程凤台出了水云楼，再到范家，就该晚上九点多了。范宅因为老人和孩子居多，白天闹得没个完，一到夜里，吃过晚饭就要全体瞌睡。偌大的宅子里只余孩子的哭泣，奶娘一高一低哄着唱歌，以及老人熟睡的鼾声。所有声音潜伏在四面八方，都是朦胧低沉的不真切，忽而高出一声，分外显得夜深夜静，使人不自觉放轻了手脚。程凤台长驱直入，到二楼起居室去找范涟，进了门，第一眼就看见那张他和商细蕊荒唐过的贵妃榻，心里又是一堵。
范涟喝着洋酒在灯下看书，看见程凤台，嗨呀一笑把书合上：“你怎么来了？被姐姐赶出来了？”
范涟这样一说，程凤台就忍不住笑了笑。程凤台刚结婚的时候每逢二奶奶和他不乐意，他就连夜投奔小舅子诉一诉苦闷，借宿一晚。现在夫妻多年，二奶奶全心扑在孩子身上，对他的心劲儿也泻多了，许多事情找到了平点，没有可矫情的了，不想换了一个商细蕊继续来折磨他。
程凤台很烦热地脱了外衣，自己给自己倒了一杯威士忌，装了好多冰块，一口就喝光。然后又倒了一杯，走到风扇前解开衬衫扣子呼呼地吹风，人凉快下来，低靡地长叹一声。
范涟看他气色不对，道：“哎！你不是真被姐姐赶出来了吧？”
程凤台道：“哪能啊？家里那三个小子她都爱不过来，还有空搭理我？我现在是老四啦！”他语调一转，肃然道：“我走曲江的那批货被劫了，死了我两个大伙计。到现在还不知道是谁干的，你给打听打听。”
两人密密忙忙地商讨了一阵，范涟连连叹息，那两个大伙计还是从范家过去给姑爷帮忙的，这一帮就是五六年。今年打算提携提携他俩从事烟土买卖，未料想，横竖还是没有这个发邪财的命，才走了两趟来回，落得个曝尸荒野的下场，教人不是滋味。至于那批货，范涟和程凤台想的是一样，就算损失掉其实也不至于令人心痛到怎样，这点底气程凤台还是有的，怕的是对方吃到甜头上了瘾，有一就有二，断了程凤台用钱财铺就的这条“丝绸之路”。
范涟道：“以我和曹司令的人面，肯定能把人找出来。可是万一找出来了也不是我们的交情，与你狮子大开口怎么办？能跟曹司令的兵动手，那还能是善茬吗？”
程凤台痛饮一口冰酒，道：“要是狮子大开口，那批货我也不要了。我就问曹司令买一个团过去剿匪，还不信灭不了一撮绺子！妈的，多花点钱我认了，老有这么个断路的给我添堵可不行！”
范涟心想你还剿什么匪啊，我看你就是匪，笑道：“别的都没什么，我们家两位姨娘也不知是怎么了，非说你的膏子最好，这下要闹烟瘾了。”
程凤台含含糊糊地笑笑，脸上却没露出几分笑模样，乃至与范涟从云南烟土的价钱，到曹贵修炮轰日本人聊了老半天，也没怎么活泼起来。程凤台平时一直是情绪挺高挺风趣的人，一旦低落下来，很容易被察觉。范涟觉得他姐夫不至于为了一批货郁闷至此，也不至于为了两个大伙计如丧考妣，试探着一问，程凤台先还不肯答，扯了半天方才默默地道：“我和那唱戏的不痛快了。”
范涟一听哈哈大笑，重新给他斟上酒：“我说什么来着？还是被人赶出来的。”
程凤台斜睨着他：“怎么？挺幸灾乐祸啊？”
范涟摇头：“你俩吵架有什么可奇怪的，打起来都不稀奇。”
程凤台闷了一口酒：“他性子有那么恶劣？”
范涟夸张一叫：“嚯！你以为呢？当年和常之新干架，那么大个老板当街撕巴打架，要多寒碜有多寒碜。”
程凤台笑道：“那是他发疯。”
范涟道：“不发疯的时候，也够不讲理的。”
程凤台皱眉笑道：“你好像对他挺有意见啊？”
范涟笑道：“意见谈不上，实话实说嘛！外人看着他是文质彬彬，可我是知根知底的啊——实话实说，你的性子也就这么回事，当然了，在少爷堆里算是好样的。可你再怎么好，总好不到小来那样吧？就算是小来——萍嫂子和我说啊，小时候也常常被他气得哭。商老板那个脾气，不知好歹，又暴躁，惹急了就扯脖子嗷嗷叫。所以你看现在，小来能不管的事情就绝对不多嘴。”
程凤台点点头：“我看出来了，小来这姑娘有三句说一句，是很省事。”
范涟道：“都是被他气出来的怪脾气。莫说是小来，他对他干爹也敢大喊大叫尥蹶子，完了商老头儿提着根大棒子满街追着他打，要把他打服。打了这么十几年，儿子还没服，老子先死了，功败垂成啊！”
程凤台仰天长叹道：“这戏子……”他忽然想起来问：“难道对萍嫂子也这么着？”
范涟不怀好意地笑道：“哎！错了！他对贴身的人都这么着，唯独除了萍嫂子。给萍嫂子端杯水还得试试水温别烫着师姐了，跟个大孝子似的。”他说这话，故意就是为了恼一恼程凤台。程凤台心里果然觉得很受刺激，觉得商细蕊是个瞎了狗眼的傻东西，他在他这里是入不敷出，受了辜负，表面上闷闷的没说别的。范涟看着有点不落忍，便又正经道：“不过话说回来，你对我姐姐不也是个大孝子吗？所以他在你这里脾气好坏，未必能说明什么内容。”说着吭哧吭哧笑了，跟程凤台碰了个杯：“就是跟他在一块儿，你有得好累了！”还是个幸灾乐祸的模样。
程凤台豁然站起来把酒喝光，往桌上一顿：“跟他在一块儿个屁！”
范涟歪着头，笑嘻嘻看他嘴硬。
范家人多事乱，客房没有两间，房里还铺设着春天的被褥没有收拾，像一间旅馆。当夜程凤台在范涟屋里歇下，两个大男人废话连篇讲到半夜。第二天中午，走廊尽头电话铃嘀铃铃大响，把两人一齐闹醒了。程凤台愁眉苦脸地翻个身，尽量躲开点儿范涟，连说热死了。范涟一巴掌拍在程凤台平坦的胸膛上摸索一番，眼睛都未睁开，很寂寞地叹了一口气。
外边范家的一个小弟弟接了电话，一会儿跑过来拧开门往范涟床上张望一眼，又张望一眼，门也来不及带上，立刻跑回去听电话：“恩！姐夫在呢！我哥也在！我哥搂着姐夫在睡觉！”
程凤台一翻身就起来了，赤脚往外走，边走边想范家的孩子怎么不大会说人话。电话是二奶奶打来的，曹司令那边有了信儿，劫货的歹徒果然是军方的人，是为“军匪”。曹司令与这位军匪师长相隔甚远素无来往，军匪师长也无需买曹司令的帐，抢了一批货，大概是为了试试深浅，讹诈一笔。
找到人，往下就好办了。花钱能办成的事儿，都不叫事儿。程凤台把范涟从床上拖起来，就是一阵忙活。曹司令给军匪师长施压，范涟在官场运动，程凤台去找路子行贿。这样忙了两三天，真没能顾得上和商细蕊怄气。
水云楼添丁的喜悦暂时能冲淡一些商细蕊的怨愤。他本身年纪就不大，徒弟要是年纪挨得近，一定会惹人非议，说他狂妄。商细蕊也不想正式收徒，因为他自己唱好唱砸，都是他自己的。徒弟唱得好也就罢了，唱砸了免不了让人说一句：呐，他师父居然是商细蕊！他可不愿意担这份声名。虽然不认这份师徒的名份，教起来可是一点儿也不敷衍。周香芸杨宝梨，还有一个武生小玉林是商细蕊重点培养对象。三个戏子捏到手里感觉一下，商细蕊很嫌弃他们的开蒙师父没把他们底子打扎实，自己亲自上阵给他们掰腿掰胳膊，把他们当泥人那么拆。周香芸和小玉林倒还好，周香芸是老实孩子，没人盯着自己也是苦练苦熬，没有把商细蕊过去教他的架子扔了。小玉林是武生的本行，撕腰拉胯不在话下。只苦了一个娇滴滴的杨宝梨。杨宝梨仗着一点小聪明，在文场举重若轻，功夫架子就不肯下苦力了。商细蕊压他一下，他就哭喊一声——当然了，商细蕊的手段，是比一般科班严厉一些。
杨宝梨疼得吱哇乱叫，把商细蕊气得骂：“你看看你！筋都没抻开就上台唱了！早知道这么费劲，我才不要你！还不如拉个票友下海呢！”