程凤台被脑袋瓜子上一针一针的刺痛闹醒，睁开眼，四方雪白，他躺医院病床上吊着葡萄糖水。商细蕊则伏在他枕畔，用指甲掐着他的白头发拔——为了察察儿的事，他短短几天之内就愁出白头发了。昨天天晚，商细蕊没有看见，等天亮看见，也不说心疼，也不说感慨，瞪着眼先替他拔了一个来钟头。商细蕊的眼神向来不怎么样，手脚又偏于毛躁，拔下来的头发丝罗列在床沿边，十根里面竟有三根是黑的。
程凤台一偏脑袋：“再拔就秃了。”
商细蕊眼睛直瞪瞪瞅着他的头，显然意犹未尽。
程凤台难得生一回病，加上心里存着不痛快，到处找麻烦，一会儿说吊盐水的手凉，要商细蕊替他捂着；一会儿口渴要喝橘子水。商细蕊推他那一下，被他赖上，只有认栽，任劳任怨听差半天，最后烦了，怒道：“去去去回去找你老婆伺候你！”骂完并不打算真让他回去，摁在床上捋他的眼皮，使他瞑目：“老老实实睡会儿！要这要那！要揍不？”
程凤台说：“你仔细看着，别让空气进管子里。老葛怎么还不回来。”忽又睁开眼：“不许拔我头发了！”
商细蕊怏怏收回手。
两个人同床共枕久了，商细蕊听着程凤台呼吸的声音，就能知道他有没有睡着。程凤台闭目养神享会儿清闲，听见商细蕊问他：“日本人把那些姑娘带去哪儿了？”
程凤台说：“上海。”停了一停，补道：“纱厂。”
商细蕊大概明白了。
程凤台慢声说：“趁着我找妹妹，拿这么一群小姑娘来讹我的良心。坂田，孙子养的。”
刚开始的时候，坂田确实真心实意在帮程凤台的忙。程凤台怀疑察察儿西去投共，坂田知会沿途关卡，将那段日子里搜罗来的原本要充作军妓的少女纠集一车运到北平，给程凤台过眼。少女们按着察察儿的外貌筛过，全都是一律的黄褐色头发，察察儿的黄头发是由于人种，她们则是纯粹的营养不良。但是有几个的背影和察察儿真是一模一样，直教程凤台心碎，他眼里过了这些可怜孩子，心里就放不下来了，不能眼睁睁看着她们再落火坑，与坂田交涉说上海新开的纱厂正缺少女工，愿意就地赎买她们，坂田哪有不答应的道理。这么一来二去，坂田似乎从中发现商机，几次以后，送来的女孩子外貌岁数全不讲究了，什么样儿都有，横竖吃准了程凤台于心不忍，照单全收。
程凤台说：“察察儿，我不打算找了。再找下去，坂田就要为了讹钱而捉人了，这不是作孽吗？”说着眉心一皱，眼角渗出半颗眼泪摇摇欲坠：“不找了。不找了。”商细蕊看见他的眼泪，心里疼得一缩，慌忙伸出手覆住他的脸。
这以后，程凤台与范涟暗地里虽然撒出人手没头苍蝇似的乱转，明面上似乎就放弃这个三妹了。等到一个多月以后，天气正式转为炎热，商细蕊在家里翻检他要变卖典当的旧物，程凤台来了。小来开了门，商细蕊在里头问：“谁？”小来赶忙应声：“来收水钱的！我去看看！”一手带上门，向程凤台轻声道：“二爷随我来。”所谓日久见人心，程凤台对商细蕊的心曝晒久了，小来不免有所改观，待他总算有个笑脸，遇到事情也愿意同他商量。小来走在前头，留给程凤台一个漆黑大辫子的背影，说道：“……昨日卖了一副东珠凤冠，今天又在检点金首饰，瞒着不叫外间知道。”
就是巨富如程凤台，少不得也有现钱不凑手，要调调头寸的时候，因此听了并不着急，笑道：“是不是新戏花费大？回去我和他说。”
小来扭头咬咬嘴唇，瞥他一眼：“今天一早贡田上来人了，说日本人炸堤，上百亩的田全泡水里了。我怕他耳朵受不住，没敢让他知道。”
程凤台神色略微凝重起来，这倒是个事故。账房带着几个劳苦农民住在客栈里，他们侥幸没有淹死，逃难逃出来，受了很多罪。程凤台没有二话愿意出钱安置他们家小，只有一个条件：“商老板身上有伤在养，不许教他知道淹田的事。”几个苦人虽然见了钱就等于见了生路，可是瞒着东家那么大的祸，也不太地道，互相张望着没接茬。小来说：“这是我们商老板的家里人，你们听着吩咐，别多事。”小来既然发话，那没什么可犹豫的了，几个人千恩万谢给程凤台磕头。
出来客栈，程凤台与小来核对口风，编着谎话把商细蕊遮掩过去。其实骗商细蕊有什么难的，他们好比七步成诗，走出短短一截路，就把理由编好了。商细蕊那点心眼子，在江湖上保住自己的小命儿将将凑合，要防住亲人的暗算，就不够用了。回到家，小来打起门帘，与程凤台对过一个眼神。程凤台迈步进去便笑道：“商老板，大热天的，在家里翻箱底。走，和我出去逛逛。”
地上铺着大张的凉席，商细蕊光脚蹲在金银珠宝古玩字画之中，脑袋垂到裤裆里。程凤台疑心他耳聋又犯了，摘下凉帽盖住他的头：“嘿！热不热啊你！”
商细蕊抬手撩开帽子，抄起茶壶对嘴儿嘬了个痛快：“一来就大呼小叫的！美啥呢？你妹子找着了？”
听见这话，程凤台面色沉了一沉，低头长叹一声，踢掉皮鞋，又释然又惆怅地盘腿坐在席子上：“算是找着了吧。”
商细蕊问：“什么时候回来？”
程凤台摇摇头。商细蕊一抹嘴：“小孩子家家翻了天了！我替你把她逮回来！”
程凤台一手拍上大腿，又叹一声。
程凤台这回遭的罪，程美心自忖也有责任，要不是留他在北平机变照应，察察儿未必有机会离家，现在又被短命的坂田卯上了。程美心也没和曹司令商量，大着胆子供出一个人，指着曹司令那位擅于编造假病历的密斯特方，对程凤台说：“让方医生给你说说三妹的音信。”
方医生的身份曝光，带来延安方面的最新消息。察察儿果然西去投了共，据说走到革命区的时候，鞋子掉了一只，身上一分钱都没有了。程凤台立即委托方医生传话，说小孩子不懂事，希望延安可以通融放人。方医生一推眼镜，答复得不卑不亢，表示□□从没有扣留强迫之说，假如察察儿因为家庭矛盾离家出走，组织可以从中代为劝和。但是毕竟察察儿年过十六，已经成人，劝说的结果是留是去，全由她自己拿主意。程凤台与坂田走得这样近，万万去不得延安，只得写信央求察察儿回心转意，接连几封石沉大海，察察儿不回信，逼急了直接登报纸声明与程凤台脱离兄妹关系。
程凤台的愁闷没有说完就被打断，他发现商细蕊近来颇有点亲共的意思，只见商细蕊摆手道：“用不着多操心，□□说话办事挺上道的，察察儿跟着他们你就放心吧！总比跑去重庆强。”程凤台笑道：“重庆怎么了？”商细蕊搁下茶壶，悄声说：“他们说河南发大水了，是政府扒的堤。”
程凤台含笑瞅着他，不露声色：“真的啊？我怎么听说是日本人干的。”
商细蕊低头挑宝贝：“你知道什么，我们梨园的消息最灵通了。”商细蕊不懂得保存字画古董的窍门，幸亏是北平的气候，比较干燥，字画墨迹未有大损。他将历年得赏的金银元宝归于一类，又从字画里挑挑拣拣选出几件，唤过小来，吩咐道哪一样送到哪一家，见着人该说什么话。小来一一点头记下。其中有一把装在织锦扇套里的折扇，骚里骚气的，像女人与墨客的把玩。
商细蕊拿在手里颠了颠，特意说：“这个，送到薛千山府上。要是他的太太姨太太出来待客，你别多话，非得交给他本人。”
程凤台疑心老大，抽过扇子打开看，一面平淡无奇的蜜蜂芍药图，落款有点意思，是杜七，程凤台立刻就明白了。
商细蕊说：“薛千山给你什么你都收下，别替我谦让。”小来答应着去了。
程凤台道：“杜七该和你生气了。”
商细蕊不以为然：“他生的气还少吗，气过了也就得了。”
程凤台笑道：“缺钱缺成这样？你有哪儿要花这么些？”
商细蕊说：“我啊？我准备凑钱买个大飞机，炸日本人，灵不灵？”
商细蕊说惯了胡话，程凤台根本没有把这句话当真听，笑了笑，缓缓说道：“真缺钱，我给你出个主意。你也听说了，河南那边发大水不太平，不够费心的，不如把地契押给我，我这就兑出五年的现钱。”
商细蕊愣了愣神，接着便打开一只锦盒，盒子里面装了许多契约合同，他翻了一会儿抽出地契与长工们的身契，嘟囔道：“放我点钱还要抵押，你也太精了，拿去吧！”
程凤台把契约折一折塞兜里：“以后田上的事你就别管了，好好唱你的戏。一个班主当的就够呛，你还想当地主。”商细蕊自认无能，没有犟嘴。程凤台顺手拨弄锦盒，忽然哈地笑了一声，捡出一张来：“你看这是什么？”