叶阁老受够了皇家的龌龊！曾几何时，这个天下，是与士大夫共治的；曾几何时，圣上与臣子，是可坐而论道的！到如今，他一个首辅，竟被皇家生杀予夺。你们皇家人干的龌龊事，凭什么要他背？臣下做事，主上担责，才是放之四海而皆准的道理。崇祯不敢担，他就亡国了。国破必家亡，跟着个要亡国的圣上，还有什么可以畏惧不经商议便下旨要庭瑶，他认！不想要了，想缩脖子，滚！
“我的孙女，不会轻易服输；我也不会！”叶阁老正视福王，“庭芳会活的很好，我不担心。即便我不去找，她也爬的回来，我信！可我做爷爷的，不能无所作为！一个男人，连家小都护不住，就不配叫男人！我再说一次，我叶家没有出事就找女人顶缸的种！过去没有，现在没有，将来也没有！”
福王有些不知所措：“那太子处……如何交代？”
庭瑶淡淡一笑：“叶家，没有踩着姐妹尸骨往上爬的王妃。民间常有的，倘或嫌我们家名声不好，退婚便是。”呵呵，怎么，你天家就了不起？当□□还要立牌坊？就因为你们不想背个退婚的名声，就想要我的命？要我妹妹的命？便是皇家，也没有这么玩的！哪怕你下旨训斥，哪怕要叶家身败名裂，都可以，她们都能接受。唯有让他们笑着自毁江山不行。没有谁被逼上吊的时候是笑着的！
此事实乃皇家对不起人。福王无话可说。再是皇权至上，也不可能逼的人心悦诚服。两年的龟缩，让福王学会了一个道理，就算是皇家，也做不到天下好事占尽。真有那么容易，何须制衡？其实找也没什么，丢都丢了，不就是找么。总要找到了，才能做决定。叶庭芳就未必不愿意为庭瑶牺牲。似她那样只要里子从不要面子的人，给她足够的好处便罢了。初为人父，略想想就能明白，哪怕只有一个照面，谁要拐了他的孩子，他也会穷追不舍的。
庭瑶温润的声音再次响起：“没有人愿意结交狼心狗肺之人。”一天的时间，足够她冷静。于是慢慢说道，“与三年前并没有太大的区别。那么可爱的孩子丢了，没有谁家不会找。便是报死也得等到绝望之后。君子，直道而行。”
房知德忽然道：“杨宜人，能画张画像与我么？我写信回家。”
杨安琴忙道：“能！快拿纸笔来，我画。”
“我来画吧。”陈氏含着泪道，“我亲手养大的，我画的传神。对了，把夏姑娘寻来，她总有熟人的。”
夏波光亦是字画双绝。寥寥数笔，庭芳的神态跃然于纸上。三张画同时画好，却是陈氏画的最为动人。陈氏摸了摸画卷，眼泪依旧没落下，平静的道：“往日她就说过，她能常与神仙做耍。我从来不说，是因为咱们这样的人家，沾上神仙之事，倒显的轻狂，反而掉份。可她桩桩件件都不凡，既叫我一生娘，便是我的福气。我曾糊涂过，犹豫不决，她也没恼过我，至始至终，待我如初。我不会再糊涂，便是你们都不要，我要。我一生就养了三个孩儿，小八走了，我无可奈何。剩下的两个，我哪个都不想舍。”眼泪终于落下，“大丫头，你妹妹遭罪了，我把嫁妆都与她傍身，你别恼。”
庭瑶强忍着泪意道：“我不恼，应该的。”
有那么一瞬间，福王忍不住的嫉妒庭芳：你的母亲还活着，真好。
八百里加急到边疆，徐景昌看完信的那一瞬间，恨不得生啖平郡王之肉。赵总兵沉声道：“你速回京。倘或叶家要牺牲庭芳，唯有你能拦了。”
见徐景昌脸色铁青，赵总兵淡淡的道：“你若嫌弃，也得先捞人。”
“我没嫌弃。”徐景昌双手攥紧，“我只想杀了平郡王。”
“冷静。”赵总兵道，“几年后，太子殿下不会放过他。先找人要紧。你有官职在身，我暂可调度。回京之后，叫太子往上通融。我写封手书与你带回京。遇到困难，可寻家里的管家。管家办不到的，去寻赵尚书。抓紧时间，她一个女孩子，有些事等不起。”叶阁老非常不好惹，此时落井下石，他有的是办法让徐景昌一辈子翻身无望。
一刻钟后，徐景昌带着赵总兵亲批的勘合，往京中飞奔而去。
太子被叶阁老拒绝了，只叹了口气，对太子妃道：“鱼与熊掌不可兼得，这样的人家，不错了。”
太子妃张了张嘴，发不出声音来。
秦王淡笑：“我想偷着去见王妃。”
太子看了儿子一眼：“她正不高兴，你添堵呢？”
丈夫和儿子都同意了，太子妃也只能道：“陈恭人的性子，倒像母后。”面上说的轻巧！太子妃嘴里好似含着黄连，她不是不同情庭芳，更不是不喜欢庭瑶。可是天下真的没有那样的皇后。谁都可以深明大义，只有她不能。太子有四子，三个庶出。庭瑶会给秦王拖后腿，现得的好，全是丈夫的，儿子实没占到一点便宜。庭瑶越表现的好，将来秦王就越舍不下她，她的儿子她知道。可翌日当了太子，以此就能生出无数故事。就像如今，她规行矩步，太子更是叫人说不出个不好，还不是一样被逼到如今的份上么？太子妃，是真的不能有一丝把柄的！
秦王还年轻，感受不到太子妃的担忧，却道：“只怕圣上不高兴。”
太子忍了半日，才没把不满说出口。圣上哪日高兴了？叶阁老若愿意，大家自然揭过。叶阁老不愿妥协，他能逼迫？逼急了他那样一把年纪，告老还乡总可以吧？括隐括到一半儿，内阁根本缺不得人。朝廷已经够烦的，平郡王还出昏招。合着你做不了皇帝，就不姓李了？天下垮了，有皇次子的好处吗？太子心里忍不住骂脏话，特么狗娘养的！待到翌日……别以为他真不敢杀人。
徐景昌风尘仆仆的回京，在驿站简单交接后，直扑叶家。头一个见叶阁老，张嘴就道：“老太爷，有消息了么？”
叶阁老看着徐景昌：“你叫我老太爷？婚约继续么？”
“继续。”
叶阁老笑了：“小丫头挺会看人。”
“找到了么？”
叶阁老摇头：“江南，错综复杂，没那么好找。”
徐景昌问：“要我做什么？”
“辞官。”
“呃？”
叶阁老道：“我不得离京，长子醉心权势，次子不知变通，三子……是个废物。往下，庭树像他老子，庭珮以下就太小了。哪家青楼都有背景，从他们手里抢人，没有名正言顺，做不到，明白么？”
徐景昌点头，逼良为贱是重罪，人贩子更是打死都无怨。可是要脱贱籍，除了主家放良，只有证明她原是良家。这个证明，不是谁都能做。唯有父兄与夫君可以。
“舍得么？”
徐景昌道：“嗯。”
叶阁老道：“好。三书六礼没走完，你先去找你师母，休息一晚，明儿我就办得了。带着婚书南下，希望我能活着见到孙女。”
“好。”
“去吧。”
徐景昌道：“我还要去见殿下。”
叶阁老道：“是了，晚间回来住么？”
徐景昌稍作犹豫，摇了摇头：“太晚了，不敢搅了长辈清净。明日一早回来。”
跟叶阁老告辞后，徐景昌又马不停蹄的跑福王府。福王坐在大殿的石阶上，二人见面，许久都相对无言。半晌，福王道：“对不起。”
徐景昌道：“殿下，臣有一事相求。”
“说。”
“平郡王留给臣。”
“好。”
“谢殿下。”
福王再次说：“对不起。”
徐景昌道：“冤有头债有主。”
福王拍拍石阶的另一边，示意徐景昌坐：“你有什么打算？”
徐景昌挨着福王坐下：“老太爷的意思是让我南下找。”
“你答应了？”
“嗯。”
福王轻笑：“老狐狸。”
徐景昌也跟着笑：“谁让我看上他家小狐狸。”
福王歪头问徐景昌：“你看上的？不是她舍圈套把你埋沟里？”
“埋就埋了吧。我比殿下有眼光。”
福王从身上扯了个玉佩递给徐景昌。
徐景昌满脸疑惑。
“赎人，要很多钱。你没法带那么多现钱到处跑。”福王又道，“你离京去找人，你那七品武将丢到水里都听不见响。带上你家邱表弟。他是个废物，但他是世子。关键时候，可以唬人。”
徐景昌难以置信的看着手中的玉佩。
福王无所谓的道：“带走吧，母后不会生气的。”
“殿下……”
福王抬手：“行了，别哭，我这几天被哭的烦死！”
徐景昌紧紧握着手中的玉佩，一个字都吐不出。任何感谢，都太苍白。
夕阳的余晖洒满了院落，福王看着将要隐去的太阳道：“别让她等太久，她会哭的。”对福王而言，庭芳哭不哭在其次，他只是不希望徐景昌太难过。
徐景昌道：“她不会。”
“别太天真，”福王道，“你回来之前，我们问过叶家的那个叫夏波光的瘦马。那里不是人呆的地方。”
徐景昌呼吸一窒。
“不过她大概会活着。”毕竟，真的很美。