第二天，柚木一早便开始行动。由于照片里的校服上带有校徽，因此，柚木不费吹灰之力便找到了绯田智代（也就是早川智代）的初中。他给早速中学打了个电话，说自己想请教一下毕业生方面的事情。接电话的是位女办事员。她说当然可以，但话语之中还是透出了一种强烈的戒备感。
柚木报出绯田宏昌的名字，说自己想了解前奥运选手妻子的一些事情。不过，对方一点儿反应也没有，似乎完全没有听过“绯田宏昌”这个名字。
柚木不禁有些无奈，心想，要是报出里谷多英、荻原健司的名号，对方的反应可能就会大不相同了吧。没有得过奥运金牌的选手不会被体育爱好者们记住。不，对于他们来说，那些选手压根就不值一提，根本就不会成为他们的谈论话题。
柚木说自己是新世开发滑雪部的职员。女办事员向上司请示了一下，随后告诉柚木，说他可以下午到学校来。由此看来，企业的名称似乎要比选手的名字更具影响力。
乘出租车从长冈站到智代的初中，大约需要三十分钟的时间。
早速中学的校舍被漆成奶黄色，校园里设有手球用的球门。
柚木走到办公室的窗口旁，发现里面坐着一位戴眼镜的中年女人。柚木递出名片，报上姓名。女人立刻点了点头。看来，她就是早上接电话的那个办事员。
接待来客的空间很小。柚木和一位名叫田中的事务长相对而坐。
田中约有五十岁，他看了看柚木带来的照片，随后点了点头。
“校服确实是我们学校的，但这已经是很久以前的款式了。和这个比起来，现在校服的样式已经变了很多。校徽倒还是老样子。”
“我明白，毕竟这是三十年前的事情了。我在电话中也说过，绯田宏昌先生的夫人如果还活着的话，今年应该有四十七岁了。”
“原来如此。和您通过电话后，我在网上查了一下。绯田宏昌先生参加了数届奥运会，似乎是位非常了不起的运动员。至于绯田先生的妻子是从我们学校毕业的，我倒还是第一次听说。如果当年我们知道这件事的话，说不定还能在很多方面帮上绯田先生呢。”
田中的话听起来倒不像是客套话。虽然“毕业生的丈夫”这种关系稍微有点儿远，但是绯田毕竟是和学校有关的人，绯田参加了奥运会，他们自然也会脸上有光。
“我对绯田先生的夫人做了很多调查，不知道能不能得到您的协助。哦，对了，绯田夫人旧姓早川。”
田中的脸上浮现出戒备的神情。
“协助？具体来说，您希望我们怎样协助您呢？”
“比如说，我想看一下绯田夫人初中时代的成绩单，特别是体育课的成绩，不知道是否可以……”
柚木的话还没说完，只见田中露出一脸苦笑，摇了摇头。
“这就办不到了。我们不可能留着三十年前的成绩单。反过来说，就算绯田夫人的成绩单还在，我们也不可能把那种东西随随便便地拿出来给您看。嗯，不管怎么说，我们都不可能答应您的要求，十分抱歉。”
“是这样啊。”
尽管柚木露出一脸遗憾的神情，但是对方的回答却完全在他的意料之中。
“那么，您能不能把当时体操部的老师介绍给我呢？”
“体操部？”田中眉头一皱。
“请您看一下这张照片。您能看到里面的体操器材吧？我认为绯田夫人很可能参加过体操部。当然了，要想了解当时的事情，最好还是请教一下体操部的顾问老师。”
“不，请您等一下……”
“我认为学校确实有必要为毕业生保守隐私。不过，如果只是说出顾问老师的名字，应该没什么问题吧。”
“不不不，并不是这样的。”田中摆了摆手，“您好像有所误解。
这里面肯定有什么东西搞错了。”
“哦？请您明示。”
“我们初中没有体操部。我也从来没有听说过之前设立过体操部。所以，我们这里根本就没有什么体操部顾问老师。”
“什么？！”柚木不禁惊叫道。
“这是真的。当然了，我们的体育课里会有一些器械体操的内容，但我们学校却没有体操部。”
“那么，您觉得这张照片是怎么回事？”
田中再次看了看照片，一脸不解地说道：
“我不知道。可能是去其他学校加油、参观之类的活动吧。嗯，可能是这样吧。因为这不是我们学校的体育馆。”
“那么，您觉得这是哪里的体育馆呢？”
“这就不好说了，看起来像是长冈市民体育馆吧。嗯，我真说不太好。”
柚木点点头。自己的期待看来已经完全落空，就算继续在这儿待下去，也不会有什么收获。
“我明白了。在百忙之中打扰您，真是非常抱歉。”柚木低头行礼，随即起身离席。
“您准备写一本什么样的书呢？”田中问道，“或者是期电视节目吗？”
“我们可能会印刷成册，用来做宣传。”柚木随口敷衍道。
“是这样啊。如果您需要学校照片之类的东西，请千万不要客气。当然了，贵司可能已经早就准备好了。”田中亲切地说道。看样子，他十分期待这次采访能给学校做点儿宣传。
“到那时候，我再来麻烦您。”柚木恭敬地鞠躬行礼。
柚木离开办公室，刚走了一会儿，身后突然传来了一阵脚步声。
他回身望去，只见刚才的那名女办事员一路小跑地追了过来。
“您有什么事吗？”柚木问道。
“那个，实际上，我也是从这所初中毕业的。”她犹豫不决地说道，“我和那个女人的年纪也许相差不多。”
“啊啊……”柚木再次打量起对方的容貌。从年龄上看确实如此。柚木把那张照片拿给她看。“你对这个女人有印象吗？”
她歪着脑袋想了想，一脸抱歉地说道：
“我对她没有印象。如果是关系要好的同学，我现在还会记得她们的样子。”
“是这样啊。可是，您为什么要追过来和我说话呢？”
“因为您刚才提到了体操的事情。事务长也说过了，这所初中确实没有体操部。不过，当时有家非常著名的体操俱乐部，就在学校附近。实际上，小学的时候，我便参加了那家俱乐部。”
“体操俱乐部吗？原来如此……”
柚木不禁暗骂自己糊涂。因为早川智代在照片里穿了一身水手服，所以自己就想当然地认为她参加了初中的体操部。其实，如果想接受正规的器械体操训练，家长一般都会让孩子参加体操俱乐部。
“那个俱乐部的名字，您还记得吗？”
“当然记得。名字叫MISAKI体操俱乐部，MISAKI就是片假名。令人遗憾的是，那家俱乐部在大约二十年前便倒闭了。”
柚木把俱乐部的名字记在笔记本上。
“关于那家俱乐部的事情，有没有人比较熟悉？”
她稍作沉思，随后开口说道：
“经营那家俱乐部的是一家名叫‘MISAKI糖果’的糖果公司。
所以，您不妨去那家公司问问，或许能够得到一些有用的东西。”
“嗯．MISAKI糖果公司。您特地过来告诉我这些，真的非常感谢。”
柚木恭敬地鞠了一躬。本以为此行毫无收获，没想到却得到了极为宝贵的情报。
柚木离开早速中学，查了一下MISAKI糖果公司的电话号码。
随后，他直接拨通了那个公司的电话，表示自己想请教一些关于MISAKI体操俱乐部的事情。
“那家俱乐部很久以前就解散了。”一个男人说道。从声音方面推断，对方应该年事已高，但说起话来却是一副熟不拘礼的口气。
“我想见一下俱乐部之前的法人代表或者负责人。不过，我不知道他们的联络方式。”
“法人代表啊，法人代表其实就是我们社长。但他很多年前就已经去世了。现在我们公司里面应该没人知道体操俱乐部的事情了。”
“那么，俱乐部有没有留下记录或者资料之类的东西？”
“这个我就不清楚了。”男人漠不关心地说道，仿佛在说别人的事情，“你有急事要办吗？”
“麻烦您了。”
“嗯—一”对方哼哼了几声，“我姑且查查吧。给你打这个手机就可以了吧？”
“是的。非常感谢，拜托您了。”说罢，柚木挂断了电话。不过，由于对方持那种态度，柚木对他并不抱太大希望。
接下来，柚木决定前往长冈市政府的柳原分厅舍。他打算去那打探一下情况，因为据说那里设有一个体育振兴课。
柳原分厅合的办公地点在一座建筑物的四层。柚木刚走进来，便被一个男人拦住了去路。男人身穿白衬衫，衬衣外面套了一件对襟毛衣。他走到柚木身前，问道：“你有什么事？”
柚木让他看了看那张照片。
“我想问一下这张照片里的比赛是在哪里举行的什么大赛。我已经确认这个女孩子是长冈某初中的学生，但她似乎并不是体操部的。
所以，我想她可能参加了某个体操俱乐部。”
“嗯，是初中生啊。要是小学生的话，体育少年团里倒是有少年体操俱乐部。”
“有没有初中生也能加入的体操俱乐部呢？”
“这个我就不知道了。”男人一脸不解地说道。
这个时候，柚木的手机响了起来。他看了一眼手机屏幕，不禁大吃一惊。屏幕上显示的是MISAKI糖果公司的电话号码。
“关于体操俱乐部的那件事，有一位姓西冈的人，好像比较了解当时的情况。”刚才的那个男人说道。
“西冈先生……他是个什么样的人呢？”
“听说是个教体操的。嗯，据说还在大学里当过老师，现在已经辞职不干了。我这里有他的联系方式，但就是不知道他是不是还在那儿住。”
“没关系，这就可以了。”
柚木把男人所说的住址和电话号码记了下来。他在心里为自己认为“对方不值得期待”的想法而道歉。
柚木离开分厅舍，给那个名叫西冈真一的男人打电话。从电话号码来看，这应该是西冈家的固定电话。
西冈正好在家。一开始，西冈显得十分惊诧。但是，当他听到对方想知道关于MISAKI体操俱乐部的事情时，一下变得健谈起来。他说，俱乐部的相关资料，几乎都保存在自己的家里。
“我把必要的资料都收集了起来。您是今天过来吗？”
“如果您允许的话，那就太感谢了。”
“我明白了。那我等着您。”
西冈住在新泻市的中央区。柚木乘出租车来到长冈站。
柚木乘坐新干线抵达新泻，随后换乘越后线，在白山站下了车。
随后，他再次乘上出租车。
西冈家的房子坐落在一条寺庙林立的街道上，是一座日式木制结构的老房子。柚木刚一按下对讲器，西冈夫妇便走出房门迎接出来。西冈把一头白发理得很短，身上依然散发着运动员特有的那种气质。他身材矮小，却很结实，胸肌十分宽厚，就算隔着毛衣也能看得出来。当听到他今年已经七十岁的时候，柚木不禁大吃一惊。
“我做梦都想参加东京奥运会，所以曾经不顾一切地拼命训练。
但是，由于在预选赛上出现了重大失误，最后没能通过。在那之后，我决定回到地方，教孩子们练体操。”西冈坐在接待室的沙发上，语调沉稳地说道。墙上的架子上面，摆着几个奖杯和奖盘，似乎是他过去取得的成绩。
“MISAKI糖果公司是母亲娘家经营的公司。与其说是公司，不如说是亲戚们共同经营的一家小店。当时，很多亲戚都在练体操，所以我那当社长的伯父就为小孩子们建立了一个体操俱乐部。那个时候，公司的效益也很好，挺能赚钱的。”西冈的眼里流露出一种感怀过去的神情。
柚木拿出早川智代的照片，让西冈看。西冈戴上老花镜。
“这个可能是有马体育馆吧。”老人立刻说道。
“有马？”
“是一家自行车零件生产商，公司在长冈。训练的时候，我经常借用那个体育馆。我伯父和那家的社长交情颇深，所以他们每周都会让我们使用那个体育馆。”
“是公司的设施啊。原来如此。”
柚木心想，怪不得谁都不知道呢。不过，这样一来，早川智代参加过体操俱乐部的事情几乎可以确定了。
F型基因组合果然没有白白浪费——柚木不
禁变得有些兴奋。
“照片上的这个女孩子，您认识不认识？她叫早川智代。”
“这个女孩子啊，我刚才一直在想呢，有点儿记不清了。这是多少年前的事情了？”
“我想是三十年前吧。她现在应该有四十七岁了吧，如果还活着的话……”
“这，这是怎么回事？”
“她已经去世了，大概在二十年前。”
听完柚木的话，西冈微微睁了一下镜片后面的双眼，随即起身离开沙发。
“请稍微等一下。”
大约过了五分钟，西冈折了回来。他两手各提着一个纸袋子，里面装满了文件夹似的东西。
“MISAKI体操俱乐部成立于昭和四十年，结束于平成元年。由于孩子减少、公司业绩恶化等原因，俱乐部最终解散。社长曾经说过，年号从昭和变成平成，也是促使他下决心解散俱乐部的原因之一。”西冈把几本文件夹放到桌上，“如果她今年四十七岁的话，那么她是哪个年代的学生呢？”
文件夹里装的似乎都是俱乐部的会员名簿。
西冈把柚木带来的照片放在一旁，比照着它，一页一页地翻看着文件夹。他的目光里充满了温柔。看着这些曾经教过的孩子，过去的记忆似乎在他的脑海里复苏了。
柚木一边喝着西冈夫人送上来的茶，一边期待着西冈从文件夹里找到早川智代的资料。
但是，翻了很多本之后，西冈慢慢地摇了摇头。
“十分遗憾，这里没有早川这个名字。我查阅了将近十年的记录，但是并没有找到这个人的会员记录。”
失望感在柚木胸中弥漫开来。
“那么，这张照片是怎么回事呢？一般来说，上初中的学生应该不会到企业的体育馆里去吧。”尽管柚木知道这么问西冈有些不合情理，但他还是不得不问。
“确实有点儿不可思议。如果这个初中生真的使用了那个体育馆，那她一定是我们俱乐部的会员……”说罢，西冈又拿起一本文件央，“难道说她是来参观的吗？”
“参观？”
“会员的家人经常会过来参观训练。工作日的时候，训练从下午五点开始，所以孩子们经常会从学校直接过来训练。他们的同学偶尔也会过来为他们加油。嗯……这个人是哪个初中的呢？”
柚木说出了那个初中的名字。西冈听了，再次开始翻看文件央。
“嗯，俱乐部的会员里面只有两个人是那个初中的学生。啊，这两个人我都还记得。”
西冈把打开的文件夹转向柚木的方向，伸手指了指一排名字中间的一个地方。
那里并排写着两个名字，一个是铃木康子，另外一个是畑中弘惠。铃木康子似乎要比畑中弘惠高一个年级。
“早川小姐过来就是为了参观这两个人的训练，是这样的吧？”
“可能是这样吧，特别是这个姓畑中的女孩。她的实力很强，可以说是出类拔萃的。虽然练体操的年头不长，但她的技术进步很快。
我们俱乐部的实力在全国绝对是数一数二的，所以我们的训练成绩还是有一定价值的。嗯……我记得我这还有几张她比赛时的照片。”
西冈开始翻找起别的文件夹。
柚木努力不让自己流露出失望的表情。既然早川智代不是俱乐部的会员，那么他也就没什么可问西冈的了。
“啊啊，找到了，原来放在这儿了。这是畑中参加平衡木比赛时的照片。她柔软性出色，平衡感出众，非常完美，几乎没有任何缺点。”西冈把贴着照片的那页拿给柚木看。
尽管毫无兴趣，但是柚木还是向文件夹投去了几丝目光。此时此刻，柚木脑袋里装着的只有一个念头——如何才能让话题结束。
照片里的女选手正在平衡木上做着后空翻。她的姿态确实十分出众。柚木心想，如果训练得当的话，她至少能够达到奥运候补选手的水平。
旁边还有一张，是她参加自由体操比赛时的照片。畑中面对镜头，正准备做出什么动作。
看到这张照片的时候，柚木不禁瞪大了眼睛。照片上的那个女孩，正是他非常熟悉的一个人。不，确切地说，照片上的女孩和他非常熟悉的那个人极为相像！