王劦心中犹疑。难道说……他突然扭头向小船望去。
那小船依旧静静泊在河中，浮沉不定。
是了。对方定是浮沉剑主张九霄！东厂中足不出户，便能以剑法逼退滕幽虺的只有此人了。王劦心念电闪，自己在苏州还有大事要办，此时与东厂为敌，大为不智。当下高声道：“今天便卖‘浮沉剑主’一个面子！”森然望了谢寒等人的小船一眼，一勒马头，断然道，“我们走！”滚滚烟尘中，率众远去。
小船上，众人面面相觑。
“东厂的人为什么要救我们？”宋永乾喃喃地道。
宋永易也眉头紧皱，百思不解。新安世家虽说势大。却和东厂没有任何交情，对方为何出手相助，着实令人费解。再说，对方又是如何得知了消息，事先在这里等候的？
岸上，那总旗一脸讨好的笑容，大声道：“大人，追兵已经退了。大人还有什么吩咐？”
小船上一个声音冷冷地道：“没有了，滚吧。”那总旗官兵如释重负，带一众手下呼啦啦去了。
“那人真是张九霄么？怎么声音如此年轻？”谢寒狐疑道。
司马昆吾却笑道：“是、是阿拓么？”
对面船上一声长笑：“八哥好耳力！”随即红影一闪，一个绛衣青年自船篷内一跃而出。他额头很高，细长的双眼黑白分明，背负双剑，腰间扎了条犀皮带，胸前衣襟微敞，露出古铜色的肌肤，如同出了林的豹子一般，精力沛然。活动了下筋骨，绛衣青年恼道：“这船篷太矮了，真是憋屈！”随即向司马昆吾道，“八哥，四哥在船上么？”司马昆吾刚一点头，绛衣青年一声欢呼，一蹿数丈，跃上他们的小船。
“四哥！四哥！”一上船，绛衣青年便兴奋地大叫，“快出来！阿拓看你来了！”
司马昆吾忙道：“小、小声些，四、四哥受了重伤，正在歇息。”
绛衣青年双眉一立：“哪个混账敢伤四哥？刚才那些家伙么？”
司马昆吾点头道：“是王窈，东、东海王执的义子。”
“狻猊王劦？”绛衣青年双眉一挑道，“很好，我正想会一会这位东海的小狮子，看看他凭什么能在星宿谱中位列前十！”
司马昆吾忙劝道：“对、对方高手甚、甚多，我、我们还是不要轻、轻、轻举妄动，等、等见了大、大哥再说吧。”
“也好，”绛衣青年爽快道，“大哥想必已到了闾门了。八哥，你这就和我去见他吧。”
“不、不急，”司马昆吾向众人介绍道，“这是我九、九弟，淳、淳、淳……”
“淳于拓，”绛衣青年爽朗地道，“你们可以叫我阿拓。”
“兖州大剑淳于开之子，”谢寒笑道，“骖龙剑舞唯一传人，久仰。”
听了谢寒此言，许渤川等人都肃然起敬。二十年前，兖州剑派曾在十大剑派位列第七，而淳于开是兖州剑派掌门。当年倭寇进犯兖州，官军龟缩不出，淳于开率门下弟子三十七人迎战，三十八人与上千倭寇激战半日，全部殉国。淳于开斩敌近百，身中十余箭，仍呼喝邀战，最后血尽力竭而死。兖州剑派从此一蹶不振，淳于开却名震神州，被誉为齐鲁第一勇士。眼前之人是壮士之子，众人又焉能不敬？
淳于拓见了谢寒，眼前本是一亮，听她提起父亲，却又皱了皱眉，神色也冷了下来。司马昆吾知他心事，岔开话题道：“阿拓，你、你怎么在这里？是大、大哥叫你来的么？”
“不是大哥是谁？”淳于拓笑道，“昨夜得了你的传书，大哥便命我先行一步来接应你们。按我说，有我一人双剑足矣。大哥却非让我拿了东厂的腰牌，叫了些官兵在这里等着。还别说，真把你们等到了。”
“那是，大、大哥的话，怎、怎么会有错？”司马昆吾也笑道，又问，“对了，你哪里来的东厂腰牌？是真的么？”
淳于拓掏出一块朱红腰牌，在手里掂了掂，笑道：“说来有趣，我们一路行来，却和东厂的船走了个先后。有个番子想是闲得无聊，竟然半夜摸来探我们的底细，却被小澈发现，捉弄了对方整夜不说，末了还将他的腰牌摘了来。想起那番子吃瘪的模样。当真好笑得紧。”
“哦，小、小澈也来了？可他、他还小啊？”司马昆吾一愣。
淳于拓道：“我也这么说，不过大哥说他年纪虽小，心气却高，行事太过锋芒毕露，也该出来磨砺一番了。”
司马昆吾点头道：“既然大、大哥这样想，那总、总是有道理的。”
谢寒心中奇怪。这司马昆吾和淳于拓都是顶尖的青年高手，却不知他们口中的大哥又是什么人，竟能让二人如此推崇？想及此处，便问道：“司马少侠，不知令兄是……”
司马昆吾犹豫一下：“这个……”
谢蔓儿忙道：“他们这个大哥神秘得紧呢，我问了池大哥好多次，他也不肯说。”
谢寒却不以为意，笑道：“那定是一位世外高人了。”又问司马昆吾，“东海高手齐集姑苏，不知司马少侠有何打算？”
司马昆吾道：“我先、先去见过大、大哥，再、再作计议。”
谢寒想了想又道：“池兄伤重，不宜颠簸，附近的玄妙观是我派分坛，观主九纯道长是医道高手，尤擅治疗内伤，不如先到他那疗伤。”
司马昆吾有些犹豫不定，淳于拓担心池慕飞的伤势，便道：“八哥，我看不如这样，我先护着四哥去玄妙观，你自己去见大哥。等四哥伤势好些了，我们再去寻你。”司马昆吾想了想，便点头答应。
谢寒再问宋永易和许渤川时，二人却想各自回家门禀告昨夜之事，再作打算。谢寒知道新安各大世家关系错综复杂，彼此也多有睚眦，也不明言，又望向谢蔓儿。
谢蔓儿忙道：“我要和池大哥在一起。”觉得这话不妥，又道，“他为救爹爹和我受了伤，我自然要照顾他。”谢寒也不说话，只是笑吟吟地望着她。
“姑姑……”谢蔓儿只好撒起娇来。突然，一阵大风吹过，她忙扶住船舷。
“起风了。”谢寒轻声道，抬头向天空仰望。
昊天风劲，苍云卷舒如鱼龙潜行，高不可及，深不可测。千变万化间，隐隐蕴藏着莫可名状的幽深玄机。