突出重围，吴三桂晋升为提督，这让他顿生惶恐之心。
祟祯这么厚待他，不唯是他已是大明在关东唯一的屏障，应该说，这与他17岁那年率20骑于数万清兵铁骑中救出父亲吴襄来有关，自古求忠臣于孝子门，祟祯皇帝真诚的希望，吴三桂最好不要让他失望。
于是吴三桂和另一名逃将白广恩合兵，凑足了四千人手，气势汹汹冲出宁远城，进驻塔山扎营。
派出两千人到高桥，观察敌情，眼见得清兵高度紧张，没有破绽可寻，吴三桂不敢轻动，怏怏而回。
不好意思，让陛下失望了。
这时候锦州城中，祖大寿日日夜夜，侧着耳朵听着城外的动静？洪承畴与皇太极的决战到底如何了？是输了，还是羸了？正在焦惶之际，突听城外喊声大振，人喊马嘶，杀声四起。祖大寿大喜，急忙带队出城，准备与明军胜利会师。
出了城门，就见远处一彪军疾卷过来，尘埃落定，现出济尔哈朗一张嘻皮笑脸：老祖，别来无恙呼？告诉你一个天大的好消息，松锦大战已经结束，明军统统被歼，你要不要过来参加庆祝舞会？
原来是清兵在玩祖大寿。
这个消息犹如当头惊雷，让祖大寿再也立脚不稳。
大凌河那惨厉的一幕，再次浮现到祖大寿的心头。
坚守。
红烧百姓，清炖士兵，人相食。
这样紧守下去，祖大寿迟早会疯掉的。
他毕竟是个正常人，没办法做到一辈子不干别的事，只是到处逮活人煮了吃。这已经突破了人的心理承受极限。
想来想去，祖大寿琢磨着：要不，咱们再坚持一段时间，等人肉吃光了，这辈子打死再也不吃人了。
继续坚守。
照旧是老套路，粮食吃光了，杀马，马吃光了，逮百姓下锅煮，老百姓都逃了，士兵们民主投票选举，相互吃掉对方。
吃了一段时间，大家都吃腻了人肉，于是开城投降。
清兵占领锦州，除了祖大寿的兵将部属，余者皆斩。计杀大明副将以下的军官17人，杀士兵8000人。
然后皇太极传旨：兹委任祖大寿为正黄旗总兵，钦此，谢恩。
圣旨一下，诸贝勒们又不乐意了：陛下，这祖大寿首鼠两端，三心二意，不可大用啊。
皇太极笑曰：你们晓个铲铲哟，能坚守者，读书明理之效，你们这帮人不读书，没文化，朕跟你们没共同语言。
然后皇太极传令：大家行动起来，统统写信给吴三桂，号招他迷途知返，朕想他想得太久，太久了。
劝降的书信如雪片般飞向孤城宁远，向吴三桂发出了真诚的呼唤。