李自成、左良玉和张献忠这老哥仨，就黏黏糊糊地揪扯着，一路捣到了长江边上。
李自成说：提师百万西葫芦，立马吴山要发疯，我要率兄弟们渡江南下。
就派了一支千人的骑兵队直扑渡口，正行之间，前方的山坡上忽然闪出左良玉，推出十几门火炮，冲着这支骑兵队伍一通狂轰，生生地轰死了一半的人。
李自成大怒，索性拔师径取白马，快到了地方，就发现白马渡口处营盘罗列，杀气腾腾，原来又是左良玉提前一步堵在这儿了。
这时候李自成有点明白了，就说：老左，我懂你的意思，你无非就是不想让我过江罢了，那我就去北京当皇帝。
于是李自成掉头杀奔北京城，这边左良玉过了江，来到了武昌，武昌是大明楚王的封地，这时候的楚王，名字叫朱华奎。但据内调外查，实际上这个朱华奎并不是朱氏的血统。
这又是怎么一回事呢？
原来，楚王的上一代，是愍王朱显榕。朱显榕有个儿子，叫朱英耀。这朱英耀端的帅气非凡，讨人喜欢，还没长大成人，就把老爹最美貌的小妾弄到了手。事发之后，担心老爹批评自己，就干脆趁夜一刀捅死了老爹，向朝廷打了一个病死的报告。
却不曾想，这么隐秘的勾当，居然被锦衣卫给查出来了。案子破后，朱英耀被拖到京师凌迟了。
于是楚王的位子，就落到了朱显榕的弟弟朱英佥的手中。
偏偏这朱英佥不能生育，没有儿子。于是王妃娘娘就回了娘家，和自己的亲哥哥王有言在一起住了一年，再回来的时候，怀里抱着一个婴儿，声称他就是朱英佥的儿子。
这个孩子就是朱华奎，于是他登上楚王之爵位。
可没过几年，王妃的哥哥王有言又生了一个女儿。这丫头长大之后，嫁给了另一名宗室朱华越，夫妻俩在枕头上夜话的时候，说出了这事。那朱华越闻之大喜，衣服也顾不上穿，冲出门就举报了朱华奎，要求自己承袭楚王之位。
于是朱氏皇族大闹武昌城，朱华奎和朱华越两家数次捣毁巡抚衙门。头一个巡抚王嗣真被免了官位，第二个巡抚赵可怀更惨，竟然被这群朱氏暴徒活活打死在官位上。此后朱华奎与朱华越两家纷纷重金招买刺客，相互刺杀对方，还在半路上拦截进京的驿马，杀得不可开交。
正打得热闹的当口，左良玉来了，参见楚王朱华奎，说：有件事要告诉王爷，那流寇就要过江了，王爷务必要小心。
流寇？朱华奎笑道：流寇有什么好怕的！我就不信他们能比姓朱的更难对付。
这个……左良玉说道：卑职愿意在此保护武昌的安全，只是自打卑职从军以来，朝廷只给卑职发过一次薪水，所以能不能请王爷，嗯，借点饷银？
朱华奎摇头：你这人可真怪，咱们俩认都不认识谁，你就朝我借钱，这未免也太那个了……你说是不是？
左良玉说：王爷若是不肯支借饷银，只怕兵乱起来，左某弹压不住啊。
朱华奎乐了：老左，你在威胁我吗？我也跟你说了吧，我这人什么事都害怕，就不怕乱，不信你试一试。
王爷你……左良玉气结，只好告辞出门，拔师而走。
左良玉前脚刚走，张献忠后脚匆匆赶到。