战事虽是从京城那边传来的, 距离西州千里之遥，但酒楼茶舍里都在议论此事。
姜言意店里，老秀才也不说《红楼梦》了, 给食客们讲樊威造反后是怎么一路杀到郢都的。过什么关斩什么将，经了无数张嘴传到这边, 跟真实战况早差了十万八千里，但只要结局没错, 中间发生的事传得再离谱也有人听。
与此同时, 这几日封朔的幕僚们往往一大早来府上，商谈到天黑才离府。
因为经常议事耽搁, 封府厨房也拿捏不好主子们开饭的时辰, 十有八九都是早早做好了饭菜，等幕僚们议完事，饭菜早已放冷了。后面王府管家直接到姜言意店里买锅子给幕僚们吃, 才算是解决了这一难题。
药膳姜言意每天依旧给封朔熬着，只不过他一天到晚都在书房那边忙，姜言意也寻不到什么机会见他，药膳基本上是邢尧帮忙转交。
楚昌平也跟封朔的幕僚们一起议事，偶尔来见姜言意也是饭都没吃完就又得匆匆离去。
这天他过来吃午膳时, 已是申时, 店里忙过了已经闲了下来。姜言意要给他弄个汤锅, 楚昌平直说时间来不及, 随便吃点果腹的就行。
正好她今日做给封朔的药膳是清蒸羊肉，从药学角度来讲，这道菜健脾长肌，对体虚畏寒者大有裨益。
姜言意想给自家的羊肉汤锅弄个养生特色，就特意烹了一大锅, 富贵人家往往最重养生，这份药膳卖得比姜言意想象中还要好，原本计划卖一天才能卖完，到现在锅里已经没剩多少，姜言意就把剩下的清蒸羊肉全端给楚昌平吃了。
楚昌平看到端上桌的清蒸羊肉，想起在封朔书房时，闻到的药膳味，他拿着木箸的手微微一顿，想起之前杨岫禀报给自己的消息，看了姜言意一眼，迟疑开口：“阿意，这羊肉……”
姜言意给他盛了一碗汤放到跟前，“怎么了？”
楚昌平到了嘴边的话又咽了回去，只道“这羊肉，蒸得不错。”
他想问她跟辽南王又是怎么一回事。
可这男女之间的事，他一个当舅舅的，也不知该从何问起，思来想去，觉得还是等姜夫人来西州了，让姜夫人问比较好。
他这个当舅舅的，唯一能做也就是尽快壮大势力，真要遇上个什么事，他才能给姜言意撑腰。
前些日子忙得脚不沾地，算是帮封朔办了几件漂亮差事，也向封朔麾下一帮虎将证明了自己绝非是虚名之辈。他拿出本事来了，封朔拨给他人马，才能服众。
楚昌平心事重重，这顿饭也吃得急，姜言意几乎没见他怎么咀嚼就咽下去了，担忧道：“时间紧您何必跑这一趟，有什么事让人带个话给我也成啊。”
楚昌平两口扒完碗里的饭，接过杨岫递来的大氅披上，又从怀里掏出一把银票地契递给姜言意：“这是一万两银票和胡家的地契，你好生收着。胡家被抄后，那片宅子我买了下来，阿意你若是得闲，带人过去把宅子收拾一番，这些银票你看着用，宅子那边要添些什么东西，自己买便是。”
谢知州通敌叛国放突厥王子进了西州城，掩护突厥王子的就是胡家的商队，谢知州锒铛入狱后，胡家也没能脱得了干系，如今名下所有产业都被官府查封。
胡家那座宅子是三进的，地段也好，价钱可不便宜。
姜言意错愣道：“舅舅怎么突然买了宅子？”
楚昌平道：“一早就打算买了。如今樊威一反，京都大乱，禹州信阳王也跟着举旗……”
楚昌平说到这里顿了一下，想到姜言意也不懂这些朝堂政事，便打住了话头，只道：“京城的豪绅们现在都举家外逃，趁此机会，我正好能回去把你母亲和你外祖母她们都接来西州。”
楚家人一家老小都过来，确实得买个大宅子才住得下。
姜言意忙问：“那舅舅你何时动身？”
楚昌平道：“已经传信回京城楚家那边了，等部署好西州的一切就动身，也就这两天的事。”
门外亲信在催促，楚昌平又叮嘱了一句“这店你开着权当是讨个趣打发时间，别耗费太多心神，苦了自己。”
姜言意知道他约莫是听说了之前她跟来福酒楼的龃龉，舍不得她辛苦，她道：“我省得，您不用担心我，宅子那边我得了空就过去收拾好，等母亲她们一过来，就能直接住人。”
送走楚昌平后，眼瞧着这个时间段店里没什么客人，姜言意便让郭大婶和秋葵看店，自己则带着杨岫邴绍二人去街上，打算买些肉做成肉干之类的吃食，让楚昌平带着路上吃。
杨岫邴绍二人都是跟着楚昌平出生入死过多年的，知道但凡赶路，那就是天天只有啃干粮的份，出门在外怕出什么意外，只要身上的干粮还没吃完，客栈的东西他们都很少吃。
马屠户的肉铺生意好，经常是一到下午好肉就卖完了，姜言意想做肉干，瞧不上剩下的那些边角肉，只能去别的肉铺转转。
沿途路过专卖肉干的铺子，姜言意顺便问了下价钱。
“哎哟，姜掌柜，整个西州城，就找不着比我这店里味道更好的肉干了，全是羊后腿肉做的，您是稀客，按一钱两斤的价卖给您，平日里我都是卖的一钱五！”
十钱才值一两银子，这么算下来，他这风干的羊肉干一斤得卖五十文。
姜言意自己店里每天都得买进好几头羊，对新鲜羊肉的价钱再清楚不过，马屠户那里的上品羊肉也才二十文一斤，做成肉干价格翻了一倍多，这老板倒也不算坑自己。
姜言意道：“我想尝个味再看买不买。”
“您尽管尝！我这羊肉保您挑不出半点不好来！”老板信心满满，说着就用刀子在一尺来长的肉块上切下一小块递给姜言意。
因为这些肉是自然风干的，佐料也只加了盐，入口干硬，很是考验牙口，不过保存了羊肉的原汁原味，也别有一番风味。
老板很是热情，姜言意尝了人家店里的东西也不好空着手走，想了想道：“给我来两斤吧。”
“成！”老板很快称好肉干，装进油纸里时，他多放了一块食指大小的肉干进去，笑呵呵道：“这是赠给您的。”
“多谢。”姜言意给了钱。
老板一包好，她身后的杨岫便上前一步拿过。
不远处的干货铺子里突然传来争执声。
“这海参沙嘴都坏了，闻着也一股土腥味，拿回去做菜谁吃？如何买得！”
“从前店里也是进的这样的海参，姚大师傅，您要是有气，回去找东家撒去，别冲我发火，东家给的钱只够买次品海参，您要买上品海参，就自己掏腰包补上！”
“奶奶个腿儿的，老子不在你们酒楼干了还不成？用这等劣质东西做菜，败老子名声！”
争执的正是姚厨子和一个面生的小厮。
姜言意眉头笼起：“那是姚师傅？”
西州城有名的厨子就那么几个，肉干铺子的老板也认得姚厨子，一听姜言意的话，便道：“就是之前在来福酒楼做菜的姚师傅，不知怎的，现在没在来福酒楼做事了，前不久才去了泰和楼。原本有不少喜欢姚师傅手艺的人也跟去泰和楼尝鲜，但吃过了都说姚师傅做菜的水准大不如从前。”
姚厨子一直没肯应到姜言意店里来，为了不讨人嫌，姜言意也好一阵没让人去姚厨子那边了，最近又忙，还不知他已到了泰和酒楼做事。
姚厨子被泰和楼的小厮气得甩袖就走人，一转脸瞧见站在对街的姜言意，神色有些不自然打了个招呼：“姜掌柜。”
***
二人在街边随意找了个茶馆坐着喝了碗茶。
姜言意看出姚厨子的拘谨，率先道：“听闻姚师傅如今在泰和楼高就。”
姚厨子叹了口气道：“可不是睁着眼都踩粪坑里去了。”
先前姜言意为了请他去店里，不仅让李厨子来当过说客，前前后后也往他家中送了不少礼，姚厨子因为怕来福酒楼那边搬弄是非，一直没肯应。
他如今去了别的酒楼做事，当街撞见姜言意，心下难免尴尬又觉着愧对。
姜言意倒是表现得落落大方，似乎并未因他没去古董羹店而生出半点芥蒂，问：“此话怎讲？”
姚厨子道：“泰和楼东家想用我的拿手菜当招牌，可楼里采买的食材，就没一样是看得过眼的，用劣等食材做出来的菜，那些个达官贵人舌头刁着呢，真当人家尝不出来！不怕您觉得我老姚自夸，自我到了泰和楼，不少熟客都过来捧场，可用他店里那些食材烧出来的菜，我自己都觉着丢人！这份活计，不要也罢。我老姚做了这么多年的菜，总不能在这把岁数还把名声搞丢了。”
不偷工减料是做一个厨子的原则。
姜言意听了他这番际遇，道：“姚师傅，我还是那句老话，您若愿意来我这小店帮衬，我给您之前在来福酒楼双倍的工钱。”
姚厨子离开来福酒楼后，找上门请他的人也不少，他深思熟虑才决定了去名气仅次于来福酒楼的泰和楼，怎料这地方外面看着光鲜，后厨却是乱得很。
别的馆子连个光鲜的外壳都没有，后厨还不知是怎样的。
姜言意自己也是干厨子这一行的，在做菜上不会有生意人那般多投机取巧的心思，在她店里做菜必定是真材实料，不会遇上这等糟心事。
她不是第一次这样说了，诚意已经再明显不过，姚厨子心下感激，可又怕在来福酒楼那边落人口实，犹豫道：“多谢姜掌柜抬爱，我回去好生考虑考虑，回头再给姜掌柜您答复吧。”
前几次他都说直接拒绝了的，姜言意一听，就知道有戏，她笑道：“我等您的消息。”
***
姚厨子一回家，隔着院门就听见里边孩童撕心裂肺的哭声。
他推门进去，一眼就瞧见了坐在堂屋的来福酒楼管事，他发妻拘谨坐在一边，来福酒楼的管事架着二郎腿，打量着这寒酸的屋子，眼底尽是轻蔑。
姚娘子一见丈夫回来，便起身道：“我去伺候母亲喝药，大郎你跟酒楼管事的坐下谈谈吧。”
姚厨子点了一下头。
姚娘子一走出屋子，酒楼管事便道：“姚师傅啊，您在泰和楼的事东家也听人说了，您还真以为随便一个酒楼都能做到来福这般？如今南边一打仗，家家户户都捏着银子紧巴巴过日子，酒楼生意也没从前好做了。但东家是个念旧的人，让我来请您回去。”
他语气咋听恭敬，可眼底全是轻慢，姿态也颇有几分高高在上：“你这拖家带口的，上有八十老母，下有几岁稚子，你不回酒楼做事，拿什么养这一大家子人？”
他拍拍姚厨子肩膀，笑着起身：“话我是带到了，姚师傅您自己好生想想。”
等酒楼管事一走，姚厨子气闷用力拍了一下桌子。
姚娘子从正屋出来，手上抱着刚哄好的小儿子。见他气愤拍桌，冷眼道：“大夫开的药今天是最后一副了，米缸也快空了，我一天做刺绣，捏针把十根指头捏废了，也赚不了几个钱！”
姚厨子这么些年在来福酒楼做事的工钱，大部分都花在了老母亲吃药看病上，剩下的省着些花也够一家人开支。
如今屋漏偏逢连夜雨，他母亲病重，请大夫抓药几乎是掏空了家底。
面对发妻的苛责，姚厨子心中愧疚，想起管事那副嘴，却又更加烦闷，只道：“你专心带孩子，别做刺绣了，银子的事，我会想办法。”
***
姜言意回去时，还买了十余斤新鲜猪肉。
她觉着外边卖的肉干太过干硬了些，当特色小吃是不错，但靠这个管饱，就有点考验牙口了。
当天晚上的锅子卖完后，姜言意就在厨房里做起了肉干。
她把买回来的猪肉和店里剩的鲜羊肉洗干净，让秋葵烧了最大的那口锅，锅里水沸后加入生姜、花椒、茴香，把洗过的肉都放进锅里焯水去腥。
郭大婶手劲大，在帮她用石舀捣一会儿做卤料的花椒、茱萸、八角、茴香这些香料。
姜言意把焯过水的肉捞起来放进筲箕里，等放凉了，用刀顺着肉的纹理方向把肉切成略厚的肉片。
做肉干，不顺着肉的纹理切，后面很容易散掉，不方便携带。
猪肉的肉质不如牛肉紧实，她切时便叹了一口气：“可惜市面上没有卖牛肉的。”
不然用牛肉干当干粮，吃了更管饱。
秋葵在火塘子后面捧着脸问：“牛肉更好吃吗？”
大宣朝杀牛犯法，除了一些权贵能尝个鲜，贫民百姓是没这个口福的。
姜言意回想了一下记忆中牛肉的味道，砸吧嘴道：“忒香！红汤锅子涮毛肚更是人间美味！”
她在封府花房培育的辣椒苗如今已经开花了，再过不久，她兴许就能做个红汤火锅过过瘾。
“毛肚是什么？”秋葵问。
“就是牛肚，牛下水。”姜言意嘴上回着，手上动作却半点不慢。
这个时代有钱人家都不屑吃下水，郭大婶一开始听姜言意说牛肉，还以为是她从前在姜家吃过，眼下再听她说牛下水，心中不免有些疑惑，但她并未做声。
秋葵跟个问题宝宝似的：“花花以前说，汤有毛汤、奶汤、清汤三类，那红汤又是什么？”
所有的肉都已经切完了，姜言意把郭大婶捣碎的卤料放进锅里调卤汁，再将切好的肉倒进去小火慢煮，这一步是为了卤入味。
普通肉干卤好后，风干就能吃，十分耐放，要在楚昌平离开西州前等这些肉自然风干是来不及了，不过姜言意有烤炉，把肉里的水分烤出来一些，就能存放地更久。
她一边忙活一边道：“红汤的汤面红通通的，吃起来辛辣烧舌头，等以后我做出来，你就知道是什么样的了。”
肉卤上了，姜言意把之前留的一块猪后腿肉切皮、去膘、剔筋、剁末，这块肉她想用来做猪肉脯。
猪肉脯的制作过程比肉干复杂许多，颇费力气，所以姜言意只留了小部分肉试做，大部分肉都做成了肉干。
刚刚做卤料的香料没用完，姜言意拌进肉馅里，放上盐和少许姜水蒜水，按顺时针搅拌。加姜蒜水的目的是为了去腥。
猪肉脯最重要的一味调料是鱼露，在她原来生活的世界，历史上五代十国时期就有人用了，只不过那时叫鱼酱，多在沿海一带会用这味调料。
但姜言意今日在市集上没看到有卖鱼露的，可能是这个世界还没人用这味调料，也有可能是西州离海太远，在这交通不便，货运也不发达的朝代，没能从沿海一带传过来。
姜言意不知道不加鱼露，对做出来的猪肉脯的口感影响会不会大，她打算先做一点试试。
如果味道还行，这些肉馅就全做成猪肉脯，要是味道一言难尽的话，把剩下的肉馅灌香肠也不算浪费。
店里要烤蛋挞、烘焙蛋糕之类的，姜言意之前就去铁匠那里打了好几个铁质的托盘。
她在案板上铺了一层油纸，挖上一团肉馅儿扑上去，再盖上一层油纸，把肉馅压平后，用擀面杖擀薄，撕开上层的油纸后撒上一层白芝麻。
郭大婶就没见过这么怪异的制肉方法，疑惑道：“掌柜的，您这是在试做新菜品？”
这是经后世改良过的肉脯，在古时候还没谁这般折腾做过。
姜言意便顺着郭大婶的话点点头：“看做出来效果怎么样，如果还行的话，咱们店里的特色菜以后就又多了一样。”
“掌柜的是打算烤制还是熏制？”
郭大婶觉得这块肉馅饼做出来味道可能跟烤香肠片差不多。
“烘制。”
姜言意给外边的烤炉里生了火，等上边炉子里烧热了，才把托盘放进去。
柴火烧热的烤炉不比后世的电用烤箱，里面的温度升得慢，如果过早把肉脯放进去，温度不够会让肉质变得绵软难嚼，这个什么时候放进去的温度得把控好。
做猪肉脯家常做法会刷蜂蜜水，没有蜂蜜水蘸点糖水也成，主要是为了让猪肉脯做出来有个咸中带甜的口感。
反正是做来自己人吃的，姜言意现在也不不差钱，她豪气地挖了一勺蜂蜜兑成蜂蜜水，等烤了一刻钟候，再把托盘取出来。
之前的肉馅儿已经变成棕红色的一整块，空气里浓郁的肉香混着芝麻香，余味无穷。
秋葵惊呼：“好香。”
看着也很好吃！
郭大婶也没料到这肉馅铺平了烤出来的味道跟她想象中大相庭径，不由得对姜言意更佩服了些：“还是掌柜的点子多。”
“前人栽树后人乘凉罢了。”姜言意没好意思邀功，这是一代一代不断改良方子传到后世的做法，并非她自创的。
郭大婶以为她是说她的厨艺都是李厨子教的，对姜言意这话倒也没多想。
秋葵本以为肉脯已经可以吃了，却见姜言意拿起自制的小刷子蘸上蜂蜜水，给烤得金黄的猪肉脯两面都刷了一层，又送进了烤炉里。
姜言意一转头瞧见她眼巴巴的样子，好笑道：“再烤一会儿才能好。”
秋葵点点头，她看了一眼天色，有些担忧对郭大婶道：“婶婶，时辰不早了，您再不回去，就不能在宵禁前赶回家了。”
烤炉里肉香味四溢。
郭大婶找了个马扎坐下：“我腿脚利索，家中住得也近，不着急。”
最后出炉时闻到那一阵浓郁肉香，姜言意就知道这猪肉脯做得很成功。
她用湿帕子护着手把托盘拿出来，用刀把肉脯切块，给秋葵和郭大婶一人递了一块，自己也捡了块尝。
因着是用肉泥碾压成块的缘故，肉质很紧，里面的调料用得丰富，越嚼越香，咸辛中又有蜂蜜淡淡的清甜。
是记忆中猪肉脯的味道！
当晚郭大婶尝完肉脯踩着宵禁时辰回去后，姜言意跟秋葵又忙活了一阵，才把所有的肉干和肉脯都做好。
姜言意还要吊汤，秋葵熬不住，姜言意便让她先回房睡了。
姜言意坐在灶膛子后，抱着膝盖盯着抖动的火苗出神。
给楚昌平一行人准备好这些干粮，她心中才踏实了几分。
战火距离西州虽然还很遥远，但她这几天还是很不安。她在西州消息闭塞，京城那边如何，她一概不知，原书中最先乱的是西州城，如今却变成了京城。很多东西都跟书中不一样了，但最终的结局，也会改变吗？
按原书剧情发展，女主离开皇宫后，到了西州会先跟男二陆临远虐一波，然后被突厥王子捋去草原当王妃，皇帝大怒，两国开战，抢回女主的途中却被暗算全军覆没，只有皇帝和女主活了下来，二人在关外一个村子里养伤时感情突飞猛进。
狗血就狗血在，男女主养伤的那个村子，全是忠于前朝皇室的人，他们蛰伏于塞外休养生息、静待时机复国。前期男女主隐瞒身份，没叫村子里的人察觉。直到女主有孕身体不适时，村里的神医为她诊脉，看到她手上的胎记才认出女主就是前朝公主。
而此时大宣朝上下都以为皇帝死在了战场上，亲王们为了争夺皇位纷纷举旗，趁着这一波内耗，南境明翰国再次来犯，北边的突厥王庭也不安生。
诸侯们为了保存兵力，谁也不愿抵御外敌，便是结了盟御敌，也各怀鬼胎。
山河将倾时，皇帝带着女主回到京城，稳定时局。女主在关外村落就知晓了自己的真实身份，只是不敢相信，从姜尚书口中确认之后，得知自己父母都是被先皇杀的，她家的皇位也是先皇夺走的，顿时崩溃了。
封后大典当晚，女主在自己口脂上涂了剧毒，皇帝毒发后，她含泪告知他一切，说尽绝情的话，在前朝义士的掩护下离开京城，却还是被禁军层层围杀，危机时刻，姜尚书带人去相助，为了掩护女主而死。
世上最亲的人和最爱的人，一个为救自己而死，一个被自己所杀，大仇也已经得报，女主万念俱空，也不再关心这天下最后会落到何人手中，找了个佛寺归隐修行。
皇帝凭借主角光环没死成，但整个大宣朝是彻底沦陷了，北有突厥来势汹汹，南有明翰国大肆侵略，各路诸侯且战且降，最后在突厥和明翰国直捣帝京，周边诸小国也跟着围上来分一杯羹时，大宣朝支离破碎哪还能一战？
皇帝只得迁都，避而不战，保存实力。
原书中只在皇帝思念女主时，通过近侍向皇帝禀报消息才提了一句，辽南王死了。
怎么死的，在哪里死的，半个多余的字眼都没有。
***
姜言意想着这些，只觉心口窒得慌。
原书大部分笔墨都在写男女主的虐恋情深，相爱相杀，能筛出来的有用信息太少了，关于这些家国大事的走向，便是她有心改变其轨迹也能力不够，无从下手。
她蹲在灶台后面唉声叹气的时候，头顶突然传来一道清冷的嗓音：
“为何叹气？”
姜言意一抬头就看到了封朔那张精致俊逸的脸孔。
他不知是何时过来的，她竟然连脚步声都不曾听到。想起原书中关于他一笔带过的死亡，她鼻头没来由地有些发酸。
“没什么，就是不喜欢打仗罢了。”
刚穿过来时觉得自己白捡一条命，无牵无挂怎么恣意怎么活。如今挂念的东西越多，反倒是越惜命了，长长久久，岁岁年年，她现在才明白这两个词的可贵。
“战火距离西州千八百里，你怕什么？”封朔嘴上这么说，但见她眼眶泛红，眉头还是不自觉拧了起来。
姜言意没法跟他说自己的担忧，岔开话题道：“今日怎么有空过来？”
封朔意有所指道：“不来怕某人哭鼻子。”
姜言意心中原本还有一丝伤感，被他这么一说，心中微恼，忍不住瞪他一眼。
封朔见她情绪好了几分，这才道：“你放心，西州乱不了。等你舅舅接应你母亲和外祖过来了，我就请媒人上门提亲。”
他不是头一回跟她说提事的事，但只有这一次，姜言意心中不觉得慌乱。
她问出困惑自己已久的那个问题：“你……喜欢我什么？”
封朔挑眉：“怎么突然问这个？”
姜言意两手放在膝前，道：“一直都想问的，只是现在才问出口罢了。论容貌我并非绝色，论才情我诗词都没读过几本，论家世我在姜家如今还是个死人，在楚家只是个表姑娘，对你的霸业半点助力没有……”
“你为何觉得本王是因为那些看重你的？”封朔打断她的话，面上神色未变，可还是能听出他语气中的不悦来。
姜言意沉默了一会儿，有些迷茫地抬起眼道：“难不成是因为我会做饭？”
封朔：“……”
他怕是迟早得被她气死。
他咬了咬后槽牙道：“那天底下但凡会做饭的厨娘，我是不是都得娶回来？”
姜言意认真想了一会儿，帮他否定了：“还得长得好看。”
封朔一时间都不知是该气还是该笑了。
他道：“……你这还自夸上了？”
姜言意一脸真挚：“没有，这是实事求是分析。”
封朔：“……”
被气死前，他还是先捏死她吧。
他一把掐住她的双颊，姜言意脸上本来不肉的，却因为这个姿势，两颊被捏得鼓起，淡粉色的唇也跟着嘟了起来，好似一只离了水的河豚。
“唔，你干嘛？”她瞪圆了一双眼，艰难出声。
“因为是你，所以喜欢，明白了吗？”
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