话说早在后金天命六年，明天启元年，也就是公元1621年，那时候正值爱新觉罗·努尔哈赤。这厮英雄了得，耀武扬威，一举攻克了沈阳城。
城下之日，逮到了好多好多的俘虏，于是大家将俘虏划拉成几个小队，要挑选合适的，拿到自己家里去用。先来挑选俘虏的，是驸马佟养性。一对读书人模样，怀里还抱着个吃奶娃娃的父子，引起了佟养性的注意：喂，你们俩，说你们呢，就是你，叫什么名字？
谁？我？说我吗？那名读书人上前一步，禀报道：咱叫曹世选，旁边这个抱孩子的，是我的儿子曹振彦。他怀里的吃奶娃娃，是我的小孙子曹玺，才刚刚两岁。我们曹家世代，都是读书的知识分子。
佟养性一听大喜：知识分子好，老子最喜欢奴役知识分子了，以后你们就是我家的狗奴才了，快点管我叫主子！
曹世选大怒：休想，我们曹家铮铮铁骨，可折不可弯，从来是不畏强暴的。
啥玩意儿？佟养性大怒，策马上前，以手中的马鞭指着两岁的曹玺：你再说一句我听听？信不信我把你家孩子，抽成个死孩子？
曹世选大怒：我们知识分子宁折不弯，不许为难我的孩子，有什么话，好好说，好好说……
佟养性：少来掰扯，快点管我叫主子，否则你家孩子小命难保！
曹世选流泪了，说：我们读书人，为生民立命，为天地立心，为了孩子……为了孩子我认了，不就是管你叫一声主子吗，这有何难！主子，喳！
佟养性大喜：哈哈哈，老子逮到一窝读书识字的知识分子，这下可赚大了。
就这样，曹世选、曹振彦及刚刚两岁的曹玺，一家人全都成了努尔哈赤的包衣奴才。
现在说起来“奴才”这个称呼，感觉很没品位，但在当时，奴才却是极高的政治荣誉，不是每个人都有资格自称奴才的。满清时代，能有资格在皇帝面前自称奴才的，都是和皇帝有着千丝万缕关系的亲近之臣，而汉人大臣是决没有资格这样自称的，只能称臣。
所以在满清时代，奴才，是比臣更高一个等级的称呼。而曹氏一家三代，因为书香门第，发奋读书，受到了努尔哈赤的尊重。于是这一家人，比汉人大臣的社会地位要高得多，都有资格在清室皇帝面前自称奴才。
到了明崇祯七年，也就是公元1634年，曹氏一家三口，已经成了多尔衮家的家奴。多尔衮对其极是信任，还专门带了曹振彦出征打仗。不晓得是哪一场战役，多尔衮这厮时运不济，不幸战败，身负重伤，委顿于乱军丛中。这时候曹振彦发挥了读书人的玩命精神，背着多尔衮连滚带爬，竟然从死人堆里爬了出来。最惨的是逃亡路上，没得水喝，曹振彦弄到了半片叶子的露水，拿来喂半死不活的多尔衮，而他自己渴到发疯，干脆喝马尿活命。
这段故事，对小曹雪芹影响非浅，于是他义不容辞的，将这段历史写在了自己的代表作《红楼梦》中。但因为祖宗喝马尿这事，太过于缺少品位，于是曹雪芹当机立断，将喝马尿的艰苦岁月，硬是安到了贾府的焦大身上：
尤氏叹道：你难道不知这焦大的？连老爷都不理他，你珍大哥也不理他。因他从小跟着太爷们出过三四回兵，从死人堆里，把太爷背了出来，得了命，自己挨着饿，却偷了东西来，给主子吃，两日没得水，得了半碗水，给主子喝，他自己喝马溺……（见《红楼梦》第七回）
见曹振彦为了救自己，心甘情愿喝马尿，多尔衮被感动了，说：小曹啊，你很不错，我看好你。喝吧喝吧，多喝点马尿，大补啊……健脾生津，开胃养颜啊。
逃得性命回来之后，清廷发布通告：
墨尔根戴青（多尔衮的谦称，意思是超级聪明，超级富有智慧的意思）贝勒多尔衮属下，旗鼓牛录章京曹振彦，因有功，加半个前程。
这道命令，至今留在《清太宗实录》上。曹家的第二代人曹振彦，以其大无畏的喝马尿精神，为曹家人后来的荣华富贵、抄家灭门奠定了良好的基础，也为惊世巨作《红楼梦》的问世，打下了一个良好的开端。
曹家的第三代人，就是曹玺。他长大后，随多尔衮东征西讨，但没听说有什么成就，也没机会弄到马尿喝。顺治小皇帝后来将曹家人全部搬到了宫里，曹玺拨入内廷任二等侍卫，管銮仪事，升内工部……官职大致相当于现在的国旗班班长兼城建局局长。
不久清室入关，顺治搬到了北京城做皇帝，曹玺要维修北京城的宫殿，忙得团团乱转。正忙着，顺治过来了：喂，那个谁，小曹，就是你，过来过来，朕问你一件事，你有老婆也无？
曹玺摇头：没有，俺是快乐的单身青年。
小顺治：快乐你个头。宫里这么多的美女都闲着，你居然还好意思快乐单身，真是太不像话了。朕给你介绍个美女，我的二儿子玄烨的奶妈，天天被我儿子嘬奶头，吸得全身火烧火燎，正所谓欲火焚身。有道是我佛慈悲，善哉善哉，阿弥陀佛，你干脆做件好事，娶了她吧？
曹玺把头一摇：陛下，不是哥们儿不给你面子，你这件事……我还真不能答应。
小顺治：小曹，你丫竟然敢抗旨，为啥呢？
曹玺：陛下，你二儿子玄烨，不是因为生了痘，气息奄奄半死不活了吗？所以你把他扔到了和尚庙里，不要这个儿子了。是六十多岁的老太太苏麻拉姑救了他……你让我娶六十多岁的老太太？陛下，干脆你宰了我算了。
小顺治：……小曹你那脑子，亏你还是读书人，我怎么可能让你娶六十多岁的苏麻拉姑？我给你介绍的是玄烨在宫里的乳母孙氏，人家才刚刚十九岁，皮肤白腻……你要不要娶？
曹玺大喜：要娶要娶。
于是曹家第三代人，娶了未来康熙皇帝的乳母孙氏，次年生下了曹家第四代人曹寅。
曹寅和康熙相差四岁。由于曹寅出身书香门第，读书世家，这孩子书本扫一眼，就能够倒背如流，是个不世出的读书天才。所以他自打懂事起，就和康熙并排坐在一起，两人一块读书。