前来采访的是个女记者。她原来是位体操选手，虽然曾经参加过奥运会，但却没有留下出色的成绩。但是，作为一名运动员，她的魅力十足，因此被电视台等大众媒体视为珍宝。尽管如此，她的知名度并没有让她登上黄金档节目，主要工作只是在深夜档的体育栏目里做做采访。
柚木强忍着把哈欠咽了回去。虽然之前曾说过希望以“值得推荐的美女运动员”为主题采访绯田风美，但事实果然像他想的那样，电视台的工作人员对滑雪运动几乎一无所知。尽管“原体操选手”
总想把话题扯到和体操有关的地方，但是，作为一项必须与大自然搏斗的运动，滑雪的残酷并不是轻易能被别的运动替换的。
采访是在富良野某家宾馆的房间里进行的。电视台说希望尽可能地在光线好的时候拍摄，所以采访被定在下午三点开始。风美穿着滑雪服——她刚刚结束训练。
虽然采访从头到尾都不得要领，但电视台的工作人员看起来却很满足。柚木对他们说了一些客气话，随即带着一副稍显厌烦的表情走到风美身边。
“辛苦了。回答得真不错。”
“是吗？”风美情绪低落地说道。
“脸上要是表现得再热情一点儿，那就更好了。”
“对不起，我生来就是这副德行。”
“我说的是表情。难道你不想让阿尔卑斯滑雪变成一项更有人气的运动吗？不管是什么项目，只要能出现一个偶像，这项运动就能得到大众的关注。冰壶和乒乓球都是如此。”
“不好意思，我不是当偶像的材料。”
风美说了一声“大家辛苦了”，随即走出了房间。望着她的背影，柚木不禁耸了耸肩膀，心想，我也不是干经纪人的材料。
老实说，柚木不喜欢当绯田风美的宣传负责人。本来，柚木只是为了让绯田父女答应协助他进行研究，才勉强接下这个工作的。
但是，风美体内关键的遗传基因组合不是从绯田宏昌那里——而是从母亲那里继承来的。这个发现让这对父女失去了作为研究对象的意义。当然了，如果风美的母亲还活着的话，那就另当别论了，可是她在十几年前就已经去世了。
而且，柚木还对另外一些事情比较在意。贝冢给他打了一个电话，说鸟越伸吾的情况有点儿奇怪。
“他的情绪很不稳定。本以为他滑得很顺利，可滑着滑着，速度‘咔嚓’一下就掉了下来。我问他有没有什么不满的地方，他说自己没什么不满，只是身体状态不好。”打来电话的贝冢似乎极为困惑。
“每天除了训练就是训练的，他心里肯定积压了很多不满。怎么样，让他换换心情吧？他不是挺喜欢音乐的吗？给他放半天假，让他悠闲地听会儿CD。这么一来，说不定就会调整过来。”
“这个办法我也想过。别说半天了，就是让他痛痛快快地玩上一整天也行啊。我跟他说了，但那个家伙却说没有这个必要，说他不用休息，可以继续训练。”
“啊？”
“原因很明显，肯定是精神压力太大了。关于今后的方针，我想和你仔细谈谈。”
“不好意思，我这边暂时脱不开身。总而言之，请先按照最初的计划进行训练吧。当然了，您可以适当地调整一下。”
“我明白了。但是，请千万不要轻视这个问题。金蛋要比普通的鸡蛋更易碎。”贝冢的口气始终非常严肃。
柚木十分清楚。就算贝冢不说，他也知道，指导处于青春期的选手是一件非常困难的事情，特别是鸟越伸吾。他并不是主动要求练习越野滑雪的。在伸吾心里，那种“自己是被迫练习越野滑雪”
的思想要更为强烈一些吧。柚木听伸吾的父亲克哉说过，伸吾的志向是成为一名吉他手。听到这里的时候，柚木便想过用吉他来做诱饵。
他本想告诉伸吾，只要他努力练习越野滑雪，就会让他去学吉他。但是，在和贝冢商量过后，他还是放弃了这个打算。一来，伸吾的兴趣很可能完全被吉他吸走；二来，人一旦没有饥饿感，就不会成长。
柚木想去看看伸吾，但他却不能离开这里。
柚木打算向小谷申请辞去风美宣传负责人一职。就在这时，手机响了起来，是小谷打来的。
“您的电话来的正好，我正想联系您呢。”
“富良野那边有什么情况吗？”
“什么也没有，也没有要发生任何事情的迹象。所以，我觉得是不是没有必要继续留在这里了？毕竟我还有F型组合的相关研究要做。”
“发现绯田父女的滑雪能力和遗传基因组合无关后，你就立刻没了兴趣，是这样吧？”
“倒也不是……”
“我知道你心里是怎么想的。但是，事件还没有结束，如果你现在撒手不管的话，我会很被动的。实际上，事情变得越来越奇怪了。”
“越来越奇怪了？”
“总而言之，你来札幌吧。我也是刚刚才到。”
“小谷部长，您在札幌吗？到底发生了什么事情？”
“电话里说不清楚。绯田风美今天还有什么安排吗？”
“今天的训练和采访都结束了。我把她一起带过来吗？”
小谷稍微沉默了一会儿，答道：“算了，不用了。我先跟你谈谈吧。和你谈完后，我再和绯田风美谈。”
“绯田先生也在札幌吗？”
“风美的父亲吗？不，不在。我给他工作的地方打过电话，但谁都不知道他去哪儿了。据说他休了一个长假。”
“休长假了？这种时候他会去哪儿呢？”
“我不知道。你尽快赶过来，从你那里过来要花不少时间呢。”
“我明白了。”说罢，柚木挂断了电话。
柚木收拾好东西，乘着出租车朝旭川站驶去。从车窗向外望去，视野范围之内只能看到雪景。等到天黑之后，就连雪景都看不到了。
到达札幌站后，柚木给小谷打了个电话。小谷说他住在车站附近的一家商务酒店里，于是，柚木决定徒步走过去。
刚一走出车站，柚木便下意识地缩起了身体。虽说这里的气温应该比滑雪场高些，但走在街上时，柚木却总是觉得寒气逼人。或许是街上林立的写字楼给人留下了一种寒冷的印象吧。
走到酒店后，柚木径直走进小谷的房间。小谷说，他不想让别人听到他们之间的对话，因为要说的是一件非常重要的事情。
“突然把你叫过来，真不好意思。”柚木被小谷迎进房间。他脱下厚厚的防寒大衣，扔到床上。
两个人相对而坐，中间隔着一张小桌子。
“到底出了什么事？”
“就像在电话里说的那样，事情变得越来越复杂了。实际上，我到这里之后，去了一趟警部。”
“您去警部了？”
小谷拿出一张文件。
“你看看这个吧。”
这是一张打印出来的文件。上面写着几行字，内容如下：
『致新世开发滑雪部开除绯田风美！把她从队伍里除名！
不要让她参加世界杯，不要让她参加任何比赛！
如果你们不接受我的要求，我们将无法保证绯田风美的人身安全。
一位有良知的粉丝』
“这不是上次的那封恐吓信吗？又送过来了？”
听了柚木的提问，小谷摇了摇头。
“并不是这样的。实际上，有人在一个不得了的地方发现了这封恐吓信。”
“在哪里发现的？”
小谷故弄玄虚似的盯着柚木，随即开口说道：
“在上条伸行的电脑里。”
“上、上条？啊？上条？！就是坐在巴士上的那个乘客吗？”
“没错。我听到的时候，也吓了一跳。”
“这到底是怎么回事？”
“我也不太清楚。据说上条的夫人在摆弄自家电脑的时候，偶然发现了这个。因为信上的内容过于敏感，她本想把它藏起来的。但是，由于信中出现了‘新世开发’、‘绯田风美’等和上次事件相关的名词，她才打定主意报了警。警部的刑警们也十分惊慌。估计他们做梦也没想到，事件居然会以这种方式展开。”
“警方和东京的总公司联系了吗？”
“今天白天的时候，警方给总公司那边打了个电话，所以我才会来到札幌。据说，上条家的电脑里还保存着至今为止我们收到的其他恐吓信。”
“请稍等一下。这么说的话，给我们寄恐吓信的就是上条伸行了？”
“现在也只能这么想了吧。警方向上条夫人确认过。据她所讲，能接触到这台电脑的只有她的家人。但是，儿子一直住在医院，上条夫人自己也很久没动过电脑了。”
柚木挠了挠脑袋，他终于明白了小谷刚才说的那句话——事情变得越来越复杂了。
“这么一来，我们应该怎样看待上次的那起巴士事故呢？”
“警方也在为这个问题伤脑筋。在这之前，大家都认为是写恐吓信的人制造了那起巴士事故。但是，现在，这种看法被完全颠覆了。”
“也就是说，恐吓信和巴士事故完全无关，是吗？”
“不，警方似乎并没有得出这样的结论。写恐吓信的人不可能碰巧被卷到另外一个事件里去。如果这只是偶然的话，那也有点儿太不自然了吧。我个人赞同这种观点。”
“那就是说，制造巴士事故的是上条本人？”
小谷轻轻地点了点头。
“警方好像也在考虑这种可能。这种假设最为合乎逻辑。”
“可是他为什么要那么做呢？”
“问题就在这里。虽然这种假设合乎逻辑，但我们并不知道他这么做的理由。如果上条伸行是一个典型的跟踪狂，那么，出于对绯田风美的强烈粉丝意识，他确实有可能会做出让人无法理解的事情。
可是，无论怎么看，上条都不像那种人。据说，他是新泻当地一家颇有名气的建筑公司的社长。”
“真是搞不明白啊。”
“总而言之，警方想先调查一下，看看他为什么要写恐吓信。在这之前，上条一直被视为受害者，现在却突然变成了整个案件的关键人物。警方那边好像已经忙得不可开交了。”
“小谷部长也被警方询问了吧？”
“是啊，问了我不少问题。他们问我上条伸行和绯田风美是什么关系，还问我知不知道KM建设和新世开发的关系。”
“KM建设？”
“就是上条伸行经营的那家公司。我们公司的主营业务不是房地产吗，所以警方可能觉得两家公司之间或许会有什么关联吧。我回答说上条是绯田风美的粉丝，剩下的问题全都回答不知道。”
柚木心想，要是问到自己，我大概也会这么回答吧。
“警方是不是还想问问绯田风美啊？”
小谷愁眉苦脸地说道：
“他们说，明天会派刑警去富良野。但是，绯田风美肯定什么也不知道。”
“我也是这么想的。要是这样的话，那我还是今晚赶回富良野好了。”
绯田风美始终坚信上条伸行只是一个支持自己的粉丝。她一直非常自责，认为是自己把他卷到了事件里。但是，当发现写恐吓信的正是上条的时候，她会怎么想呢？
看来，自己不得不亲口把事实告诉她了。一想到这里，柚木沮丧至极。
“不用了，明天一早我去富良野。”小谷说道，“我想让你去处理一些别的事情。”
“是什么呢？”
“我想让你去和上条夫人谈谈，向她询问一下关于恐吓信的具体情况。因为现阶段我们只能得到从警方那边传来的情报。另外，这并不是我个人的决定，而是公司高层的意思。”
“为什么要我去？”
“关于恐吓信的事情，从一开始便了解情况的，只有你和我两个人。另外，运动遗传基因的研究不是一直处于中断状态吗？所以，公司希望你能努力做好绯田风美的宣传工作。”
“这也是宣传活动吗？”
“这当然是宣传活动了。如果不小心让媒体知道了恐吓信的事，绯田风美的形象可是会受到损害的。为了避免这种可能，我们当然需要尽快掌握正确的情报，难道不是吗？”
柚木不禁暗自佩服，心想，这个男人总是那么能说会道。不过，小谷说的确实在理。警方是不可能将所有情报都透露给你的。
“我明白了。既然如此，我肯定会服从公司的决定。不过，上条夫人会把真相如实告诉我吗？”
“你要知道，关于恐吓信这件事，我们公司可是受害者。只要好好利用这个立场，应该不会很难
。没关系，那边我们已经通知过了，他们知道我们这边会派个人过去。”
看来一切都是早就准备好了的。柚木叹了口气。
“她说她在新泻。新泻的哪里呢？”
“长冈。联络地址我们已经问过了。”说罢，小谷递过来一张便笺纸。