程凤台一下子说中了商细蕊难以启齿的心中所想，让商细蕊措手不及。他越是被戳中心事，越是要猫盖屎一般，把这件羞人的心思掩盖起来以免跌份，大惊小怪地说：“这有什么可吃醋的！开玩笑啊！捧我的人满坑满谷，我都应付不过来他们！还差你伺候我？你又不懂戏，要你干嘛用！走开走开，挡道了！”说着又去盛了一碗点心埋头吃起来。
程凤台道：“那为什么商老板看起来有点不高兴？”
商细蕊道：“太忙，忙得累死了。还要改戏服，烦心！”
程凤台观察了一会儿商细蕊的表情，倒不觉得他是在嘴硬，笑道：“我说也不至于，商老板什么世面没见过，什么好处没得过，能跟个小孩子计较嘛！”想了想，又道：“干脆你再把腊月红和小松子小梨子也借给我压压阵吧，我怕小周子怯场。”
商细蕊顿时气得碗里的点心都尝不出个甜滋味了。这时候，另外一个相熟的戏班管事正好找上门来，向商细蕊借两个戏子唱《商女恨》，因为数遍北平的戏班子，只有水云楼的旦角最多最好，借走两个也不耽误水云楼自己的戏。而且商细蕊今非昔比，可不是过去被泼开水的时候了，新戏是唱一出红一出，跟在他后面拾渣子，票房肯定错不了。过去遇到此类事情，商细蕊念在平日的交情是一定会慷慨相助的。但是这回来人是借不成了。杜七早有话撂在这里，说是古人的戏本子谁爱唱谁唱，谁都管不着；他杜七的戏本子，不许人家随便唱。商细蕊曾经热心地借出戏服与戏子帮人演了《怜香伴》，谁知对方两位主角演得相当不好，篡改了杜七的本意。杜七跑去看了一眼，才一眼就起堂了，回来直奔后台，把商细蕊骂了个臊眉耷眼，狗血喷头，并且砸了一面大镜子。此后商细蕊就学乖了，不敢再干吃里扒外的事了。
这种回绝人的话，让沅兰她们去说最好。今天偏偏遇上商细蕊心里呕血，憋着的那一口火气，全哈在人家掌事头上，非常生硬地说：“我借不了，七公子有言在先不让我借。我劝您最好也别动他的戏，他知道了不乐意，在报纸上写两句不好听的，平白让你们角儿受委屈。”
程凤台和沅兰他们全都诧异地向商细蕊看过去。头一回见他口角这样锋利，不借就不借吧，还刺应人一句，可不是他往常的为人。
掌事的碰了个硬钉子，脸上依然带着恭维的笑意，无比的诚恳：“商老板说的是。毕竟如今能和商老板齐头的角儿是难找了。七公子器重您，仰仗您，除了您看不上旁人，那是合该的！咱们不敢争什么，咱们只配跟您后头喝口汤。就是喝口汤，也得看您高兴不高兴往下赏不是？”
几句话听得程凤台和范涟听得尾巴骨都发麻，这号小人嘴脸他们两个可是看得够够的了！沅兰也撇了撇嘴，一摇脖子。商细蕊却很是受用，神色缓了一缓，语气也变了，说道：“你们要实在想演，记着先和七公子招呼一声，他生气了我是劝不住的。”
那掌事的答应着去了。商细蕊对着镜子开始化妆，程凤台把周香芸丢给范涟j□j，自己靠到商细蕊身边，道：“商老板，你刚才可不该那样说话。”
商细蕊含着一股硬气：“我怎么样了？”
程凤台笑道：“你们梨园行里的都人是什么缺德模样，你该比我清楚。虚情假意又心眼小，一句话能恨你一辈子。”
商细蕊现在心里不宣忿着，看他什么都不对付，抓住话茬就开火：“照你这么说，我们梨园行就没有君子啦？我也是唱戏的，我也小心眼啦？”而他现在的作为，正是在小心眼着。程凤台心想你绝不小心眼，你是缺心眼！笑道：“哪能呢！俞青不就是个君子吗！杜七虽然与我不和，但他也肯定是个君子。”俞青不是正根的戏子，杜七压根就不是戏子。说来说去，程凤台就是在他们这行里挑不出两个心术正直的，一手摇了摇商细蕊的肩，笑道：“尤其商老板，大大的正人君子！”被商细蕊啐了一口。
到了真正堂会那天，程凤台八点半就起床了，起床打了三百多个哈欠，开始翻箱倒柜找衣裳。今天他担任着戏提调的职务，往常看商细蕊的堂会，戏提调都是长袍马褂，八面玲珑，满口的行话，他今天也要打扮得地地道道才是。二奶奶进门来吓了一跳，把他从箱子里拽出来：“你这是找什么呢！看你翻得这通乱！狼刨窝似的！”
程凤台道：“我找件长衫穿。”
二奶奶指挥着丫鬟一边叠衣裳，一边没好气地数落他：“你几时做过长衫了？成天穿得个洋鬼子的皮！”
程凤台挠挠后脑勺思忖片刻，想出一个主意，叫一个丫鬟去传话：“你去告诉家里的院丁花匠厨子们，谁有像样的长衫赶紧拿一件来给二爷穿，二爷重重有赏！”
丫鬟知道他们二爷是想一出是一出没溜儿的主，不敢应声妄动，只拿眼睛瞅着二奶奶示下。程凤台啧一声道：“还不快去！我说话不管用了是吧？”丫鬟笑盈盈地空口答应了一句，还是不动身，直到二奶奶冲她一抬下巴，她才飞奔了出去。家中仆从听见二爷悬赏征集长衫，虽然不知道是什么用意，但还是踊跃地贡献出了自己仅有的好衣裳。老葛的媳妇听见这话见钱眼开，翻箱取出瑞蚨祥定做的一件宝蓝色团寿图案的长衫。老葛长年跟着程凤台，也是西装皮鞋的打扮，没有上台面的长衫，这一件原本是准备寄回家乡去给她公公做寿衣的。
老葛拦着她急道：“太不吉利了！”
老葛媳妇瞪了丈夫一眼，道：“有什么不吉利的！冲一冲转转运，兴许更发财呢！他一个假洋鬼子，哪懂这些呀！”把衣裳往老葛手里一放：“你快给送去！别叫人抢先了！”
老葛不敢违逆家主婆的话，额头津着汗，捧了衣服献给程凤台。程凤台果然是个福寿双全的人物，在一众绫罗绸缎里，一眼就相中了此件，拿着往身上照镜子一比，很衬他的脸色，立刻就让取钱打赏。老葛不敢接钱，不安道：“二爷，这恐怕尺寸有点不合适。”
程凤台看他一眼：“是吗？”一头就要穿着试试。二奶奶一声喊住他，老葛心里一激灵，以为破了案了，二奶奶却道：“你先把那衬衣给脱了！桂花，伺候二爷换衣裳！”有老葛这样二门之外的仆人在场，二奶奶是绝不会与程凤台有亲密举动的。
程凤台由丫鬟服侍着，终于扣上了长衫上所有的葡萄扣，对着镜子照得欢天喜地的。下人们都觉得二爷真是太没有见过世面了，穿一件绸褂子能把他美成这样。程凤台一指老葛，丫鬟把大洋塞他手里，老葛还要推脱，程凤台道：“你是不舍得，还是嫌不够？”老葛才勉强收了，刚往外退，范涟进来了，迎面对老葛竖起一只大拇哥，向外一比划，笑道：“快去把车开出来等着吧，我的车就不开过去了，坐你们的。老孙那儿的街面太乱，停那回头给碰花了。”程凤台瞧了瞧他，嫌他惜物的脾气太鸡贼，冷哼一声：“我的车那也是好车！给你当电车那么凑合！”
范涟扭头一看他，眼前一亮，斗嘴都忘了，嘴里哎呦喂地绕着他转了一圈：“姐夫！好啊！换行头了啊！你别说！这一身真是……真让我想起我爹来了！”
范涟的爹也是二奶奶的爹，二奶奶不由得也向程凤台看过去，日日相对十多年，她可从来没觉得程凤台长得像她爹。
程凤台学着相声里占便宜的话，说：“那还不快叫爹？”
范涟叹为观止地说：“真像我爹挂墙上那张照片儿的扮相！”程凤台没听出他的意思。范涟一手拽着他的袖子，看清了上面的团寿暗纹，更加摇头赞叹：“这一身可真够神气的，整个儿跟出大殡似的。赶明儿穿着它，我给你拍张照，早晚有你用得着的那一天！”
程凤台算是听明白了，被嘲讽得又气又笑，按住范涟就要踢他一脚。二奶奶可忌讳这种话，怒斥道：“你说的是什么！到这儿来满口胡吣！”范涟不敢再开玩笑，岔开话道：“姐夫，你知道你这一身还差什么？就还差一双布鞋，没有穿了长衫还穿皮鞋的。”受他的提醒，程凤台一叠声的又要去征集布鞋了。范涟赶忙拦着他：“得了得了，哪儿有时候给你簪花抹粉的啊！咱们还得先去……”他想到他姐姐，把水云楼仨字给活吞了，道：“还得先去接周香芸呢！”笑着向二奶奶道：“大姐，我们走了，干正经买卖去了！”
二奶奶翘翘嘴角，才懒得理他们的猫腻。
程凤台脚蹬皮鞋身穿长衫，终于也没能凑齐一身地道的中式装扮，但是因为自我感觉十分良好，路上强迫范涟承认他穿长衫也很英俊。范涟坚持认为他更像是躺棺材里出殡来的，一旦活动，则像是诈尸的。把老葛的冷汗都听出来了。程凤台不跟他置气，笑笑说：“你这叫不懂欣赏，等会儿让行家来评评就知道了。”
等到了水云楼那么一亮相，还真引来了众人的一致称赞。沅兰十九和几位师兄们，都夸程凤台穿长衫比穿西装风度好，又说这个颜色漂亮。懂事的人把商细蕊拉过来，往程凤台身边一推，抚掌赞道：“你们看看，这俩人这打扮，这相貌，一个潘安，一个宋玉！站一块儿多般配呀！”
程凤台听了很高兴，低头附在耳边问商细蕊：“商老板，我这么穿，还行吧？”
商细蕊本来被夸得也有点高兴，程凤台这一身穿的，他看着真是顺眼！本来嘛，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁给杀猪的，跟着理肚肠！程凤台与他相好，须得穿衣打扮由内至外与他协调，才是“他的人”！正想赞两句，那一头周香芸已经做了王昭君的打扮，化好妆过来了。商细蕊最后还是忍不住赌了个气，不肯把化妆梳头的师傅借给他们带去堂会，两个戏子一律化妆梳头了以后再走。商细蕊看到周香芸羞羞怯怯拿眼睛瞅着程凤台，叫了一声二爷，他就气不打一出来，程凤台的衣裳他也瞧不出好了，怎么看怎么透着一股骚气，转头再把周香芸从头到尾打量一遍，见周香芸穿的还是他旧日替换下来的行头，便冷声道：“穿上龙袍也不像太子！”说完转身走开了。
这一句话兜进了两个人。周香芸大受打击地往后退了小半步，觉得商细蕊是真不疼他了。程凤台也大受打击地挺直了腰。范涟悄声道：“哟呵，他这是冲谁呢？”程凤台才明白过来他这是冲的谁，并且发觉商细蕊此时表现得阴阳怪气，笑里藏刀，指桑骂槐，很有一点他们梨园行中普通戏子的一贯作风。原来戏子们的那股拧着劲的精神气，全是从嫉妒和不忿上面来的，便是商细蕊，对着真正上心的事物时也概莫能外。程凤台看看时间紧迫，已经来不及和他解释什么了，只得赔笑冲他大喊了一句：“商老板，我们走了啊，晚点儿我来找你！”商细蕊当着没听见一样。
等程凤台一走，商细蕊就开始坐立不安了，他也不冲人找茬发脾气，自己爬上爬下，踢踢打打，小脸拉得老长，之后挽起袖子拿一支红缨枪在后台里练功，把戏子们都吓死了。又过了个把钟头，杨宝梨落在他眼睛里，拿红缨枪的镴枪头追着扎他的屁股蛋子玩儿，把闹得杨宝梨满屋子乱窜，哭喊班主欺负人。沅兰被吵得耐不住了，笑道：“班主，小周子第一次唱堂会，你真放心啊？”
商细蕊傻乎乎的，没认出来这是个台阶。沅兰又说：“我觉着你该跟去看看，别让那小周子丢了咱们水云楼的脸。孙主任的新宅子离这也不远，几步路的事儿。”
商细蕊丢了红缨枪，整了整衣裳，把袖子放下来：“我是有点不放心，这小子一直挺丢人的。”
沅兰道：“那你还不快去瞧着点儿！”
杨宝梨捂着屁股蛋子，也在身后哄着他出门：“班主您快去瞧瞧！小周子别唱砸了！”
商细蕊就这样被他们心甘情愿地推出后台，杀去孙府了！