楚岫云怔了怔，马丽苏？真名？倒像个良家女子的名字。对庭芳摇了摇头：“不大好，姓儿不好听。”
穿越加流落青楼，庭芳真的觉得点背的需要点口彩，起个喜庆的名字是必须的。坚决不改如此好名，便道：“叫我苏姑娘便是。”
这个可以接受，楚岫云无可无不可。她看出来庭芳之前受到的娇宠，她亦想惯着这份娇宠。花魁是要有傲气的，万千男人趋之若鹜，自然能纵的她们目空一切。男人都是贱骨头，你越作他越爱。都到了青楼的地界，那贤良淑德顶好都抛去天边，永世不见。她的楼，在此处只算二等，她需要有一个名角儿，让她跻升一流。眼前这个，很有希望！
爱怜的牵了庭芳的手，笑道：“你有几个姐姐，才艺都好，我领你去瞧瞧。你捡个才艺好好学，光有长相是不成的。往日你们在家里，光有长相，还得看父兄。到了咱们这里，便是看才学了。”说着，把庭芳带到了一个大厅。
厅中有四个美人，跟前放的分别是琴棋书画。还有一同来的十几个女孩儿，齐齐望向了庭芳。眼神里夹杂着不知怎么描述的情绪。她们十几个被关在一处有月余，彼此都通过姓名，甚至聊过天，唯有庭芳极少开口，始终孤立在外。共经生死的人，感情是不同的。十几个女孩自然团结一致，却没料到庭芳被另眼相待。
十几个女孩儿站着，庭芳却随着楚岫云坐下。四位美人见正主到了，立刻卖力表演。一刻钟后，婆子问那十几个女孩儿想学什么？茫然的女孩儿们说不出所以然。普通人家的女孩儿，能勉强认出四者已是见识多广。也就是京城人家，倘或是乡下买来的，只怕连琴棋书画都不知道是何物。
楚岫云不管那十几个消耗品，笑问庭芳：“喜欢哪个？”
庭芳站起来，走到弹琴人的旁边，毫不留情的指出：“弹错三个音。”
那女孩登时气的满脸通红。
庭芳又走到写字的那位跟前，拿起一支笔，虚空画了个圈儿：“这个字还能看。”
又得罪了一位！
庭芳再走到画前，瞥一眼，不屑的道：“小家子气。”
画画的美人儿恼了：“你厉害，你画！”
庭芳从善如流的打开一张纸，拿起桌上的笔，挥洒自如，恰是写意的柳絮。由密到疏，由远及近，纷纷扰扰间，缀以斑斓，以喻春之欣荣。柳絮多表飘零愁苦，然而柳絮是柳树繁衍的证明，是柳树最为迸发的生命力。庭芳笔下的柳絮，张扬喧嚣，极具张力。立刻把先前那张小清新的兰花衬成了废纸。
放下笔，庭芳换了只狼毫，在空白处落笔：“白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。”薛宝钗的咏絮，好风凭借力，送我上青云。我本青云之姿，不过偶然零落，只消一阵清风，我自回我的世界。十二岁，还太年轻。有无数的十二年可供挥霍，一时低谷又有何惧！翌日睥睨天下，谁还会计较今日之颓唐？
展纸挥毫，跌宕遒丽！气势磅礴的画，豪气干云的诗，筋骨分明的字。
楚岫云拍案，惊才绝艳！若非年幼，即刻可日进万金。然则太小，不可轻易示人。幼小的女孩儿，太易夭折，要好好护着她长大，精心喂养，才可养出如李师师一般的艳绝天下。史上吞金兽们的名字一一划过楚岫云的心尖，她信眼前的小姑娘能做到！
然而事情还没完。
庭芳搁下笔，不再看画画的小姑娘，而是挑衅的冲着弹琴之人道：“可敢闻我一曲？”
那人脸色铁青，但不敢反抗。青楼生存，看人眼色是头一桩本事。老鸨想捧的人，只能避其锋芒。让出位置，庭芳微微一笑，优雅的略略侧身，落座的身影形成一个极美的弧度，双手翻转，连带衣袖飘荡，风托住的丝绸随着庭芳的端坐，缓缓落下。
就如徐景昌的一举一动如皆有法度一样，庭芳的站立坐卧亦让人如沐春风。若说世家比暴发多的，便是这些看似虚无的细节。微小的不经意间，逼的人自惭形秽。高傲，是每一个细碎动作与眼神的组合，非十年以上的浸淫，无法做到如此娴熟，似铭记心间，似刻入骨髓。
除了赏心悦目，楚岫云再找不出其它的形容词。
葱白修长的十指落在琴弦上，一曲《平沙落雁》，借大雁之远志，写逸士之心胸。庭芳所奏乃广陵派，曲调丰满流畅，华彩柔和。她两世为人，长于权力的风暴眼；她勇于挑战，经历过无数次生死一线。她对人生的理解，对音乐的诠释，非尚且年轻的名妓可比；她胸中的志向，人生的野望，同时代的女人更是没几个敢想。历史不会记得生儿育女的叶庭芳，但历史不会落下修缮城墙的叶庭芳；皇家不会在意阁老之孙叶庭芳，但皇家永远不会放弃能改良武器能立功勋的叶庭芳。气势，从一开始就截然不同。
一曲终了，广袤的沙地，肆虐的狂风，引颈高歌的大雁消失在眼前，弹琴的美人，脸色发白。庭芳一挑三，完胜。
楚岫云的眼睛射出精光，心中几欲疯狂！不止脸值钱！不止性格值钱！更值钱的是才艺！如此绝色，休说八百两，只怕八千两也无数人愿意抢！楚岫云贪心的道：“你学棋！好好学！我请最好的棋师来教你！你一定会名满天下，为后世所敬仰！乖囡囡，你信我，你一定学的好棋。”美貌无双，四艺四绝！从此江南再无人敢争锋！
庭芳淡淡的道：“四艺之中，我最擅棋。”
全场鸦雀无声。
庭芳道：“贵处之才艺，太浅薄了。”她自称玛丽苏，绝非只讨个口彩，她还有无穷多的底牌没翻，她有那个实力。
京城的气氛越发压抑。各处预备秋收，原本是很高兴的事儿，却因流民亦盯着田地，有产之人与之陷入无休止的对峙。收获相对早的南边，已爆发好几次流民袭击常平仓之事。一面是急需镇压的流民，一面是岌岌可危的赋税，远处还有蒙古人的时时劫掠。边疆的将士在减员，没有足够的粮食，就不敢养足够的兵丁，否则容易哗变。朝廷沉重艰难的转动，争取一切的机会苟延残喘。
太子减免皇庄产出的折子被驳回，皇庄不可能凭空长出粮食，如此出产，只能是掠夺。流民如燎原之火，遍布天下。括隐出来的田地，只能安顿少量的人。毁坏一个城池很容易，重新能收税，却很漫长。
平郡王似乎放弃了一切，他跟福王一样龟缩在自己府中，不出门不见客。朝廷上没有跟太子打擂台的人，太子却觉得更加疲倦。比起天下的纷扰，平郡王不过疥癣之痒。实在不行，可用非常手段处置。可天下一摊子烂事，却非朝夕之功。但平郡王的退缩，再次让太子的权势回到了顶峰。朝臣忍老皇帝已经忍了很久很久了，疯狂肆意，从来不会只针对哪一个。叶家的种种遭遇并非孤例。细想想，从三年前皇后病故，无人劝阻后，满朝文武，谁不是在刀尖上跳舞？
比起至少现在看着宅心仁厚的太子，许多人心里都是盼着老皇帝去死的。非不忠，实在忠不起了。那样正直的房阁老，也只能黯然返乡；那样强势的叶阁老，也只能把孙女乖乖献上。京中各处蠢蠢欲动，兵马暗暗的调度着。所有人都知道怎么回事，但所有人都装作不知道。绷了三年，哪怕最幼稚的福王，都觉得疲倦的睁不开眼了。盼着秋收，盼着冬季的农闲，盼着……新时代的来临。
叶家至此再无余力寻找庭芳，所有的希望，都压在徐景昌身上。抵达淮河沿岸的徐景昌，却是无限的绝望。数不清的秦楼楚馆，每日都在死亡的暗娼，以及一路上触目惊心的易子而食的流民。他有耐心找，庭芳有没有机会活？他知道庭芳强悍，可庭芳同样骄傲。她是否能承受那般羞辱？
跟在徐景昌身边被当招牌使的成国公世子邱蔚然，也是吓的不轻。出京前，他天真的以为，表哥需要借他的身份混进各个青楼。说到底，是个享受的差使。他在京中便是青楼常客，官营的教坊，私营的花柳巷，哪儿没去过？可他每次去，见到的都是最光鲜亮丽的一面。哪怕知道某人死了，也只当命薄，相好的哭一场，不认识的过眼既忘。他从未见识过如此惨像，恶心的他快要对女人产生不了兴趣了！撕裂在眼前的真实，让他切实的感受到了什么叫命比纸还薄。
沿着运河，几十万的纤夫生活在此，包含了监工的兵丁，组成了庞大的与瑰丽江南截然相反的暴戾团伙。徐景昌所翻查过的尸体上，无数的鞭伤、烫伤、殴伤、还有因花柳病而死的各种极其恐怖的死状。但他也发现了一个规律，死的人里，只能偶尔见到美人。高档的秦楼楚馆，死亡率并不高。徐景昌从没像此刻一般庆幸庭芳之美貌。只要你能活着，只要鞭子不打在你身上，就好。四妹妹，你等我！