“不，不不不！我嫁，我嫁！”
谢徽面颊僵颤，语无伦次，扯住谢偃衣袍下摆，颤声道：“阿爹，我不想，我……我嫁，我愿意嫁过去！”
能给的退路都已经给过，谢偃不会再心软：“你若是不选，那我便替你选。”
谢徽起身欲逃，身体却是软的，没几步便瘫在地上。
她还正年轻，如同枝头将开未开的桃花一样，青春正盛，然而此刻，死亡的阴影已经弥漫在她身上。
谢偃淡淡看她一眼，正待吩咐仆婢动手，却听室外有人回禀：“老爷，魏王世子来了。”
谢令眉头猛地跳了一下，侧目去看谢偃，兄弟二人对视一眼，还是谢偃颔首道：“先去见过他再说。”
魏王世子喜好诗赋，府中很有些大儒名士，许是受此缘故影响，瞧着颇有些风度翩然的文气。
谢偃上前去同他见礼，谢令与谢允跟随在侧，卢氏毕竟是女眷，不好出场，便隔帘而坐，静听前厅动静。
魏王世子姿态谦和，极为客气：“冒昧登门，令君勿要见怪。”
谢偃道了句“岂敢”，同他寒暄几句，方才问道：“世子殿下此来，是为……”
“令君容秉，”魏王世子含笑道：“是来提亲的。”
他自怀中取出一枚玉佩：“我与府中二娘情投意合，已有白首之约，决意娶她做侧妃。”
“世子殿下相中二娘，是她的福气，两厢情愿，也是你们二人的缘法。”
谢偃不置可否，温和笑道：“世子殿下乃是宗室，正妃与侧妃皆有陛下钦点，我也不愿做棒打鸳鸯的恶人，倘若陛下肯降旨赐婚，那自然是佳偶天成，再好不过。”
魏王世子先是面露喜色，旋即又有些迟疑，为难道：“我贸然去提，委实是有些……还请令君助我一臂之力，在陛下面前说和一二。”
“世子殿下，要娶谢家女郎的是你，主动去求的却是我，您觉得这合情合理吗？”谢偃作色道：“谢家的女郎，但凡有些颜面，便不至于自荐枕席。”
他这话有些一语双关，倒像是在暗指什么魏王世子无言以对，面露讪色，再寒暄一会儿，便起身告辞，临走前道：“令君请二娘稍待，我必去陛下面前求旨，请娶二娘。”
谢偃含笑送他：“我在此恭候。”
魏王世子走了，他面上笑意消失无踪，谢令见状，摇头失笑道：“兄长是打算，叫他去试探陛下心意？”
“陛下既肯将太宗遗物相赠，终究是对枝枝有意，若真如此，绝不会叫魏王世子娶二娘，乱了纲常，”谢偃有些苦恼，头疼道：“此事真有些棘手。”
有仆婢来奉茶，卢氏接了，又打发他们退下，关闭门窗，亲自为那二人斟上。
谢令道一声谢，又笑道：“兄长该早做准备，倘若陛下无心，倒还简单些，若是有意……”
谢偃道：“有意又如何？”
“若是有意，谢家免不得要争一争，踏进那漩涡之后，要么生，要么死，没有第二条路。”
谢令饮一口茶，面色舒缓，语气刚决：“枝枝务必要诞育皇子，谢家也要竭尽全力，令皇子平安长成，承继大统。”
谢偃何尝不明白其中关窍，喟然而笑，感慨道：“任重而道远啊。”
谢令笑道：“又不是没有走过。”
谢家赫赫高门，也不是没有过倾覆之危，谢偃与谢令的父亲早逝，兄弟二人也曾有过极难熬的时候，现下回首，当真是沧海桑田，弹指之间。
兄弟二人一时感慨，卢氏却笑道：“枝枝怕已经知道陛下身份了。”
谢偃微怔：“怎么说？”
“今日枝枝遇上江王府二郎了，那时阿莹也在，见她神情不对，悄悄同我说了一嘴，叫仔细些，”卢氏笑道：“我猜，她八成已经知道了。”
“儿女们大了，都有自己的路要走，罢了罢了，告诉二娘，魏王世子回复之前，她的性命暂且保住了。”
“再则，”谢偃转向卢氏，轻笑道：“且看枝枝怎么打算吧。”
……
魏王世子原以为谢偃会反对自己娶谢徽，甚至于事先准备了满腹说辞，哪知一句都没用上，便被客气的请出了谢府。
他有些不解，还有些忐忑，却还是定了神，打算入宫去，请求赐婚。
这机会千载难逢，谢偃方才又是和颜悦色，若是拖延久了，他改了主意，那可大大不妙。
夕阳西下，在太极殿的窗棂上洒下一层绚烂金光，顾景阳便坐在窗前，望着不远处那从洁白如雪的芍药出神。
许是那余晖太过温情脉脉，连带着他神情中，都透露出一丝恬淡的温和。
衡嘉上前去，低声道：“陛下，魏王世子来了。”
顾景阳头也没回，淡淡道：“他来做什么？”
衡嘉答道：“说是来向您问安。”
“朕躬安，”顾景阳道：“叫他回去吧。”
衡嘉在心里同情魏王世子一小下，转身出去回禀，不多时，便重返回来了。
顾景阳端起茶盏，缓缓用了口，道：“他走了？”
“并不曾，”衡嘉回道：“世子说，想请您赐谢家二娘与他做侧妃。”
“那是枝枝的庶姐，若与他做侧妃，朕再娶枝枝，算怎么回事？”
顾景阳将茶盏合上，淡淡道：“叫他回去闭门思过，不要总是上蹿下跳，惹朕厌烦。”
衡嘉心里的同情更深了：“是，奴婢明白。”
顾景阳很快将先前之事搁置下，着意吩咐道：“窗外的芍药都开了，枝枝最爱这种明艳的花，见了必然欢喜，明日移植两株，带到道观中去。”
衡嘉笑应道：“是。”
……
既是到了夏日，天气自然愈见炎炎，前些时候倒还好，早晚时分总有些凉意，近来却是每况愈下，连清早起身，都觉周身沉郁，闷闷的透不过气来。
而谢华琅房里，更是早早便用上了冰。
今日晨间，她少见的赖床一回，因昨日劳累，想来母亲即便知道，也不会加以责备。
采素采青也知道，故而极为耐心的在门外等，见日头渐高，内室却无动静，方才敲敲门，走了进去。
“女郎醒了，怎么不做声呢？”
采青入内之后，便见谢华琅躺在塌上，头枕手臂，姿态悠然，轻嗔道：“若是误了前去相会的时辰，怕是要责备奴婢们。”
谢华琅躺在塌上，未曾起身，衣袖掩面，忽然一笑：“责备你们做什么？”
她轻轻道：“我不会再去了。”
采青吃了一惊，采素也一样，二人面露诧异，想要开口，却也无从说起，僵立原地，有些担忧的唤了声：“女郎。”
“其实也没什么。”
谢华琅将衣袖放下，扫一眼那二人，神情倒很洒脱：“你们就当我先前是中了降头，现下解了罢。”
……
顾景阳吩咐人移植几株芍药过去，又恐很快便凋零，便叫人挑了含苞待放的，又亲自剪了几枝盛放的插瓶，安置于桌案之上。
然而他等了很久，直到那几枝芍药都有些委顿时，都不见有人来。
也不知怎么，他心里忽然生出几分不安来。
“衡嘉，”顾景阳顿了顿，道：“枝枝怎么没有来？”
衡嘉迟疑道：“这个……”
顾景阳道：“朕哪里又惹枝枝生气了吗？”
事实上，衡嘉见谢家女郎久久不来，再思及从前那一回，心里比顾景阳还要慌乱许多。
听他这样问，衡嘉勉强笑了笑，道：“怎么会？女郎同陛下情投意合，几时生过气？”
顾景阳淡了神情，垂下眼睫，不再言语。
衡嘉更不敢多嘴，悄悄出去，到山门处守着，眼巴巴盼着人来。
他的运道不差，等了不多时，便见有人骑马而来。
衡嘉欢喜的几乎要给谢华琅跪下了，哪知等人到近前，却认出来人不是正主，而是谢家女郎身边的女婢。
他心头一突，道：“你家女郎呢？”
“女郎有事，来不了了，”采青道：“吩咐奴婢送东西过来。”
“送东西？也成，”衡嘉忙不迭领着她进去：“快些，快些。”
顾景阳见了采青，也是怔了一下，眉梢微蹙，道：“怎么是你？”
采青便将先前同衡嘉说的话，同样说与他听。
顾景阳语气略微柔了些：“枝枝叫你来送什么？”
采青便将手中捧着的檀木盒递上，衡嘉接过，呈了上去。
那只檀木盒不过巴掌大小，顾景阳伸手打开，见了内里东西，眼睫忽颤，呼吸却顿住了。
是从前他赠与她的那枚玉佩。
将那枚玉佩取出，底下是一张折起的纸条，顾景阳将那玉佩握在手里，无意识摩挲几下，方才展开来看。
纸上是熟悉的簪花小楷，只写了一句话，那字迹十分秀逸，语气却刚绝。
还君旧时意，故来相决绝。
顾景阳似乎失了魂，一向深邃灵转的双目，都有些滞然，静默许久之后，终于回神。
他将那张纸条团起，捏在手中，敛于衣袖之下，抬眼道：“枝枝呢，她怎么没有来？”
采青先前也是见过这位道长的，只觉清冷俊逸，天生一股疏离秀彻，不可近观，今日被他如此注视，方觉胆战心惊，不自觉垂下头道：“女郎说，她以后不会再来了，也请您多保重。”
顾景阳手指颤抖，竟没握住掌心那团纸条，落到地上之后，滚了两滚，方才停下。
衡嘉先前见他神情有异，便知谢家那位姑奶奶怕是又要作弄人，现下听采青如此言说，一颗心险些从嗓子眼里跳出来，下意识去看顾景阳，却见他亦神情恍惚，状若失魂，心中一颤，慌忙低下头去，不敢再看。
又是久久无言，内室人皆噤若寒蝉，却听顾景阳缓缓开口，涩声道：“枝枝有没有再说别的？”
采青想了想，道：“女郎说，从前多有冒犯，请您勿要见怪。”
顾景阳合上眼，道：“还有呢？”
采青有些为难，将头垂的更低：“没有了。”