京城定国公府，后门。
一个衣裳整齐的婆子，拿出一块玉佩递给门房：“此乃叶太傅之旧物，原与我们太太在南昌约定，日后进京便拿此做信物相见。劳您往内通报一声。”
羊脂玉光滑洁白，一看就不是凡品，婆子的神色更是不卑不亢，似很有见识的模样。门房不敢怠慢，一路报到了内管家苗秦氏跟前。苗秦氏又不认得什么羊脂白玉镂雕竹纹，只好去问豆子。豆子先是一怔，复又想起当日庭芳带走她时，是扔了个玉佩模样的东西给楚岫云。他乡遇故知总是欣喜，豆子忙不迭的点头：“是郡主的，我去外头瞧瞧，只怕认得。”
苗秦氏见不是骗子，也就不管了。豆子飞奔到后门，果然见了个熟人，欣喜的道：“望妈妈！”
婆子抬起头，看到了豆子，也是愕然：“豆子？”这般人证，竟是又从南昌带到了京城！？
豆子高兴的拉着望妈妈的手：“你们什么时候进京的？楚妈妈呢？”
望妈妈道：“死了。”
豆子惊讶道：“怎么死的？”
望妈妈平静的道：“被砍头的。你不知道？”
豆子茫然摇头。
望妈妈带着墨竹走了几千里，累的全不想寒暄，直接道：“我带了墨竹来，她裹了脚，不方便行走，叫我放在客栈了。我来问一声儿，倘或郡主愿给个营生，我们便讨口饭吃。郡主若不得闲儿，我磕个头就走。”
豆子忙道：“郡主却是入宫了，得晚间才能报她知道。墨竹姑娘一个人在客栈？那多危险。我随妈妈去瞧瞧。”
望妈妈道：“大户人家的丫头能随便出门子？”
豆子奇道：“不能么？”
望妈妈：“……”
正说话，豆芽和豆青拉着手跑来问：“豆子姐姐家来人了么？”
豆子笑骂：“谁的耳报神那样快？”
豆芽拎起一个盒子道：“是春逸姐姐叫我们送来的，与姐姐配茶待客。”
豆子便道：“你们俩去姨太太处问一声儿，替我告个假，我家乡来了人，想去瞧瞧。”
豆芽和豆青欢快的应了声儿跑走了。
望妈妈肯定的道：“你日子过的不错。”
豆子道：“还行。”
说毕，二人都不知道说什么了。望妈妈原是楚岫云的丫头，就如豆子之于庭芳一般。只她长的寻常，就一直半奴半妓，混到年纪大了，依然跟在楚岫云身边，做了婆子。庭芳在会芳楼时就住在楚岫云的院子里，望妈妈与豆子自是熟的，但有多熟，也说不上。差着辈儿的两个人，日常说不到一处。此时夹着楚岫云之死，更不知从何谈起。不一时，豆芽跑来来，还拎着个包袱，交到豆子手中，气喘吁吁的道：“姨太太说，既是姐姐要去看同乡，不好空着手，包了两块布当做礼吧。姐姐要请假也使得，得叫个小厮陪着。如今京城里的宵小，国公爷且没收拾干净呢。”
望妈妈听的此言，果断的道：“不麻烦了，我现就回客栈。你替我们给郡主请安。”
豆子点头：“好，晚间我定报与郡主知道。”
望妈妈又冲豆芽点了点头，利落的走了。
豆子心情沉重的等到了晚上，庭芳才同徐景昌联袂归来。见到了徐景昌，豆子登时噎住，这两口子一齐到家，就能腻到明日早上，如何寻的到机会单独报与庭芳？偏偏豆芽叫了出来：“姐姐不是有事要回郡主么？又混忘了。”
庭芳看向豆子，豆子有些慌乱，一时找不到借口，立在屋中，手足无措。徐景昌笑道：“可是有女孩儿的私房话要同你讲了，你们说吧，我去看徐清。”
带徐景昌去了东间，庭芳才问豆子：“什么事？”
豆子也不想要春逸听到，走到庭芳耳边，踮起脚道：“会芳楼的望妈妈寻了来，说楚妈妈已没了，她带着墨竹姑娘，想问您讨份营生。”
庭芳笑容一敛：“没了？怎么没的？”
豆子低声道：“说是砍了头，再多也不知道了。”
庭芳又问：“他们在哪里？”
豆子报了个客栈名。庭芳就问春逸：“听过吗？”
春逸摇头。
庭芳就道：“要宵禁了，不好出门。明日你叫个小厮陪你去走一趟，问明情形，再问他们想要什么。”
豆子应了。
庭芳眉头紧皱，砍头，是官府行为，她一个老鸨，怎么就能砍了头？再则凡是死罪，论理都要报到刑部，理论上由皇帝亲自看卷宗，才能判定。莫非是淮扬又叫人袭击了？百思不得其解。
次日一早，庭芳照例入宫中。如今她管着五军纺织厂等事，牵扯几个部门，再不好镇日呆在家里。宫中就没有太傅的办公室，只得暂在上书房寻了一间屋子干活。上午办公，下午教皇子，还时不时被唤去乾清宫议事，端的是忙的脚打后脑勺，却是顾不上会芳楼来的二位。
豆子送了庭芳出门，找了个相熟的小厮就往客栈寻去。找来找去，竟是在城外一个巷子里。巷内垃圾遍地，横七竖八的晒着衣物。好容易找到大堂，尽是闲汉吃酒，一问才知，哪里是什么正经客栈，就是掌柜的空了几间房，隔出鸽子笼一般的小隔间，权当客栈。也不知道望妈妈怎么找到的地头。豆子皱了皱眉，跟着掌柜的指点，上到了二楼。敲了好几下门，再自报了名姓，才听得里头拖重物的声音，半晌，门吱呀打开，是望妈妈。
豆子轻轻吁了口气：“怎地住在此处？太危险了。”
望妈妈道：“盘缠不多。”
豆子便道：“住在这里不是长久之计。郡主娘家还有处空屋子，只放着个老仆看门。你们带着行礼随我去吧。”
望妈妈也实不想住此处，点点头，唤上墨竹，一齐下楼结账。墨竹一身素衣，眉目如画，陪来的小厮立刻就看呆了。在大堂吃酒的闲汉纷纷起哄：“哪里来的标志小娘子？”
就有老道的人，一看走路就知道：“裹了脚的，是个妓.女。”
墨竹的脸蹭的红了，一路上凡是她走路，就有人能认出她的出身。她已十七，原也卖不得几年，不是没想过从良。坐了一路的船才知道，她这样的人，从良根本就是幻想。
墨竹被叫破了身份，豆子再不敢报定国公府的招牌，忙拉着人往外跑。幸而带了小厮，闲汉不敢追过来，几个人才平安退出了巷子。到了外头，赶紧叫了辆车，往昔日叶家大房的小宅子而去。
一通忙乱，将望妈妈两个安顿下来，豆子摸了一把钱给小厮，打发他去与看门的老苍头吃酒，才道：“昨夜郡主使我来问问情况。”
望妈妈便如此这般的说了一回，又道：“你也看见了，墨竹竟是出不得门。我是想着要郡主赏个落脚地儿，我们替府上做些针线度日。”
豆子叹了口气：“墨竹姑娘的脚能放么？”
墨竹低声道：“已是放了，不然哪里能走这般远。”
豆子有些头痛，放了走路还摇摇摆摆的，一看就露馅儿，弄去家里做丫头是再不能够的。可是做针线又有几个钱？可是似她们这等出生，又能做什么？纺织厂也不是不行，只那处人多，女人家凑在一处，墨竹又生的那样好，定遭人排挤。如今良家子提起烟花柳巷，可都是恨的牙痒痒。
望妈妈看出了豆子的为难，道：“我既答应了我们姑娘，自是能带着她活下去。你不方便就算了。说是废了贱籍，你到底是做奴婢，休要张狂。”
豆子苦笑：“倒不是这个，我在想什么营生才好。”墨竹尴尬透了，嫁个寻常人家她又不能做活，不用做活的人家又只能做小。似她这般做个丫头，偏又是小脚。
三个人相对无言，只得晚间再报庭芳。
望妈妈和墨竹轻车简行，竟是比淮扬知府的奏报与物资还快上一日。庭芳正疑惑淮扬之事，就在宫中接到了消息。下半晌回家，打开淮扬知府特送来的信件并摆件，半晌无语。箱子里都是眼生的东西，想也知道那精明的知府不会让会芳楼的物件到她眼前。
庭芳知道，任何一项政策下去，总是有血泪。但她没想到，在会芳楼挖了地道的楚岫云就这么死了。淮扬知府拿着她的头颅，在向自己卖好。楚岫云冤枉么？确实冤。可别处的老鸨呢？万死不能除其咎。刘永年兄弟把老鸨的活儿都干了，凌虐、□□、恐吓、折磨致死。无数听话或不听话的女人死在了他们手上。最后的责任，竟是推给了楚岫云。
豆子回来了，庭芳知道她有话要说，挥退了其余丫头，只问：“人呢？”
豆子上前来替庭芳拆着发髻，身着官服，盘的只是简单的团髻并带着帽子。然庭芳在家就喜欢披散着头发，随意捆上。
庭芳道：“有什么话直说。”
豆子又沉默了一会儿才道：“放在大房原先的宅子里，寻了个下房安顿了。我不知道墨竹能做什么。”
庭芳皱眉：“怎么？她才十几岁吧？做女使也使得。”
豆子道：“她裹了脚。”
庭芳一噎，又问：“会绣花吗？”
豆子苦笑：“她学琴的。”
庭芳想了半日，摇头：“没出路。罢了，我同账上说，一月支四两银子出去。养着吧。”
豆子万没想到是这般安排：“郡主不是常说自力更生么？”
庭芳道：“对残疾人讲甚自力更生？她更不了。放着不管就得饿死。且叫她慢慢学着绣活，手艺学会了，再看吧。”
豆子闷闷的道：“楚妈妈真冤枉。”
“嗯，她是冤枉。”
豆子又道：“很多姐姐也打人的。官府却又不处置他们了。”楚岫云的行事，拘的会芳楼的姐儿不敢随意打骂奴婢。但豆子之前的主子，还是常拧的她浑身青紫，回头一股脑推到客人头上，又有哪个知道？
庭芳冷笑：“你还当官府替天行道呢？无非是卖好儿罢了。那陪绑的老鸨才是真‘冤’。动到了袁家的产业，竟是替我把袁家欠的情给还了！呵呵！”
豆子弄不清里头的弯弯绕绕。良久，才怯生生的道：“郡主，你可以杀了……刘永年么？”
庭芳想起死去的思思，眼神如冰，斩钉截铁的说了一个字：“能！”
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对刘家兄弟，甚至说对地方豪强，庭芳从来深恶痛绝。但很多时候，即便她身在中枢，都必须妥协。这些妥协，有些是现实的无奈，有些则是更长远的无奈。对刘永丰，就是现实的无奈，庭芳对淮扬的控制，很大程度依托了刘永丰地头蛇的身份，她们在狼狈为奸；而对刘氏家族的容忍，则是长远的无奈，她不能碾死刘家，因为不能放任袁家过分壮大。
江南党对朝廷的威胁，早病入膏肓。如此脆弱的均衡，一刀插下去，瘤子未除命已丧。即便知道豪强在江南的嚣张，庭芳与昭宁帝也只有忍无可忍从头再忍。昭宁帝愿扶植袁首辅，就是因其为江南人。否则天下有才的人多了，何必想尽办法留住一个想要退休的人？
不过，抛开刘家不论，单对付刘永年是极容易的。早在庭芳逃脱之日，她就可以把刘永年千刀万剐。无非是手头事儿多，顾不上那等小角色。却没想到次后刘家能为了点鸡毛蒜皮的小事要杀她。刘永年实在太过于狂妄了。淮扬的地盘上杀人，庭芳不想欠她新近讨厌上的淮扬知府的情，直接提笔写信给王虎。当日王虎亦差点命丧黄泉，这种奉命报仇的事，他定能干的欢快又妥当。且有刘永丰的指认，那群渣渣一个都别想跑！
信写到末尾，庭芳没来由的忆起了思思的惨状，恶毒的添了一句：“打听其使过多少手段凌虐于人，给我一个不差的招呼上！”
识字不多的豆子站在身后，狠狠打了个寒颤！
庭芳放下笔，声音好似冷的从冰碴子里捞出来一般：“论心狠手辣，凭你豪强再厉害，也比不得官家。”每一个功成名就的读书人，无一不是头悬梁锥刺股。对自己都能如此狠戾，更逞论其它！
庭芳的信件随着初冬的寒意抵达了淮扬。王虎接到信，哈哈大笑。他早就想收拾刘永年那人渣！只不过庭芳才入中枢，恐她根基不稳，暂时蛰伏罢了。就如头悬梁锥刺股的文人一样，每一个能做到将领的人，皆为铜皮铁骨。他们精于攻击，也善于忍耐。他到淮扬，更重要的事是练兵，增强实力。那等早晚要收拾的角色，并没那么过心。王虎不动声色的训练着手底下的少爷兵，地痞流氓逐渐清除队伍，扔给淮扬地方官去操心。他只要精锐，哪怕人少，也不养闲人。
王虎有着从南昌而来的丰厚的军需供给，庭芳为什么让人愿意投靠？因为她有钱！江西一个省的财力，尽数握在手中，经济手段更是层出不穷。终于量变引起了质变，天下商贾在庭芳与徐景昌同入中枢后，蜂拥入江西。热钱铸就了江西全境的繁华。王虎相信，随着承包制的实行，江西的经济会创造一个新的高峰。
昭宁帝不会想到，他拆散了庭芳的旧部，会更进一步的扩大庭芳的实力。周毅、王虎等人再被调的远，依托水路与海运，庭芳都会让杨志初与君子墨把该有的补给送上。朝廷无钱，层层克扣下，落到卫指挥使已折半。另一半将由庭芳支付。所以嫡系永远是嫡系，在庭芳没断粮之前，绝不会背叛。利益比感情更为忠诚！
而四散的嫡系，又会进一步维持江西的繁荣。朝廷克扣掉一半的钱，那也是钱。用于采买军需，是巨大的开支。他们不会去别的地方买，只会考虑江西。江西的纺织工业空前发展，规模化压低了成本，优势立刻卓绝。天下驻军何其多？在江西成衣价格比别处低一半以上的时候，主官当然青睐江西的货品。哪家关系户能回馈30%以上的暴利？换言之，采买的主官回扣30%以上，他们还能用低于市场的价格买齐高于市场质量的货品，可谓是名利双收。
随着江西纺织业的发展，伴随的是周边纺织业的急剧衰落和消亡。大量的银钱被席卷至江西，更加速了江西全境的工业化进程。数学不好的杨志初，看到江西的发展，只觉得恐怖。他已经无法想象，一个地方到底能有多富饶。萧规曹随的执行着庭芳留下的政策，眼睁睁的看着比江还宽的马路上拥堵到无法动弹的马车，驼着无数的银钱在眼前爬过。他不知道天下如此糜烂的情况下，有一个安全的、公平的、重商的地方，是多么可贵。昔日朱棣也只用了这么一招，就撑起了他靖难的全部财力。良好的经济环境，所能创造的财富，不可估量。
所以王虎把三十万两白银运去了南昌。三十万两很多，但对于养一个军队来讲，坐吃山空就太容易了。不如把银子运去江西，以表忠心，换取庭芳对其源源不断的支持。有钱的王虎，与他昔日的同僚一样，底气十足。他肆意的挑选着兵丁，标准可用苛刻形容。但他有资本，有钱就是大爷！
也是这种迷醉感，让王虎一时忘记了刘永年的存在。因为比起军队，比起权势，刘永年太微不足道。直到庭芳写信提及，他才想起旧日的仇恨。锦衣卫指挥使与徐景昌所率领的京卫是一个系统。京城诏狱有多恐怖，地方不遑多让。看着庭芳煞气沸腾的最后一句，王虎勾起嘴角。郡主放心，属下一定满分交卷！
锦衣卫突袭刘家，淮扬知府立刻接到了消息。他有些慌乱，抓着幕僚问：“太傅没有吩咐我，你说她是不是对我有误解？刘家不是叛贼，理应我去审讯才是！”
官场中人，从蛛丝马迹里找到上司的态度，已是本能。淮扬知府自以为聪明绝顶、八面玲珑，按道理来说，庭芳会给他一些小事做。弄死刘永丰就是很好的试探。能考察他的办事能力，能考察他投诚的意念。但庭芳交给了王虎，可以说是对自家嫡系的信任，更可以说是对他的不满。
庭芳的确是不满的，青楼不可能一封轻飘飘的圣旨就能禁绝。直到后世，各种变种依然渗入华夏的每一寸土地。庭芳所追求的结果，从来就是尽可能的避免逼良为贱。有些人活不下去了，有些人想要快钱，哪怕有些人好吃懒做都没关系，都是自己的选择。但迫于淫威，迫于强权，被拖入泥淖、无法爬出，就过于残酷了。
只要没有贱籍的存在，那就从法律上给妓.女从良开了一个巨大的门。没有人知道你过去是不是妓.女，换个地方，完全可以重新开始，如果你能活的下来的话。庭芳也不会天真的以为从此再无逼良为贱，但至少持有良家身份的瘦马们，存活率确实比妓.女高。能做到天下尽瘦马，一样是巨大的飞跃。
因此，庭芳不介意有人杀老鸨，但庭芳很介意淮扬知府借着她的名头去杀老鸨。真以为权臣的名头是那般好借的么？真以为权臣是那般好攀咬的么？想让权臣替他开辟青云路，就这么点代价？还泼得权臣一身水？庭芳冷酷的嘲讽：太不守规矩了！
所以庭芳要王虎去杀刘永年。官场当然有一套不言自明的黑话，淮扬知府猜到了正确答案。他有些发慌，寻了机会蹭前擦后，想与王虎套近乎。王虎毕竟是武将，搞不清楚文人间的弯弯绕绕，但他知道无事献殷勤非奸即盗。刚收了他三十万两的巨款，不好表现的太冷漠，只得周旋。却是将此事细致的报于庭芳。
刘永年父子并族中几位积极造反派一夜间人间蒸发，刘永丰吓的冷汗直冒，幸亏投诚的早，否则今日就得跟着刘永年作伴去了。那女人真心狠！淮扬依托京杭大运河，素来消息灵便。早知她得势时，族里就猜刘永年要倒霉。她偏偏按兵不动，刘永年等人每天都活在恐惧中，伴随着那万分之一的庭芳忘记过去的希望，煎熬。刘永年的头发，一根根的白，比刘永丰丧子时一夜白头还要看的可怖。因为那时候的刘永丰，无非是再没有比当时更坏了，而刘永年则是时时刻刻都在想，还有什么比现在更可怕？
锦衣卫破门而入时，刘永年反倒松了口气。第二只靴子落地，消瘦佝偻的他，觉得死亡也不是那么难以接受。楚岫云的死，昭示着他的生命即将终结。可是他没有办法转移财产，更没有办法逃亡。他被巨大的权力钉死在案板上，等待着刮鳞片去皮、抽筋剥骨的命运。
人为刀俎，我为鱼肉。
刘永年在庭芳得势后才知道，什么叫做看透一切，却无可奈何。那种泰山压顶的力量，与他是否挣扎毫无关系。没有人可以抵御绝对的权势，就像当初被困会芳楼的庭芳一样，奴颜婢膝是能做的全部。可现在刘永年不是落入庭芳手中的筹码，而是死敌。
刘永年不是没有后悔过，如果当时不想着算计刘永丰就好了。庭芳是条真汉子，同样得罪过她的刘永丰，跪的及时，心中摆着大志向的她就这么轻而易举的放过了。如果他的贪欲没有那么大……如果他愿意认真跟庭芳合作……是不是结局会有所不同？
可是没有如果。刘永年知道他死定了。
但刘永年和他的同伙没想到庭芳会那样狠，针刺、拶指、皮鞭、夹棍、烙铁，就在他以为自己已经活不下去的时候，等来了最令人胆寒的刑法。凌迟。
昔日，他当着庭芳的面，凌迟了思思。是惩罚思思的反抗，亦是恐吓会芳楼里所有的女孩，尤其是低眉顺眼也难掩傲骨的庭芳。他真的没有想过，一个人，尤其是一个女人，可以绝地翻身到这个地步。居然可以从最低贱的妓.女，做到了最高贵的太傅。身兼东湖郡主与定国公夫人的太傅！
肉被锋利的刀，一小块一小块的片下。刘永年丧失了所有的感觉，只剩下痛，铺天盖地的痛。被紧紧缚住的手脚，让他求死不能。锦衣卫的手法，比他请来行刑的人好太多太多。思思不过一日一夜，可他已看到三回阳光升起。什么时候才是尽头？什么时候才可以结束？什么时候……才能……死？
接连的惨叫，伤的嗓子发不出任何声音。只能听到刘永年喉咙里迸发的奇怪的响动。挣扎越发无力，连每一次被刀划过时本能的绷紧都快消失不见，可他还是活着。
第四次太阳升起，刘永年泣涕横流的在心中哀求：我错了！我错了！我认罪！我该死！
叶太傅……你怎样才能……放过我？