楚昌平冷冷看着刘氏：“是么, 家里进了贼，旁人都没瞧见，就嫂嫂一人瞧见了。”
刘氏听出楚昌平这话不对劲儿, 她收敛了面上神色：“三弟，你这话我可就听不明白了。”
楚昌平那话, 可不就是暗指她是家贼。
她执掌中馈十多年，少不得有中饱私囊的时候, 但她只贪些小便宜, 楚家二老也就睁只眼闭只眼，楚昌平突然发难, 刘氏不免恼羞成怒, 她指着姜言意的房门道：
“我知道小姑去了，你和爹娘都心疼小姑留下的一对儿女，可女儿家名节至少还是要的吧？我刚才亲耳听见意丫头房里有男人的声音。你心疼外甥女, 怎就不心疼你几个侄女？她们亲事都还没着落呢！”
这话一出来，围在院子里的护卫们神色各异，管家看了眼楚昌平铁青的脸色，也是暗自叫苦。
他被刘氏叫来，以为真是家中进了贼, 哪里知道这是上边的主子们在斗法。
楚昌平怒道：“满口胡言！”
刘氏尖锐道：“我是不是满口胡言, 你自个儿叫意丫头开门瞧瞧不就知道了！”
此时, 怕楚昌平气愤之下对刘氏动粗的楚大爷也赶来了这边。
楚老太爷虽气愤大房的做派, 但哪有小叔子打嫂嫂的道理，带着二儿子一并往这边来劝架，听了刘氏信誓旦旦的话，心中也是一个咯噔。
气氛正僵持着，姜言意突然打开了房门, 看着站了一院子的人，她诧异道：“怎地都到了我院子里来？”
刘氏见她神色坦荡，心中不免一慌，连忙上前几步，进姜言意房间里，床底下柜子里到处一通翻找，“人呢？”
姜言意站在门口处问她：“大舅母在找什么？”
刘氏暗恨自己一时嘴快把事情说死了，此刻也只破罐子破摔道：“我方才来这边看言归，明明听见你房里有男人说话！”
姜言意神色瞬间难看起来：“我好歹叫您一声舅母，您就是这么败坏我名声的？”
刘氏心说你进过军营，还有名声就怪了，但这话到底是没敢说出来。
她把姜言意整个房间都翻了一遍，愣是没找着人。
楚昌平站在院子里，沉喝一声：“够了！”
楚老太爷也气愤指着楚大爷骂道：“你瞧瞧！你妹妹尸骨未寒！你们夫妻干的这叫什么事！”
刘氏心头一阵慌乱，今日这事她若是拿不出个铁证来，她这大舅母刻薄小姑子留下的孤女的名声就坐实了，心烦意乱见，她猛然发现姜言意换了一身衣裳。
先前在厨房做饭时，姜言意穿的还是一件柔绢素裙，现在却换了一件撒花如意百褶裙。
刘氏赶紧道：“大白天的，你好好的换什么衣衫？”
姜言意道：“我方才去看给言归煎的药，倒药时不小心打翻了药碗，弄脏了衣裙，换下来的衣裙还在脏衣篓子里放着，舅母方才没瞧见么？”
刘氏赶紧扑到姜言意放脏衣的篓子处，果真在那套衣裙下摆发现了一团棕色的药渍，那股药味也做不得假。
刘氏脸色瞬间一白。
姜言意看着她，神色平静得有些冷漠：“舅母还要继续找么？”
刘氏讪讪道：“误会……都是误会！我……我这不也是怕你被人欺负了嘛……”
哪怕刘氏确信自己有听到过男人说话，但此刻没有证据，她也瞬间改了话术。
屋外，楚老太爷都觉面上躁得慌，他狠狠骂大儿子：“还不把你房里那蠢妇叫出来！”
楚大爷也觉得丢人得紧，剜了刘氏一眼。
刘氏心中七上八下离开了姜言意的房间，这跟她预想的不一样。
她原想着，姜言意既然跟那泥腿子两情相悦，她整这么一出，既能让楚家其他人按头认下这门亲事，又不会让谣言闲话传出去，坏了自己两个女儿名声。
她这也算是帮了姜言意，怎料看戏的人都到齐了，姜言意房里的男人却平白无故不见了！
到了院子里，她忐忑叫了楚老太爷一声：“爹。”
又看向自己的丈夫：“大郎。”
她这才发现楚大爷一身狼狈，明显是被人揍过，忙问：“这……这是怎么了？”
管教儿媳本不该楚老太爷来做，但楚老夫人身子欠安，楚老太爷也怕老伴儿被气得一病不起，他指着刘氏道：
“你嫁入我楚家二十余载，我楚家不说厚带你，但至少不曾薄待过。我楚家的姑娘回了娘家，吃穿用度都是出在楚家的账目上，没用你刘家一分钱，也没从你大房克扣一分钱出来，你非但克扣给言归买药的钱，如今还睁眼说瞎话诬陷起意丫头来，萍儿生前跟你有再多龃龉，她死后那些旧怨也该了了。意丫头好歹叫你一声舅母，你却这般污蔑她，你这是什么心肠？”
“若不是念着你操劳持家二十余载，又千里迢迢从京城一路到了西州，我真想叫大郎一纸休书休了你！”
这话一出来，刘氏彻底慌了。
楚老太爷他们是怎么知晓姜言归药的事的？
莫不是这对姐弟告的状？
刘氏脑中一片空白，那句“休了你”，吓得她瞳孔一颤。
她双膝一软就跪在了地上，苦苦哀求道：“爹，我知错了！我就是一时鬼迷了心窍！言归的药……我不是故意的……当时账上银钱艰难，每一个铜板都得花在刀刃上，我不得已才停了那止痛的药，但其他药我没给言归断啊！”
楚昌平闭眼道：“那药丸子是消炎的，言归的腿险些因炎症给烂完了！”
刘氏跪坐在地上哭得肝肠寸断：“我不知道，我真不知道，我以为那就是普通止痛的药……我要是知道没了那药言归好不了，我说什么也不敢给他停了啊……”
楚大爷也跪在了楚老太爷跟前：“爹，儿子知道您和娘都不喜儿子，但刘氏跟了我这么多年，也晨昏定省伺候了母亲这么多年，还给我生了三个孩子，没有功劳也有苦劳，又千里迢迢从京城跟到西州来，她便是犯了再大的错，儿子也不能不管她，您要罚，就连着儿子一起罚吧。”
手心手背都是肉，楚老太爷心中也难受得紧。
他用拐杖在楚大爷身上重重打了三拐杖，转身老泪纵横而去，身形明显更颓然了些。
楚大爷是他嫡长子，从小就被寄予厚望，比起小的几个，他跟老伴儿的确是没怎么疼过这个孩子，对他也更严厉更苛刻，努力想把他培养成家中顶梁柱。怎料就是这样的教养方式，反倒让楚大爷跟他们离了心。
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姜言意看着楚家这场闹剧，只觉满心疲惫。
她的确是去给姜言归拿药时，不小心弄脏了衣裙才回房准备换衣服的，推门进屋就发现封朔在房里。
二人只说了几句话，封朔就发现外面有人偷听，她隔着门缝看到了刘氏鬼鬼祟祟出去，便让封朔先离开了。
怎料刘氏大张旗鼓找来这么多人，倒像是想捉奸一般，姜言意将计就计陪她演到这份上，只为了寻个大点的由头，跟楚昌平和楚家二老提出带姜言归离开。
不过楚家其他人也知晓了刘氏克扣姜言归药钱的时，事情倒是更好办了。
楚大爷夫妇还跪坐在地上相拥而泣，楚二爷可能是想起了和离的发妻，拎着酒壶也回了自己住处。
楚昌平看着姜言意，喉间像是哽了些什么，说出口的只是一句：“阿意，舅舅对不住你们。”
姜言意道：“舅舅别这么说，只是有一件事，我很早就想跟您说了，我打算带着言归搬出去住。”
楚昌平饱经风霜的脸上露出几分悲意：“你莫怕，以后这样的事不会再发生了。”
姜言意正色道：“舅舅，这是我深思熟虑后才决定的。离开楚家，并不是以后就不跟这边亲近了，我想换个地方，言归心情舒坦些，伤也能好得快些。”
她话都说到这份上了，桩桩件件的事实又摆在眼前，楚昌平便是有再多挽留的话也说不出口。
他手底下两名护卫在姜言意店里当跑堂，他知道姜言意有好好生存下去的能力，加上今日辽南王那一番话，她身后有靠山，楚昌平清楚地认识到，让两姐弟搬出去，他们或许会过得更好。
他沉默了一会儿道：“好，这事我去给母亲说。”
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姜言意不知道楚昌平是怎么给楚老夫人说的，楚老夫人的确没挽留她们，只是亲自来姜言归房里看了他一回，含着泪说搬出去了，也要经常回来看看她这个老婆子。
楚家如今中馈不由刘氏管着了，由楚老夫人自己操持，府上的一切都被打理得井井有条，该买的下人也很快买到府上，分到了各处院子里，大房二房的孩子都被接到老夫人身边，由老夫人亲自教养。
姜言意在姜家族谱上是个“死人”，姜言归也不愿再认姜尚书那个父亲，姐弟二人改随了母姓，入了楚家族谱，过继在楚昌平膝下。
离开的前一天，姜言意去厨房给胞弟煎药，碰上灰头土脸在灶上煲汤的刘氏——楚老夫人每天都要喝汤，只喝刘氏亲手煲的，从处理食材到出锅，都不能假他人之手，楚老夫人身边的老嬷嬷还会时不时来厨房盯梢。
这明着是让刘氏尽孝，但也是变相的惩罚了。
刘氏哪里受过这些罪，不是烧火时被熏得直流泪，就是切菜时不小心切到了手指，千辛万苦做出来一锅汤，因为做得难喝，还得被骂一通让重做。
碰见姜言意，刘氏自知现在的境遇难堪，没主动跟姜言意搭话。
姜言意也只当做没看见她，煎好了药就要走时，刘氏才突然出声：“那天我确实听见了你房里有男人的声音。”
姜言意看着她灰扑扑的一身，没有否认：“舅母想说什么？”
刘氏激动道：“你既然跟那泥腿子好着，就别跟淑宝抢人好不好？”
姜言意一头雾水：“什么？”
刘氏怒道：“这个时候你就别装了！那天池军师来府上，给了你东西，我虽不知你们是什么时候搭上线的，但你吃着碗里的，就别望着锅里的了！你把池军师让给淑宝吧！”
姜言意一阵沉默，她可算是明白那天刘氏的反常是为何了。
不过池青跟楚淑宝八竿子都打不到一块儿去，怎么到刘氏嘴里，仿佛二人已经有了什么一样。
她嘴角微抽，道：“您放心，我中意的人不是池军师。”
刘氏才不信她说的，怒道：“池军师仪表堂堂，才华斐然，我才不信你会死吊在一个泥腿子身上，你以为那泥腿子是辽南王么！你给我立个毒誓，这辈子都不打池军师的主意！”
姜言意只觉得莫名其妙，刘氏这蹬鼻子上脸的功夫还真是够恶心人的。
她看刘氏一眼：“毒誓我就不立了，不过我奉劝一句，您要真为表姐好，以后就离表姐远点，别误了表姐。有一点您的确说对了，我中意的正是辽南王。”
言罢就端着药离去。
刘氏看着她的背影呸了一声：“你中意有个屁用！”
***
等到第二天要接姜言归出府时，姜言意一早联系的车行马车没来，来的却是封府的马车。
马车的车轮子是铁铸的，比一般的车轮子大了一倍，车厢宽大，用的木料也是黄梨木，拉车的马足足有三匹，个个票肥体壮，皮毛鲜亮。
车夫是个会说话的，三两句说明了来意：“姜姑娘是王府近邻，王爷和太皇太妃素日里也喜爱姜姑娘店里的吃食，两家交好。姜姑娘要借车，王府的马车正好闲置着，王爷便让小人把车赶来了。”
姜言意有些错愣，封朔怎么知道她今日接姜言归回去？
她瞟了一眼楚家人的神色，有些头皮发麻，再一想到封朔说过，楚昌平已经知道了她们的事，姜言意更不敢看楚昌平了，勉强维持着脸上的笑对车夫道：“有劳了。”
楚家一家老小都站在大门处送行，楚家的父子几人在那日的宴席上，已经因封朔的态度有了些微妙的察觉，如今封府派马车来接人，他们心中的那个猜测便更加明晰了些。
刘氏站在门边，表情跟见了鬼一样。
这车夫的话看似冠冕堂皇，可哪个大户人家会主动把车借出去？还是这样的好马车！
刘氏突然觉得，昨日姜言意在厨房说的是真话。
姜言意若是真跟辽南王有个什么，将来进了王府，还能有她这一家人好果子吃？
刘氏一颗心凉了个透，若不是扶着墙根，几乎快站不稳。
姜言归如今入了楚家的族谱，改姓楚。楚昌平亲自抱着他出去，把他放进华贵舒适的马车里时，楚昌平意有所指说了句：“言归，在外面要照顾好你姐姐。”
楚言归经历了这么多事，心思本就敏锐，他点了点头。
楚昌平扭头吩咐要跟过去照顾楚言归的护卫楚忠：“在那边有什么事，第一时间告知我。”
“属下明白。”楚忠抱拳道。
楚老夫人活了大半辈子，很多事也看得透彻，她在台阶处拉着姜言意的手道：“意丫头，但凡遇到个什么事，尽管回这里来。”
姜言意用力点头：“我自然会常回来看您，都护府大街离这里又不远，您要是想吃锅子了，差人来店里说一声，我保管亲自给您送过来。”
楚老夫人拍拍她的手：“我的意丫头手巧，这些日子你煲的汤做的点心，外祖母都喜欢得紧，外边卖的都赶不上我意丫头做的。能当女掌柜，我家意丫头是个有出息的。”
世人都觉得女子就该缩在深宅大院里相夫教子，楚老夫人说出这样一番话来，姜言意心中动容。
马车驶离楚家时，姜言意探出车窗向楚老夫人挥了挥手。
大清早的，街上的积雪还没来得及清扫，马车压过留下深深的车辙印。
日头从东方升起来，金色的晨曦洒在高矮不一的屋舍间，有种别样的暖意。
马车路过卖包子的铺子时，姜言意买了几个热气腾腾的大肉包子，给了车夫和楚忠一人两个，她和楚言归一人一个。
包子在蒸笼里时瞧着白胖可人，但真正拿起来吃时，姜言意就挑出一堆毛病，皮太厚，揉面时面没饧好，馅儿太腻，味儿也没调好。
姜言意最近舌头被自己的手艺养刁了，只啃了两口就吃不下，眼见楚言归也只勉强吃了半个，她道：“一会儿到了店里，阿姐给你蒸一小笼包吃。”
离开了楚家，楚言归心中似乎也轻松了不少，他嘴角弯弯，露出两个小酒窝，“好。”
***
店里一切都跟以前一样，马车抵达时，秋葵已经开起了铺子门。
姜言意不在的日子里，她一个人害怕，就央着郭大婶留下跟她一起睡。
眼见姜言意回来，秋葵可高兴坏了，忙进忙出端茶递水。
楚忠把楚言归抱去了一早就给楚言归收拾好的屋子里，房间虽不大，摆设的也不是什么值钱的物件，但屋子里燃了炭盆，进屋就暖融融的。
铺在床上的毯子褥子都是鹅绒的，十分保暖，一旁的书桌上，笔墨纸砚也备了不少，床头的柜子处，还摆了些供他打发时间看的书。每一处都是用了心思去布置的。
楚言归只觉在楚家时的那些沉郁一扫而空，整个人都像是枯朽的沉木，突然焕发了生气。
姜言意端着一碟点心进屋来，“地方有些小，你先住着，回头我找着了新住处，就搬过去。”
楚言归摇头：“阿姐，这里就很好，我喜欢这里，若是母亲还在，咱们一家人平平淡淡过日子，未尝不好……”
说起姜夫人，他眼中有些黯然。
姜言意把糕点盘子放到他床边的矮几上：“别想这些了，母亲也盼着我们好的。这里有些糕点，你饿了就先吃些垫垫肚子，我在厨房熬粥，一会儿配粥吃小笼包。”
姜言意转身时险些被绊倒，她低头一看，是许久不见的小胖橘，比起她离开那会儿，小胖橘又大了一圈，正蹭着她的腿撒娇。
“是糍粑啊，你怎么比你几个兄弟姐妹胖了这么多？”姜言意给胖橘顺了顺毛，胖橘发出舒服的呼噜声。
几只小猫长得都很圆润，但不知是不是逃不开大橘定律，这只小胖橘最肉，跟颗绒球似的。
姜言意离开屋子后，小胖橘反而没跟着离开，跟楚言归大眼瞪小眼互相瞪了一会儿。
楚言归想了想，看向放在矮几旁的糕点，这是杏仁酥，颜色金灿灿的，表皮酥脆，外面覆着一层切成薄片的杏仁，坚果香和小麦香混杂，似乎还有一股奶香。
楚言归拿起一块糕点掰碎了放地上，胖橘走过来嗅了嗅，张嘴吃下了那一小块，又抬起头来，用一双圆溜溜的眼睛盯着楚言归，讨好一般叫了两声。
楚言归嘴角勾起，这次是发自内心的笑，他把手上的点心掰碎了继续投喂胖橘。
***
姜言意正在厨房里准备朝食，粥已经用砂锅熬上了，她找了个干净木盆揉面，老道的揉面师傅讲究“三光”：面光、盆光、手光。也就是揉好面后，面团要光滑，盆底不沾面，手上不沾面。
姜言意揉面的功夫自是到家的，面的韧劲揉出来后，她用干净的湿布帕子搭在盆上饧面，开始处理新鲜猪肉准备馅料。
猪肉是刚从马屠户铺子里买回来的，再新鲜不过，姜言意切下一小块洗干净了放碗里，加姜片料酒腌着。
这一小块猪肉她打算一会儿放砂锅里煮皮蛋瘦肉粥。
姜言意以前在军营那会儿，见赵头儿因为盐不够不知道怎么处理那些鸭蛋，还以为这个时代没皮蛋，后来到了西州城自己开店，大街小巷的铺子摊位都逛过，才知道原来市面上也是有皮蛋卖的，只不过在古代，皮蛋的做法也是一门家传的手艺，外人自然学不去。
剩下的猪肉她洗干净剁馅，为了调和口感，姜言意用的是八分瘦两分肥的肉，把各类调料放进馅儿里后，剁了点姜末去腥，按一个方向搅拌均匀。为了让肉馅更鲜香，姜言意拌馅儿时还分加了三次高汤，最后才混入葱末。
饧好的面搓条，切成拇指厚的面块，用擀面杖一碾一擀，就成了圆圆的薄片。
秋葵在边上学，只不过她一擀，面皮就破了，这让她很丧气。
姜言意笑道：“功夫都是长年累月练出来的，慢慢来。”
她给面皮里放的馅儿足，眼瞧着包不拢了，但她几根手指灵活地堆着褶子，最后一捻，所有的馅儿都被包在了里面，包子鼓鼓的，身上的褶子大小一致，顶部一个小窝，瞧着颇为雪玉可爱。
秋葵看得眼都不敢眨，她拿着姜言意擀好的面皮去包时，没敢像姜言意一样放太多肉馅，同样是两双手十根指头，她愣是看不清姜言意手指到底是怎么捻褶子的，试了好几次都扯破皮，洒出了馅儿。
秋葵自闭了，任姜言意怎么宽慰，她都不学了，跑去灶台后面专心烧火，弄得姜言意哭笑不得。
小笼包上蒸笼蒸着了，姜言意用小炉子烧水，把之前腌好的瘦肉洗干净，切成细丝，放进小锅里煮变色了才捞起来，剥了个皮蛋切丁，跟肉末一起放进砂锅里合着米粥煮。
粥熬好时姜言意放了一点香油，油遇上瘦肉能最大程度激发出肉的香味，放盐后撒上了点葱花，鲜香扑鼻。
姜言意拿碗去盛，粥浓白粘稠，里面缀着肉丝和皮蛋丁，光看着就很有食欲。
小笼包蒸了一刻钟左右便可熄火，姜言意没有小蒸笼，直接用大蒸笼蒸的，自家店里的人就不用见外，直接把大蒸笼搬到外边铺子，放桌上，人手一碗皮蛋瘦肉粥，围坐一桌，夹起一个小笼包就往嘴里送，烫得直吸气也停不下嘴。
楚言归腿脚不便只能在房里吃，姜言意给他盛了一碗粥，又用盘子装了八个小笼包端过去。
蒸好后的小笼包胀大了不少，但皮太薄，热气一散，形状就微微有些塌。
楚言归用木箸夹起一个送进嘴里，包子皮松软，内壁像是被汤汁浸过，鲜香可口，肉馅的佐料搁得恰到好处，虽混入了肥肉，却完全尝不出肥肉的腻味，因为调馅时加了高汤，味道更加鲜美，再配一口粥，整个胃都暖了起来。
这顿饭楚言归吃得前所有无的满足。
杨岫邴绍二人来得早，赶上了早饭，二人跟楚忠原先都在楚昌平手底下当差，自是相熟。
楚忠左手一口皮蛋瘦肉粥，右手一口小笼包，跟二人叙旧：“你们在表小姐这里，天天都吃这些？”
杨岫说：“我们来的第一天，吃的烤全羊、羊肉汤锅和烟熏羊排。”
邴绍接话道：“最近吃爆香排骨干锅，味道也不错。”
楚忠只觉得嘴里的粥和小笼包，突然就没那么香了。
热热闹闹吃了个朝食，收捡碗筷这些事，有郭大婶和秋葵抢着做，姜言意落得清闲，在柜台处一边看账一边撸猫，明明很惬意的一个上午，但她总觉得自己好像忘了什么。
***
此刻在隔壁自己跟自己下棋，下了一上午的封朔，终于也忍不住问管家福喜：“你确定你交代了车夫，是我让他赶车去接人的？”
换做以前，她得知自己暗中帮她，早上门来了。
福喜奉上一杯热茶道：“老奴交代了的。”
封朔烦躁一挥手：“行了，下去吧。”
福喜知道他等人等了一上午，现在怕是心情不好，识趣退下。
封朔把棋子扔回棋篓子里，音色极低地呢喃了一句：“小没良心的。”
作者有话要说： 封朔：我失宠了。
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