戏班的具体收入不便宣之于众，程凤台勾下商细蕊的脖子，和他咬了一阵耳朵，把总数说了。商细蕊这种对数目没概念的人，听到这里也不禁要心疼了，骂了一声，直起身子来说：“你们好样的！在这愚公移山是吧！”他一拍账本：“还有谁要犟嘴的？”
还有什么可犟嘴的呢？
商老板到底是商老板，有那么份豪气，也有那么份傻气，一手又在账本上重重地捶了捶，每一下都震到人心里：“这笔钱把你们拆肉卖了都填不上，得了，同门一场，不用你们还了，可我也怕了你们偷，都给我滚远远的！”
程凤台反应很大的朝商细蕊使了个表情，事已至此，能捞回多少算多少，哪能就这么一笔勾销了！几个掉腰子嘴硬的师兄弟们脸上下不来，虽然心里后悔，却也不见得要磕头求饶，他们还期望集体罢戏使商细蕊缺少人手，进而向他们服软，互相使了眼色假模假式收拾行头，临走之前丢下话说：“咱们挂哪儿都能吃口饭，戏班子里要招齐这么些人，那可难了！”商细蕊瞪着眼睛，心想没有拍黄瓜我还做不了满汉全席了吗！沅兰十九等人在这事里也不干净，身上各有一笔巨额亏空，但是女戏子不比男戏子容易找下梢，只得僵在那里不动弹。
程凤台碰碰商细蕊，又凑在他耳边说：“那几个不服你的刺头已经走了，剩下的还算服帖，不急在今天收拾他们，先晾着，回家我们慢慢商量。”
众人现在见到程凤台和商细蕊咬耳朵，心里就着慌，不知这个小白脸又在那出什么鬼主意了。流言里总说商细蕊是亡国的妲己，他们当然知道商细蕊不是这样的，但是这个程二爷，真真不好说，好像心思很深，也很有枕头风的威力。想想他在后台闲着跟包的时候，常常与犯事的师兄弟们开玩笑递香烟，互相请客吃饭，好得跟哥们似的，结果今天事情一败露，他非但不替他们求情，还推波助澜要赶走他们。这是一个真妲己呀！
商细蕊对于程凤台的意见，瞬间就听从了，他待女人毕竟比较客气，剩下不愿意走的，都是仗着私交，有一手马屁功夫的。
商细蕊气咻咻地哼出一声：“回家睡觉！明天再说！”
回家路上商细蕊直叹气：“他们坑了我的那些钱，够养活三个你了。”过去他常用头面来计量钱财，如今是用程凤台——这些在他心里都很贵的物件。程凤台在黑夜里聚精会神的盯着路面，城南的路灯好一盏坏一盏，最靠不住了，他喃喃说：“亏这么大一笔钱，你就为了眼前清净放跑了他们，太不划算了！剩下的几个不愿意走的，正好，往他们身上榨榨油！”
商细蕊点点头：“我要和他们签三十年的约！”
程凤台哟一声：“那和卖身契有什么区别！能签那么久？”
商细蕊说：“你就瞧我的吧！”
转过天来，商细蕊真的与沅兰十九等人签了卖身契。这次商细蕊长了心眼，以个人名义与他们签的合约，不提水云楼。他含糊起来放点好处下去，人人只当他疏于防范，并不记他的好；忽然有一天精明起来，做得不顾情面只讲利害，非常生硬，更没有人会感激他手下留情了。除了沅兰十九，其余年轻女戏子绝不愿意把人生葬送在戏台上，觉得这份合约与直接赶人没有两样了，于是竟然伙同昨日出走的师兄弟们去找蒋梦萍求主意，因为在他们的记忆里，只有蒋梦萍能够制住商细蕊。蒋梦萍来北平好几年了，也不见他们惦记她，来看望她，出了事情却一窝蜂跑去她家哭诉起来。蒋梦萍这时候刚刚检查出怀孕，情绪正好敏感，听她们一哭一喊把商细蕊形容得戏霸一样，自己也禁不住气哭了：“他过去不是这样的，他在这行里待久了，学坏了，变得那么看重钱，一点情面都不讲！”
蒋梦萍不敢与商细蕊交涉，唯一的主意是找范涟，让他通过程凤台劝说一二，或许事情还有转圜的余地。范涟接了电话，一听是这么个破事，耐下性子叹息说：“嫂子啊，一朝天子一朝臣，商细蕊能把当年裹乱的那批人留到现在，已经算讲情面的了，我从哪开口劝呢？商细蕊要是听劝的人，倒好了！”说得蒋梦萍哑口无言的。
常之新下班回家见到这满屋子的人，当场皱起眉毛下了逐客令。他当律师的，很容易找出别人话里的漏洞，对蒋梦萍说：“商细蕊虽然不是个东西，这几个人也绝不是善茬。商细蕊疯了呀？把人都撵走了自毁长城？他们动用的钱肯定不是一笔小数目，把商细蕊搜刮狠了，我们不要插嘴这件事。”蒋梦萍里里外外都得不到支持，除了与范金泠抱怨抱怨，也别无他法了。
水云楼就此十成人走了四成，他们不但走了，把各自的衣裳头面也都卷走了，还分了一批三路角儿和龙套，就地组织出一个戏班跑去长沙讨生活。商细蕊实在没有心力与他们纠缠这些琐事，只求他们恩断义绝，速速离开眼前。那一阵子商细蕊钱不趁手，就连行头人手也不够用，三天两头要向钮白文的琴言社借人借物。钮白文听说水云楼一夜之间发生的变故，也是惊得直摇头，连说商郎莽撞。他是个温吞圆滑的性子，很不理解商细蕊的快意恩仇。
这一天翻台子的龙套临时闹病不够用了，要去琴言社借，一来一去也来不及。过去后台闲人多，随便抓一个就能顶上，现在连条狗都物尽其用，真真刨不出闲人了。楚琼华在那扮戏，周香芸等小戏子身量不够用，扮上士兵不是一边儿齐，不够威武。黎巧松倒是闲着，商细蕊不敢朝他开口，他那不哼不哈的臭德性，惹急了能用琴弓割下商细蕊的头。商细蕊琢磨着灵光一现，冲到后台问道：“二爷人呢？”
十九用一根指头竖在嘴上，冲商细蕊摆摆手，又指指一个角落。程凤台撅着屁股，手里举着打火机，在那找铁头大将军：“小周子！柜子再抬高点儿，我听见它叫了！”
商细蕊不顾众目睽睽，朝着程凤台合身一扑，把程凤台当马骑了：“二爷，二爷，你帮帮我吧！可要我命了！”
程凤台四爪着地不堪重负，艰难地说：“你起来，赶紧的，不然就要我命了！”商细蕊已经扮上妆了，程凤台知道他戏前戏后都要带出点戏里的影子，猜想道：“难不成商老板今天演武松？”扭头一看，是赵云的装扮。
商细蕊非但不起来，还以赵云救主怀抱婴儿的手势勒住了程凤台的脖子：“二爷！你先答应我！不然我就这么着！”
程凤台抵抗不住性命的要挟，忙不迭满口答应了。商细蕊把他一把拖起来，往化妆台前一按，指挥化妆师傅给他扮上。程凤台急得杀猪一样叫：“商老板，不带这么玩儿的！别！别脱我衣服！”
商细蕊也不愿别人碰他的食儿，说：“你们就管给他扮相，我来给他换衣裳。”
程凤台怒道：“你也别动我！”
商细蕊两根指头捏住程凤台的鼻子，凶他说：“怎么着！给我配戏委屈你了不成？多少大亨都给我打过下手！敬酒不吃吃罚酒，打断你腿信不信！”
程凤台拨开他的手：“我要是上台了，商老板给我什么奖励？”
商细蕊道：“跟着我吃香的喝辣的，还要什么奖励！给你个红包？”
程凤台笑道：“等下台了，商老板帮我逮蛐蛐玩儿。”
商细蕊吊高了嗓门：“瞧你这点出息！”
后台的戏子们看着他俩，笑得前俯后仰都不行了，楚琼华从来忧郁，看见这两个活宝，也弯起嘴唇露了个笑。沅兰乐得眼泪都下来了，拿手绢按着眼角说：“就冲我们班主这份好玩儿，我也不愿意走！”
商细蕊亲自给程凤台换了戏装，他们两个上床睡觉干坏事的时候，商细蕊从来没有为程凤台解过衣扣，今天解起来，才叫一个真人不露相。单手一拂，一排扣子全开了。程凤台敞着胸膛沉默下来，眯起眼睛打量商细蕊：“商老板这一手本领真有功夫，可见没少练！”商细蕊听出来他话里的意思，故意要气气他：“那可不嘛！夏练三伏，冬练三九，没一天歇着的！”程凤台立即就要把扣子系回去，商细蕊按住他的手，笑道：“这回你顺了我的意，往后我只和你一个人练。”程凤台不禁笑了。大家也都起哄：“班主别不知羞！当着我们的面呢！”
程凤台因为长得浓眉大眼，过去在大学里有过多次舞台表演的经验，不怵场，可是话剧和京戏完全不一样，虽然他这几年看都看会了，真要上场，心里一点底也没有。商细蕊临场教了好几遍，说：“最要紧的就一点，手里的家伙什千万别掉地上。”说得程凤台很紧张，把长矛握得牢牢的，说：“不行，你不说我还不觉得，你一说我总感觉握不住了。要不然给我抹点胶水粘手心里吧！”万幸上台之后，除了姿态僵硬一点，其他倒没有大差错。水云楼全后台的人都跑去幕后看了，一边看一边指指戳戳地嬉笑。十九轻轻说了一句：“我知道班主为什么非要让二爷上台了！”众人不解，十九指着程凤台笑道：“这不是活生生一个齐王爷吗？”齐王爷当年有这样一个怪癖，专爱去宁九郎的戏里跑龙套，扮上太监喊一句“娘娘凤驾来也”，完了继续回后台抽他的大烟。这也是当年的梨园奇景之一。众人经过这么一联系，纷纷恍然大悟，赞一声班主好心机。
程凤台上了台，腿肚子都发软，他倒不怕被人认出来或是演砸了丢丑，他只要肯上台，那就是一段佳话。程凤台就怕手里的家伙什掉了，或者走错了步子，坏了商细蕊的戏，回头下台来被商细蕊追着打。打也不是没打过，但是当着大伙儿的面动上手，那可就真丢脸了！他一下台，自我感觉不错，先自吹自擂起来：“怎么样，商老板，我这就叫挨金似金挨玉似玉，和你在一块儿久了，沾上仙气了，比专业的龙套不差什么！”
商细蕊不耐烦地敷衍他：“你行你行，你最有能耐！”
旁边自有杨宝梨等人把程凤台奉承得一支花一样。得意之下，程凤台又道：“不是一家人不进一家门，经过这次上台，我觉得自己像是吃这碗饭的。以后少了人手，你还找我，啊？”
商细蕊又敷衍道：“找你找你，你龙套王。”
程凤台转身站到商细蕊面前，把手一伸头一抬，做出一个耶稣受难的姿势。商细蕊莫名其妙的。程凤台说：“帮我换衣服呀！”商细蕊冷笑一声，指着杨宝梨：“你们去，把他扒了。”程凤台哪能让他们贴身伺候，叹道：“商老板真薄情，每次都这样，用人之前说得花好稻好的，用完了一扭头，就翻脸不认账。”
有男戏子抓住话头开黄腔：“哦！合着一直以来，都是我们班主用二爷啊，我还以为……不说了不说了，哈哈哈！”
程凤台与泥腿子结队走货惯了，与下九流是混得水乳交融，什么样的黄腔没听过，毫不忌讳地附和道：“现在你们知道我的苦了吧？”
大家都在那点头：“知道了。”
商细蕊毕竟是个认死理，讲信用的人，说了给程凤台找蛐蛐，就得给他找蛐蛐，戏装头面一脱，换做他撅着屁股在柜子底下刨灰。铁头大将军神出鬼没，半晌才叫一下，后台屏气凝神怕惊跑了它。商细蕊的身手放在逮蛐蛐这件事上，那真是英雄无用武之地，谁让他是熊瞎子呢？几次一来，蛐蛐还是看得见抓不着，把急性子就气死了。熊瞎子满额头的汗，一半是热的，一半是恨的。程凤台最后都心疼了，说：“算了算了，我不要了，就是看着好玩。”
商细蕊爬在地上满世界溜达，气呼呼地说：“不行！我非得逮着它……扔到茅坑里！”
有那么一回，商细蕊一出手，仿佛就要把蛐蛐扣住了。正在千钧一发之时，范涟一推门，大声惊奇道：“蕊哥儿！今天甘露寺的一个龙套长得真像我姐夫啊！快喊出来我见见！”
蛐蛐须子一颤一蹦跶，跑了，把商细蕊气哭了。