战斗开始了。
李自成指挥大军，向山海关发起了冲锋。
哇哇哇，大顺流寇潮水般的涌向城池，亢奋得无以复加，城楼上的守军也是眼珠子痛红，发出不类于人的吼叫声，举起石块拼了命的往下砸。激战之间，吴三桂突然出现在城下，这厮胆子硬是大，他竟然带着一群没有跑掉的书生秀才，向着李自成的大军发起了自杀式冲锋。
战斗从早晨打响，一直激战到正中午。吴三桂这边损失惨重，山海关比较有名气的诗人谭有养，刘以祯被迫举着切菜刀，跟随吴三桂向李自成冲击，结果不幸牺牲，流寇乱箭齐发，又射翻一大群举人秀才。
连书生都被拖到战场上来，可知吴三桂这时候是何等的窘迫。
中午过后，西北防线已经被突破。
三千多名流寇飞骑直扑关城的西罗城北侧，正要登城，这时候城楼上发出了一声呼喊：亲人们呐，你们终于来了，我们盼星星，盼月亮，终于盼到你们了……就在这殷切的呼唤声中，就见城门徐徐开启。
三千流寇亢奋得嚎叫起来，蜂拥而入。
然后城门又悄无声息的关上了。
冲啊，杀啊，可怜这三千流寇一进城，就发现他们陷入了关辽铁骑的包围圈，凶猛的辽兵手批大刀扑将过来，流寇急忙迎战，可说到底，流寇终归不过是流寇，在数量相等之下，根本不是正规的铁血军人的对手，只听剁肉砍骨之声不绝于耳，城中宛如一座诺大的屠宰场，不长时间，这倒霉的三千人已经送往肉铺，进入了销售环节。
这边三千人被砍碎，那边流寇们已经登城。
李自成选择了北翼城作为突破口，发狠狂攻，数不清的云梯架将起来，山海关副总兵冷允登持刀猛砍，但还是抵挡不住，眼睁睁的看着数不清的流寇翻上城，向他猛扑过来。
吴三桂发现这种情形，急拨援兵，一队强悍的关宁雄兵杀至，只听城楼上哭嚎连天，许多流寇甚至不敢与这些援兵交手，居然咬牙直接从城楼上跳了下去，摔到了地面是否还有性命，这在当时是一个很大的疑问。
从双方交战的态势上看起来，李自成的流寇，论及战斗力，根本无法与关宁铁骑相比，所恃仗者，唯有人多势多。
发现了已方人马远多于对方，李自成一琢磨，干脆，我全员出动，八面强攻，不信今天就攻不进去。
这道命令一旦下达，吴三桂立陷危境，流寇们从四面八方强行登城，关宁铁骑东扑西奔，明显不支。危急时刻，一群白胡子老头突然冲了出来，这是由当地乡绅领导的老干部敢死队。老家伙们老得连眉毛都白了，打起架来却不减当年，而且跑路的速度惊人之快，从城东到城西，忽啦啦说来就来了，流寇打了一辈子仗，也没遇到过这种怪事，被打得狼狈不堪，纷纷退却。
到了晚上，双方都打得累了，就转为炮战。
轰隆隆的炮声震动天地，夜空中不断闪现出爆炸的火光，把刚刚进军至山海关十五里外的清军，惊得头皮发麻，不敢上前。