庭兰眼睛有些酸，觉得寂寞都快把自己淹没了。她打小就羡慕庭芳能跟兄弟姐妹们一起玩，好似到哪都能吃得开。若说庭芳学习比她好，其余几个姑娘，不见得就比她强多少。一屋子姐妹，庭珊爱找庭芳玩，庭琇偶尔也同庭芳玩，就没人找过她。看排行就知道，她们几个离的近，硬是叫撇那三个撇开了。往上头寻，庭瑶更不爱带她完了。偏偏庭瑶喜欢带庭芳玩。庭兰只觉得邪门，她到底哪里不招人待见了？同庭芜倒是玩过一阵，没两天人家也找庭芳了。
为着庭芳的好人缘，孙姨娘不知在背地里酸了多少回。可再酸也没办法改变事实。只得一遍一遍跟庭兰强调，亲近嫡母，友爱姐妹。庭兰自是知道讨好嫡母有好处，也很想去讨好。再则根据她受到的教导，论理，嫡母才是母亲。做孩子的，谁不想在母亲跟前撒个娇儿呢？但她觉得陈氏就是个铁刺猬，不知打哪下嘴。衣裳鞋袜也做了，点心汤水也试过，陈氏就不拿正眼瞧她。陈氏待人极和气，凭良心讲，照看她十分精心。面上更显的公平——庭芳近来买了几回羊奶，转天每个人屋里都有了。可她就是觉得陈氏待她没有热乎劲儿。而她就只能在周围打转儿，怎么都进不去。
庭兰先前学的是庭瑶，规行矩步的，可庭瑶是人家亲生的，根本比不了。往后想学庭芳撒泼打滚，又哪里干的出来？何况刺头儿庭芜，也没见多得宠。而且庭兰的排行也很吃亏，不管大房的小排行，还是家里的大排行，她都在中间卡着，不上不下。女孩儿里有嫡长的庭瑶，有年幼的庭芜。后面还挤着个处处压她一头的庭芳。又不似庭树为长子，整个人在大房都是透明的。孙姨娘在后头出主意，大的不好哄了，小的好哄。总要她做衣裳鞋袜给小八，平日里也抱着玩玩。哪知她才腾出空儿来，那一家子早插不进去了。庭兰都没办法分清楚自己到底是不是这家人？久而久之，庭兰整个迷糊了，根本不知道怎么办，只得浑浑噩噩的做一天和尚撞一天钟。
落寞的走到孙姨娘屋里，正在替庭兰做衣裳的孙姨娘奇道：“不是叫你去逗小八么？怎么回来了？你先出去玩着，我替你拼好这条裙子。你见着七丫头的袄儿没？周姨娘给做的，扎的好花儿。你别闹我，我替你做上几条，保管不比她的差。”
庭兰没接孙姨娘做衣裳的茬儿，低落的道：“娘带着大姐姐四妹妹在逗，我不好进去。”
孙姨娘放下布料，恨铁不成钢的说：“怎么就不好进去了？你不也是小八的姐姐！便是进去一块儿玩，我就不信太太还能赶你出来！”
庭兰低头不语。她没办法跟孙姨娘说清楚那种感觉，她知道，她即便进去了，也是外人。搅了人家一家子，人家定讨厌你。
孙姨娘不高兴的道：“都是一样的儿女，那样偏心眼。”
庭兰本就心情不好，孙姨娘还絮叨，直接就顶了回去：“爹还偏心眼呢，你怎么不说？”
孙姨娘一噎，又酸溜溜的道：“他只偏心你哥哥，旁的还不都一个样。不像太太，都是女儿，还分出个三六.九等来。你可争气些吧，四丫头咱们比不过就算了，难道你还想叫七丫头越过你去？我好容易盯着看到七丫头去了她姨娘处，才打发你去逗小八。你倒好，站在边上看看就回来了。我是不如人，打我肚子里爬出来对不住你。可你也自己使点劲儿！成日见憨吃憨玩，有那功夫，哪怕是去同你哥哥说说话也好！”
提起庭树，庭兰就炸毛了：“凭什么要我去找他说话？他自家哑巴了？他亲妹子都嫌弃他，四妹妹更嫌死了他。我是捡破烂的么？捡一回不算，还回回都捡！”想起当日被周姨娘所辱，庭树却只会装死，委屈的眼圈都红了，“七妹妹还帮我说话呢。我去同他那个不中用的哥哥说话，还不如去找四妹妹！”
孙姨娘深恨周姨娘，偏周姨娘养了哥儿。只得道：“你四妹妹自家都是姑娘，你将来还指望妹.夫给你出头不成？”
庭兰撇嘴：“指望他，我竟是不如指望太太了。”说毕，不理孙姨娘，径自出门逛园子了。偏不先找庭树说话，就不找他说话！
脚下生风般走到园子里，花木扶疏，牡丹开的正旺。庭兰站在园中，更添伤感。她不似庭芳，凑的了热闹，受的住寂寥。人多好玩，能玩成孩子王；独自一人，亦能寻了那百般游戏自娱自乐。她希望有人陪着，不拘作甚，能吃个茶说说针线也好。但不希望是孙姨娘，姨娘定是疼她的，可姨娘很多话她总觉得怪，又说不上来。况且从来年幼之人就不爱同上了年纪的人厮混，觉得没意思。小女孩儿喜欢的东西，总是不同的。
在花园里绕了一大圈，看看日头居然还早。庭兰再绕了一圈，终于下定决心，预备去找庭珊。她就不信了，庭珊独自在家，就不无聊！
哪知走到二房，庭珊竟真没空。还是前日，庭珊羡慕庭芳学筝，她便闹着要学。二房就她一个女儿，只要不求名器，筝容易得。越氏被她磨不过，特特抬了一架来家。又请杨安琴来教了几日。庭珊不像庭芳不到两岁就启蒙琴，毫无音乐基础，学的就有些困难。说实话，庭珊各方面都中平，仗着越氏眼光独到，教的好而已。若论聪明，竟是算不上。正搞不清楚指法呢，哪里有空陪庭兰说话。不好意思晾着庭兰，索性指了条明路：“苗家姐姐针线极好，二姐姐倘或得闲便去与她切磋一二。妹妹愚钝，还得要会子功夫才能弄明白手上的活计。不是妹妹不陪姐姐作耍，实乃每日都有功课，再拖不得。”
叶家的家教最重学业，学业之外便是君子之风。筝虽不比琴，亦是正事。庭兰不好意思打搅，真个就去找苗惜惜了。
苗家住在花园子后头的客院里。三房所居住的西次院不像大房加盖了东跨院，恰好能住下亲戚。何况三房姨娘多孩子多，本就满满当当，苗秦氏哪里落的下脚去。只得听从叶家安排，住在了钱先生隔壁的院子。叶家花园总共四个客院，康先生住了一个，家里师爷两家子占了一个，苗家搬进了第三个，最末便是魏强正打家具，同时隔成了号房的那个。苗家住的是标准四合院，正房东西厢房倒座都有。一家三口住着有些空，就只苗秦氏带着苗惜惜住了正屋，苗文林住了东厢。西厢和倒座暂时空着。苗文林且在号房里考试，苗家没几个人，显的静悄悄的。
庭兰的到来，苗秦氏很是意外。待听明来意后，又高兴了，拉着庭兰的手道：“难为你想着妹妹，她是个没嘴的葫芦，总一个人呆着，只怕闷出病来。你肯来看她再好不过。”说着，引着庭兰去东间见苗惜惜。
苗惜惜依旧在做针线，扇坠早做好了，如今手里拿着的是个绣绷，上头刚起了个稿子，是石榴的图案。见庭兰来了，苗惜惜放下绣绷，先对庭兰福了福：“兰姐姐好。”
庭兰回礼，笑着找话说：“妹妹做什么呢？”
苗惜惜指着绣绷道：“下个月大伯母生日，我拿不出什么，只得绣个花样子。”下月正是陈氏的生日，内宅中四处走礼总少不了。苗家没钱，就在针线上多下功夫。不独苗惜惜要做，连苗秦氏都预备做套衣裳送去。自家动手，省了好些工钱。
庭兰自然得先替母亲道谢：“难为妹妹想着。”
苗秦氏正欲交好陈氏，逮着了机会便问：“问二姑娘一声儿，你母亲喜欢什么花样子？好叫我们知道，不至于送差了。”
庭兰想了想，道：“我娘喜欢清雅点的。不爱大红大绿。”指着苗惜惜的绣活道，“譬如石榴，她喜欢淡淡的，绣满了她倒不爱了。”
苗惜惜怔了怔，脸立刻红了，小声道：“我不知道。我以为大伯母喜欢满绣的。”原先在乡间也见过几户大家娘子，都喜欢金碧辉煌，便当陈氏也喜欢。听庭兰一说，竟不知怎么办了。
庭兰忙道：“你的一片心，我娘自然喜欢的。”庭兰其实有些摸不准陈氏的喜好，日常动用的看的出来。可她按着日常去做，陈氏依旧淡淡的。她自己也正愁陈氏的礼物，年年岁岁做针线，今年竟不知该怎么做了。
偏苗秦氏问：“二姑娘做什么呢？告诉我们一声儿，咱们别做重了。”
庭兰郁闷的道：“还没想好。左不过是些针线。去年做了衣裳，今年原是想做鞋，又没力气。”说完，又对庭芳犯酸了，她怎么回回有那么多主意！
苗秦氏眼珠一转，道：“二姑娘也做针线？那敢情好，不如得闲了同你妹妹一起做。有人陪着说话做活不累些。”
庭兰正无聊的发疯，苗秦氏的话合了她心意，忙不迭的点头道：“听婶婶的。”
苗秦氏高兴极了，以为打入了敌人内部，说了一大车好话夸庭兰。庭兰在家是个小透明，就比庭苗略强些，何曾听过人如此夸她。一面假意谦虚，一面欣喜若狂。她才十几岁，那点小心思哪里瞒的过苗秦氏去？三言两语就被苗秦氏哄的亲香，从此恨不能扎根在苗家。
于是庭树同庭兰两个闹翻了后，竟是不约而同的寻了苗家人做耍，天意邪？