说起年羹尧其人，堪称清史上最大最大的黑洞，藏着太多太多的不解之谜。
他的父亲叫年遐龄，官至工部侍郎、湖北巡抚。年遐龄的妻子怀孕的时候，突然有一只颜色雪白的老虎不知从何而来，跳入年家的院子里，仰天长啸，威风凛凛。年遐龄急忙吩咐家人提了刀枪木棍，出门看时，那只白虎却形影无踪。正自纳闷之际，就听产房里“哇”的一声啼哭，生下了一个模样极其吓人的大胖小子。
眨眼工夫，这孩子已经六岁了。一天，孩子正在门外玩，忽然有一个士子模样的人经过。见到这孩子，就叫住他，问他叫什么名字。孩子摇头：我没有名字。那士子就道：你将来是要干大事的人，怎么可以没有名字？要不我替你起一个吧，就叫羹尧，羹乃美味，尧乃圣明，这个名字好不好？
好不好就是它了。
以后这孩子就叫年羹尧了。
连名字都有了，也该念书了吧？
年父想。
于是替儿子聘请了一个西席，专门教导年羹尧读书。
先生念：人之初，性本善。年羹尧却问：这句话是什么意思？先生回答说：这话的意思是说，人刚刚生下来的时候，本性都是纯真的、善良的。年羹尧问：既然人都是纯真的、善良的，那为什么还要读书呢？先生道：读书是因为……你这破孩子，怎么这么多怪问题啊？真是缺家教！先生怒起，抡起戒尺，就要教训教训年羹尧，却被年羹尧反手夺过戒尺，照先生的脑壳“砰砰砰”一通乱敲，直敲得先生抱头鼠窜，逃之夭夭。
这孩子教不了，不教了。
那就再换个先生。
可是换个先生，没半天工夫，也遭年羹尧戒尺狂击脑壳，不得不逃走了。
居然谁也教不了这孩子，年父无奈，只好任这个孩子疯玩，也不请先生了。就这样过去了几年，忽然有一天，门外来了一个和尚，说是要见年父。家人见这僧人面目陌生，就说年父不在，让和尚离开。不想那和尚却说：想让我离开吗？太容易了，你能把我推出门去，我马上就走。
家人火了，上前用力一推，只觉得那僧人的身体铁一样的坚硬，竟然是一动不动地站在原地。家人大怒，招呼过来十几个人，用力推搡，却被和尚突然一抖肩膀，只听一声惨呼，众人跌了一串滚地葫芦。
听说这情形，年父急忙迎出来：大师此来，有什么事吗？
和尚笑道：我是来找我的学生的。
年父摇头：我家没有见到过小和尚啊？
和尚道：我要找的，不是小和尚，是你家需要读书的小公子。
年父恍然大悟：原来如此。这孩子性情顽劣，难以调教，如果大师你真的能……
和尚道：我能是能，但你必须要依从我的吩咐。
年父问：请问大师有何吩咐？
和尚道：请你把我教小公子读书的院落用十丈高的围墙围住，墙壁上不要留门，也不要留窗户。
这可真是个奇怪的要求。
年父心里纳闷，就依和尚的话做了。等那十丈高的围墙筑好，就听和尚哈哈一笑，突然提起年羹尧的衣领，提着他进到了院子里。
进院之后，和尚将年羹尧丢下，说：你要是不喜欢读书的话，想怎么玩就怎么玩吧，我保证不管你。说完这句话，和尚自己坐下来，开始读书。年羹尧却是惊喜交加，立即疯玩了起来。
连玩了半年之久，年羹尧再也找不出新的玩法，就来到和尚的面前，问：读书有什么好处？
和尚回答：读书能有什么好处？什么好处也没有。而且，就算是读书真的有什么好处，人一死，一了百了，那好处也就没了。
年羹尧：……既然没什么好处，那你为何还要读书？
和尚放下书本，笑道：听着，孩子！人生在世，一如你我在这个围墙里，为自己的心狱所囚禁，终其一生也无法走出去。什么叫心狱呢，就是你的身体囚禁了你的灵魂。你的思想和愿望能够走出去很远很远，远到宇宙的尽头，可是你的身体，永远只能在这里。我们每个人，从生下来的那一天，就被囚禁在自己的身体里，直到死亡来临的时候才能够解脱。你既然是逃无可逃，就只能是接受现实，找一点消遣的事情来做。人生之事，最能够打发光阴的，莫过于读书，所以我读书。
年羹尧：原来是这样……那我也找本书来看吧。
于是年羹尧开始读书。
三年有成。