从上条住的医院回来后，仅仅过了两天，绯田便再次来到北方骄傲大酒店。前几天，高仓说他有事要和绯田商量，说他们可以在札幌市内见面。但绯田说自己刚好要去酒店办点儿事，于是便提议自己去酒店找高仓。其实绯田并没有什么大事，他只是想去看看风美而已。
途中，绯田路过了事故发生的现场。前些日子还只开放单向车道的公路，现在已经恢复了双向通行。被巴士猛烈撞击的侧壁已经做了应急性修复。
到达酒店后，绯田来到大厅的茶歇室等高仓。没过多久，身穿训练服的高仓便走了过来，同行的还有风美。
“让你特地跑一趟，真不好意思。其实我本来可以去找你的。”
高仓满脸歉意地挥了挥手。
“不用介意。我那边反正也没什么事。要是让阿尔卑斯滑雪队的教练特地跑来找我，我的罪过可就大了。”
“这话可真是刺耳啊。其实最近两三天，我一直都让他们自行安排训练。”高仓在绯田对面弯腰坐下。风美坐在他的身旁，表情似乎有点儿僵硬。
“对了，那个事件有什么进展吗？”
被绯田这么一问，高仓摇了摇头。
“我们这边得不到任何消息。警察把风美的粉丝来信都拿走了，但后续进展如何就不得而知了。至于从信里得到了什么消息，他们更是一点儿也没和我提过。他们说，只要判明风美和这个事件无关，就把那些信全都还回来，但我觉得他们并不会这么做。”
“我觉得也是。”绯田点了点头。警察什么的，归根结底还是官僚体系中的人。
“对了，你找我什么事？”
“实际上，我昨天和浅尾先生谈了谈，关于这届世界杯的事。”
浅尾是日本代表队的领队。绯田已经大概能够猜到浅尾和高仓的谈话内容。
“那个事件，浅尾先生知道了吗？”绯田问道。
“他已经知道了。他说昨天上午，刑警去找他了，还给他看了恐吓信。仔细一想，这也是理所当然的事情。毕竟恐吓信里提到了世界杯。”
信里确实有这么一段。
——开除绯田风美！把她从队伍里除名！不要让她参加世界杯，不要让她参加任何比赛！
“警察好像也问了浅尾先生，问他看了这封信后有没有什么线索。当然了，他的回答肯定是‘没有’。”
“浅尾先生很困扰吧。”
“可不是嘛，他非常无奈，一遍又一遍地问我们‘这到底是怎么回事’。但我们却什么也答不出来。”
“那世界杯参赛人选呢，他有什么打算吗？”
高仓挠了挠脑袋，瞥了一眼旁边的风美。
“问题就在这里。他说希望风美参赛，但现在还没有讨论出一个最终的结论。如果事件能在世界杯开始前解决，那是最理想不过的了。但是事件并不一定能够圆满解决。浅尾先生说，假如一直没有解决的话，那便只能在报名截止日期前做出决定了。”
“如果到时候事件没有解决的话，赛前还能更换参赛人选吗？”
“这正是让他发愁的地方。虽然警方希望浅尾先生慎重决断，但他却不想被恐吓信牵着鼻子走。说得极端点儿吧，万一以后再受到威胁呢？到时候还能改变应对方针吗？”
“这么说的话，就算事件没有解决，风美还是有可能入选参赛名单，是这样的吧？”
“并不是没有这种可能。他的态度确实很微妙。但是，在这种情况下，最优先考虑的还是风美本人的意愿。浅尾先生说，到时候就算风美决定退出，他也不会因此处罚风美。”
绯田看了看风美，只见她低着头，十指时而交叉时而分开。
“总而言之，浅尾先生说，让我们先和风美谈谈，看看她的想法。如果风美没有参赛的意思，那么浅尾先生他们也就没有必要讨论要不要让她人选了。”
“确实是这样的。”
这个时候，风美突然抬起头。
“我还是别参赛了。最好干干净净地退出，省得给大家添麻烦。”
高仓板着脸，摇了摇头。
“浅尾先生的话不是这个意思，你自己别瞎理解。”
“可是……”风美再次低下了头。
高仓反复看了看风美和绯田。
“我知道，你们两个早就把赌注押在这次世界杯上了。所以，你们千万别轻易言退。另一方面，你们还要充分意识到这是性命攸关的事情。现在就说风美和那起事故没有关系，仍然为时尚早。虽然这么说可能有点儿不负责任，但我一个做教练的说什么都解决不了问题。到底参不参赛，到底应该怎么做，最终的决定还是应该由你们两个商量之后做出。不管你们最终做出什么样的决定，我和浅尾先生都会表示尊重。”
绯田觉得压在身上的重量陡然增加。他早就打定主意，要在世界杯之后向风美说出一切。但现在，风美很可能不得不主动放弃世界杯。他不可能强迫风美参赛。就像高仓说的那样，这是件性命攸关的事情，这关系到她的生命。
“怎么样？”高仓向绯田投去严肃的目光。
“我明白了。我理解那边的立场，非常感谢。我想和风美商量一下，然后再做出决定。什么时候把结论告诉您呢？”
“不着急，你们慢慢考虑，开赛前告诉我们就行了。SAJ将负责考虑如何向媒体解释。”
“是这样啊。这么说，我们还有些时间啊。”绯田看了看低头不语的女儿。
“我要找您谈的就是这些。您还有什么问题吗？”
“不，没有了。让您操心了，非常感谢。”
“不用不用。我还有事，那就先行告退了。”说着，高仓站了起来，走出了茶歇室。
绯田和风美同时陷入了沉默。风美透过窗户眺望着滑雪场。绯田也跟着她把视线投向了同一个方向。
在一个缓坡上，一对夫妇正在兴高采烈地滑行着。他们的年纪应该不小了——这一点从滑雪服上就能看得出来，那是十年前流行的款式了。
“那两个人还用犁式直滑法呢。”风美说道。
“是啊。”绯田答道。明明穿着最新式的卡宾式滑雪板，却没有好好利用板子的特性。他们的滑雪技术依然停留在自己身上的滑雪服流行的年代。
“不过，他们看起来很高兴啊。”风美喃喃地说道，“他们两个情意相通，就算连我都看得出来。”
绯田看了看她。他不知道女儿想要说些什么。
“什么时候可以像他们那样单纯地享受滑雪的乐趣呢。”
“你觉得滑雪不是一种享受吗？”
风美歪着脑袋说道：
“倒也不是不享受。可是，我越来越不清楚自己享受的是什么了。到底是享受滑雪的快乐呢，还是享受赢得比赛的快乐……”
绯田望着愈发焦躁的女儿，不禁回想起了几十年前的自己。当时的他和风美有着相同的苦恼。这或许就是希望登上巅峰的运动员的宿命。
“在两方面都得到享受的运动员，才是强大的选手。”
“这么说的话，我肯定成为不了强大的选手了。至少，这次的世界杯我是没法参加了。我没法去享受比赛。因为自己的原因，让无辜的人受到伤害，然后再若无其事地去参赛——这种事情我办不到。”
绯田陷入了沉默。女儿的心里十分烦恼。她在向父亲寻求答案，但自己却没法给她一个适合的答案。对于如此无能的自己，绯田感到羞愧难当。
“我还想继续滑下去……”风美望着滑雪场，呆呆地说道，“什么都不要想，只管滑下去就好了。”
“没错，就这样，什么都不要想，继续滑下去吧。至于这次世界杯的事情，以后慢慢考虑吧。”
风美露出一副被拯救的表情，站了起来。“爸爸，对不起。”
“为什么要道歉？”
“因为我觉得自己好像又给你添麻烦了，还让你替我担心。”
“没这回事儿。你没有错。嗯，快去吧。”
风美点了点头，走出茶歇室。绯田目送女儿向电梯走去。
“你没有错，”绯田不断地在心里默念道，“有错的是我。”
就剩下绯田一个人了。他喝了口已经有些凉了的咖啡。就在这时，旁边传来了一声“不好意思”。绯田转过身去，不禁大吃一惊。
站在他身边的是上条夫人。
绯田慌忙站了起来。
“啊，前些日子真是太谢谢了……”他慌忙低头行礼，惊恐之余，根本说不出话来。
“应该道谢的是我。您特地去医院探望，真是感激不尽。我想稍微打扰您一下，不知道您现在方不方便？”
“您请说。”绯田说道。他把她让到高仓刚才的位置上。
“您住在这个酒店里吗？”绯田问道。
“是的。我想看看事故的发生地点……另外，我还想知道那个人到这里来的理由。”
“您家先生病情如何？”
被绯田这么一问，她一脸阴郁地摇了摇头。
“他的意识还没有恢复。不管怎么叫他，都没有反应……医生也说，现在只能走一步看一步了。”
看来病情十分严重。绯田不得不承认，在他的内心深处，其实希望上条就这么一直昏迷下去，永远都不要恢复意识。
夫人叹了口气，环视了一下酒店。
“话说回来，那个人为什么要到这里来呢？不滑雪的人是不会住在这里的。”
“您果然还是想到了一些线索，是这样的吗？”
“没有。说到北海道，我只是在高尔夫旅行的时候来过几次。我不记得和我先生结伴来过这里。”
夫人看起来并不像在说谎。前天她和风美相遇时的反应也是十分平淡。看来，上条伸行果然什么也没和妻子说，便只身一人来到了北海道。
“昨天和您在一起的那位先生呢？”绯田看了看周围。
“小田切昨天回新泻去了。我让他回去调查一下我先生来北海道的原因。刚才我和他联系了一下，新泻那边果然没人知道他来这里的具体原因。大家都很惊讶，说，‘儿子处于这种状态，做父亲的居然还有闲心去北海道观光’。”
“您刚才说‘处于这种状态’，请问令郎怎么了？”
“实际上，犬子目前正在住院。所以我不能一直待在这里，这让我十分困扰。”
“令郎生病了吗？真是不幸啊，令郎今年多大了？”
“今年二十四岁。”
“是这样啊，这么说的话，已经大学毕业了吧？”
“是的，毕业了，进了我先生的那家公司。话虽如此，但他还没有正式上班。”
“原来如此。”
他二十四岁，比风美年长。换句话说，他就是风美的哥哥。当然了，现在还没有得出一个最终结论。
“目前我只能认为，那个人到这里来是为了和令嫒见上一面。”
夫人抬眼看了看绯田，“由此看来，我家先生对令嫒的支持，确实是货真价实的。”
“货真价实的？”
夫人打开皮包，从里面拿出一张纸片。那似乎是从什么杂志上剪下来的照片。她把它放到桌子上。
“这是从我先生钱包里取出来的，和驾驶执照装在一起。”
“这是……”绯田下意识地把它拿了起来。
这是一张风美的照片。她穿着滑雪服，对着镜头开心地笑着。
绯田也见过这张照片。那是风美初中时候的事情了。在一项比赛里获得冠军后，风美接受了体育杂志的采访。这张照片便是登在那个杂志上的。
“他身上居然还会带着这种东西。由此看来，那个人确实是令嫒的大粉丝。我家那位对艺人什么的毫无兴趣，从来就没关心过。因此，当发现这个东西的时候，我感到非常意外。”
“是这样啊。”
“所以，我对此非常在意。我家先生为什么会对令嫒如此关注呢……我觉得他并不是单纯的粉丝。就像我刚才说过的那样，犬子目前正在和病魔搏斗。您有没有想到什么？”
“目前还没有……”
绯田被想要知道真相的上条夫人的目光压倒，不自觉地避开了她的眼神。他装出一副正在思考的样子，在心里寻找着尽快离开这里的借口。与此同时，绯田对自己产生这样的想法感到厌恶。
“我会告诉小女，让她好好想想。我会问她，有没有想到关于上条先生的什么东西。”
“是吗，那一切就都拜托您了。”夫人低头行礼，拿起放在桌上的剪报，将它再次放回皮包。
绯田看到了她的这个动作，脑海中不禁浮现出了两个疑问。
一个疑问是，上条伸行为什么会保存着风美初中时代的报道呢？虽然可以理解为他最近才得知了风美的存在，然后收集了相关报道，但是，那张体育杂志的剪报，至少是五年前的东西了，现在应该不可能买到才对。
那么，难道说在风美还是个初中生的时候，上条就已经注意到她的存在了吗？要是这样的话，那他为什么一直没有接近过她呢？
为什么时至今日才找上门来呢？
绯田偷偷地观察着目光低垂的上条夫人。不经意之间，他突然想起她的名字是世津子。这是他去长冈调查上条伸行的时候得知的信息。
另一个疑问是——这个女人似乎什么也没察觉到。在见到风美的时候，她的脑海当中并没有闪现什么灵感。虽然绯田对带有神秘色彩的东西没有任何兴趣，但他坚信，当面对自己的亲生孩子时，就算将近二十年未曾谋面，母亲还是会散发出一种女性特有的灵感。
但是，只要看看上条世津子的样子，就能知道，那天她什么也没感受到。就算把风美小时候的照片拿给她看，她仍然无动于衷。
另外，绯田望着她的时候，忽地想到了一件事。
——她和风美一点儿也不像……