此为防盗章谢偃淡淡看她一眼，正待吩咐仆婢动手,却听室外有人回禀：“老爷,魏王世子来了。”
谢令眉头猛地跳了一下，侧目去看谢偃,兄弟二人对视一眼，还是谢偃颔首道：“先去见过他再说。”
魏王世子喜好诗赋,府中很有些大儒名士，许是受此缘故影响,瞧着颇有些风度翩然的文气。
谢偃上前去同他见礼，谢令与谢允跟随在侧,卢氏毕竟是女眷,不好出场,便隔帘而坐，静听前厅动静。
魏王世子姿态谦和，极为客气：“冒昧登门，令君勿要见怪。”
谢偃道了句“岂敢”，同他寒暄几句，方才问道：“世子殿下此来,是为……”
“令君容秉,”魏王世子含笑道：“是来提亲的。”
他自怀中取出一枚玉佩：“我与府中二娘情投意合,已有白首之约,决意娶她做侧妃。”
“世子殿下相中二娘,是她的福气,两厢情愿,也是你们二人的缘法。”
谢偃不置可否，温和笑道：“世子殿下乃是宗室，正妃与侧妃皆有陛下钦点，我也不愿做棒打鸳鸯的恶人，倘若陛下肯降旨赐婚，那自然是佳偶天成，再好不过。”
魏王世子先是面露喜色，旋即又有些迟疑，为难道：“我贸然去提，委实是有些……还请令君助我一臂之力，在陛下面前说和一二。”
“世子殿下，要娶谢家女郎的是你，主动去求的却是我，您觉得这合情合理吗？”谢偃作色道：“谢家的女郎，但凡有些颜面，便不至于自荐枕席。”
他这话有些一语双关，倒像是在暗指什么魏王世子无言以对，面露讪色，再寒暄一会儿，便起身告辞，临走前道：“令君请二娘稍待，我必去陛下面前求旨，请娶二娘。”
谢偃含笑送他：“我在此恭候。”
魏王世子走了，他面上笑意消失无踪，谢令见状，摇头失笑道：“兄长是打算，叫他去试探陛下心意？”
“陛下既肯将太宗遗物相赠，终究是对枝枝有意，若真如此，绝不会叫魏王世子娶二娘，乱了纲常，”谢偃有些苦恼，头疼道：“此事真有些棘手。”
有仆婢来奉茶，卢氏接了，又打发他们退下，关闭门窗，亲自为那二人斟上。
谢令道一声谢，又笑道：“兄长该早做准备，倘若陛下无心，倒还简单些，若是有意……”
谢偃道：“有意又如何？”
“若是有意，谢家免不得要争一争，踏进那漩涡之后，要么生，要么死，没有第二条路。”
谢令饮一口茶，面色舒缓，语气刚决：“枝枝务必要诞育皇子，谢家也要竭尽全力，令皇子平安长成，承继大统。”
谢偃何尝不明白其中关窍，喟然而笑，感慨道：“任重而道远啊。”
谢令笑道：“又不是没有走过。”
谢家赫赫高门，也不是没有过倾覆之危，谢偃与谢令的父亲早逝，兄弟二人也曾有过极难熬的时候，现下回首，当真是沧海桑田，弹指之间。
兄弟二人一时感慨，卢氏却笑道：“枝枝怕已经知道陛下身份了。”
谢偃微怔：“怎么说？”
“今日枝枝遇上江王府二郎了，那时阿莹也在，见她神情不对，悄悄同我说了一嘴，叫仔细些，”卢氏笑道：“我猜，她八成已经知道了。”
“儿女们大了，都有自己的路要走，罢了罢了，告诉二娘，魏王世子回复之前，她的性命暂且保住了。”
“再则，”谢偃转向卢氏，轻笑道：“且看枝枝怎么打算吧。”
……
魏王世子原以为谢偃会反对自己娶谢徽，甚至于事先准备了满腹说辞，哪知一句都没用上，便被客气的请出了谢府。
他有些不解，还有些忐忑，却还是定了神，打算入宫去，请求赐婚。
这机会千载难逢，谢偃方才又是和颜悦色，若是拖延久了，他改了主意，那可大大不妙。
夕阳西下，在太极殿的窗棂上洒下一层绚烂金光，顾景阳便坐在窗前，望着不远处那从洁白如雪的芍药出神。
许是那余晖太过温情脉脉，连带着他神情中，都透露出一丝恬淡的温和。
衡嘉上前去，低声道：“陛下，魏王世子来了。”
顾景阳头也没回，淡淡道：“他来做什么？”
衡嘉答道：“说是来向您问安。”
“朕躬安，”顾景阳道：“叫他回去吧。”
衡嘉在心里同情魏王世子一小下，转身出去回禀，不多时，便重返回来了。
顾景阳端起茶盏，缓缓用了口，道：“他走了？”
“并不曾，”衡嘉回道：“世子说，想请您赐谢家二娘与他做侧妃。”
“那是枝枝的庶姐，若与他做侧妃，朕再娶枝枝，算怎么回事？”
顾景阳将茶盏合上，淡淡道：“叫他回去闭门思过，不要总是上蹿下跳，惹朕厌烦。”
衡嘉心里的同情更深了：“是，奴婢明白。”
顾景阳很快将先前之事搁置下，着意吩咐道：“窗外的芍药都开了，枝枝最爱这种明艳的花，见了必然欢喜，明日移植两株，带到道观中去。”
衡嘉笑应道：“是。”
……
既是到了夏日，天气自然愈见炎炎，前些时候倒还好，早晚时分总有些凉意，近来却是每况愈下，连清早起身，都觉周身沉郁，闷闷的透不过气来。
而谢华琅房里，更是早早便用上了冰。
今日晨间，她少见的赖床一回，因昨日劳累，想来母亲即便知道，也不会加以责备。
采素采青也知道，故而极为耐心的在门外等，见日头渐高，内室却无动静，方才敲敲门，走了进去。
“女郎醒了，怎么不做声呢？”
采青入内之后，便见谢华琅躺在塌上，头枕手臂，姿态悠然，轻嗔道：“若是误了前去相会的时辰，怕是要责备奴婢们。”
谢华琅躺在塌上，未曾起身，衣袖掩面，忽然一笑：“责备你们做什么？”
她轻轻道：“我不会再去了。”
采青吃了一惊，采素也一样，二人面露诧异，想要开口，却也无从说起，僵立原地，有些担忧的唤了声：“女郎。”
“其实也没什么。”
谢华琅将衣袖放下，扫一眼那二人，神情倒很洒脱：“你们就当我先前是中了降头，现下解了罢。”
……
顾景阳吩咐人移植几株芍药过去，又恐很快便凋零，便叫人挑了含苞待放的，又亲自剪了几枝盛放的插瓶，安置于桌案之上。
然而他等了很久，直到那几枝芍药都有些委顿时，都不见有人来。
也不知怎么，他心里忽然生出几分不安来。
“衡嘉，”顾景阳顿了顿，道：“枝枝怎么没有来？”
衡嘉迟疑道：“这个……”
顾景阳道：“朕哪里又惹枝枝生气了吗？”
事实上，衡嘉见谢家女郎久久不来，再思及从前那一回，心里比顾景阳还要慌乱许多。
听他这样问，衡嘉勉强笑了笑，道：“怎么会？女郎同陛下情投意合，几时生过气？”
顾景阳淡了神情，垂下眼睫，不再言语。
衡嘉更不敢多嘴，悄悄出去，到山门处守着，眼巴巴盼着人来。
他的运道不差，等了不多时，便见有人骑马而来。
衡嘉欢喜的几乎要给谢华琅跪下了，哪知等人到近前，却认出来人不是正主，而是谢家女郎身边的女婢。
他心头一突，道：“你家女郎呢？”
“女郎有事，来不了了，”采青道：“吩咐奴婢送东西过来。”
“送东西？也成，”衡嘉忙不迭领着她进去：“快些，快些。”
顾景阳见了采青，也是怔了一下，眉梢微蹙，道：“怎么是你？”
采青便将先前同衡嘉说的话，同样说与他听。
顾景阳语气略微柔了些：“枝枝叫你来送什么？”
采青便将手中捧着的檀木盒递上，衡嘉接过，呈了上去。
那只檀木盒不过巴掌大小，顾景阳伸手打开，见了内里东西，眼睫忽颤，呼吸却顿住了。
是从前他赠与她的那枚玉佩。
将那枚玉佩取出，底下是一张折起的纸条，顾景阳将那玉佩握在手里，无意识摩挲几下，方才展开来看。
纸上是熟悉的簪花小楷，只写了一句话，那字迹十分秀逸，语气却刚绝。
还君旧时意，故来相决绝。
顾景阳似乎失了魂，一向深邃灵转的双目，都有些滞然，静默许久之后，终于回神。
他将那张纸条团起，捏在手中，敛于衣袖之下，抬眼道：“枝枝呢，她怎么没有来？”
采青先前也是见过这位道长的，只觉清冷俊逸，天生一股疏离秀彻，不可近观，今日被他如此注视，方觉胆战心惊，不自觉垂下头道：“女郎说，她以后不会再来了，也请您多保重。”
顾景阳手指颤抖，竟没握住掌心那团纸条，落到地上之后，滚了两滚，方才停下。
衡嘉先前见他神情有异，便知谢家那位姑奶奶怕是又要作弄人，现下听采青如此言说，一颗心险些从嗓子眼里跳出来，下意识去看顾景阳，却见他亦神情恍惚，状若失魂，心中一颤，慌忙低下头去，不敢再看。
又是久久无言，内室人皆噤若寒蝉，却听顾景阳缓缓开口，涩声道：“枝枝有没有再说别的？”
采青想了想，道：“女郎说，从前多有冒犯，请您勿要见怪。”
顾景阳合上眼，道：“还有呢？”
采青有些为难，将头垂的更低：“没有了。”
顾景阳端起饮了一口，目光略过窗棂前的那道日影，忽然顿住了。
“衡嘉。”他道：“枝枝还没有来吗？”
“还没有呢。”衡嘉这才发觉谢华琅今日还没有到，心中奇怪，旋即答道：“许是被什么事情绊住了，会来的晚些吧。”
顾景阳眉头微拧，算是接受了这个答案：“去泡壶茶来，要淡一些，枝枝不喜欢太浓郁的味道。”
衡嘉应声，退了出去。
日影一寸寸挪开，最终离开窗棂，在墙壁上投下了一道灰暗的剪影。
已经过去很久，连壶中茶都有些凉了。
顾景阳道：“枝枝怎么没有来？”
衡嘉也有些不安：“奴婢打发人去外边等着吧。”
顾景阳没有做声，这便是赞同的意思了。
衡嘉一摆手，便有侍从退了出去，或者到山门处等候，或者到山下去迎接。
顾景阳站起身来，到窗边去，低垂的眼睫在他面颊上留下两道阴翳，此刻日头正盛，天光大亮，衡嘉却觉他似乎正处于深夜之中，长街寥落，顾盼无人。
如此等了半个时辰，便有先前侍从前来回禀：“陛下，奴婢在山门处等了很久，还有人下山去寻，可并不曾见谢家女郎前来。”
衡嘉心头微动，却见顾景阳回身去看他们，目光淡的像是秋天的湖水，他心下一慌，赶忙垂下头，道：“许是女郎家中出了什么事，奴婢吩咐人去打探一番吧。”
顾景阳蹙眉道：“快去。”
道观清简，然而从来不乏人手，只北衙禁军，近处便有不下千人，衡嘉不敢拖延，亲去吩咐人打听此事，叫有了消息，即刻回来传禀。
禁军见他神情如此凝重，更不敢疏忽，自有人飞马离去，往长安城中去了。
只是片刻功夫而已，衡嘉额头上便生了汗，连背上都觉有些黏湿，用帕子拭去之后，方才轻手轻脚的往后堂去。
顾景阳端坐案前，案上绘了一半的山中冬雪图，原是昨日二人一起绘的，他正低垂了眼睫，神情冷淡，拿食指蘸取朱砂，用来染山间那轮红日。
衡嘉见他如此，反倒不敢言语，屏气息声的侍立一侧，其余人也垂着手，噤若寒蝉。
约莫过了两刻钟，便听外间有脚步声传来，衡嘉心中一喜，微松口气，顾景阳抬首，连目光似乎都明亮了：“是枝枝来了吗？”
来人做道士打扮，相貌极是俊秀，年岁尚轻，隐约有些青涩，入内之后，见礼道：“皇叔。”
顾景阳眼底光彩暗了，淡淡道：“怎么是你？”
顾明修自他语气中察觉出几分不悦，心生忐忑，不安道：“皇叔？”
顾景阳合上眼，有些隐忍的道：“出去。”
顾明修心中委屈，却不敢做声，向他施礼，匆忙间退了出去。
衡嘉见状，更不敢做声，暗暗祈求谢家女郎早些前来，好生安抚陛下，余光一转，却见禁军统领武宁立在窗外，以目示意，叫他出门说话。
衡嘉心中微动，见顾景阳低头看那副画，一时不会有吩咐，便悄无声息的退了出去。
武宁走出几步，避开后堂，方才自怀中取出一只雪白信封递过去。
“这是什么？”衡嘉心中狐疑，不解道：“不是叫去打探，谢家娘子为何没来吗？”
武宁用手指了指那信封。
衡嘉明白过来：“打探来的消息，都写在这里边了？”
武宁轻轻颔首。
“统领怎么还绕这些弯子？”衡嘉捏着那信封，失笑道：“既然有了结果，向陛下直言便是。”
武宁抬手去指自己咽喉，示意染了喉疾，不便言语。
“原来如此。”衡嘉会意，谢道：“辛苦统领了。”
武宁摆摆手，示意无碍，向他一礼，转身离去。
副统领便在墙后等待，面有急色，武宁将信交出去，便觉如释重负，扯住副统领，停也不停道：“快跑！”
衡嘉将那信封撕开，便见里边是张信纸，刻意折了三折，极是严谨。
“武统领粗中有细啊。”
他感慨一句，将那信纸展开，瞟了一眼，身体忽然僵住了。
信上就一句话：谢家女郎去扬州玩了。
衡嘉如坠冰窟，忽的领悟出武宁为何骤然得了喉疾，不便言语。
女郎，你要去扬州玩，没人会拦，但你好歹也同陛下说一声啊！
就这么不声不响的走了，你知道陛下会如何惊怒吗？！
还有武宁这奸诈小人！
这厮分明是怕被陛下迁怒，故而有了结果，也不敢直言，倒叫他去趟雷！
天气还不算是热，衡嘉却出了一脑门儿汗珠，冒了就擦，擦了再冒，活像是一汪泉眼，生生不息，正不知如何是好，却听内里有人唤自己，心中一凛，赶忙将信纸收起，进了内室。
“陛下。”他垂首应道。
“朕听见你同别人说话，”顾景阳抬眼道：“是枝枝来了吗？”
衡嘉又开始冒冷汗：“回陛下，不是。”
顾景阳略微顿了一下，语气却愈见柔和：“枝枝是遇上什么事情了吗？”
衡嘉干巴巴道：“这个，这个……也算是吧。”
“枝枝到底是怎么了？”顾景阳见他如此，便冷了神情，道：“你直言便是。”
衡嘉踌躇片刻，终于将怀中信纸取出，双手呈上。
他没敢抬头，自然不知陛下此刻是何神情，但只看他先前反应，也能猜度一二。
内室中无人言语，连呼吸声都被侍从们缩减到最低，空气似乎也凝滞了，那信纸上不过短短八九个字，一目了然，然而顾景阳却看了很久，仿佛那是一封万言书，值得琢磨上几个时辰一般。
衡嘉额头上的汗珠子汇成一滴，“啪嗒”一声落在地上，他在心里忖度这声音会不会太响，惊扰到陛下，然而下一刻他便知道，自己不必为此忧心了。
“啪”的一声脆响，案上那只白瓷盏碎溅开来，落到人耳边，恍若惊雷。
早已冷却的茶水与碎瓷迸溅到人身上，有种异样的痛楚，侍从们慌忙跪地，却无人敢做声。
过了半晌，顾景阳方才道：“她既然要走，朕何必强留。”
底下自然无人敢应声，他自己也知道，静默良久之后，顾景阳有些疲惫的合上眼，道：“收拾了吧。”
……
第二日晨间，顾景阳没有再提及谢华琅，衡嘉心中忐忑，更不敢主动开口，便如同先前谢华琅不曾出现过的那些年月一般，度过了这一日。
第三日，第四日，第五日都是如此。
到了第六日，衡嘉奉茶时，便见他正垂首看先前那副山中冬雪图，心中一突，正待退下，他却忽然道：“枝枝回京了吗？”
衡嘉勉强笑道：“还没有。”
顾景阳道：“知道了。”
那天之后，他没有再问过此事，可衡嘉觉得，那位谢家女郎或许就像是陛下的影子一样，从此再也不会从他心里消失了。
果不其然，又过了好些时日，某天傍晚，衡嘉见他立在窗边，轻轻说：“枝枝走了二十一日了。”
如此又过了九日，到谢华琅离京一月整的这日清早，有人打马前来，踏破了观中近乎死寂的安宁。
顾景阳正临窗翻阅典籍，见有侍从快步前来，眼睫抬起，旋即又垂下了：“是枝枝来了吗？告诉她，朕今日不想见她。”
“陛下，”侍从几乎不敢开口：“是江王来了。”
顾景阳的手停在那一页，久久没有翻过，神情清冷疏离，似乎在隐忍什么，半晌之后，终于道：“不见。叫他走。”
侍从不敢久留，应声之后，匆忙退了出去。
……
这些时日以来，不只是顾景阳身边侍从战战兢兢，连朝臣们都能察觉到皇帝近来心中不悦，较之从前，更见端肃冷凝。
前些时日，门下省有官员出了疏漏，被皇帝冷脸当朝诘问，天威之下，两股战战，汗出如浆。
门下省两位侍中皆是老臣，跪地为下属请罪，皆被皇帝驳斥，颜面扫地，那官吏也被削职，贬谪他乡。
有这前车之鉴在，近一月以来，朝臣们都打起了十二万分的精神，唯恐哪里出了疏漏，被皇帝问罪。
这日朝议结束，却还有些不好在前朝明说的，顾景阳便令内侍将相关之人请到御书房商议，即将结束时，目光却落到沈国公面上去了。
他神情冷肃，淡淡道：“朕听说沈国公世子往扬州去了？”
不知道是不是沈国公的错觉，陛下这么问了之后，同僚们都默默同他拉开了那么一点距离。
儿子往扬州去时，是告了假的，又是回乡祭祖的正事，无可指摘。
沈国公想了想，确定这事没有疏漏，颔首道：“是。”
顾景阳道：“游手好闲，玩物丧志。”
……就是回乡祭个祖而已，陛下你说的有点过了啊。
沈国公身体僵硬，扯出一个尴尬而不失礼貌的微笑：“是。臣会好好管教他的。”
顾景阳又道：“莫名其妙。”
……难道会比陛下你还莫名其妙吗？
沈国公心中腹诽，脸上却只能讪笑：“是是是，莫名其妙……”
顾景阳摆摆手，示意他们退下，臣工们离去后，他少见的失仪，抬手掩面，有些疲惫的靠在了椅上。
“衡嘉，”半晌，他道：“方才是朕说的过了，赐沈国公府五百金，请沈国公不要介怀。”
衡嘉应声道：“是。”
正是午时，日影中正，也是一天之中阳光最盛的时候。
顾景阳垂眼去看太阿剑上的玉坠，抬手拨弄一下，轻轻唤了声“枝枝”。
卢氏不意她竟肯接纳柳氏腹中之子，诧异之余，倒有些愧疚，语气略好了些：“县主说有消息要同我讲——”
淑嘉县主低笑，手掌温柔拂过自己肚腹，神情有些羞怯，她身后侍女屈膝见礼，笑道：“县主有了身孕，医女诊脉，说是两月有余了。”
卢氏听得怔住，转而欣喜道：“果真吗？”
“我也怕医女年轻，会有误诊，故而请了太医探看，”淑嘉县主温柔道：“的确是有了。”
“这可真是好消息！”卢氏听罢喜不自胜，却将柳氏忘到九霄云外去了，连忙叫淑嘉县主落座，又道：“胎像好吗，阿允可知道吗？”