公元1795年，在位六十年的老乾隆，仍然是精神抖擞，意气风发。但是他以前有过承诺，如果他在位六十年，就办理离休手续，让儿子顒琰主持全国工作。这是因为乾隆的爷爷康熙，也只在位六十年，孙子不适宜超过爷爷。
老干部退位，是有阻力的，这阻力就是……老干部不乐意。
所以年号是由乾隆改嘉庆了，但是大事小情，嘉庆是决不敢做主的，一定要先请示后汇报。这么搞的结果，竟然是把和珅给突出来了。史家评说：乾隆不过问细节，嘉庆又不敢做主，遇到事情能够拿主意的人，反而是和珅。
于是和珅又称为“二皇上”。
和珅办的第一件事，就是给死于军中的孙士毅争取了入旗籍的政治待遇。
说起孙士毅来，那叫一个辛苦，远征安南，败逃而归；再征廓尔喀，督运军粮，他是活活累死的。死前他只有一个意愿，希望把自己的民族，由汉族改成满族，也就是加入旗籍。因为旗人的社会地位，比汉人要高出许多。
虽然有这个心愿，可是孙士毅不敢说，他没忘记前面有个尹嘉铨，就是为了给他父亲尹会一弄个谥号，结果谥号没弄上不说，反倒落得个抄家灭门。向乾隆提出要求是非常危险的事情，世上只有一个人能够办成这事：
和珅。
只有和珅，可以在乾隆面前乱说胡说，怎么说乾隆都不会生气。所以孙士毅就给和珅写了封信，希望和珅伸出援手，这封信发出之后，孙士毅就病死了。
闻报孙士毅死，乾隆老泪纵横：跑得多快的一个人啊，几万人去安南，就他一个人跑回来了，那家伙跑起来“嗖嗖嗖”的，怎么说死就死了呢？
趁这机会，和珅把孙士毅最后的心愿说出来：陛下，有的人死了，比鸡毛还轻；有的人死了，比泰山还重。孙士毅的一生，是跑得飞快的一生，他……他还有一个心愿，就是想加入旗籍，临死之前希望陛下成全。
乾隆道：我以为多大的事呢，不就是他不想让他儿子称臣，而称奴才吗？这事简单，吩咐吏部把他的户口本改一下就是了。
于是孙士毅的后人，就成功地隶属旗籍了。
孙士毅这边刚刚死完，忽然间天现异象：夜有大星殒于西北，光芒有声。
当时乾隆就惊呆了：这个不明飞行物好庞大，应该不是外星人来了，莫非是……福康安有事？
一点没错，福康安累死军营的消息，已经传来。
把福康安活活累死的，是贵州的苗民石柳邓、湖南永绥的石三保、凤凰厅的吴半生，以及乾州的吴八月这哥四个。此四人你东我西，忽南忽北，相继起事，搞得个福康安东奔西走，疲于奔命，终于活活累死在战场上。
最先闹起来的，是贵州的石柳邓，此人不知是个什么来历，甫一在历史上出现，就已经率众万人，包围了正大营、嗅脑营及松桃厅三座城池。乾隆立即传旨，让福康安快去摆平。于是福康安一路急行军，先奔正大营，击溃苗民的乱军，然后飞奔嗅脑营，再击溃一次乱军。然后再奔松桃厅，第三次击溃石柳邓，连解三城之围。
石柳邓投奔了正在围困永绥的石三保，福康安穷追不舍，再将此二人击溃。然后这两人逃到了山崖间的板寨之间，福康安又“呼哧呼哧”地追来，开炮轰击。于是石柳邓、石三保投奔吴半生。福康安再次追赶并将其击溃，然后这三人又一起投奔吴八月。福康安只能继续追个不停。
从战报上来看，这四个人好像就逮到一个吴八月，而福康安却因为跑路太急，水土不服，弄得上吐下泻。俗话说得好，好汉架不住三泡稀，何况无数泡乎？可怜的福康安，就这样被活活折腾死了。
闻报福康安身死军营，乾隆号啕大哭，赋诗曰：
到处称名将，功成勇有谋。
近期黄阁返，惊报大星流。
自叹贤臣失，难禁悲泪收。
深恩纵加增，忠笃哪能筹？
诗成，乾隆掷笔于地，继续接着哭。
他不能不哭，福康安之死，标志着帝国最后的没落，就如同打开了魔盒的盖子，放出了里边的妖魔鬼怪——白莲教祸乱天下的时代，终于姗姗到来。