某处响起警笛声，是警车。哎，和我无关。这里是闹区一角，志木刑警在贵船町复杂巷弄低调挂起暖帘营业的立食荞麦面店，从老板手中接过面碗，聆听着警笛声。看向时钟，现在是晚上七点半。志木刚从警局下班回家，但要是发生案件，警察就是全天候执勤。总之暂时不提这件事……志木将意识集中在眼前面碗里的面，首先扒一口享受滑顺的口感。在这段时间，警笛声也逐渐增加，或许是出乎意料重大的案件。不过在这之前……志木以筷子夹起碗里游动的炸虾，毫不留情一口吃掉半条。到了这个时候，听得出四面八方传来的警笛声，逐渐往一个方向集中，记得那个方向是鹤见町。慢着，这不重要……志木将虾尾浸入碗里，滋噜滋噜喝着风味清淡的汤。近处响起喝汤声、远处响起警笛声；这里是贵船町的荞麦面店、那里是鹤见町的案发现场，不过……志木重新将注意力移回荞麦面。不经意一看，惨死的炸虾尸体下半身沉入汤里。唔，这里是荞麦面店？还是命案现场？志木感到一阵晕眩，放下面碗。“可恶，警车害我没办法专心吃面！”
店长瞪向志木，像是禁止他讲奇怪的借口。外面下着雪。
店里电视的气象主播正在警告观众，今天可能是观测史上最深的积雪。“现在刚开始下雪，在晚间七点的现在，各地积雪分别是乌贼川市一公分、奥床市两公分、猪鹿村四公分。预测接下来的积雪量，分别是乌贼川市十公分、奥床市二十公分……”
要是乌贼川市积雪十公分，就是创下历史纪录的一天。一月二十日的今天，确实是一年当中罕见的寒冷日子。即使是市区也在傍晚下起雪，入夜之后开始积雪。也就是说，现在的积雪只不过是开端，现在才要正式下起大雪。
老实说，志木不想在这种日子，牵扯到太麻烦的案件，这下子该怎么办？手机在他犹疑的时候响起。
“喂，志木，是我。你人在哪里？”是砂川警部。志木回答自己在贵船町的立食荞麦面店。
“鹤见町路上发生命案，你也过来。我现在派和泉刑警过去，你在那里等着。明白了吧？”
“咦，要我等着的意思是……喂？”
通话单方面结束。总之志木付钱走出面店。路面已经像是洒上一层面粉般，看得见薄薄的积雪。志木感到困惑。
砂川警部要他“在这里等着”，但他人在车子进不来的小巷，在这里等也不会有人来迎接吧。那么，应该在哪里等？
志木不知所措时，某处传来车子的排气声。是和白雪缓缓降下堆积的景色完全不搭的劈啪排气管声。诧异的志木朝声音方向看去，一辆重型机车从小巷另一头疾驶而来。扬起雪烟逐渐接近的重型机车吓跑路边野猫、钻过垃圾桶，试图在荞麦面店前面甩尾紧急煞车，却不知为何就这么撞进十公尺前方的工地。“呀啊……！”
“咦？”刚才是女性的尖叫声，那么……志木慌张赶到工地。倒地的机车旁边，身穿黑色裤装与风衣的女性，发出像是虚弱幼犬的呻吟。志木蹲在她身旁，注视她的脸正经询问。“和泉前辈，您想做什么？”
裤装女性取下全罩式安全帽代替问候，露出短发的美貌之后若无其事开口。
“哟，志木，我来接你啰。”
“这样啊，谢谢。”不过，刚才的场面与其说是接志木去现场……“刚才您差一点就送我上西天吧？”
和泉刑警害羞笑了两声，搔抓像是男生的短发。
“没事，刚才那样算是小意外，我只是没计算到雪的要素。”
一般来说，这种要素应该列入计算吧？
“机车似乎没事。”志木扶起倒地的车，擅自拿起掉在旁边的备用安全帽戴上，跨上驾驶座。“好了，前辈，我们快走吧。命案现场在鹤见町吧？”
“对，似乎是女性遇害。话说回来，喂。”和泉刑警像是嫌碍事般，将志木往后推。“你坐后座。我的爱车不能交给你这种年轻小伙子。”
“不过，看到您刚才的驾驶，我实在没办法轻易将前座让给您。毕竟我也想尽量活久一点。”
“别讲得好像老头子。总之给我退后。”和泉刑警发挥前辈的权威，将志木赶到后座。她再度戴上安全帽，跨上驾驶座发动引擎。“志木，要出发了，好好抓住，别被甩出去啊。”
“那个，请等一下。我要抓哪里？”
“还有哪里，一般都是腰吧？”
“那么，要用哪种体位……”
“不准乱讲话！”和泉刑警一转身，就反手给了志木脖子一拳。“敢再说一遍，我就●掉你！”
引擎声很吵，所以不晓得这时候的她是说“杀掉你”还是“扔掉你”。但和泉刑警当然是保护市区安全与和平的警察，所以不会是前者。总之志木率直道歉。
“对不起，我不会再犯。”
“真是受不了你们男人……”
“那么，我可以抓住腰吧？”
“可以。特准你抓。”
“那我恭敬不如从命。”志木双手环抱和泉刑警的柳腰。
“啊嗯！”
“哇！对、对不起！”
“开玩笑的。快点抓住！”
“……”和泉刑警，现在是开玩笑的时候吗？志木开始不耐烦，随意抓住和泉刑警的腰，像是不输给引擎声般大喊。“安全驾驶吧！还有，请您别忘记今晚下雪喔，下雪！机车这种交通工具会在雪地打滑！前辈，您明白吧？”
“嗯，我明白！”和泉刑警也大声回应。“放心，以我这全市第一骑手的实力，这种雪算不了什么。转眼就可以抵达鹤见町啰！”
和泉刑警忽然把爱车油门开到底，志木刑警全力抱住她的腰。载着两人的机车，像是在雪上飞行般疾驰。
鹤见町鹤见街。这里是乌贼川市的旧市区，也就是现在俗称的“铁卷门街”。
曾经是市区繁荣象征的这条街，如今行人寥寥无几，入夜更是冷清，因此是很适合开快车的路。和泉刑警驾驶的机车将油门开到底，高速穿过直线道路，来到警车聚集的一角之后，尝试以甩尾方式紧急煞车，就这么撞到数名穿制服的巡查，冲进十公尺前方的案发现场。
“呀啊……”
“哇啊……”
机车忽然冲进现场翻倒，搜查员瞠目结舌。
“喂喂喂……”
“那是谁？”
“是和泉刑警。”
“那就原谅吧。”
“男的不可原谅。”
“他跟和泉小姐一起出勤。”
“可恶的小子。”
“居然继续抱着？”
“快放手啊！”
志木搂着和泉刑警腰部的手，引来搜查员嫉妒又羡慕的视线，感觉到视线的志木连忙收回双手。
其中，只有一名男性面不改色迎接两人抵达。是砂川警部。
“喔喔，出乎意料地快。”警部若无其事协助机车底下的志木起身，接着慰劳女刑警。“和泉刑警也辛苦了。不过骑雪路的时候要小心，刚才差点酿成二度灾害。”
和泉刑警自行起身，迅速扶起横倒的爱车。
“警部，不好意思。”她敬礼致意。“我将雪的要素计算在内，却没算到后座有人。”
“总之，以后小心点。”
志木毛骨悚然。没什么以后不以后，这种充满恐怖与惊悚的紧急出动，他不想体验第二次。
“话说回来，警部。”和泉刑警像是当成自己的疏失已经解决，断然进入正题。“听说是命案，请问是什么状况？”
“哎，我也刚到，先拜见一下尸体吧。”
砂川警部带着两名部下，前往尸体的位置。遇害女性的尸体倒在积雪的路上，是刀子刺入左侧腹致死。只有刀柄从大衣侧边突出，是一幅异样的光景。大致看来，除了遇刺部位没有外伤，尸体流出的血液染红周边的雪，虽然凄惨却令人觉得像是一幅画。在观察的这段期间，雪依然逐渐落在尸体上。鉴识人员加快速度拍照摄影，将分秒变化的现场状况记录下来。
“嗯，挺标致的美女。”
这句话不是来自志木刑警，是和泉刑警在志木身旁轻声说出的真心话。她在长官砂川警部面前，以规矩的遣词用字饰演“挺像样的女刑警”，在后辈志木刑警面前，却以粗鲁的遣词用字透露“相当不像样的女刑警”的本性。面对长官与后辈使用的语气差这么多的人，志木只知道她一个。但不提这件事，志木也赞同和泉刑警的感想，遇害者确实是美女。
“年龄大概比前辈大三、四岁。”
“用不着拿我的年龄相比吧？”
遇害者年约三十前后，外表给人的印象是有钱人家的夫人。从死后的脸部判断也不太对，但长相令人觉得她生前是出色的美女。不太浓的化妆充分衬托五官，绾起的头发如今明显松脱变形，但原本肯定绾得很美丽。身上的衣物不花俏，不过覆盖大半尸体的米色大衣，一眼就知道是高级品。简朴的灰色套装具备相当高雅的质感，衣领设计的用心程度也恰到好处，鞋跟不高的白色鞋子散发光泽。这种程度的贵妇打扮，走到哪里都不会丢脸。
“这附近没小学吧？”砂川警部观察完尸体就唐突发问。“不，没事，遇害者的打扮令我想起小学的教学参观日，才会这样联想。”
“铁卷门街没有小学。”志木如此回答。
“我知道。”砂川警部像是心情变差，离开死者身旁，接着向表情紧绷、站着不动的一名年轻巡查下令。“叫第一目击者过来。”
巡查带来的穿西装男性，乍看应该是上班族。自称原田的这名男性，是在市公所附近银行上班的行员。他如此述说自己牵扯到命案的来龙去脉。
“是晚间七点二十分左右发生的事。当时我开车返家经过这条路，路上很冷清，四周只有雪不断降下。我一边注意避免打滑，一边经过这个路口。就在这个时候，一名走在人行道的女性，突然摇摇晃晃冲到马路。对，真的很突然。
“我一瞬间以为是撞车自杀，连忙紧急煞车。我车速没有很快，却因为下雪有点打滑，幸好没有撞到人的感觉。我立刻下车确认前方，发现女性倒在保险杆前面。我以为是吓昏所以轻轻摇晃她，她却没有反应，动也不动。我战战兢兢触摸她的脖子，发现她不知为何没有脉搏，已经气绝身亡。
“我不知所措。车子明明还没撞到她就停下来，我搞不懂她为什么会死掉。但我立刻发现身穿大衣的她身上流出鲜血。我下定决心掀起大衣一看，发现一把刀刺在她的腰部，我连忙离开尸体，立刻以手机打一一〇报案……就是这样。”
砂川警部像是姑且接受般点头，只问了第一个发现尸体的银行行员一个问题。
“你不认识遇害者吧？”
行员平淡回应。“是的，刑警先生，那当然。我没见过这名女性。”
“那你呢？”砂川警部以同样问题，询问旁边穿制服的巡查。“你对遇害者有印象吗？”
看似老实的巡查挺直背脊断然否定。
“不，属下没在这附近见过她，恐怕不是鹤见町的居民。”
“知道了。”砂川警部暂时让第一目击者与巡查离开，再度走到尸体旁边。
志木与和泉刑警也紧跟在后。志木一边行走，一边轻声向和泉刑警确认刚才听到的事。“前辈，总归来说是怎么回事？”
“你不知道？很简单吧？”和泉刑警像是在怜悯这名不成材的后辈般仔细回答。“换句话说，遇害者在某处遭某人刺杀侧腹，但遇害者没立刻死亡。意识恍惚的她走在这条人行道求救，最后用尽力气摇摇晃晃倒在马路断气，银行行员驾驶的车凑巧遇见。如此而已。”
“这样啊。所以实际的案发现场在哪里？”
“这就是问题。总之，侧腹遇刺的她，不可能走好几公里远，应该可以断定是在这附近遇刺。”
志木再度站在死者身旁，与和泉刑警一起检查尸体身上的物品，但是成果不甚理想。志木向砂川警部报告。
“完全找不到能确认遇害者身份的物品。遇害者口袋空空如也，没有钱包、驾照或月票，甚至连一张电车车票或购物收据都没有。”
“喔，这就棘手了。”砂川警部将右手插进自己的西装口袋。“不过，口袋里怎么会空空如也？我觉得一般来说，都会放一些东西吧？”
砂川警部说着从口袋抽出右手，他手上握着烟、打火机、零钱、名片、彩券与小钢珠店的会员卡。
“看，就像这样。”
“警部比较特别。”和泉刑警不容分说般断言。“高雅的女性，原本就不会在口袋放一堆东西，何况……”
和泉刑警再度蹲到死者身旁，将鼻头凑到遇害者身上的灰色套装。
“正如我的猜测，
隐约有种独特的油味。遇害者恐怕是穿着刚送洗的衣服外出。这么一来，口袋没放任何东西也情有可原。不提这个，警部，我们没找到另一个更重要的东西。”
“唔，更重要的东西？”
“遇害者的包包下落不明。这个年龄又是这种打扮的女性，肯定会带着包包。不觉得是凶手拿走吗？”
“原来如此，确实没看到包包。那么，和泉刑警认为这是强盗杀人？”
“有这个可能，但也可能是凶手为了伪装成强盗犯行而拿走包包。”
“原来如此。但是还不能断定。遇害者遇刺之后，凭着最后一口气走到这里，包包也可能掉在路上。”
“啊，说得也是。”和泉刑警很干脆地认同。
“无论如何，线索这么少，看来很难确认遇害者身份。今后的苦战可想而知。”
砂川警部说完深深叹口气。
不久之后，法医抵达现场检视，却没查出显眼的新情报。遇害者的死因肯定是侧腹遇刺造成腹腔内出血，没看到其他外伤。推定死亡时间是晚间七点二十分前后，正是银行行员发现遇害者倒在马路的时间。
依照上述状况，砂川警部提出办案的两个大方向。首先是调查遇害者遇刺的行凶地点，另一个方向当然不用说，就是查出遇害者的身份。方针意外地浅显易懂，没人提出异议，但问题在于做法。
“查访。这是唯一的方法。”砂川警部背靠警车，像是要鼓舞部属般高谈阔论。“彻底清查遇害者的行经路线。这样可以查出行凶地点，肯定也能厘清遇害者身份。各位足以融化雪的热情，绝对能带领警方解决这个棘手案件。愿各位勇猛奋战！”
“愿我们奋战……那警部要去哪里？”和泉刑警锐利的目光朝警部一瞥。
“我？”半个身体坐进警车驾驶座的砂川警部，只把脸转过来。“我要先回局里成立办案总部，有意见吗？”他大胆说出实话。
“不，属下当然没意见，肯定会带好消息给您，请放心。”和泉刑警委婉向砂川警部投以挖苦的话语，接着转身轻拍志木刑警的肩膀低语。“志木，走吧。警部说他讨厌下雪。”
虽然早已预料到，但在大雪夜晚查访非常困难。和泉刑警与志木刑警沿着鹤见街前进，一看到行人就叫住问话，但成果不甚理想。
大雪的夜晚，行人个个快步行走，被叫住的人悉数露出嫌麻烦的表情，听完问题就摇头说声“不知道”。这样的状况反复许多次之后，两人终于走完整条鹤见街，接着从鹤见街逐渐扩大查访范围，寻求进一步的情报。
后来，两人来到距离鹤见街一条路的某间相机行。名为“井上摄影商会”的这间店，是在门口橱窗展示高级单眼相机的传统店面。虽然已经打烊，但看得到店里有微弱的灯光。朝里面一看，一名戴眼镜的老人，正在柜台后面擦拭一台相机。
“喂，志木，去问那位老爷爷吧。”
两人开门进入店内。
柜台的老人只朝志木投以冷漠视线，没停下手边工作。“抱歉，今天打烊了。”但他一看到随后入内的和泉刑警，就立刻扶正眼镜。“欢迎光临，有什么事？”
看来老人眼中只有和泉刑警。被当成空气的志木，不高兴地将警察手册伸到老人的面前。
“其实我们不是客人，是这个身份。我们在调查鹤见街遇害的一名女性。遇害者身穿灰色裙装与米色大衣，年纪约三十前后，您有印象吗？”
“喔……”应该是相机行老板的这名老人睁大双眼，将手上相机放在柜台。“所以是当时的那位小姐遇害吧。”
“当时的那位小姐？那么老爷爷，您知道遇害者？”
“嗯，我刚刚看到，肯定没错。”
“什么时候看到的？在哪里？”
“嗯……”相机行老板像是敷衍般，再度拿起相机擦拭。“我不想告诉你。”他忽然摆出不讲理的态度。“不过，如果那位小姐愿意配合，我就说。”
唤为“那位小姐”的和泉刑警，推开志木走向前。
“喔，怎么回事，老爷爷想和警方谈条件？有趣。你有什么要求？要钱？还是释放囚犯？”
“不是那么夸张的事。”相机行老板将手上相机举到胸前说出条件。“可以让我拍你的照片吗？”
“拍照？只有这样？”
“对。我第一眼看到你，就喜欢你的长相，希望你务必担任模特儿。如何？别看我这样，我的功力货真价实。看，就像那样。”
相机行老板以下颚示意墙上的照片。身穿白色连身裙的娇怜美少女，露出腼腆的微笑。
“喔……！”和泉刑警看着墙上照片感叹。“这张照片是老爷爷拍的？真不错。”
“如果小姐愿意担任模特儿，会比这张还好。因为你具备成熟的魅力。”
“那当然，我不会输给这种丫头。”和泉刑警似乎对照片的陌生美少女抱持竞争心态。“但我正在执勤。如果有其他机会，我很乐意担任模特儿。”
“那请回吧。我没话对警察说。”相机行老板闹别扭般撇过头去。
“真是的，伤脑筋的老爷爷。”和泉刑警耸肩看向志木。“没办法了。我就为了破案牺牲这一次吧。”
和泉刑警脱下风衣交给志木。
“等、等一下，前辈，您是认真的？”
“不行吗？只是拍照，我完全不介意。”
“不行啦，正在执勤的警察，怎么可以当模特儿？何况现在没空拍照。前辈不是也说过吗？案发之后的每分每秒都是胜负关键……”
“你真笨。你在我当模特儿的时候询问老爷爷不就好？这样不会浪费时间吧？”
原来如此，或许没错。慢着，可是，可以这样吗？
志木迟疑不定，和泉刑警在他旁边迅速脱下外衣。相机行老板咧嘴露出笑容。
“嗯，这位小姐真明理，我越来越欣赏你了。那么，立刻进摄影室吧。”
老人招呼两名刑警进入隔板围成的空间。
数分钟后。
摄影室内，和泉刑警大胆依照相机行老板的要求，摆出各种姿势。相机行老板像是被她不输给职业模特儿的丰富表情触发，反复按下快门。志木则是不知何时负责拿照明器材。
“我、我是助手吗？”
“喂，打光的！不准乱动！”
老摄影师出声斥责。志木即使内心受挫，依然为了完成刑警的职责，朝拿着相机的老人提问。
“所以，老爷爷确实看过那位灰色套装的女性吧？”
“嗯，肯定没错。当时是晚间七点打烊后不久，记得是七点十五分左右。”
发现遇害者尸体的时间是晚间七点二十分，也就是说，这名老人目击的是临死前的遇害者。
“我当时坐在店里柜台记账。坐在那里可以隔着橱窗清楚看见行人。那名女性在晚间七点十五分左右经过橱窗前面。”
“您为什么记得那位女性？”
“因为那名女性不晓得是绊到脚还是怎样，肩膀重重撞上我的宝贝橱窗，我还以为玻璃破掉，吓出一身冷汗。我出去想说她几句，但她已经转入前面的小巷，所以我放弃找她抱怨，再度回到店里。”
喀喳、喀喳。快门启动、闪光灯闪烁，耀眼光芒下的和泉刑警露出舒服的微笑。志木一边注意她的样子，一边继续询问。
“您看过那位女性吗？”
“不，我不确定。毕竟当时没清楚看见她的脸。”
喀喳、喀喳。老人继续按快门。
“她走路是否有不自然的地方？”
“这么说来，她走路莫名不稳，而且好像按着侧腹走路。不过这是她进入小巷之后，她的背影给我的印象。”
喀喳、喀喳。女刑警坐在椅子上交叠双腿。
“那条小巷是通往鹤见街吧？”
“当然，鹤见街就在旁边。”
喀喳、喀喳。志木的目光偶尔被她的胴体吸引，但还是继续勤快询问。
“那么，她是从哪个方向走来的？”
“你问哪个方向……”相机行老板停止按快门，指着房间一角。“她从右到左经过橱窗，所以应该是从那个方向过来的。”
“既然是那个方向，就是扇町街吧？”
“从方向来看是这样没错。但我不晓得她是不是来自扇町街。”
老板说完之后，至今坐在椅子上摆姿势的和泉刑警起身。
“好，拍照到此为止。”
老摄影师从观景窗不满地抬起头。
“怎么回事，只拍到这里？我好不容易兴致正来啊？”
“抱歉。但老爷爷提供的情报很有用，总之光是知道方向就是很大的收获。啊，对了，最后方便再回答一个问题吗？”
“什么问题？”
“那位女性是否带着包包？”
“嗯，包包啊……不，没有。记得她双手没拿东西。”
“这样啊，谢谢。”和泉刑警穿上外衣与大衣匆忙道别。“改天有空的时候，想请您好好帮我拍组照片。”
“随时欢迎，你似乎很有天分。”
老人露出柔和笑容说完，和泉刑警瞬间展露喜悦。接着她再度恢复平常的犀利表情，朝后辈刑警开口。
“志木，我们走吧，今晚的查访任务现在才开始。”