却说缅甸军派出游击队跟踪清兵，捉到了几个俘虏，一审问，得知清兵已经粮尽路迷，而且大多数士兵水土不服，染上了千奇百怪的热带病。缅军大喜，立即赶来截杀。
再去找什么阿瓦，已经不现实了，眼下最要紧的事情是按原路退回。按说清军回撤时要经过天险悬桥，是最适宜埋伏之地，但缅军却未能赶上时机，让清兵平安退回。此后缅军就缠在了清军的尾部，清军步步后撤，缅军衔尾追杀，这时候清军连还手的心思都没有，只希望快点回到木邦，与那里的驻军会合。
清军这点小心思，缅军又如何不知晓？那木邦的清兵大营，早已被缅军踏平，被俘被杀者不计其数。
这时候缅军从四面八方赶来，把明瑞的孤军团团围定。
明瑞笑了，说：你们都以为我不听劝告，孤军深入，陷三军将士于死地，是我无能，是我不会打仗吗？
不！我是一名铁血军人，怎么可能不会打仗！
现在，我让你们看看，我明瑞，到底会不会打仗。
传令：明天早晨正常时间吹起床螺号，但要晚一个时辰起床，大家尽管睡足了觉。
这是道什么命令？
清军皆莫名其妙，可是统帅之命，不得不听，就落营休息。第二天到了起床点，虽然起床的螺号已经吹了三响，但明瑞却命令，大家继续躺着，都不许起来。足足躺了两个多小时，明瑞这才允许大家爬起来，吩咐道：各营俱各就近抓把树叶子草根子吃，听吾号令，齐齐出动，于后衔尾追赶缅军而杀之。
于后？衔尾？缅兵不是一直追在清军的后面吗？
众人不明所以，又不敢问，就近揪把树叶“呱唧呱唧”当食物，然后齐齐出动。果然就看到缅军在前面浩浩荡荡，不知在追赶着什么。清军大喜，发一声狂喊，从后面突然追杀而至，缅兵大骇，四散而逃，被清兵砍杀了四千多人，从此再也不敢接近清兵，始终与清兵保持着二十余里的距离，为策万全。
这时候明瑞才说破秘密：我告诉你们，缅军明明是在后面追我们，怎么跑到我们前面去了呢？这是因为啊，缅军追逐我们日久，对我军的起居规律已经摸透，知道凌晨三号螺号，我军就出发，然后缅军赶来追杀。可这一次呢，我故意使人吹响螺号，但按兵不动，缅军不知，以为我们已经前行，就呜嗷怪叫着追赶，结果跑到了前面去，被我军从后面重力冲撞，岂有一个不大败之理？
至此三军恍然大悟：将军高明，真是神一样的兵法……然则，有将军如此智慧，我们就可以平安杀回国了吧？
不可能！明瑞告诉他们：此地名叫波龙老厂，原是贵家宫里雁的矿区，宫里雁这里有数万工人，五千厂练。如果宫里雁尚在，与我们联兵，这一场仗不仅是回家不回家的问题，而且能够彻底征服缅甸。但是宫里雁被我们自己费尽心机害死了，自毁长城，自拆藩篱，世上还有比我们更蠢的人吗？
我们都蠢到这地步了，还有什么脸再活下去？
如这般愚蠢却说什么征服缅甸，你们把缅甸当什么了？
但我们还是有机会回去的。只不过，不是我们每一个人。
说完这句话，明瑞命三军起行，到了猛腊。再往前就是国境了，这时候全缅甸能打仗的男人全都赶来了，五万多人拦在前面，不允许清兵回家。而明瑞手下，此时尚不足万人，而且人人疲饿到了极点，兵器也磨损严重。明瑞下令全军突围，他自己率亲兵数百断后，惨烈的激战，就这样开始了。
缅军蚁聚而至，打谱要把这些清兵全部留下，清军嘶哑着嗓子吼叫着，抡起缺口或是折断的刀枪与缅兵死搏。但困兽犹斗，负隅顽抗，改变不了这场大血屠的现实。战事持续了一个白天，无数清兵血染丛林，乾隆的亲信爱将观音保实在冲不出去了，眼看着缅兵围攻过来，绝望之下自尽。
明瑞却又杀了一夜，及至天明，他已经全身是伤，兀自精神抖擞，激战不已，而且杀出了重围，奔行到了小猛育。
这是一个高地，是明瑞为自己选择的最后栖所。居高下望，能够望到中国境内的炊烟。明瑞看过了故乡之后，从容下马，以手将自己的发辫截断，将发辫交给身边的亲兵，让他们带回去送给乾隆：他明瑞，够意思了吧？
明瑞自缢于树下，亲兵以枯叶遮住他的身体，然后向着国境疾奔。
明瑞之死，标志着征缅战役的第二次失败。乾隆得报，疯了一样地乱摔乱砸，喝令将两名自缅甸逃归的军事将领，一名同知陈元震，一名知府郭鹏冲，这两名都是乾隆最憎恨的汉人，他们被以失机之罪双双被拖到北京菜市口，生剐了三千六百刀。
乾隆发狠，朕一定要拿下缅甸，像拿下准噶尔那样拿下缅甸！
传旨，叫朕的小舅子来。
大学士傅恒，受命三征缅甸。