大明人马四路并进，最先登场的是西路军，山海关总兵杜松部。
那杜松又是何许人也？
后人有一首诗，单道杜松的好处：
脑子不正常，
张嘴就骂娘，
盔甲摔稀烂，
要去当和尚。
……话说那杜松之人，生于武学世家，有着一身惊人的武艺，只是有勇无谋，性情端的暴燥，只要遇到点不顺心的事情，就把自己的盔甲呱呱呱摔稀烂，声言不干了，要削发为僧，遁入空门。
明军倒是非常欣赏这种烈性汉子，可是努尔哈赤巨讨厌这种莽夫，称之为杜疯子。
疯子就疯子，杜松才不跟你一般见识，出发。
出发是出发了，但是有一桩事，杜松不是太清楚。
他不清楚自己到底带了多少人。
事实上，历史已经过去300多年了，当时都有多少人参加了这场会战，至今仍然是一个天大的悬疑。
后人弄不明白，可以理解，怎么杜松自己也不知道呢？
这是因为大明王朝的罪犯军人体制所决定的。
大明王朝把刑事犯罪分子统统弄到军队中去，拿军队当监狱，只是想用残酷的军事行动惩罚这些罪犯。但这么个搞法，同时也把军人弄得声名狼藉，这在当时，一个人如果想着保护祖国，报效边关，那么此人不是杀人重犯，就是强奸在逃犯，准没跑！总之就是好铁不打钉，好男不当兵。
但搞这么一堆刑事犯罪分子弄到军队之中，指望着他们“为国献身”，焕发出人性的光辉，这多半有点缘木求鱼，钻冰取火，这些人若是有这么高的道德品质，这么完美的人格，至于沦为罪犯吗？
总之一句话，大明军队的军人都是由品质最恶劣，道德最败坏的动物所组成，这些人遇到老百姓的时候特别的骁勇善战，上了战场，跑得最快，投降得也最快，所以大明军队，战斗力基本上为零。
那么大明的将军们，又是如何来指挥这些一群人呢？
正如吴襄老头论兵所言：靠的是家将！
家将是有宋以来中国的一大军事风景，因为士兵都是随时准备逃跑或投降的乌合之众，压根指望不上，所以北宋有杨家将，南宋有岳家将，说明白了，到了战场上，将军们靠的就是自己的骨血亲侄，三亲六故，一旦这些人取到了上风，由流氓地痞组成的士兵们就会乘胜前进，奋勇追击。
如果家将们打输了，那么将军就必须要依靠自己的家将们，将已方突然掩杀上来的士兵们打退，千万别叫这帮天杀的摘下自己的脑袋，去对方阵营里报功。有宋而明，一个将军上了前线，能够避免让自己的“战友”把自己当礼物送给了敌方，那多半就成为史上留名的名将了，至于谈到打羸这种事，真的没什么指望。
现在的杜松就是这样，他带着自己的家将，雄纠纠气昂昂的出发了，至于正规部队的士兵有多少人，拜托，这事跟他老人家有什么关系？反正到了战场上又指望不上这些人。
就这样雄纠纠，气昂昂的到了铁背山。
铁背山在什么地方？
铁背山位于浑河与苏子河汇流的上游，山势雄伟，悬崖峭壁。过浑河向南，便是萨尔浒了，那一带沟深林密，最天然的战场。
当杜松的西路军逼向萨尔浒的时候，野猪皮正躲在营帐中，拼了老命的翻一本书。
什么书呢？
《三国演义》。